Capítulo Setenta e Sete: Ingresso na Prova Eliminatória da Montanha das Espadas

Com um leve nervosismo, Estevão disse: “Moisés, desde aquela vez em que você ficou ao meu lado enquanto eu preparava a Pílula de Conexão e consegui sucesso, nunca mais obtive êxito. Desta vez, preciso muito que a sua sorte me envolva. Se eu não conseguir refinar a Pílula de Conexão, tudo estará perdido.”

Estevão confiava muito em Moisés. No mundo da cultivação, a sorte não era algo abstrato. Algumas pessoas realmente tinham mais sorte que outras; numa perspectiva mais ampla, era como se estivessem envoltas por um destino favorável.

Moisés, porém, não entendia nada sobre esse negócio de estar envolto por sorte, mas estava de fato um pouco nervoso. Aproximando-se de Estevão, sussurrou: “Mestre Estevão, tenho um truque especial chamado ‘Sorte em Contato’. Basta um balde de água limpa, e eu lavarei cada erva medicinal com as minhas próprias mãos. Quem for tocado pela minha sorte será ainda mais afortunado, aumentando a taxa de sucesso em pelo menos o dobro.”

“Sem problemas, vou mandar buscar um balde d’água.” Estevão então murmurou algumas instruções para os discípulos que carregavam o forno alquímico. Não demorou nem um minuto e um discípulo já trazia um balde de água.

“Mestre Estevão, para que isso?” alguém perguntou imediatamente.

Com tranquilidade, Estevão respondeu: “Pretendo lavar cada erva medicinal para aumentar minhas chances de sucesso. Moisés, a tarefa de lavar as ervas ficará com você.”

Ao perceberem que Moisés havia sido chamado apenas para lavar as ervas, todos no grande salão entenderam o motivo de Estevão ter solicitado um ajudante específico. Antes do preparo das pílulas, tarefas como essa realmente cabiam ao ajudante. Quanto ao motivo de lavar as ervas, cada alquimista tinha seus próprios métodos, e não havia erro nisso.

O forno de Estevão era o segundo à direita; o de Mestre Quirino, o terceiro, bem ao lado, o que deixou Moisés bastante contrariado.

Na verdade, Estevão o chamara ali para pedir ajuda, mas Moisés também queria observar como os outros alquimistas preparavam suas pílulas.

O que Moisés mais desejava era que quem estivesse ao seu lado fosse Yara, pois diziam que essa mulher era uma alquimista de quarto nível. Sendo assim, certamente sua técnica era superior, mas infelizmente Yara não estava perto dele. Quando os outros quatro alquimistas já estavam em seus lugares, Moisés percebeu que Yara sequer participaria.

Logo ele entendeu o motivo: Yara era a alquimista de quarto nível do clã, não precisava competir.

“Há mil anos a Montanha da Espada Sem Marca não era aberta. Desta vez, para fortalecer o poder dos alquimistas do nosso clã, decidimos permitir o acesso. Como os recursos da montanha são limitados, apenas sete pessoas poderão entrar. Já temos quatro alquimistas de terceiro nível e uma de quarto nível em nosso clã, que não precisam participar da competição. Os competidores são cinco recém-promovidos alquimistas de terceiro nível, dos quais dois serão escolhidos para entrar na montanha. Cada um terá duas oportunidades de preparar uma pílula de terceiro nível. A competição começa agora.” Assim que os cinco estavam prontos, o líder do clã deu a ordem.

Moisés ouvira dizer que apenas sete poderiam entrar na Montanha da Espada Sem Marca; mesmo contando os ajudantes, seriam apenas quatorze pessoas. Mais cedo, ao ir ao salão de assuntos gerais e ouvir tantos comentarem sobre a montanha, pensou que muitos seriam admitidos.

Agora, o favor que Estevão lhe prometera — caso tivesse sucesso — era realmente valioso.

Moisés notou que todos os alquimistas ativavam uma pedra avermelhada sob o forno, formando uma vasta chama sob o fundo. Essa pedra parecia ainda permitir regular a intensidade do fogo.

Estevão também ativou as chamas e começou a limpar o forno.

Moisés mergulhou as ervas no balde, lavando cada uma com cuidado. No entanto, o Fruto de Chama Azul não foi mergulhado; em vez disso, Moisés aplicou sobre ele um extrato preparado com a trepadeira de água, escondido em sua manga.

Depois de lavar as duas porções de ervas, colocou-as de lado para escorrer.

Agora, Estevão terminava de limpar o forno e iniciava a preparação da Pílula de Conexão.

Moisés já havia visto Estevão preparar antes e não achava grande coisa. Seu olhar voltou-se então ao Mestre Quirino, que não simpatizava com ele. Entre os cinco, Quirino era claramente o mais forte.

Moisés não sabia exatamente que pílula Quirino preparava, mas notou que seus movimentos ao adicionar as ervas eram muito mais naturais e elegantes que os de Estevão.

Logo percebeu que Quirino não usava nenhuma espátula ou ferramenta, controlando completamente as ervas dentro do forno apenas com sua habilidade.

Mais adiante, Quirino chegou a enfiar a mão dentro do forno de ondas quentes para mexer as ervas, sem se queimar nem um pouco. Só por isso, Moisés tinha certeza de que Quirino estava num nível muito acima dos demais, superando amplamente o método grosseiro.

Em menos de uma hora, Moisés ouviu um estalo e viu que o alquimista à sua esquerda estava coberto de fuligem — claramente, acabara de falhar e a fornalha explodira.

Moisés pensou que aquele ainda teria uma segunda chance, quando ouviu outro estrondo: uma onda de calor intenso veio em sua direção, obrigando-o a recuar alguns passos. Quando parou, percebeu que a explosão dessa vez fora do forno de Estevão.

Parece que o mestre Estevão estava abalado e foi influenciado pelo fracasso alheio.

Vendo Estevão abatido, Moisés correu até ele e disse: “Mestre Estevão, ainda resta uma tentativa. Pense bem, se não fosse por influência dos outros, você teria conseguido. Ninguém consegue cem por cento de sucesso.”

As palavras de Moisés animaram Estevão. De fato, quem consegue cem por cento de êxito? Ele rapidamente limpou o forno e se preparou para a segunda tentativa.

Ao ver Estevão se recompor, Moisés suspirou aliviado. O sucesso de Estevão determinava sua entrada na Montanha da Espada Sem Marca. Se ele conseguisse, Moisés teria a chance de coletar muitas ervas e aprimorar suas habilidades, o que seria um verdadeiro marco em sua trajetória de alquimista.

Para alguém como ele, um discípulo de tarefas, nem mesmo considerado um cultivador errante, obter grande quantidade de ervas para treinar era quase impossível. Sua esperança estava toda em Estevão; só se ele tivesse sucesso, Moisés teria a chance de vencer.

Quando Estevão iniciou o preparo da segunda Pílula de Conexão, Moisés reparou que Quirino já terminara de purificar e fundir as ervas, começando a descartar os resíduos.

Apesar de duas explosões terem ocorrido, inclusive a de Estevão bem ao seu lado, Quirino não se deixou abalar em nenhum momento. Mesmo que Moisés desejasse que Quirino fracassasse, tinha de admitir sua competência.

Passou-se mais de meia hora. Quando Estevão terminou de purificar as ervas, já se sentia um aroma sutil vindo do forno de Quirino. Moisés não pôde deixar de suspirar, reconhecendo o talento superior do rival. A menos que jogasse um balde de água no forno de Quirino, ele certamente seria o primeiro a concluir. Restava aos outros quatro disputar a última vaga para a Montanha da Espada Sem Marca.

Felizmente, exceto por Quirino, todos já haviam falhado uma vez. Na segunda tentativa, Estevão resistiu à pressão e não se deixou afetar pelas falhas dos outros. Agora, ele descartava os resíduos das ervas, concluía a fusão dos extratos e iniciava a condensação das pílulas.

Quando Moisés desviou o olhar de Quirino, sentiu-se observado. Instintivamente, levantou a cabeça e viu Yara, a alquimista de quarto nível, olhando para ele. Ao notar o olhar de Moisés, ela acenou levemente com a cabeça.

Moisés não se preocupou; ele aplicara o extrato da trepadeira de água no Fruto de Chama Azul usando o balde, e certamente ninguém percebera.

Nesse momento, o aroma das pílulas tornou-se ainda mais intenso. Moisés olhou para Quirino e o viu retirando várias pílulas do forno, colocando-as diretamente num frasco de jade previamente preparado.

De fato, ele fora o primeiro a concluir. Embora Moisés não gostasse, não havia nada a fazer, só restava torcer pelo sucesso de Estevão em sua última tentativa.

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