Capítulo Dois

Respirando fundo, Liu Nian ergueu os olhos e avistou a bandeira nacional tremulando acima da região militar.

Ela jamais esqueceria o juramento feito sob aquela bandeira, guiada pelo instrutor, cinco anos atrás:

“Eu juro ser fiel à pátria, fiel ao povo, obedecer às ordens, seguir comandos, enfrentar com coragem todas as dificuldades e perigos, guardar segredo militar. Lutarei bravamente contra o inimigo, não temerei o sacrifício. Seja qual for a situação, recordarei meu juramento, cumprirei com firmeza, jamais o trairei.”

Cada palavra ressoava forte, ainda ecoando em seus ouvidos...

Nie Xuan, ao receber a ordem, apressou-se até o portão da região militar. De longe, viu a jovem parada, contemplando a bandeira. O cabelo, antes na altura dos ombros, agora caía até a cintura; a silhueta frágil, a pele pálida, parecia que um vento poderia levá-la embora.

Antes que pudesse chamar “Nian Nian”, Nie Xuan arregalou os olhos de surpresa ao ver a jovem se colocar em posição de sentido diante da bandeira e prestar continência, com movimentos precisos e decididos.

Naquele instante, ela já não parecia mais a moça que poderia ser levada pelo vento; o corpo delicado emanava uma força poderosa, afiada e resoluta. O sorriso suave de Nie Xuan desapareceu; seus lábios se entreabriram e, numa voz que só ele podia ouvir, murmurou: “Você não devia ter voltado, Número Sete.”

Após a saudação, Liu Nian virou-se e viu Nie Xuan a observando à distância. Os anos passaram; Nie Xuan já não era o jovem tímido e ingênuo de antes. Vestia o uniforme militar com elegância, transmitindo calma e firmeza.

Ela recordou o primeiro encontro com Nie Xuan, numa ocasião em que, aproveitando a ausência do instrutor, Número Dois a levou para fora da região militar rumo a um bar.

Número Dois, cujo verdadeiro nome era Ye Junhan, era o neto mais querido do velho comandante Ye. A família Ye tinha muitos descendentes, mas Ye Junhan perdera os pais em um acidente de carro quando era ainda pequeno, sendo criado pelo avô, o que lhe garantiu um afeto especial.

O bar era mal iluminado; Liu Nian seguiu Ye Junhan até um camarote no terceiro andar. O ambiente era luxuoso, com um enorme vidro espelhado que, ao mesmo tempo, impedia olhares curiosos e permitia ver a festa desenfreada lá embaixo.

Ao entrarem, os presentes levantaram-se para cumprimentar Ye Junhan, claramente acostumados com sua presença.

“Ei, é a primeira vez que o Jovem Ye traz alguém, ainda mais uma moça bonita!” exclamou um rapaz de rosto infantil, olhando surpreso para Liu Nian.

Os demais também voltaram os olhos para ela. Sentindo o escrutínio, Liu Nian se aproximou de Ye Junhan, buscando proteção.

Percebendo seu desconforto, Ye Junhan ergueu o braço diante dela e disse: “Nada de brincadeiras! Esta é Liu Nian, da família Xia.”

As últimas palavras foram pronunciadas com ênfase, quase como um aviso, embora Liu Nian ainda não soubesse o significado de “família Xia”.

“Venha, Nian Nian, sente-se aqui,” o rapaz de rosto infantil convidou-a calorosamente para um lugar junto à parede.

“Este lugar é ótimo! Vou me sentar aqui hoje,” Ye Junhan, sem esperar agradecimentos, esticou as pernas e sentou-se ao lado do rapaz.

“Jovem Ye, você sempre senta no meio! Prometo cuidar bem da Nian Nian,” reclamou o rapaz.

Ye Junhan ignorou a queixa e, com seus belos olhos, lançou um olhar de desprezo ao amigo. Virando-se, bateu ao lado e disse a Liu Nian: “Pequena Sete, sente-se aqui.”

Ao vê-la sentar-se obedientemente ao seu lado, Ye Junhan exibiu um sorriso travesso.

Recebendo duas taças de vinho do rapaz, Ye Junhan colocou uma diante de Liu Nian e disse ao jovem sentado no canto do sofá: “Nie Xuan, cuide dela.”

Nie Xuan assentiu, sorrindo suavemente para Liu Nian.

Ela retribuiu o gesto. O jovem era diferente dos demais: enquanto uns eram extravagantes, outros arrogantes, outros frios ou reservados, ele transmitia uma serenidade rara. Mesmo naquele bar barulhento, sua presença trazia uma paz silenciosa.

“Liu Nian.”

Ao ouvir seu nome, Liu Nian virou-se. Quem a chamava era uma mulher de expressão altiva, vestindo um longo vestido azul safira que realçava sua silhueta elegante. Sem que Liu Nian percebesse, a mulher trocara de lugar com o rapaz de rosto infantil, sentando-se ao lado oposto de Ye Junhan. Ela ergueu a taça e acenou amigavelmente.

Liu Nian fez o mesmo, quando uma voz suave surgiu ao seu ouvido: “Esta é Lu Sinan, filha mais velha do tenente-general da Força Aérea, Lu Yuan.”

Nie Xuan inclinou-se discretamente, mantendo uma proximidade confortável.

Liu Nian levou a taça aos lábios; o líquido gelado tornou-se picante ao toque, fazendo-a franzir a testa. Antes que o desconforto passasse, um jovem de aparência fria, não muito distante, ergueu a taça em sua direção, saudando-a de longe. Quando ia retribuir, sua taça foi subitamente tirada de sua mão.

“O filho do major-general Wen, Wen Jing,” disse a voz suave novamente, enquanto lhe entregava uma taça de champanhe.

Liu Nian brindou com Wen Jing; o champanhe era levemente doce, com um aroma de cereja. Ela girou a taça e sorriu para Nie Xuan: “Obrigada!”

Nie Xuan desviou o rosto, as orelhas corando levemente. Liu Nian conteve o riso e sorveu mais um gole.

“Nian Nian, meu nome é Jiang Fei, mas também pode me chamar de Pengju, irmão Pengju!” disse o rapaz de rosto infantil, inclinando-se para ela.

“Você também chama de Nian Nian?” Ye Junhan interceptou Jiang Fei e, dominador, falou a Liu Nian: “Ignore-o!”

Ela achou graça, mas ergueu a taça, e após uma breve hesitação, disse: “Irmão Jiang.”

Nie Xuan lhe contou que a família Jiang, desde a fundação da Nova China, havia abandonado a carreira militar para seguir na polícia, conforme orientação do Partido. O velho Jiang era um dos primeiros policiais do país. Jiang Fei era o neto favorito, mas nunca se interessou pela profissão; apesar de ter sido enviado para o esquadrão especial por seu pai, Jiang Bin, sempre que podia escapava para as reuniões do grupo.

Na região central militar havia três famílias de tradição: Ye, Xia e Leng.

Os patriarcas dessas famílias serviram juntos, enfrentando batalhas ao lado uns dos outros. Numa guerra contra invasores estrangeiros, dois morreram e um ficou ferido; apenas o velho Ye sobreviveu.

O velho Leng teve três filhos. Dois deles, Leng Shaohua e Leng Shaojie, deram suas vidas pela pátria; o primogênito, Leng Shaozhong, era agora tenente-general, aclamado junto com Xia Ziming como “Os Dois Bravos da Capital”. Leng Shaozhong tinha uma única filha, Leng Yiyi, que raramente aparecia nesses encontros, preferindo o convívio das socialites.

O velho Xia teve dois filhos: Xia Ziming e Xia Zihao, ambos com carreira militar. Uma irmã do patriarca, buscando felicidade, rompeu com a família e mudou-se para Pingcheng; Liu Nian era descendente dessa linhagem.

Após cumprimentar todos do camarote, com o auxílio das apresentações pacientes de Nie Xuan, Liu Nian não pôde deixar de inspirar profundamente.