Capítulo Oitenta e Oito: O Alquimista Convidado

— Meu animal de estimação foi levado por você… — uma voz gélida soou no ar.

Desta vez, Mo Wuji e Yin Qianyin conseguiram enxergar claramente: diante deles estava uma mulher tão pálida e etérea que quase não passava de uma sombra. Seu rosto era indistinto, impossível de se ver qualquer traço com nitidez.

Dentro da caverna, a atmosfera se tornava cada vez mais sombria e opressiva, fazendo Mo Wuji estremecer involuntariamente. Sentia como se o ar ao seu redor estivesse prestes a se congelar, embora, na verdade, nada tivesse mudado visivelmente.

De repente, Yin Qianyin atirou o saco onde mantinha o Fera Devoradora de Vidas preso para fora de suas costas.

— Senhora Yanfei, eu não sabia que esta criatura já possuía dona. Peço-lhe desculpas. Irmão Mo, não podemos permanecer aqui e incomodar a senhora…

Yanfei? Mo Wuji não fazia ideia de como Yin Qianyin havia reconhecido a mulher. Ao notar o olhar dela, porém, suspeitou que talvez estivesse apenas blefando, e que aquela sombra não era Yanfei. Quanto ao motivo dessa mentira, ele não sabia.

— Já que vieram, não pensem em sair. Por acaso o velho Zhuo Wuhen não lhes contou que a Montanha da Espada Sem Vestígios não é um lugar onde se entra livremente? — murmurou a sombra, estendendo uma mão esquelética e pálida que se aproximou lentamente da cabeça de Mo Wuji.

Mo Wuji tentou se mover, mas seu corpo estava completamente paralisado.

De súbito, Yin Qianyin cuspiu uma golfada de sangue. Sua mão, antes presa, conseguiu levantar-se, e a espada que empunhava avançou em um golpe certeiro. O espaço ao redor de Mo Wuji, antes congelado pelo frio sinistro, pareceu afrouxar um pouco.

— Irmão Mo, só posso ajudá-lo até aqui. Fuja depressa… — disse Yin Qianyin, antes de ser lançada para longe como uma linha de luz.

Mo Wuji não a culpou; numa situação dessas, cada um só podia cuidar de si. Ela não poderia salvá-lo. O fato de ter aberto uma brecha para ele já era mais do que suficiente.

Mo Wuji não correu na mesma direção que Yin Qianyin. Compreendia que, quando lobos atacam, não é preciso ser mais rápido que os lobos, basta correr mais rápido do que seu companheiro. Mas, nesse caso, Yin Qianyin era sua companheira, e não havia chance de ele superar sua velocidade.

O que funcionava para Yin Qianyin não se aplicava a ele. Antes de ir embora, ela libertou Mo Wuji da prisão, talvez pensando em ajudá-lo, talvez esperando que ele a atrasasse para ela escapar. Ou talvez soubesse que, mesmo que Mo Wuji servisse de escudo, ela não teria chance contra aquela mulher-sombra.

No instante em que recuperou o movimento, Mo Wuji não hesitou: curvou-se rapidamente, sacou sua adaga e a cravou para a frente.

Um grito lancinante ecoou, acompanhado por um arco azul de relâmpago que lançou a sombra para longe. Nesse momento, Mo Wuji percebeu: apesar de poderosa, ela temia seu raio.

Sem pensar duas vezes, virou-se e disparou para fora da caverna, correndo o mais rápido que podia.

A força daquela mulher-sombra era absurda. Ele só conseguira feri-la porque ela estava desatenta. Se não fugisse agora, quando ela percebesse que ele não era tão perigoso quanto parecia, seria o fim.

Talvez o raio tivesse surtido efeito, pois, ao passar pelas trepadeiras da entrada da caverna, ela não o perseguiu.

Mal acabara de sair, uma força giratória o envolveu, fazendo o mundo rodopiar. Mo Wuji apavorou-se, achando que a mulher-sombra o havia capturado de novo. Porém, ao olhar para trás e vê-la ainda junto à entrada, percebeu que não era ela a origem daquela energia.

Quando ela estendeu sua mão esquelética para agarrá-lo novamente, Mo Wuji já havia sido envolvido pela energia e desaparecido dali.

…

O impacto da aterrissagem fez Mo Wuji cambalear alguns passos para trás, quase caindo. Logo percebeu que estava de volta ao salão de pedra para onde havia sido transportado na chegada à Montanha da Espada Sem Vestígios.

Além dele, lá estavam Yin Qianyin, Mestre Qu, e outro homem desconhecido.

Treze entraram, apenas quatro saíram — menos de um terço sobrevivera. Mestre Shi também não estava ali, o que indicava um destino trágico. Mo Wuji sentiu uma pontada de tristeza: Mestre Shi, apesar de não ser um grande alquimista, ter pouca aptidão e um temperamento difícil, era uma pessoa de coração simples, sem muitas artimanhas.

Yin Qianyin se surpreendeu ao vê-lo sair vivo, e seus olhos brilharam de alegria. De fato, sentia-se culpada por não ter conseguido ajudá-lo antes. Quanto aos poucos pertences de Mo Wuji, esses não lhe despertavam interesse.

Mestre Qu também o viu e ficou boquiaberto. Afinal, Mo Wuji era apenas um jovem aprendiz, e sobreviver ao caos do círculo de transporte era impensável.

Antes que pudessem conversar, uma multidão apressada entrou no salão, liderada pelo Patriarca Solitário, chefe da Seita Espada Sem Vestígios.

Ao ver Yin Qianyin, Solitário claramente se aliviou.

— O círculo de transporte para a Montanha da Espada Sem Vestígios sofreu uma falha súbita, causando grandes perdas para nossa seita, — disse ele. — Ao menos quatro retornaram, três deles alquimistas. É uma sorte em meio ao desastre.

— Patriarca, voltemos ao salão principal e falemos com mais calma, — sugeriu um dos anciãos, aliviado ao ver Yin Qianyin.

— Ora, você não é o aprendiz de Mestre Shi? Como ainda está vivo? — alguém notou Mo Wuji.

Agora, até o preocupado patriarca voltou sua atenção para Mo Wuji, também intrigado por sua sobrevivência. Antes, porém, toda a atenção estava em Yin Qianyin, razão por que não o questionara.

Mo Wuji apressou-se a inclinar-se respeitosamente.

— Respeitáveis anciãos, devo minha vida à ajuda da Mestra Yin. Se não fosse por ela, não teria sobrevivido.

Com tantos anciãos presentes, Mo Wuji sabia que não tinha permissão para chamar Yin Qianyin de “irmã”.

— Oh, é verdade isso? — O patriarca e os anciãos olharam-na.

Yin Qianyin confirmou:

— Sim, encontrei o Irmão Mo ferido e apenas o ajudei. Só depois soube que ele vem de uma família tradicional de alquimistas. Ainda que sua aptidão seja modesta, sua compreensão do Dao das Pílulas é notável. Quando o encontrei…

Mo Wuji apressou-se a completar:

— Só tenho a agradecer pela generosidade da Mestra Yin. Sem sua orientação dedicada, eu não teria me tornado um verdadeiro alquimista.

Yin Qianyin ficou intrigada. Quando conheceu Mo Wuji, ele já era alquimista de primeiro grau, a um passo do segundo. Na verdade, ela pouco o orientara. Não sabia por que ele lhe atribuía todo o mérito, mas não questionou.

— Você é alquimista? — Solitário se espantou. Jamais ouvira falar de um simples aprendiz de tarefas subalternas se tornar alquimista de repente.

Yin Qianyin respondeu por Mo Wuji:

— Sim, Patriarca. O Irmão Mo não só é alquimista, como já atingiu o segundo grau. Embora eu tenha ajudado em sua ascensão, o mérito é inteiramente de seu talento, superior até ao meu.

Lembrando das palavras de Mo Wuji, Yin Qianyin assumiu para si o crédito por sua promoção ao segundo grau.

— Então é isso, — Solitário exclamou com os olhos brilhando. — Mo Wuji, sendo alquimista de segundo grau, por que não se torna um alquimista oficial da nossa seita?

Mestre Qu, antes desconfortável com Mo Wuji, ficou ainda mais embaraçado. Um aprendiz alçado ao seu nível o incomodava, mas, como Mo Wuji era alquimista de segundo grau, não tinha como contestar.

Yin Qianyin, porém, interveio:

— Embora o Irmão Mo seja um alquimista de segundo grau de talento excepcional, sua aptidão espiritual é limitada…

Ela não terminou, mas Mestre Qu logo a apoiou:

— Patriarca, Mestra Yin tem razão. O Irmão Mo era um aprendiz comum, com pouca aptidão para o cultivo. Um alquimista precisa mais que talento; sem aptidão, jamais avançará. Um alquimista que não pode evoluir prejudicaria a seita…

Solitário também raciocinou. Manter alquimistas próprios exige grandes recursos; se não puderem progredir, são um peso para a seita.

— Patriarca, talvez seja melhor que o Mestre Mo se torne um alquimista convidado da seita, — sugeriu Yin Qianyin.

Até Mestre Qu apoiou. Alquimistas convidados recebem muito menos recursos que os próprios da seita. Para ascender, além de talento, é preciso recursos. De nada adianta ter talento sem material para trabalhar.

Solitário e os anciãos lamentaram em silêncio: Yin Qianyin, apesar do talento, era ingênua em outros aspectos. Não se deveria propor isso diante de Mo Wuji, pois faria com que sua gratidão se dissipasse.

Já que ela sugeriu, Solitário perguntou:

— Mestre Mo, aceitaria ser alquimista convidado da Seita Espada Sem Vestígios?

Mo Wuji e Yin Qianyin já haviam combinado isso. Agora, diante do convite, ele concordou sem hesitar:

— Agradeço a confiança, Patriarca. Aceito com prazer ser alquimista convidado da seita.

Os anciãos e o patriarca trocaram olhares, pensando que aprendizes realmente eram mais fáceis de lidar.

(O capítulo de hoje termina aqui. Boa noite, amigos!)