Capítulo 42: Defesa Protetora
Sob o vento gélido e cortante, Xiao Jin fitava com evidente desgosto a saltitante Xiao Shuyue, praguejando em silêncio contra o maldito que lhe dissera haver lanternas flutuantes no Lago Qianying naquele dia.
Por culpa daquilo, desperdiçara seu precioso tempo, sendo obrigado a aturar o vento gélido da noite à beira do lago ao lado daquela garota!
Tremendo de frio, Xiao Jin ignorou os protestos de Xiao Shuyue e puxou-a para dentro de um barco adornado à beira da água.
No interior da embarcação, o canto melodioso e a dança espantavam o rigor do início do inverno, enquanto o alvoroço animado afastava a friagem.
Assim que pisou no convés, o olhar de Xiao Jin foi imediatamente atraído por uma mulher de vestes escarlates sentada junto à janela.
Deixando Xiao Shuyue para trás, ele aproximou-se, sentou-se à frente da mulher e, com um sorriso maroto, disse:
— Em uma noite tão bela e com uma paisagem encantadora, a senhorita estar sozinha é algo deveras solitário.
Hua Li lançou-lhe um olhar glacial, esboçou um sorriso zombeteiro, pegou a taça de vinho sobre a mesa e despejou-a diretamente no rosto dele!
— Caia fora se não quiser morrer!
Retirando um lenço de brocado, Xiao Jin enxugou o líquido do rosto sem pressa alguma, sorrindo com frivolidade:
— Tem personalidade! Eu adoro isso!
No instante seguinte, uma espada flexível apontava diretamente para a garganta de Xiao Jin:
— Se quer tanto morrer, eu faço a sua vontade!
Perdendo a empofia na mesma hora, Xiao Jin ergueu as mãos:
— As armas não têm olhos, heroína, por favor, não se exalte!
Hua Li ostentaba um ar de profundo desprezo; se não fosse pelas advertências estritas de Moyuan para não arrumar confusão na capital, com certeza ela não teria poupado aquele libertino naquele dia!
Quando recolhia a lâmina, um chicote foi lançado lateralmente, envolvendo-se firmemente em seu pulso!
Com um leve movimento do braço, a ponta da espada de Hua Li roçou a garganta de Xiao Jin, deixando ali um fino risco de sangue.
Aterrorizado, Xiao Jin rolou do banco, ergueu-se de um salto e berrou:
— Xiao Shuyue, ficou louca? Quer matar o próprio irmão?!
De pé a um canto, com um chicote na mão direita, Xiao Shuyue fuzilava a espadachim com o olhar:
— Meu quinto irmão pode até ser um inútil, mas não é da sua conta maltratá-lo!
Ouvindo aquilo, Xiao Jin não sabia se agradecia ou se repreendia a irmã; abriu e fechou a boca várias vezes, permanecendo atônito num canto, sem conseguir pronunciar uma única palavra.
Nesse momento, a embarcação já estava cercada por curiosos. Hua Li fitou o chicote preso ao próprio pulso e puxou-o com força, mas a arma nem se moveu! Um canto de seus lábios se ergueu: aquela garota até que tinha algum talento.
Lembrando-se dos movimentos de chicote ensinados por Ye Nian, Xiao Shuyue puxou a arma para trás. Aproveitando o impulso, Hua Li deu um salto, transferiu a espada flexível para a mão esquerda e avançou contra Xiao Shuyue!
Recuperando o chicote rapidamente, Xiao Shuyue esquivou-se com um giro e desferiu um novo golpe contra a oponente.
Hua Li esquivou-se com um salto, um clarão de intenção assassina cruzando seu olhar!
Xiao Shuyue sentiu uma ponta de surpresa, percebendo que o chicote respondia aos seus comandos com muito mais naturalidade do que antes, tornando seus movimentos visivelmente mais ágeis. Pensou consigo mesma que todo o sofrimento daquele treinamento não fora em vão, o que diminuiu consideravelmente o rancor que nutria por Ye Nian.
A velocidade com que Xiao Shuyue chicoteava aumentava a cada instante. Antes que pudesse evitar, Hua Li teve a lâmina de sua espada enroscada pela arma flexível!
Erguendo o queixo, Xiao Shuyue encarou-a:
— Hoje eu estou de bom humor. Peça desculpas ao meu quinto irmão direitinho e eu poupo sua vida!
A princesa? Hua Li observou ares de triunfo de Xiao Shuyue, soltou uma risada sarcástica e, com um giro de pulso, cortou o chicote ao meio com a própria espada!
Sentindo a força desaparecer de repente, Xiao Shuyue cambaleou por dois passos antes de conseguir firmar-se. No entanto, Hua Li já surgira diante dela, brandindo a espada flexível com extrema rapidez e rasgando a túnica de Xiao Shuyue em dezenas de pedaços em questão de segundos...
Em um piscar de olhos, o casaco externo de Xiao Shuyue despencou, deixando suas vestes internas em farrapos, os braços alvos expostos diante de todos e o decote escancarado, revelando a roupa íntima!
Jamais tendo sofrido semejante humilhação, Xiao Shuyue soltou um grito agudo, cobriu o peito com as mãos e urrou:
— Sua infame, eu vou matar você!
Com um sorriso de escárnio, Hua Li zombou:
— Onde foi aprender essa porcaria de artes marciais para ter tanta audácia?
Apontando a espada para o rosto de Xiao Shuyue, continuou:
— Seu rosto é deveras medíocre. Quer que eu esculpa uma flor nele com a espada?
Mordendo os lábios, Xiao Shuyue lutava para conter as lágrimas.
O semblante de Xiao Jin transformou-se, tomado pela apreensão. Queria avançar para socorrê-la, mas temia enfurecer aquela mulher e acabar permitindo que o rosto da irmã fosse mutilado.
— Heroína, tenha piedade! Em uma noite tão bela, por que se aborrecer por tão pouco? Todas as despesas da senhorita nesta embarcação correm por minha conta, basta apenas que solte minha irmãzinha!
Com os lábios trêmulos, Xiao Shuyue deixou as lágrimas rolarem e chorou com amargura:
— Quinto irmão, você é completamente inútil!
Sentindo certa comiseração pela jovem, Hua Li soltou uma risada fria:
— É realmente lamentável ter um irmão tão imprestável como este! Bem, peça desculpas à senhorita aqui presente de joelhos, e se eu estiver satisfeitada, deixarei você ir.
— Jamais! — sibilou Xiao Shuyue, fuzilando-a com ódio.
O olhar de Hua Li tornou-se gélido e ela ergueu a espada, pronta para desfigurar o rosto da rival!
Com um tinido metálico, Hua Li recuou alguns passos, franzindo o cenho ao deparar-se com a mulher armada que surgira à sua frente.
Vestindo uma longa túnica de seda em tom verde-celadão e envolta em uma aura gélida e assassina, Ye Nian erguia sua espada, interpondo-se entre Hua Li e Xiao Shuyue!
Ao ver Ye Nian diante de si, Xiao Shuyue sentiu uma alegria sem igual e, tomada pelas lágrimas de alívio, abraçou-a soluçando:
— Mestra, ufa... ufa!
Voltando-se ligeiramente, Ye Nian chamou:
— Ziyun!
Compreendendo imediatamente, Ziyun adiantou-se para envolver os ombros de Xiao Shuyue com a capa de sua senhora, escoltando-a para um local seguro.
Hua Li zombou:
— Com uma discípula tão inútil, a mestra não deve passar de uma farsa! Os homens presentes nesta embarcação certamente vão se fartar de ver hoje!
Assim que terminou de falar, avançou num piscar de olhos, desferindo um golpe de espada contra Ye Nian.
Os homens que assistiam à cena na embarcação, que já contemplavam a beldade no centro com cobiça, arregalaram os olhos e fixaram-se em Ye Nian sem sequer pestanejar...
No camarote do segundo andar de outra embarcação privada, Xiao Yunqing exibia um semblante ligeiramente irritado: pensava que teria um encontro secreto com Shen Qianyang, mas por que Zhao Cheng e sua esposa haviam aparecido ali também?
Sentada ao lado de Shen Qian菡, Shen Qianyang mantinha uma expressão relaxada, cobrindo a boca com a mão para conter o riso durante a conversa. Aos poucos, a irritação no rosto de Xiao Yunqing foi se dissipando, dando lugar a um olhar pasmo enquanto contemplava a mulher de riso encantador.
Enquanto isso, entediado por ter sido arrastado por Shen Qian菡 até o Lago Qianying para soltar lanternas eternas, Zhao Cheng exibia um ar enfadado.
Com as sobrancelhas levemente franzidas, ele encarava as lanternas na água, perdido em lembranças: no primeiro ano após chegar à mansão do general, Ye Nian também o arrastara até ali para soltar uma lanterna fluvial, perguntando-lhe com um sorriso: "Irmão Cheng, adivinha o que escrevi?"
Ele nem precisava adivhar; vira-a escrever com toda a devoção: "Se encontrar a alma gêmea, que vivamos unidos e inseparáveis até o fim." A própria frase que ele lhe ensinara...
Pela segunda vez, Chu Cheng aproximou-se silenciosamente por trás de Xiao Yunqing e relatou-lhe em voz baixa a situação no exterior.
Franzindo o cenho, Xiao Yunqing levantou-se e saiu do camarote.
Olhando para ele, Shen Qian菡 perguntou:
— Cheng, o que aconteceu?
Com um sorriso leve, Zhao Cheng respondeu:
— Quer que eu a acompanhe lá fora para darmos uma olhada?
Shen Qianyang também se levantou, acompanhando-os para fora do camarote.
Apoiados no parapeito do mirante, os quatro presenciaram exatamente o instante em que Ye Nian arrancou a espada da cintura de Lu Zheng e voou para salvar Xiao Shuyue.
O olhar de Xiao Yunqing tornou-se sombrio. Chu Cheng já o havia informado de que Xiao Shuyue arrumara confusão, pedindo instruções sobre se deviam intervir.
Pensando que, se o quinto irmão estivesse presente e Xiao Shuyue saísse ferida, a fúria do Imperador e da Imperatriz lhe daria o pretexto perfeito para castigar Xiao Jin... quem diria que Ye Nian apareceria justamente naquele momento crucial!
Lançando um olhar a Xiao Yunqing, Zhao Cheng pensou consigo mesmo com desdém: a própria irmã fora salva, mas o Quarto Príncipe não parecia nem um pouco feliz com isso!