Capítulo Quinze

Depois de muito tempo, Nie Xuan desligou o motor do carro, apagando também o fogo que ardia em seu peito.

Ele era apenas um órfão; embora seu pai tivesse morrido para proteger Leng Shaozhong, sabia que aquilo fazia parte do dever de um segurança. Leng Shaozhong não tinha obrigação de cuidar dele.

No entanto, Leng Shaozhong o acolheu em sua casa, reconheceu-o como filho e, por mais de vinte anos, nunca o tratou com severidade. Tudo o que possuía, devia a Leng Shaozhong; essa dívida, ele precisava pagar, esse afeto, precisava retribuir! Poderia passar fome, sede, ficar sem dormir, e ainda assim não reclamaria — contanto que fosse algo que Leng Shaozhong desejasse, faria o possível para realizar. Mas… por que Liu Nian?

Ao sussurrar suavemente o nome Liu Nian, o rosto rígido de Nie Xuan suavizou-se pouco a pouco. Quando teria começado a gostar dela? Talvez, desde a primeira vez em que a viu.

A primeira vez não foi no bar, mas no segundo ano de seu serviço militar.

Os colegas diziam que o comandante Xia Zihang estava formando uma equipe especial S no acampamento vizinho, onde havia uma soldado, codinome Quatro, não só bonita, mas também tão corajosa quanto qualquer homem. Como a disciplina era rígida, para vê-la, os rapazes frequentemente atravessavam meia montanha durante a corrida de cinco quilômetros até a área de treinamento da equipe especial S.

Naquela época, Nie Xuan havia se livrado do rótulo de “filho de oficial com privilégios” há menos de seis meses. Mesmo não tendo interesse por Quatro, era obrigado a acompanhar os colegas, correndo mais alguns quilômetros.

Quatro era realmente uma soldado de destaque, conseguindo competir entre os três melhores, mesmo correndo com cinco homens. Enquanto os colegas de turma aplaudiam e assobiavam para Quatro, uma figura distante, pequena, quase imperceptível, chamou a sua atenção. Ele a viu.

Enquanto todos estavam distraídos, Nie Xuan se aproximou silenciosamente daquela figura. Observou-a cair repetidas vezes devido ao cansaço, mas sempre se levantava, arfando, lutando para seguir. Quando não conseguia mais, rastejava lentamente para frente, murmurando: “Mais um passo, só mais um…”

O suor molhava suas roupas e a terra sob ela, mas ela avançava centímetro a centímetro, conquistando também um espaço no coração dele. Quando a viu desabar de vez, correu para ajudá-la, tirou seu cantil e deu-lhe água, só partindo quando os colegas dela chegaram ao local, escondendo-se rapidamente entre as árvores.

Mais tarde, soube que ela era a Número Sete da equipe especial S, sobrinha do comandante Xia Ziming, e era vista como a “jovem senhorita” que entrara para a equipe de elite por influência.

Nie Xuan não opinou. O exército era assim: “antecedentes” raramente traziam benefícios, pelo contrário, viravam grilhões. Mesmo tendo o mesmo desempenho que os demais, era fácil virar alvo de críticas. Só sendo o melhor poderia ser realmente aceito.

Depois disso, passou a observá-la com frequência: às vezes acompanhado dos colegas, às vezes sozinho.

Olhava para ela de cima da encosta, do alto de uma árvore, escondido no bosque. Queria ver quanto tempo ela aguentaria naquela rotina. No exército, falava-se muito de “vontade de ferro”, mas o limite físico e a intensidade do treinamento eram desiguais, e a rotina extenuante tornava aquelas palavras ainda mais pesadas.

Um dia, uma semana, um mês, um ano... Ao observá-la, via outro reflexo de si mesmo. A diferença era que, nos olhos dela, havia luz, nos lábios, um sorriso — coisas que ele perdera desde que entrara para a família Leng. Após conhecê-la, reencontrou seu sorriso. Ela era como um raio de luz que iluminava sua existência sombria — calorosa, radiante.

Se, um dia, essa luz se apagasse...

O coração de Nie Xuan apertou-se. Inspirou profundamente e saiu do carro. Se fosse para ajudar ou impedir, não importava — só não queria persuadi-la. Nian Nian, escolho estar ao seu lado.

Ao retornar à mansão Leng, Nie Xuan empurrou a porta do escritório e entrou.

“Voltou.” Leng Shaozhong ergueu os olhos brevemente e voltou sua atenção ao livro nas mãos.

Nie Xuan mordeu os lábios, hesitou por um longo tempo, até que murmurou em voz baixa: “Comandante…”

“O que foi?”

“Quero me casar com Liu Nian.”

Leng Shaozhong fez uma breve pausa e respondeu: “Entendo, você já está em idade de formar família. Acho que a filha mais nova da família Lu seria uma ótima escolha. Leve um presente amanhã e faça-lhe uma visita.”

“A pessoa que eu amo é Liu Nian.”

“Não me fale de Liu Nian. Fique longe daquela garota da família Xia. Pode sair.”

“Mesmo que eu não esteja ao lado dela, ela não desistirá.”

Leng Shaozhong bateu o livro pesadamente sobre a mesa, agora sem a habitual expressão afável: “Ela está cavando a própria cova, igual a Mo Chen!”

Mo Chen? Ao passar pelo escritório para pegar água na geladeira, Leng Yiyi ouviu o pai mencionar o nome de Mo Chen e parou, surpresa.

Nie Xuan baixou a cabeça, punhos cerrados. Desde o dia em que chegou àquela casa, chamava Leng Shaozhong de “comandante” — vinte anos seguidos. Respeitava e era grato, mas sempre se comportou como subordinado, nunca ultrapassando limites. Agora, não sabia se, após sua decisão, ainda poderia ser considerado filho daquele homem. E se não…

“Pai!”

Leng Shaozhong olhou para Nie Xuan, surpreso; era a primeira vez que o chamava assim, mas por causa de outra pessoa.

“Saia.”

Nie Xuan ergueu o rosto e suplicou: “Pai, só quero Liu Nian!”

Leng Shaozhong fitou-o longamente, o rosto alternando de expressão. Vinte anos, criou-o como filho e, agora, era desafiado por causa de uma mulher — seria isso uma rebelião? Ele semicerrrou os olhos e disse, palavra por palavra: “Cuide bem das suas escolhas. Não haverá uma próxima vez.”

Ao ouvir isso, Nie Xuan sentiu-se aliviado e agradeceu apressado: “Obrigado… pai.”

A conversa se encerrava no escritório, enquanto Leng Yiyi corria para o quarto e fechava a porta. Encostada, sentia o coração quase saltar do peito. O que o pai queria dizer? A morte de Mo Chen não tinha sido um acidente? O que isso teria a ver com Liu Nian? O que, afinal, estava acontecendo? Mo Chen… Ao pensar no marido amado, lágrimas escorreram pelo rosto de Leng Yiyi, sem que percebesse as unhas cravadas na palma da mão…

Em uma residência em Nancheng, um jovem ouvia o relato de Xue Jian pelo telefone com expressão cada vez mais fechada. Olhou na direção da capital e disse, com voz fria: “Vigie vinte e quatro horas. Se algo mais acontecer, não precisa voltar.”

O ancião de túnica Tang, ao vê-lo encerrar o telefonema e manter-se calado, suspirou discretamente e aconselhou: “Senhor, fique tranquilo. Você conhece as habilidades de Xue Jian. Talvez tenha sido descuido por ter ido às pressas, mas, com ele por perto, certamente nada mais acontecerá.”

O jovem desviou o olhar e disse ao ancião: “Mantenha os olhos nos meus tios, o segundo e o terceiro. Qualquer movimento, me avise imediatamente.”

“Sim, senhor.”

“Em que estágio está a pesquisa do novo material?”

“Já está na fase final, o departamento técnico está realizando os últimos testes.”

“Quanto tempo mais será necessário?”

“No mínimo, mais quinze dias.”

“Quinze dias…” Os dedos longos do jovem tamborilaram suavemente na mesa de madeira avermelhada. Após um momento, voltou a falar: “Qi está há tempo demais ocioso em Pequim. Wang, mande um recado: diga que sua equipe é ineficaz e peça que ele mesmo vigie. Se necessário, que intervenha pessoalmente.”

Wang olhou para o jovem, percebendo que o senhor realmente estava inquieto, e assentiu: “Vou providenciar imediatamente.”