Capítulo 33: Declaração

Bai Chen puxou Ye Nian até o topo da montanha e deitou-se na relva seca, com as mãos sob a nuca, observando-a de lado. "A-Nian, venha aqui."

Ye Nian aproximou-se e sentou-se ao seu lado.

"As estrelas desta noite parecem-se com as da noite em que nasci", disse Bai Chen, olhando para o firmamento com um tom suave. "Minha mãe dizia que o céu estava repleto de estrelas quando vim ao mundo, por isso deu-me o nome de Bai Chen, um homófono para 'cem'. Creio que ela desejava que eu fosse tão brilhante quanto as estrelas e que tivesse uma vida plena e próspera."

Ye Nian virou-se para ele. A tristeza e a saudade que transpareciam nos olhos dele não eram fingidas. Será que ele se chamava realmente Bai Chen?

"E a sua família?"

Bai Chen manteve a voz neutra, como se falasse de algo alheio: "Foram perseguidos por inimigos. Meus pais e meus irmãos morreram. Antes de partir, minha mãe entregou-me aos cuidados de um amigo de infância, que me tirou da nossa terra natal, permitindo-me sobreviver até hoje."

Ele soltou um riso autodepreciativo e olhou para ela. "Durante todos estes anos, odiei a minha mãe. Odiei o seu egoísmo, odiei que ela tivesse decidido o meu destino e que me tivesse deixado sozinho neste mundo."

Ye Nian observou-o, sentindo uma pontada de compaixão. Ela também conhecia aquele desespero, aquela sensação de que a vida era pior que a morte. O nó na garganta apertou-se ao lembrar que, na vida passada, Ye Zhao também preferiu que toda a residência do General fosse dizimada a permitir que ela morresse.

Ela suspirou e, olhando para as estrelas distantes, murmurou: "Creio que todos os pais fariam o mesmo."

Bai Chen fitou-a, com o semblante sereno. "Se você fosse eu, buscaria vingança contra os inimigos?"

Ye Nian pensou em Zhao Mocheng. Ela queria matá-lo? A resposta era não. Renascida, com a residência do General a salvo, o ódio por ele havia dado lugar ao desapontamento. Agora, sabendo que ele também fora manipulado, via-o apenas como uma vítima da guerra. Mas ela não era Bai Chen; ele não teve uma segunda chance e, na infância, não teve meios para proteger a família, sendo obrigado a viver afundado no abismo do ódio, lambendo as próprias feridas.

Ye Nian suspirou e deitou-se ao lado dele. Fitando o céu, sussurrou: "Bai Chen, sabe de uma coisa? Quando nos conhecemos em Pingcheng, senti que éramos parecidos."

"Em que sentido?"

Ye Nian tocou o peito dele. "Aqui, temos uma ferida que remédio nenhum pode curar."

O corpo de Bai Chen tencionou-se.

"Eu tive mais sorte que você. Mesmo cometendo erros graves, o destino deu-me uma chance de repará-los. Ninguém neste mundo compreende a sua tristeza melhor do que eu."

Ela olhava para o infinito; Bai Chen não podia ver a sua expressão, mas sentia o peso da vivência em suas palavras.

"Nesta vida, nada mais importa, apenas que o meu pai esteja em segurança e a residência do General intacta!" Ye Nian virou-se, e Bai Chen percebeu a determinação e o aviso no olhar dela. "Quem você é, quais são as suas intenções ao aproximar-se de mim... não quero perguntar. Só espero que você não seja meu inimigo."

Bai Chen silenciou. Ye Nian, olhando para o céu, pensou que, talvez, no próximo encontro, ela ainda fosse Ye Nian, mas ele já não seria Bai Chen. Entre eles, restariam apenas a inimizade ou o rancor; amigos, jamais seriam. Ela desejava dizer-lhe que fora feliz ao conhecê-lo em Pingcheng e que o macarrão que ele preparava era delicioso, mas, perante tantas tramas, tais palavras apenas a fariam parecer tola.

Muito tempo depois, Ye Nian levantou-se. Antes que ela partisse, ouviu-o dizer: "Ye Nian, depois de te conhecer, comecei a achar que sobreviver não é tão mau."

Ye Nian hesitou por um momento, mas não olhou para trás e desceu a montanha.

Ao chegar à residência, já passava da meia-noite. Ela fechou a porta, descartou as roupas de noite e atirou-se na cama, soltando um suspiro de alívio.

"Finalmente voltou?"

Assustada, ela rolou para fora da cama e olhou para a origem da voz. "Xiao Siyu?" Ela apressou-se a levantar. "Há quanto tempo está aqui?"

"Não muito, apenas duas horas."

Ye Nian ficou surpresa. Lembrou-se de ter pedido a Li Yan para avisá-lo, mas não esperava que ele viesse, muito menos tão rápido. Ela esfregou as mãos, inquieta como uma noiva culpada. "Vossa Alteza deseja água?"

A voz de Xiao Siyu soou rouca: "Onde estiveste?"

"Na colina atrás da casa."

"A fazer o quê?"

Ye Nian respondeu de forma vaga: "Nada de especial, apenas a observar as estrelas..." Ela parou, recobrando a consciência. Por que estava a ser tão submissa? Precisava de lhe prestar contas? E se ele estivesse a planear perseguir Bai Chen? "Por que insiste em matá-lo? Sabe quem ele é? Xiao Jin disse que vocês nunca se tinham visto!"

Xiao Siyu, ouvindo o tom urgente dela, sentiu um ciúme avassalador, mas o seu olhar pousou nos pés dela. Quando Ye Nian pensou que ele ia partir, foi subitamente erguida no ar.

Ao ser colocada na cama, ela protegeu o peito, trémula. "Xiao Siyu, o que está a fazer? Não pense que não sou capaz de..."

Antes que terminasse, viu-o agachar-se, tomar um dos seus pés na palma da mão e, com um lenço de seda, limpar-lhe a planta do pé com cuidado, antes de calçar-lhe os sapatos.

"O chão está frio."

O coração de Ye Nian disparou, o rosto corou intensamente. "Xiao Siyu, você não estará..."

Sem esperar pela pergunta, ele respondeu com firmeza: "Estou!"

Sem levantar a cabeça, ele colocou o outro sapato com delicadeza. Ao levantar-se, fixou os olhos nela e disse, palavra por palavra: "Eu amo-te!"

Ye Nian sentiu-se confusa. Não havia alegria, apenas uma amargura súbita que lhe apertava o peito. A timidez desapareceu e ela respondeu com serenidade: "Não sou digna de tal honra. Agradeço o afeto, mas Vossa Alteza engana-se."

O brilho nos olhos de Xiao Siyu esmoreceu. "Já amas outro? É ele?"

Ye Nian sabia que se referia a Bai Chen. Negou com a cabeça. "Não tem nada a ver com ele. Se veio aqui hoje para se vingar dele por causa de mim, não precisa de o fazer."

"Então por que não posso ser eu?" O desespero no olhar dele fez com que ela desviasse o rosto.

Ela endureceu o coração: "Se Vossa Alteza deseja conquistar a residência do General, não precisa de se esforçar tanto. Garanto que a residência do General o apoiará. Quando o seu objetivo for alcançado, entregarei pessoalmente o selo do Exército Tigre. Não quebrarei a minha palavra!"

Xiao Siyu riu com amargura. "Achas que tudo o que fiz foi pelo selo? Por cem mil soldados, eu me humilharia? Subestimas-me demasiado!"

"Jamais o subestimei. Se arrisquei a vida de cem pessoas da minha família por si, é porque acredito que Vossa Alteza não é um homem comum!"

Não era o que ele queria ouvir. "Diz-me, ainda tens Zhao Mocheng no coração?"

Ye Nian franziu a testa, impaciente. "Isso não diz respeito a Vossa Alteza! Posso ser a sua súbdita, a sua peça no tabuleiro, o seu degrau, mas nunca serei a sua mulher!"

Após um longo silêncio, Xiao Siyu murmurou: "Parece que me iludi. O meu rosto nunca agradou à jovem General."

Ye Nian sentiu uma dor estranha ao vê-lo tão abatido, mas manteve-se rígida, sem dizer uma palavra.

Xiao Siyu olhou para a caixa de brocado sobre a mesa com amargura. A primeira vez que tentara entregar-lho, três anos atrás, vira Zhao Mocheng colocar um gancho no cabelo dela e ouviu-a dizer, radiante: "Eu aceito!" Aquelas palavras congelaram-lhe a alma.

Hoje, continuava sem conseguir entregar o presente. Antes de sair, colocou a caixa ao lado de Ye Nian. "Escolhi isto há três anos; era para ser teu. Embora chegue tarde, faz o que quiseres com ele. Eu... não vou insistir mais."

Muito tempo depois de ele partir, Ye Nian abriu a caixa. Dentro, havia um gancho de jade branco, límpido e quente. Ela tocou-o, perdida em pensamentos. Três anos atrás? Mas, na época, ela acabara de regressar de Longyuguan e não o conhecia. Lembrou-se do que ele disse no acampamento: "Se pudesses voltar atrás três anos, olharias para trás?" E as palavras de Bai Chen... tudo aquilo estaria ligado a ela?

Na manhã seguinte, Ye Zhao encontrou a filha a praticar esgrima no jardim. Ela parou ao vê-lo. "Pai, bom dia!"

Ye Zhao observou-a profundamente. "A-Nian, tens estado descuidada. Os teus passos estão desordenados, a tua técnica regrediu. Parece que terei de te supervisionar todos os dias!"

Ye Nian evitou o olhar do pai. "Tenho estado um pouco preguiçosa, de facto. Quando terminar os meus afazeres, irei treinar com o Mestre Man Niu. Não quero atrasá-lo nos seus treinos, vou preparar-me para ir ao palácio."

Ye Zhao suspirou ao vê-la partir. Ela não dormira nada, pensou ele.