Capítulo Vinte e Sete: Perdas Devastadoras

"Crac!" Mais um raio se desprendeu do Pântano Trovejante, mas Mo Wuji girou o corpo e, com surpreendente facilidade, esquivou-se da descarga. Até ele mesmo ficou admirado, pois, ao começar a desviar, jamais imaginou que conseguiria escapar daquele relâmpago.

Agora entendia por que diziam que os cultivadores eram tão poderosos. Ele sequer havia iniciado o cultivo propriamente dito, bastara desobstruir um único meridiano e já sentia o corpo muito mais leve, como se tivesse desbloqueado os canais vitais lendários. Então, quão formidáveis não seriam aqueles que, após anos de prática, já haviam aberto dezenas de meridianos?

Vários outros raios desabaram, e Mo Wuji não pôde evitar todos, mas ao menos já conseguia se mover. Depois de ser atingido uma dúzia de vezes em meio a uma coluna de fumaça de incenso, finalmente conseguiu sair do Pântano Trovejante.

Convencido de que não tinha a menor chance de sobreviver, agora, à beira do pântano, Mo Wuji sentia uma mistura de espanto e gratidão. Quem pode prever as reviravoltas da vida? Se não tivesse passado por uma provação mortal como aquela, jamais teria aberto um meridiano com a ajuda da poção que ele mesmo preparara e dos relâmpagos do pântano.

Abrir um único meridiano lhe custara oito frascos da poção especial, além de quase perder a vida — um preço nada modesto. Mesmo sabendo que ainda restavam dois frascos, Mo Wuji não pretendia continuar se expondo aos raios para tentar abrir um segundo meridiano. Ele sabia que, por esse método, não conseguiria abrir outro canal e, se insistisse, poderia perder de vez a vida.

Mesmo assim, não se sentia frustrado; abrir um meridiano já era uma ventura extraordinária. Mais importante ainda, agora dominava uma técnica capaz de desobstruir os meridianos. Se essas vias fossem de fato equivalentes aos canais espirituais, quem sabe, um dia, ao abrir noventa e nove, talvez também pudesse ser considerado um gênio do cultivo.

Um rugido bestial aterrador ecoou de novo, tirando Mo Wuji de seus devaneios. Só então se deu conta de que ainda estava na Floresta da Névoa Trovejante, onde, antes de adentrar o pântano, vira duas feras demoníacas travando uma batalha não muito distante. Agora, o local do combate estava devastado e as criaturas haviam sumido. Diante de novos bramidos, Mo Wuji decidiu não se arriscar a sair naquele momento; se se perdesse à noite e fosse parar nas profundezas da floresta, estaria perdido.

Por isso, não longe do pântano, escolheu uma árvore gigantesca, escalou até uma bifurcação e se acomodou ali, semi-recostado. Sua camisa, já em frangalhos, foi rasgada, amarrada e usada para prendê-lo firmemente aos galhos.

Naquele lugar, passar a noite no chão seria suicídio.

...

Acomodado entre os galhos, Mo Wuji não sabia quando adormeceu. Quando despertou, a luz já filtrava entre as folhas, dissipando levemente a névoa e aquecendo-lhe o corpo.

Ele examinou os arredores, certificou-se de que não havia perigo, desatou rapidamente os nós do pano e desceu da árvore. Precisava sair dali o mais rápido possível e de uma só vez; caso contrário, talvez jamais encontrasse a saída daquela floresta.

A sorte da noite anterior não era garantia de que ela se repetiria.

Mo Wuji, prevendo que não voltaria ali, observou atentamente a localização do Pântano Trovejante. Se um dia precisasse dos relâmpagos para abrir outro meridiano, talvez voltasse a correr o risco.

Existiam muitos pântanos como aquele na floresta, mas um com raios na medida exata para ajudá-lo era raro; nos mais violentos, seria pulverizado antes mesmo de obter qualquer progresso.

Erva-chama de Duas Folhas? Reconheceu-a imediatamente. Na noite anterior, com o breu, nem prestara atenção, mas agora via claramente: no local onde entrara no pântano, havia ao menos três dessas plantas.

Com duas folhas separadas e um miolo em forma de chama, era impossível confundi-la.

Mo Wuji não colheu as ervas de imediato. Elas eram valiosas para Han Ning, mas para ele não tinham utilidade. Sua prioridade era encontrar a saída, escapar da floresta e só depois pensar no resto.

Tendo entrado ao entardecer, logo identificou a direção por onde viera. Tranquilizou-se ao constatar que ainda estava nas margens da floresta.

Com pressa, desenterrou as três ervas e, guiando-se pela memória, pôs-se a correr. Estava certo de que as Serpentes Perfuradoras de Coração já haviam partido. Devia haver alguma razão para a agitação da noite anterior, mas, fosse qual fosse, não queria permanecer ali mais um instante.

Meia hora depois, sua noção de direção começou a falhar, e Mo Wuji ficou inquieto. Se não encontrasse a saída em dez minutos, era sinal de que se perdera de verdade e talvez nunca mais escapasse daquele labirinto.

"Mo Wuji..." Um chamado ecoou ao longe.

Achou que fosse delírio, mas, ao ouvir novamente, teve certeza: alguém o chamava pelo nome. E a voz lhe era familiar — só podia ser Ding Bu Er.

Feliz, Mo Wuji acelerou na direção do som. Em poucos minutos, o horizonte se descortinou diante de seus olhos.

Viu um descampado de arbustos baixos e, emocionado, gritou: "Bu Er, estou aqui!"

Finalmente havia saído.

Em algumas respirações, cinco pessoas surgiram por detrás de uma colina baixa.

"Wuji, você está vivo! Que maravilha... Mas o que aconteceu com você?" Ding Bu Er não podia crer que Mo Wuji sobrevivera àquela noite. Seu cabelo estava chamuscado, o tronco nu coberto de marcas negras e um dos braços, inutilizado, pendia do pescoço amarrado a um trapo.

"Bu Er, muito obrigado mesmo. Eu estava perdido, sem saber para onde ir, quando ouvi sua voz," agradeceu Mo Wuji, sem explicar o motivo das queimaduras.

"Eu só quis tentar a sorte e sugeri à senhorita chamar seu nome — e não é que encontramos você! Éramos doze; agora, contando com você, restamos seis," respondeu Ding Bu Er.

Mo Wuji apressou-se a agradecer à jovem: "Muito grato pela sua preocupação, senhorita. Sem isso, eu não teria encontrado a saída."

Han Ning parecia exausta e um tanto desleixada; sua roupa vermelha estava rasgada. Ao ver Mo Wuji agradecer, balançou a mão: "Sobreviver já foi sorte imensa. Ontem perdemos seis pessoas; encontramos todos os corpos, menos o seu. Ding Bu Er pediu que eu viesse procurá-lo e pedi a todos que chamassem, apenas cumprindo meu dever."

Mo Wuji notou que, além da criada Shao Lan, estavam também Peng Maohua e o tratador de cavalos, Chai Jiu. Com ele e Ding Bu Er, restava metade do grupo.

Agora, todos olhavam para Han Ning, pois, como filha do clã Han, ela era a líder.

Ela falou com pesar: "Eu não esperava que, ao nos aproximarmos da floresta, encontraríamos um ninho de Serpentes Perfuradoras de Coração. Tamanha desventura só pode ser destino. Talvez eu não esteja destinada a obter a Erva-chama de Duas Folhas."

Peng Maohua perguntou cauteloso: "Senhorita, voltamos agora?"

Han Ning fitou-o longamente, suspirou e respondeu: "Preciso daquela erva, que só existe nas margens desta floresta. Não imaginei que seria tão perigoso. Deste ponto em diante, ninguém será forçado a me acompanhar. Quem quiser buscar a erva-chama comigo, fique; quem não quiser, pode retornar."

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