Capítulo Cento e Quarenta e Três: O Gelo Aterrador (Dedicado ao Décimo Primeiro Aliança wska001)

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Mo Wuzhi não pensou duas vezes: agarrou a chave e a introduziu diretamente na fechadura do portão de pedra. Em outro lugar, talvez tivesse observado tudo com cuidado antes de agir. Mas ali não havia tempo para hesitação; a qualquer momento alguém poderia aparecer. Além disso, algo o tranquilizava: pouco antes, aquele lugar havia sido violentamente atingido. Mesmo que houvesse algum perigo, ele não teria esperado até a chegada de Mo Wuzhi para se manifestar.

A chave encaixou-se perfeitamente na fechadura. Mo Wuzhi girou-a levemente, e o portão de pedra rangeu, abrindo-se devagar.

Uma corrente de frio extremo infiltrou-se pelo vão. Quando sua consciência espiritual se projetou para dentro, tudo o que conseguiu perceber foi uma vastidão branca; nem mesmo seus olhos podiam enxergar qualquer coisa. Enquanto ainda tentava observar melhor, sua consciência espiritual alcançou uma distância de cem metros e detectou dois cultivadores entrando cautelosamente.

Mo Wuzhi puxou depressa a chave e, num lampejo, esgueirou-se para dentro do portão de pedra, que ainda se abria. Tentou fechá-lo à força, mas não obteve reação alguma. Só lhe restou deixar o portão como estava e avançar para o interior, sem se importar com o frio glacial das profundezas.

— Há um portão de pedra aqui... — exclamou, surpreso e satisfeito, o cultivador que vinha à frente.

O cultivador de trás era uma mulher. Ela também avistou o portão e logo percebeu que ele começava a se fechar.

Antes, quando o portão se abrira, Mo Wuzhi tentara fechá-lo à força, sem sucesso. Agora, depois que ele avançara para o interior, o portão começara a se fechar sozinho.

— Devemos entrar? — perguntou o cultivador, hesitante.

A mulher nem sequer respondeu. Acelerou o passo e atravessou o portão no menor tempo possível. Sua ação respondeu por ela.

Ao vê-la entrar, o homem também aumentou a velocidade e a seguiu. Assim que os dois passaram, o portão de pedra emitiu um som profundo e tornou a fechar-se.

— Irmã Xia, que lugar é este? — perguntou o cultivador, depois de entrar.

Ali dentro havia apenas uma imensidão branca. A irmã Xia não respondeu de imediato, aparentemente examinando os arredores. Em seguida, tirou uma pedra luminosa. No instante seguinte, respondeu com cautela:

— Não esperava que a pedra luminosa fosse completamente inútil aqui. Embora eu não saiba que lugar é este, o fato de haver um portão de pedra significa que não pode ser algo simples. Além disso...

Nesse ponto, a irmã Xia baixou a voz:

— Irmão Xiuran, precisamos ter cuidado. O portão deste lugar se abriu de repente e depois se fechou, o que significa que alguém entrou antes de nós. Além disso, tenho a sensação de que há um olhar fixo sobre mim.

Escondido de lado, Mo Wuzhi não agiu imediatamente. Já havia percebido que, falando com rigor, aquele lugar era um grande salão, ainda maior que o local onde haviam caído inicialmente.

O salão era extremamente estranho. Além da névoa de gelo branca e difusa, não havia absolutamente nada. Se fosse preciso mencionar alguma coisa, seria uma entrada indistinta no centro do salão, semelhante à entrada de um porão. A consciência espiritual de Mo Wuzhi conseguia alcançar os primeiros degraus de gelo, pouco mais de uma dezena.

Os dois cultivadores continuavam avançando devagar, vasculhando os arredores. Mo Wuzhi sabia que, cedo ou tarde, eles chegariam até onde ele estava. Felizmente, a pedra luminosa também era inútil naquele lugar; tudo permanecia encoberto pela névoa branca e gelada.

Mo Wuzhi tomou uma decisão. Seu corpo oscilou e ele entrou diretamente na passagem que levava ao porão, pousando sobre os degraus de gelo.

Um frio extremo avançou sobre ele, fazendo-o estremecer. Por pouco não recuou.

— Irmã Xia, acabei de ver uma sombra passar — disse o irmão Xiuran, parando cautelosamente.

— Eu também vi. Vamos dar uma olhada.

Depois de falar, a irmã Xia foi a primeira a dirigir-se à entrada dos degraus de gelo que levavam para baixo. Parecia ter muito mais coragem que o irmão Xiuran.

A consciência espiritual de Mo Wuzhi naturalmente detectou os dois que vinham atrás. Quanto mais descia, mais intenso se tornava o frio. Mesmo mobilizando toda a sua energia vital, seu corpo inteiro começou a endurecer, como se estivesse congelando.

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Se os dois não estivessem atrás dele, talvez Mo Wuzhi tivesse retornado. Mas agora, com ambos seguindo-o, voltar significaria encontrá-los de frente. Com seu nível de cultivo, ele certamente não era páreo para os dois.

Apertando os dentes, Mo Wuzhi só pôde continuar descendo. Depois de avançar mais de dez degraus, já não conseguiu suportar. Aquele frio acabaria por matá-lo.

— Crec!

Nesse instante, seus pés pareciam ter pisado em alguma coisa, produzindo um estalo.

Concentrado em perceber os dois que vinham atrás, Mo Wuzhi havia se esquecido de prestar atenção ao chão.

Quase no mesmo momento, alguém lançou uma pedra luminosa de cima. No espaço coberto pela névoa gelada, sua luz parecia inútil; mas, naquele trecho de escadas, ela iluminou claramente o que havia abaixo.

Mo Wuzhi já havia pisado em algo. Com o corpo rígido pelo frio, assustou-se quando a pedra luminosa chegou e imediatamente rolou escada abaixo.

— Reconheci-o! É aquele rapaz de cultivo mais fraco... Ah! — O cultivador mal terminara de falar quando gritou, excitado e surpreso: — Lá embaixo há Cristais Imensuráveis de Temperamento da Alma!

De uma altura de mais de dez metros, mesmo rolando pelos degraus de gelo, Mo Wuzhi ficou completamente atordoado. Porém, isso não significava nada para ele. Durante os poucos segundos da queda, seu corpo perdeu toda a sensibilidade. Mesmo tendo ouvido as palavras que mais desejava: Cristais Imensuráveis de Temperamento da Alma, já não tinha forças para agir. Sabia que estava prestes a morrer congelado.

O frio daquele lugar era aterrador. Cada fio de ar gélido penetrava até a medula, e não havia maneira de impedi-lo.

Naquele momento, até seu sangue começou a congelar. A pele de suas mãos mudava de cor a olhos vistos, tornando-se pálida. Talvez, dali a pouco, bastasse golpeá-la com qualquer objeto para que se transformasse em cacos de gelo.

— Não podemos continuar descendo. Está frio demais; não suportaremos... — O cultivador chegou ao ponto onde Mo Wuzhi estivera e finalmente percebeu que o frio se intensificava a cada degrau.

— Crec...

O objeto que Mo Wuzhi havia pisado também foi atingido pela cultivadora que vinha à frente. Ela perdeu o equilíbrio e, enquanto o homem falava, estendeu a mão às cegas, agarrando-o diretamente.

O frio extremo também deixara os corpos dos dois rígidos, incapazes de reagir com agilidade. No instante seguinte, ambos rolaram escada abaixo como bolas de gelo, exatamente como Mo Wuzhi.

Mo Wuzhi já não tinha tempo para se ocupar deles. Uma profunda tristeza surgiu em seu coração. Antes de entrar no Ermo dos Cinco Elementos, ele já havia pensado na possibilidade de não conseguir sair. Nunca imaginara que isso realmente aconteceria.

Sua consciência foi ficando cada vez mais turva. Sentiu que sua alma estava prestes a deixar o corpo.

Não muito longe dali, o homem e a mulher, embora fossem muito mais fortes que Mo Wuzhi, mal conseguiam lutar para se pôr de pé naquele lugar.

Evidentemente, seu esforço não se destinava a recolher os Cristais Imensuráveis de Temperamento da Alma, mas a tentar subir de volta pelo caminho de onde vieram. Depois de alguns passos, contudo, desabaram novamente no chão. O frio aterrador os havia privado por completo da capacidade de resistir.

Ao ver o rosto desesperado da cultivadora, a consciência enevoada de Mo Wuzhi sofreu um súbito abalo, e ele recuperou um pouco da lucidez. Talvez fosse apenas um último lampejo antes da morte, mas ele viu o rosto de Yan'er. Viu o destino miserável que a aguardaria depois de sua morte.

Não podia morrer. Jamais poderia morrer.

Mas aquele frio aterrador não era algo que sua vontade pudesse resistir. Por mais que não quisesse morrer, a morte continuava avançando lentamente sobre ele.

Se ao menos houvesse uma grande fornalha... Mo Wuzhi lembrou-se de repente da abertura de fogo subterrâneo que vira no fim do primeiro corredor.

Quase no instante em que pensou na fornalha, seus olhos congelados brilharam levemente. Ele se lembrou das Sete Formas do Trovão Celestial.

Quando cultivara as Sete Formas do Trovão Celestial pela primeira vez, a temperatura aterradora que se espalhara de dentro para fora quase o transformara em cinzas. O frio daquele lugar, porém, vinha de fora para dentro. Se ele cultivasse a primeira forma das Sete Formas do Trovão Celestial...

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Já estava prestes a morrer congelado. Por mais assustadoras que fossem as Sete Formas do Trovão Celestial, Mo Wuzhi não sentia medo. Sem hesitar, reuniu o último fio de força que lhe restava e começou a executar a primeira forma.

Após apenas meio ciclo, a sensação de chamas aterradoras elevou-se em seu dantian e, num instante, espalhou-se por todos os meridianos de seu corpo.

Mo Wuzhi passou a executar freneticamente a fórmula de cultivo das Sete Formas do Trovão Celestial. Morrer congelado ou morrer queimado daria no mesmo; ele não temia mais nada.

A sensação de calor abrasador e terrível finalmente queimou através de seus meridianos até alcançar a medula, e da medula espalhou-se para sua carne.

O calor aterrador que vinha de dentro para fora chocou-se contra o frio igualmente assustador do ambiente. Vapor começou a se erguer da superfície do corpo de Mo Wuzhi. Suas mãos recuperaram lentamente a flexibilidade, e a sensibilidade voltou pouco a pouco ao restante do corpo.

Aquela tortura alternada de frio e calor causava-lhe uma dor indescritível. Ainda assim, seu coração estava tomado por uma alegria igualmente impossível de descrever.

Quando obtivera a primeira forma incompleta das Sete Formas do Trovão Celestial, quase enlouquecera durante o cultivo e morrera queimado pelo fogo interior. Agora, ao cultivar a primeira forma naquele lugar congelante, sofria apenas uma tortura dolorosa, sem que sua vida fosse ameaçada.

A mesma técnica, em ambientes diferentes, podia produzir efeitos tão distintos. Um método de cultivo que quase o levara à morte agora salvara sua vida.

Mo Wuzhi já enfrentara incontáveis sofrimentos físicos e era capaz de suportá-los.

— Crec!

Ele sentiu como se algo dentro de seu corpo tivesse se rompido. Uma força indescritível preencheu seu dantian e seus meridianos.

Mo Wuzhi ergueu a mão e lançou um golpe. Vários relâmpagos explodiram ao seu redor.

Os relâmpagos espalharam fragmentos de gelo por toda parte. Mo Wuzhi observou, maravilhado, a própria palma. Sabia que seu corpo continha a força da origem do trovão e que, às vezes, ela se manifestava involuntariamente. Mas aquela era a primeira vez que conseguia controlá-la e liberá-la de propósito.

O calor em seu corpo pareceu diminuir um pouco, enquanto o frio exterior ameaçava voltar a prevalecer. Mo Wuzhi não ousou testar novamente a primeira forma; em vez disso, continuou cultivando-a sem parar. Logo percebeu que a sensação ardente, semelhante a um fogo queimando dentro dele, começava a desaparecer. Isso significava que, ao continuar praticando aquela forma, o aterrador fogo que o incendiava deixaria de surgir.

Em circunstâncias normais, isso seria uma notícia excelente. Naquele momento, porém, era um golpe fatal. Assim que o fogo abrasador desaparecesse de seu corpo, Mo Wuzhi não teria como resistir àquele frio terrível.

Seu olhar pousou sobre os dois cultivadores. Ambos já haviam congelado até a morte, transformados em estátuas de gelo. Mais adiante havia um altar circular de gelo, dentro do qual floresciam duas coisas semelhantes a flocos de neve. Não tinham folhas; sob os cristais em forma de floco havia apenas caules com pouco mais de meio metro, semelhantes a picolés de gelo.

Mo Wuzhi nunca vira um Cristal Imensurável de Temperamento da Alma e não podia afirmar com certeza que aquilo fosse realmente um. Sabia apenas, pelas palavras do cultivador de antes, que provavelmente se tratava daquele tesouro.

Aquelas coisas pareciam plantas vivas, e não cristais inertes e sem vida.

(Primeiro capítulo do dia concluído. Peço seu apoio com votos mensais!)

... Continuação em breve.