Capítulo 43: Xiao Jin, o eterno bode expiatório
Ye Nian manteve-se imóvel, observando Hua Li avançar com a espada, e a sua fúria acendeu-se!
Apesar de Xiao Shuyue ser rebelde, ainda assim era sua discípula; ela própria podia repreendê-la, mas mais ninguém!
Com um golpe impiedoso, Ye Nian retesou a espada contra Hua Li, que, sobressaltada, esquivou-se a custo, embora a bainha da manga ainda tivesse sido rasgada pelo vento cortante da lâmina!
O rosto de Hua Li contraiu-se de irritação, os olhos tinhas um brilho assassino, e investiu com todas as forças contra Ye Nian.
Ye Nian esboçou um sorriso de escárnio. A espada na sua mão moveu-se com tamanha rapidez que apenas restavam sombras; após dez estocadas, os dedos de Hua Li entorpeceram-se, e a espada flexível escapou-lhe, caindo ruidosamente ao chão!
Diante dos seus olhos, as sombras das espadas multiplicaram-se; sentiu um arrepio gélido e, num instante, as suas vestes rasgaram-se por completo, despojando-a!
Os homens que assistiam em redor irromperam em exclamações chocadas, com olhares lascivos e ordinários a vaguear pelo seu corpo...
Apanhada pela vergonha e pela humilhação, Hua Li agachou-se, cravando o olhar em Ye Nian com puro ódio!
Apontando a ponta da espada ao rosto da rival e ignorando a inimizade no seu olhar, Ye Nian disse com frieza:
— Gostas tanto de gravar flores no rosto dos outros, querias que eu também te oferecesse uma?
— Maldita, tens coragem de dizer o teu nome?!
Ye Nian soltou uma gargalhada desdenhosa:
— Com essa tua vidinha de feirante, achas que tens categoria para perguntar?
Mal terminou de falar, ouviram-se duas explosões abafadas e uma espessa cortina de fumo alastrou-se!
Sobressaltada, Ye Nian recuou num ápice, apressando-se a alertar Ziyun e Lu Zheng:
— Cuidado! O fumo é venenoso!
Em segundos, o fumo invadiu todo o piso térreo do barco de recreio.
O olhar de Zhao Mocheng mantinha-se fixo em Ye Nian. Vendo a reviravolta, o seu rosto sobressaltou-se com ansiedade:
— Quarto Príncipe, não devíamos resgatar a Sétima Princesa imediatamente?
Após um momento de reflexão, Xiao Yunqing ordenou a Chu Cheng:
— Resgatem-nos!
Vendo que Zhao Mocheng não desviava os olhos de Ye Nian, Shen Qianhan sentiu os dedos cravarem-se nas palmas com tanta força que quase as unhas se partiam; no entanto, exibia agora um sorriso de triunfo. O melhor desfecho seria que aquela intrusa e a sua criada morressem ali mesmo!
Shen Qianyang, com o sobrolho franzido pela preocupação, implorou a Xiao Yunqing num tom urgente:
— Quarto Príncipe, por favor, ajude a salvar o Jovem General Ye!
Xiao Yunqing olhou para ela e consolou-a com um sorriso:
— Qianyang é deveras bondosa. Eu já tomei nota!
Levantando a manga para tapar o nariz e a boca, Ye Nian ouviu o grito aflito de Ziyun e preparava-se para correr em sua direcção, quando foi subitamente envolvida por um par de braços!
Antes que pudesse reagir com espanto e desferir um golpe, ouviu a voz de Xiao Siyu:
— Não temas! Sou eu!
Ainda as palavras ecoavam, já ele a erguia pela cintura, transportando-a pelos ares para longe da zona alcançada pelo fumo.
***
Do terraço panorâmico, Xiao Yunqing e os seus acompanhantes testemunharam a cena com clareza, e as suas expressões alteraram-se de imediato.
Zhao Mocheng cerrou os dentes, o rosto ensombreceu-se por um instante; deu um passo em frente, mas deteve-se logo a seguir, enquanto os punhos junto ao corpo se fechavam com força involuntária.
Após a onda inicial de surpresa, Shen Qianhan fitou Zhao Mocheng, com o semblante tomado pela inveja.
Já Shen Qianyang, após o choque, exibia uma expressão mutável e enigmática, embora o olhar com que contemplava Ye Nian se tivesse tornado consideravelmente mais gélido...
Assim que Xiao Siyu a pousou no chão, Ye Nian, sem tempo para questionar a sua presença ali, atalhou prontamente:
— A Sétima Princesa e o Quinto Príncipe ainda estão lá dentro! É preciso tirá-los de lá o mais depressa possível!
Com o rosto parcialmente oculto por um lenço de seda, Xiao Siyu assentiu com a cabeça:
— Fica aqui e não te movas!
Virou-se para regressar em busca de Xiao Shuyue e dos outros, mas deparou-se com Chu Cheng a escoltá-los para fora, acompanhado pelos seus guardas.
Ao avistar Ye Nian, Xiao Shuyue correu efusivamente na sua direcção:
— Mestra! — exclamou, enlaçando-lhe o braço com os olhos brilhantes de admiração.
Ao deparar-se com Xiao Siyu, Chu Cheng deteve-se por um instante antes de se aproximar e prestar continência:
— Cumprimentos a Vossa Alteza, o Príncipe Jin!
Xiao Siyu ergueu o olhar, varrendo com os olhos a zona onde se encontravam Xiao Yunqing e os restantes.
Lu Zheng, Yuliu e Ziyun também acorreram apressadamente para junto de Ye Nian. Nessa altura, o fumo no piso térreo já se dissipava gradualmente, revelando vários corpos tombados e inconscientes devido à intoxicação.
Com o sobrolho franzido, Ye Nian lançou um olhar apreensivo a Lu Zheng. Ela conhecia bem aquele fumo venenoso; seria possível que os assassinos do Pavilhão das Plumas Negras a tivessem perseguido até à capital?
Olhou de soslaio para Xiao Siyu, mas concluiu que o momento não era propício para indagações.
Observando a testa franzida da rapariga, Xiao Siyu adivinhou-lhe os pensamentos. Li Yan já havia partido no encalço deles; restava saber se conseguiriam localizar o esconderijo daquela mulher...
— Chu Cheng, o encargo de limpar esta bagunça fica a cargo do teu amo!
— Peço ao Jovem General Ye que acompanhe os meus irmãos de regresso ao palácio! Tenho assuntos pendentes, por isso despeço-me já! — Dito isto, virou-se e abandonou o barco.
No interior da carruagem, Xiao Jin mantinha-se encostado aos estofos com o semblante carregado, enquanto Xiao Shuyue fitava Ye Nian com adoração:
— Mestra, és verdadeiramente formidável! Ensina-me também a manejar a espada!
Ye Nian soltou um riso leve:
— Ora essa? Já não gostas do teu chicote?
Recordando-se do chicote flexível, Xiao Shuyue sentiu um aperto de melancolia e redireccionou toda a sua frustração para Xiao Jin:
— A culpa é deste Quinto Irmão imprestável, que só sabe meter-se em sarilhos! Tens de indemnizar-me pelo meu chicote!
Sentindo-se manifestamente culpado, Xiao Jin sorriu amarelo, tentando apaziguá-la:
— Eu pago, eu pago, está bem assim?!
Lançando-lhe um olhar fulminante, Xiao Shuyue voltou-se a mimalizar, sacudindo o braço de Ye Nian:
— Mestra, quanto tempo terei de treinar para ficar tão forte como tu?
— Treinar o quê? Não vás na conversa dela e aprendas a ser tão maliciosa! — resmungou Xiao Jin em tom de reprovação.
***
Ye Nian respondeu com um sorriso polido:
— Naquele dia a culpa foi de facto minha, a imensa bondade do Quinto Príncipe ficará gravada na minha memória!
— E de que serve ter isso gravado se me lixaste a vida?! Este nobre ajoelhou-se à porta do Salão Longteng durante uma noite inteira, fiquei com os joelhos em carne viva! Fui de boa-fé levar-te a passear e tu retribuíste a minha bondade atirando-me às feras!
Se o Terceiro Irmão não o tivesse coagido a assumir aquela culpa, ele jamais teria deixado aquela mulher de coração negro escapar ilesa! Morriam todos juntos se preciso fosse!
Dividida entre um e outro, Xiao Shuyue não fazia ideia do que tinha perdido...
— Tenho no meu palácio um excelente bálsamo cicatrizante, levo-to amanhã, pode ser?
— Bálsamo de uma figa, pensas que me compras com um frasquinho?
Incomodada, Xiao Shuyue desfechou-lhe um forte puxão no braço:
— Pouco me importa que tipo de desavenças tens com a minha mestra, mas trata de falar com ela com respeito!
Surpreendida com a reacção, Ye Nian assistiu a Xiao Jin contorcer-se de dor e injustiça, com os cantos dos olhos avermelhados:
— Tu, ingrata e vendida, estás a aliar-te a esta mulher de alma negra para me pisarem! Já nem quero viver!
Revirando os olhos, Xiao Shuyue voltou-se para Ye Nian com um sorriso:
— Mestra, não lhe ligues nenhuma, ele é só um piegas!
Sabendo-se em falta, Ye Nian ponderou por momentos:
— E se eu te ceder o ordenado de um ano inteiro a que tive direito?
Xiao Jin endireitou-se de imediato, franzindo o cenho enquanto calculava mentalmente a quantia correspondente a um ano de vencimento...
Julgando que ele recusava a oferta, Ye Nian continuou:
— Se achas pouco, acrescento mais um ano por causa das quarenta chibatadas. De qualquer modo, os quinze mil taéis da Torre da Chuva e Nevoeiro continuam intactos, entrego-to tudo, estás satisfeito?
Os olhos de Xiao Jin brilharam de cobiça. O Terceiro Irmão limitara-se a elogiar verbalmente a destreza com que ele assumira a culpa, mas aquela mulher de coração negro era verdadeiramente generosa! Contudo, dado que ela parecia nadar em dinheiro, seria prudente tentar puxar um pouco mais?
A ponderar sobre o assunto, deixou escapar um muxoxo de desdém e recostou-se novamente nos estofos da carruagem!
— Mestra, não o habitues mal! Este meu Quinto Irmão só lá vai com pulso firme!
Ye Nian riu-se suavemente:
— A pequena Qi tem toda a razão. Da última vez que fui visitar-te, o teu Terceiro Irmão também o disse: se alguém tem a língua afiada, não se deve ceder, uma boa sova põe qualquer um na linha. Pelo visto, o teu Quinto Irmão só está a precisar de uma dose de pancada e não de dinheiro!
A alcunha carinhosa de "pequena Qi" fez com que Xiao Shuyue corasse de satisfação.
Num ápice, Xiao Jin endireitou-se, aproximando-se com um sorriso matreiro:
— Este nobre é magnânimo e aceita o negócio! Não vale a pena voltar atrás com a palavra!
— A propósito, malvada, sabes se para além da Torre da Chuva e Nevoeiro existe um tal Pavilhão do Luar Claro, e como é que a cortesã principal se compara à de Muyu...
— Fora daqui! Pensas que vieste à minha procura para enriquecer à minha custa?!