Capítulo Dezesseis

O Noroeste é uma região montanhosa, diferente da exuberância verde da Capital e também distinta das cadeias contínuas de Yun, onde as montanhas apresentam-se bem demarcadas e foram transformadas pela população local em inúmeros terraços. Esses terraços, dispostos de modo harmonioso, alguns cobertos por vegetação densa, outros pontilhados de plantas e alguns reduzidos a pura terra amarela, vistos de longe, assemelham-se a uma tela composta por recortes. Se não fosse testemunhado com os próprios olhos, seria difícil imaginar que uma base de treinamento moderna pudesse estar escondida nesse terreno recortado e definido.

No campo de treino da base, um jovem golpeava incansavelmente o saco de areia. Já fazia mais de um ano desde que chegara ali: no início, qualquer pessoa conseguia derrubá-lo facilmente; agora, já era difícil encontrar quem quisesse enfrentá-lo por meia hora. Ele podia sentir que estava cada vez mais forte, mas, e depois de se tornar forte? Ele não sabia.

O suor escorria pelo rosto juvenil, de traços ainda infantis, e ele não se dava ao trabalho de enxugar, concentrando-se apenas em golpear o saco à sua frente, como se apenas assim pudesse encontrar a resposta que buscava.

— Fei, Fei, pare um instante.

Ao ouvir ser chamado, Jiang Fei desferiu um último golpe pesado no saco, levantou a cabeça e encarou quem chegava.

— Quer treinar comigo?

— Não, não, nem um homem de ferro aguentaria esse seu ritmo! Ah, Fei, sua irmã veio te ver.

— Minha irmã? — Jiang Fei ficou surpreso, sacudiu o suor da testa e, enquanto caminhava em direção ao portão da base, tentava adivinhar qual das suas irmãs teria vindo até aquele fim de mundo para vê-lo.

De longe, avistou a silhueta graciosa de uma jovem diante do portão, de costas para ele, figura esguia, despertando-lhe uma vaga sensação de familiaridade, mas não conseguia identificar quem era. Após cumprimentar o sentinela, Jiang Fei saiu pelo portão.

Quando ouviu passos, a jovem se virou. Jiang Fei, ao ver o rosto branco e delicado, foi invadido por lembranças antigas — era ela! Ao perceber, virou-se imediatamente, voltando para a base.

Nesse momento, a voz suave da jovem soou atrás dele:

— Irmão Jiang, quanto tempo...

Jiang Fei parou, sem se virar, e respondeu:

— Não sei de nada.

— Jiang Fei, quero saber como o tio Jiang morreu.

Ao ouvir Liu Nian, Jiang Fei se voltou bruscamente e perguntou:

— Morto está, de que adianta saber? Vai trazê-lo de volta?

— Eles não podem morrer sem explicação.

Vendo a expressão determinada de Liu Nian, Jiang Fei riu, furioso:

— Escute, Liu Nian, eles não voltarão, mas nós ainda temos que viver. Não pode apenas viver bem? O que mais você quer?

Os dois olharam-se intensamente. Nos olhos de Jiang Fei havia raiva, inconformismo e... uma ponta de esperança?

Sob o olhar dele, Liu Nian respondeu, devagar:

— Quero que o sangue deles permaneça sempre quente.

Ha! Jiang Fei olhou para ela como se visse uma louca. Que conversa era aquela de sangue quente ou frio? Quando já estava quase perdendo a paciência, Liu Nian disse, novamente:

— Quero que aquela bandeira permaneça sempre vermelha.

Seguindo o olhar dela, Jiang Fei ergueu os olhos para a bandeira vermelha que tremulava sobre a base e, sem poder conter-se, lágrimas quentes inundaram seus olhos. Enxugou-as com o braço, virou-se e disse apenas:

— Não entendo o que você quer dizer.

E entrou decidido na base.

...

Já se passaram dois dias desde que Liu Nian se feriu. As ruas movimentadas da Capital seguiam como sempre, mas, nesses dias, os jovens das grandes famílias foram orientados a sair o mínimo possível.

Na noite em que Liu Nian foi ferida, as famílias Xia e Ye declararam que o caso seria investigado a fundo. No dia seguinte, a família Leng também mobilizou uma grande equipe. Xia Ziming, por sua vez, usou o ferimento de Liu Nian como justificativa para recusar todas as visitas à família. Apesar de ainda não haver avanços claros na investigação, uma coisa ficou evidente: Liu Nian não era alguém com quem se podia brincar.

Um simples ferimento foi suficiente para mobilizar três grandes famílias — nem mesmo Ye Shao, nos velhos tempos, recebeu tamanha atenção. As relações entre Liu Nian, Ye Junhan e Nie Xuan tornaram-se objeto de curiosidade e, por toda a cidade, o nome de Liu Nian era assunto em alta.

Enquanto isso, do lado de fora, Nie Xuan não tinha tempo para rumores.

Há dois dias tentava contato com Liu Nian, sem sucesso. Ontem, fora à família Xia e fora barrado na porta, sem conseguir vê-la. Se não fosse pelo diretor Shangguan do hospital militar, que todos os dias ia à casa dos Xia com uma maleta de remédios, e pelas informações de que Liu Nian não saíra desde que retornara, Nie Xuan suspeitaria que ela já não estava mais lá.

Não na família Xia? Só de imaginar isso, sua ansiedade cresceu. Pegou as chaves na mesa e saiu imediatamente, dirigindo até a residência Xia.

Quem abriu a porta foi Han Tian. Ao expor seus motivos, ouviu como resposta:

— Ordem do chefe: ninguém pode visitar a Senhorita Liu Nian antes de sua recuperação. Vice-comandante Nie, peço que retorne.

Quanto mais Han Tian barrava sua entrada, maior o pressentimento ruim de Nie Xuan. Murmurou um pedido de desculpas e, de impulso, empurrou Han Tian, entrando na casa, enquanto discava para Liu Nian.

O toque familiar do telefone soou, e Nie Xuan olhou para um dos quartos à direita.

A porta se abriu e Xia Ziming saiu, olhar frio e voz glacial:

— Quem lhe deu tanta coragem? Leng Shaozhong foi quem te ensinou assim?

— Desculpe, chefe — Nie Xuan baixou a cabeça, mas os olhos não conseguiam evitar de mirar o telefone na mão de Xia Ziming. Por que Liu Nian não estava com seu próprio telefone? Onde ela estaria?

Um leve rangido soou no andar superior. Liu Nian apareceu, vestindo uma camisola cor de champanhe, saiu do quarto, olhou para a cena no térreo e sorriu suavemente para Nie Xuan.

Ao vê-la, Nie Xuan finalmente suspirou aliviado.

— Quem te permitiu sair?

O tom permanecia frio, mas Liu Nian já não demonstrava resistência como antes e respondeu afetuosamente:

— Tio, já estou bem.

— Volte — ordenou Xia Ziming, desviando o olhar dela para Nie Xuan.

— Venha comigo.

Nie Xuan desviou os olhos da jovem e seguiu Xia Ziming até o escritório.

Ao ver os dois sumirem no escritório, Liu Nian desceu as escadas, serviu-se de um copo d’água e comentou com Han Tian:

— Nosso chefe é um bom ator.

Han Tian tossiu, sem graça.

— Ele está só sendo ele mesmo.

Liu Nian, ao lembrar do rosto impassível de Xia Ziming, assentiu convicta.

— É mesmo.

No escritório, Xia Ziming sentou-se e começou a folhear um documento sobre a mesa, sem dizer palavra. Nie Xuan, respeitosamente, aguardava em silêncio.

Invadir a residência do chefe não era brincadeira; poderia ser até mesmo motivo para execução sumária. Ele sabia que havia passado dos limites. Não chegaria a tanto, mas o desfecho dependia da atitude de Xia Ziming.

Meia hora depois, Xia Ziming ergueu o olhar para o subordinado, que permanecia firme.

— Está sabendo dos boatos lá fora?

— Sim.

— O que você e o rapaz da família Ye resolverem entre si não me interessa, mas fique longe de Liu Nian.

O olhar de Xia Ziming era cortante, a postura inflexível. Sabendo estar em falta, Nie Xuan ponderou cuidadosamente antes de responder.

Mas, tratando-se de Liu Nian, como poderia ceder? Levantou a cabeça, fitou Xia Ziming e declarou:

— Chefe, gosto sinceramente de Nian Nian.