Capítulo Vinte e Nove

Nie Xuan não pegou o cardápio; ao invés disso, levantou a mão e disse: “Deixe o jovem mestre Jiang escolher primeiro.”

Jovem mestre Jiang? O gerente se sobressaltou por dentro. Para ocupar o cargo de gerente naquele lugar, não se podia ser ingênuo. Tinha ouvido falar, no dia anterior, que uma grande personalidade havia chegado à capital, e não esperava encontrá-lo tão cedo. Apesar da juventude, o jovem mestre Jiang exalava uma aura de tranquilidade e controle. O gerente não conseguia decifrar seu temperamento e, por isso, entregou o cardápio de maneira respeitosa e silenciosa.

Jiang Liu tomou um gole do chá, pousou a xícara e, sem olhar para o cardápio, disse casualmente: “Canja de arroz com carne magra e ovo centenário, e pãozinho de carne bovina.”

O gerente hesitou, olhando para Nie Xuan, surpreso. Foi para esse hóspede que as instruções haviam sido dadas pelo telefone? Nie Xuan realmente era admirável, pensou com crescente respeito.

Jiang Liu ergueu os olhos para Liu Nian, que bebia chá em silêncio, e depois fixou o olhar no rosto pouco à vontade de Nie Xuan, sorrindo ainda mais amavelmente, mas com um tom indiferente: “O que foi, não conseguem preparar?”

O gerente então percebeu que estava distraído e apressou-se em responder: “Sim, claro, podemos preparar!”

Apesar do sorriso afável de Jiang Liu, nem sequer um olhar lhe foi dirigido. E, enquanto o gerente se contorcia de ansiedade, a voz de Nie Xuan soou: “Só não esperava que o jovem mestre Jiang fosse tão simples.”

“Pois é, pois é!” O gerente olhou para Nie Xuan, agradecido, mas percebeu que este também não lhe deu atenção. Restou-lhe fechar a boca, olhar nervosamente para os lados, enquanto o suor escorria por sua testa. Aquilo era mesmo uma batalha de titãs, e quem sofria eram os pequenos.

Ela, de fato, subestimara a força de Jiang Liu. Pousando a xícara, Liu Nian resignou-se e ergueu a cabeça, lançando um olhar aos dois que sorriam sutilmente, e depois ao gerente, que mal ousava respirar. Tossiu discretamente e disse: “Fique por isso mesmo. Traga mais dois pratos leves, qualquer um serve.”

O gerente sentiu-se como se tivesse recebido uma anistia, assentiu repetidas vezes e saiu do reservado quase correndo, como quem fugia para salvar a própria vida.

A canja e os pãezinhos foram preparados conforme Nie Xuan havia solicitado por telefone, então não demorou muito para que os criados servissem tudo à mesa.

Liu Nian, sem se importar com os outros dois, comeu em silêncio. Embora fossem seus pratos prediletos, naquela manhã tudo parecia sem sabor, desejando apenas terminar logo e voltar para casa.

Ergueu os olhos e viu Jiang Liu comendo com evidente satisfação. Ela já não tinha nem forças para se aborrecer; aqueles dias haviam sido longos demais. Mas... como Jiang Liu sabia de suas preferências matinais? Teria sido coincidência? Se fosse, era coincidência demais...

Após o café da manhã, Jiang Liu finalmente não causou mais nenhum problema. Nie Xuan acompanhou Liu Nian até a casa da família Xia e só voltou ao carro quando a viu entrar.

No caminho de volta para a família Leng, Nie Xuan estava inquieto. Repassando cuidadosamente o comportamento de Jiang Liu nos últimos dias, percebeu que ele parecia dar uma atenção especial a Nian Nian. Seria apenas porque ela salvara Situ Yue?

Não, descartou essa ideia de imediato. Já sabia, através de Houzi, como tudo acontecera, e não era motivo suficiente para tamanha gratidão. Mesmo que quisesse demonstrar apreço diante da família Situ, comparecer ao banquete de noivado já seria mais do que suficiente. Então, qual seria o objetivo de Jiang Liu? A família Xia?

Lembrou-se do que Jiang Liu pedira para comer, exatamente igual ao que Nian Nian mencionara no carro. Haveria entre eles alguma relação desconhecida?

“Houzi, investigue Jiang Liu, especialmente seus deslocamentos nos últimos dois anos. Veja se esteve ou passou por Pingcheng.”

“Certo, chefe. E quanto à senhorita Liu Nian?”

“Com Han Tian por perto, não há riscos quanto à segurança. Coloque dois homens discretos para segui-la, relatando sempre onde ela vai e com quem se encontra.” Nie Xuan fez uma pausa e completou: “Mantenham distância. Não quero que ela se irrite.”

“Entendido.”

No escritório da família Ye, o velho senhor Ye olhava para Ye Junhan, sentado na cadeira de rodas, tomado pela emoção. Dois anos se passaram e, finalmente, seu neto mais querido aceitava voltar para casa. Tudo o que acontecera no banquete de noivado ele já sabia. Não importava o motivo, o simples fato de Ye Junhan retornar significava que havia superado o acidente, e uma disputa entre jovens era melhor do que a apatia de antes.

“Que bom que você voltou, que bom!”

Ye Junhan olhou para o avô, o coração apertado. O avô parecia ainda mais envelhecido desde sua visita no Ano Novo. Durante todos aqueles anos, se não fosse pelo carinho e proteção dele, certamente não teria crescido normalmente, tendo perdido os pais tão jovem, muito menos teria conquistado tudo aquilo. Mas havia coisas que precisava fazer.

Sem trocas de gentilezas, Ye Junhan declarou: “Quero assumir o comando da família Ye.”

“O que você disse?” O velho ficou estarrecido.

Ye Junhan o encarou com seriedade: “Vovô, preciso assumir temporariamente a liderança da família.”

Durante esse tempo, ele investigara todos que o avô encontrara antes e depois do “Incidente 420”, assim como todos os movimentos da família Ye, sem encontrar nada suspeito. Exceto no dia do acidente, há dois anos, quando o avô ficou furioso e ordenou investigações sobre todos os presentes e as provas do “Incidente 420”. Teria o avô feito alguma manobra nesse processo? Ye Junhan confiava nele, mas não podia arriscar a vida de Xiao Qi e dos outros companheiros.

Veterano de inúmeras batalhas, o velho Ye, após breve choque, percebeu algo estranho e perguntou: “Explique o que está pensando.”

“O ‘Incidente 420’ tem segredos ocultos.” Ye Junhan cerrou os punhos e continuou: “Vovô, o senhor é suspeito!”

O velho ficou surpreso, as feições variando várias vezes, e perguntou com a testa franzida: “É por causa daquela garota da família Xia?”

Ye Junhan negou com a cabeça e disse, firme: “É pelos meus companheiros injustiçados e mortos, pelo tio Zihao, por aquela farda, e pelos juramentos que fizemos.”

O velho Ye fitou o neto por muito tempo, emocionado e triste. O neto havia amadurecido, mas... Seu olhar recaiu sobre as pernas de Ye Junhan: “Mesmo que eu concorde, como fará para conquistar o respeito dos demais nessa condição?”

Ye Junhan não respondeu. Sob o olhar atônito do avô, levantou-se lentamente.

Os olhos do velho encheram-se de lágrimas, e ele se ergueu de súbito, segurando o braço do neto, examinando-o de cima a baixo, perguntando com a voz trêmula: “Suas pernas... estão curadas?”

Vendo o rosto do avô banhado em lágrimas, Ye Junhan sentiu um nó na garganta e assentiu vigorosamente: “Sim, estou curado.”

Com a resposta afirmativa, o velho Ye gargalhou de alegria: “Ótimo, ótimo!” Segurou a mão de Ye Junhan por muito tempo, sem querer soltá-la, até conseguir se acalmar.

Deu-lhe um tapinha no ombro e, enquanto andava pelo escritório, pensava profundamente. Finalmente, após um momento, tomou uma decisão e disse com gravidade: “Posso não perguntar nada, e cooperar plenamente com você, mas há uma condição.”

Ye Junhan ficou surpreso; não esperava que o avô fosse ceder tão facilmente, chegando a se preparar para um confronto. Tossiu para disfarçar o embaraço: “Vovô, diga.”

O velho Ye fez Ye Junhan sentar-se novamente na cadeira de rodas e declarou, sério: “Até que toda a verdade venha à tona, você não pode, em hipótese alguma, levantar-se!”