Capítulo Treze

Do lado de fora da residência da família Xia, Nie Xuan estava em frente ao carro. Ao saber por Han Tian que Liu Nian ainda estava trocando de roupa, sorriu levemente e assentiu, sem demonstrar nenhuma impaciência.

A porta se abriu. Liu Nian surgiu vestida com um traje de gala; a luz do poente envolvia a jovem, conferindo um tom cálido ao vestido longo de céu estrelado. Ao vê-la, um sorriso surgiu nos lábios de Nie Xuan, mas desapareceu assim que notou os saltos altos nos pés da jovem.

“Não se mexa”, disse de repente Nie Xuan. Ele se virou, pegou no carro um par de sapatos femininos de sola macia e se ajoelhou diante de Liu Nian. “Apoie-se em mim”, pediu, colocando a mão da garota em seu ombro e, com delicadeza, desatou a tira dos saltos.

Sentindo o calor da mão dele, os olhos cor de âmbar de Liu Nian brilharam levemente. O que antes parecia um ombro magro agora lhe parecia tão largo e firme. Desde que chegara à capital, sabia quantos olhares, abertos e velados, a vigiavam, mas apenas Nie Xuan nunca teve receio de que ela soubesse que ele mandava alguém segui-la, e jamais escondeu o zelo que lhe tinha.

Após a troca dos sapatos, Nie Xuan se levantou e olhou para Liu Nian, perguntando preocupado: “Da próxima vez, não use mais esses, está bem?”

O cuidado do homem era acompanhado de certa timidez. A resposta já estava nos lábios de Liu Nian, mas ela apenas sorriu radiante: “Vamos?”

Liu Nian entrou no carro de Nie Xuan, enquanto Han Tian, com a equipe de segurança, seguia atrás. Logo, os três veículos deixaram a residência dos Xia.

O trajeto foi tranquilo. Ao se aproximarem do Hotel Jinlin, já era possível ver, à distância, silhuetas vestidas com trajes elegantes entrando sem parar no hotel.

Liu Nian baixou o vidro da janela, ergueu os olhos para os quatro imponentes caracteres do letreiro do Hotel Jinlin e pensou: “Basta um sopro do destino para transformar-se em dragão? Combina mesmo com esses filhos prediletos do céu.”

Ao descer do carro, Liu Nian e Nie Xuan entraram juntos no salão de festas. Assim que os dois chegaram, um silêncio imediato tomou conta do ambiente, seguido por sussurros discretos. Embora todos soubessem que aquele era o banquete de boas-vindas organizado por Nie Xuan para Liu Nian da família Xia, os olhares lançados à jovem ao lado dele eram variados e inquisitivos.

Para os jovens herdeiros da capital, o nome Liu Nian não era estranho. No passado, uma frase de Ye Junhan — “Não me caso com ninguém além de Liu Nian” — partiu o coração de inúmeras jovens da alta sociedade. E quem era Ye Junhan? Com o apoio das famílias Ye, Xia e Leng, era o príncipe herdeiro das forças armadas. Mesmo tendo caído em desgraça após um acidente de carro há dois anos, quase desaparecendo do cenário, Nie Xuan, filho adotivo da família Leng, ao conquistar a maioria dos apoiadores de Ye Junhan, já ostentava o porte e o prestígio de um novo príncipe, embora jamais se intitulasse como tal. Seu poder era inegável.

Agora, Liu Nian estava ao lado de Nie Xuan. Seria esse um sinal de que a família Xia apoiaria Nie Xuan? Liu Nian poderia realmente representar sua família? Ye Junhan reapareceria após dois anos diante de todos?

Observando ao redor os olhares tão diversos, Liu Nian deteve-se por um instante em alguns rostos familiares — eram pessoas que conhecera no bar junto com o Número Dois. Eram os mesmos de antes, mas não necessariamente mantinham as mesmas posições.

Liu Nian sorriu com serenidade, acompanhando Nie Xuan entre a multidão, trocando cumprimentos. A cena parecia se repetir centenas de vezes, tal era sua calma, elegância e naturalidade.

Essa postura fazia com que até mesmo os mais bem-nascidos não pudessem superá-la. Realmente digna do nome Xia, digna de ser estimada por duas gerações de príncipes. Isso fez com que aqueles que sabiam que Liu Nian vinha de uma cidade do interior guardassem o desprezo, e os antigos “amigos” não pudessem deixar de se surpreender com sua transformação.

Quem teria imaginado que a menina tímida que se escondia atrás de Ye Junhan floresceria de forma tão deslumbrante? E quem poderia prever que, anos depois, quem estaria a protegê-la seria Nie Xuan? O tempo passa, as pessoas mudam, e eles próprios não eram exceção — impossível não se emocionar diante disso.

Um olhar atravessou a multidão e pousou sobre Liu Nian. Ouvindo os murmúrios ao redor, a dona desse olhar finalmente se dirigiu a Liu Nian. Ao passar por ela, subitamente desviou e esbarrou com força em seu ombro esquerdo, afastando-se sem olhar para trás.

O rosto de Liu Nian empalideceu; ela conteve a dor aguda no braço e olhou para a figura que se afastava. Lembrava-se dela: anos antes, no bar, sentada ao lado oposto do Número Dois, foi a primeira a beber com Liu Nian. Teria ela escolhido apoiar Nie Xuan também?

“Essa é Lu Sinan. Gostou de Ye Junhan por muitos anos, mas há dois anos casou-se com a família Wen. Nian, não se incomode”, disse uma voz gentil ao ouvido, tal como antes. Liu Nian virou-se e sorriu para Nie Xuan, balançando a cabeça.

Só então Nie Xuan percebeu a palidez de Liu Nian e o suor que perlava sua testa. Preocupado, perguntou: “O que aconteceu? Está se sentindo mal?”

Liu Nian movimentou levemente o tornozelo e respondeu: “Só estou um pouco cansada.”

Nie Xuan insistiu: “Vou levá-la para casa.”

Liu Nian recusou: “Não faz sentido a anfitriã sair antes dos convidados. Fique para receber todos, Han Tian me acompanhará.”

Vendo que Liu Nian estava decidida, Nie Xuan não insistiu. Acompanhou-a até a porta do salão e recomendou: “Tome cuidado no caminho. Avise-me quando chegar.”

“Está bem.”

Ao sair do hotel, o carro já a aguardava. Han Tian foi até ela para abrir a porta. Diante do carro, Liu Nian hesitou e disse: “Eu dirijo, você vá no outro veículo.”

Han Tian olhou surpreso para Liu Nian: “Senhorita Liu, seu ferimento…”

Ela fechou a porta com naturalidade: “Perdemos contato com o assassino de hoje à tarde; temo que o inimigo já desconfie. Esta noite é nossa última chance. Amanhã, até um tolo perceberá que o sumiço do assassino tem relação comigo. Então, eles estarão nas sombras e nós à vista. Não conseguiremos ficar em alerta máximo o tempo todo.”

Liu Nian lançou um olhar firme a Han Tian, vendo que ele ainda hesitava. Enquanto caminhava para o assento do motorista, continuou: “Vocês são seguranças do meu tio, altamente capazes. Se ficarem perto demais, e se o inimigo perceber a falta de oportunidade e recuar? Han Tian, siga as ordens.”

Sem esperar resposta, Liu Nian sentou-se ao volante e fechou a porta. Com um toque no acelerador, o carro logo se perdeu na noite.

Han Tian não ousou demorar-se; rapidamente entrou no outro carro e seguiu na direção em que Liu Nian partira. Felizmente, ela dirigia devagar. No segundo cruzamento, já estavam logo atrás de seu carro; vendo que tudo estava normal, Han Tian respirou aliviado.

Observando o sinal vermelho, Liu Nian bateu levemente no volante. Teria ela se enganado? Assim que o sinal abriu, ela avançou pelo cruzamento, o ferimento no braço esquerdo começando a entorpecer. Hesitou se deveria deixar Han Tian dirigir.

De repente, ouviu-se um freio brusco atrás. Pelo retrovisor, Liu Nian viu um SUV prateado bloqueando o carro da equipe de segurança. Então era agora? Com um rugido, um SUV verde-oliva acelerou em sua direção.

Liu Nian acelerou imediatamente, tentando escapar do veículo que a perseguia, buscando ganhar tempo até Han Tian alcançá-la. Os dois carros cortavam as ruas levemente congestionadas; o SUV verde-oliva aproveitou uma brecha e emparelhou com Liu Nian.

Pelo vidro, ela viu um homem de sobretudo preto apontando para ela o cano escuro de uma arma…