Capítulo 8: Vossa Alteza tem alguém a quem ama?

No Pavilhão da Excelência Suprema, na câmara privada do setor celeste, Xiao Siyu recostava-se na cadeira atrás da mesa, girando um pequeno frasco de porcelana entre os dedos enquanto ouvia, com indiferença, os resultados da investigação de Li Yan.

— Há algo de estranho entre Ye Nian e Zhao Mocheng. O pátio onde Ye Nian vive é extremamente isolado, quase não há criados, e as duas servas que a acompanham vieram com ela da mansão do General, sem ninguém mais. Zhao Mocheng quase nunca pisa no Pátio Lan, e os criados da mansão não levam a primeira esposa a sério, reconhecendo apenas a segunda esposa como senhora.

Os olhos de Xiao Siyu tornaram-se impenetráveis. Ele perguntou:
— E quanto a Zhao Mocheng?

— Respondendo a Vossa Alteza, a infância de Zhao Mocheng foi muito sofrida. Seus pais morreram quando ele era pequeno, e ele não foi bem tratado pelo casal que o adotou. Aos quinze anos, veio à capital prestar os exames imperiais, encontrou o General Ye por acaso e foi levado para a mansão do General.

Xiao Siyu pensou: "Sendo assim, a família Ye lhe fez um favor. Por que, então, trataria Ye Nian com tamanha crueldade?"

Li Yan hesitou. Xiao Siyu lançou-lhe um olhar cortante:
— Não quer mais a sua língua?

— Embora Zhao Mocheng tenha sido levado pelo General Ye aos quinze anos, o casal que o adotou afirmou que, aos doze, ele foi levado por um homem coxo. O paradeiro dele durante esses três anos é um mistério. Além disso, após investigar, sinto que o encontro de Zhao Mocheng com o Grande General Ye foi... deliberado demais!

— Oh? — Xiao Siyu sentiu o interesse crescer. — Continue investigando!

— Sim!

— Houve mais alguma movimentação?

— Não, tem estado muito calmo ultimamente.

— Mantenha-o sob vigilância cerrada!

— Sim! — Li Yan retirou-se.

Xiao Siyu baixou os olhos para o frasco de porcelana. Momentos depois, um leve sorriso surgiu em seus lábios. Ele se levantou, trocou de roupa por um traje noturno e desapareceu na escuridão.

Ye Nian pensou que, ao ver Zhao Mocheng, sentiria um ódio mortal, mas, no instante em que o viu, seu coração estava inesperadamente calmo. O amor nasce sem que se perceba, e quando se percebe, é o fim. Mas por que, ao ver a intimidade de Zhao Mocheng com Shen Qianhan, seu coração ainda doía tanto?

De repente, ela franziu a testa:
— Se não quer morrer, suma daqui!

— Não há uma única mulher neste mundo que ouse pedir que eu suma. Você é mesmo uma tola que não teme a morte — disse Xiao Siyu com lábios finos e um tom gélido.

Como era ele? Ye Nian permaneceu deitada, imóvel, de olhos fechados, tratando Xiao Siyu como se ele fosse apenas ar. Depois de muito tempo, ouviu-o suspirar. O leito cedeu ao lado dela e, ao mesmo tempo, sua mão direita ferida foi envolvida por uma palma quente.

Ye Nian tensionou-se e abriu os olhos, encarando com cautela o homem sentado à beira da cama. Xiao Siyu segurava o frasco de porcelana e, com movimentos gentis, usou a ponta dos dedos para aplicar a pomada sobre o ferimento. Ye Nian virou o rosto para observá-lo. Naquele momento, a expressão de Xiao Siyu era serena; seus olhos baixos refletiam o brilho das estrelas, e o luar, entrando pela janela, esculpia seu perfil de jade, removendo a frieza habitual e conferindo-lhe uma suavidade incomum.

Percebendo que ela o observava, Xiao Siyu virou o rosto e sorriu:
— Sou bonito, não sou?

Ye Nian soltou uma risada de escárnio e desviou o olhar:
— Não é.

Xiao Siyu fez um bico e balançou a cabeça:
— Seu gosto para homens é realmente deplorável.

Ele tirou um lenço de seda das mangas e enfaixou delicadamente a mão dela. A inquietação no coração de Ye Nian diminuiu inexplicavelmente. Ela sabia que Xiao Siyu deveria ter testemunhado toda a sua humilhação diante de Zhao Mocheng naquela noite, e supôs que ele estivesse sendo gentil apenas para dissipar suas suspeitas.

Ela perguntou em voz baixa:
— Neste mundo, quem ama primeiro já começa perdendo?

Ele suspirou levemente, com a voz suave:
— Talvez.

— Vossa Alteza tem alguém a quem ama?

A mão de Xiao Siyu hesitou por um momento. Ele não respondeu, terminou de dar o nó na faixa e colocou a mão dela sob as cobertas. Ele permaneceu sentado ao lado dela por muito tempo, tanto que Ye Nian acabou adormecendo. Sua respiração era calma, embora as sobrancelhas estivessem levemente franzidas no sono. Ela não ouviu quando Xiao Siyu sussurrou uma única palavra:
— Tenho.

***

Quando Ye Nian acordou, Xiao Siyu já havia partido. Ela levantou o braço, observou a mão enfaixada e sorriu levemente. A habilidade daquele príncipe mimado era realmente boa!

Ela olhou pela janela, levantou-se rapidamente, vestiu seu traje noturno, cobriu o rosto com um véu negro e saiu silenciosamente do quarto. À noite, a mansão do Secretário tinha apenas alguns criados de vigia, e Ye Nian não encontrou obstáculos para chegar ao escritório de Zhao Mocheng. O local era cercado por guardas, mas ela, com agilidade, evitou os olhares e infiltrou-se sem fazer ruído.

Ela já estivera ali na noite de seu casamento e, embora estivesse escuro, lembrava-se do layout. Ye Nian tateou até a mesa, abriu a gaveta e, sob a luz do luar, começou a revirar tudo, mas nada encontrou. Quando ia fechar a gaveta para partir, seus olhos pousaram na estante lateral: atrás dela ficava a câmara secreta onde ele guardava as tabuletas funerárias de seus pais.

Ye Nian hesitou por um instante, mas, após pensar um pouco, respirou fundo e empurrou o mecanismo oculto para entrar. Ela acendeu um fósforo. Na câmara, nada mudara em três anos. Ela ficou paralisada diante das duas tabuletas.

Quando o reino de Shangliao invadiu, ela ainda não havia nascido. Sabia apenas que seu pai liderara as tropas para retomar Rongcheng, lançando uma ofensiva implacável até conquistar a capital de Shangliao. O imperador inimigo, recusando-se a render-se, incendiou-se com toda a família real, extinguindo a nação. Seu pai, um herói jovem, tornou-se famoso nos quatro reinos por essa vitória.

Contudo, ele raramente mencionava a batalha; quando ela perguntava na infância, lembrava-se da tristeza nos olhos do pai. O vice-general Liu certa vez lhe confidenciara que o pai perdera as duas pessoas que mais amava naquela guerra e que ela não deveria tocar no assunto. Só mais velha soube que sua mãe morrera no parto enquanto o pai travava aquela campanha. Após o retorno triunfal, ele ajoelhou-se por três dias diante da tabuleta dela e nunca mais se casou. Seu nome, "Nian" (Saudade), era prova do profundo afeto dele. Mas ela nunca soube quem era a outra pessoa preciosa para ele.

Ye Nian vasculhou a câmara e seus olhos caíram sobre uma carta junto ao queimador de incenso. Não estava selada, nem havia destinatário; parecia uma carta ainda não enviada. Ye Nian extraiu o papel. Havia apenas poucas palavras: "O plano mudou, devemos deliberar com cautela. Não se preocupe!" Assinado apenas com um caractere: "Rong".

Ye Nian recolocou a carta no lugar e seu olhar fixou-se no pequeno frasco de porcelana preta ao lado. Ela o pegou e abriu. Havia um líquido incolor e inodoro. De repente, seu rosto ficou mortalmente pálido. Ela arquejou, cobrindo o peito, e caiu de joelhos enquanto seu corpo tremia incontrolavelmente. Lágrimas caíam silenciosamente sobre as pedras do chão da câmara secreta...

Zhang Zhinian foi acordado por alguém no meio da noite. Atordoado, viu a figura de negro diante da cama e o susto afugentou seu sono.

— Doutor Zhang, não tema, sou eu! — Ye Nian baixou o véu.

Reconhecendo a voz, Zhang Zhinian levantou-se apressado e acendeu a luz.
— Pequena General, por que veio? Aconteceu algo? — Ele notou os olhos dela inchados e o rosto mais pálido do que pela manhã.

Ye Nian retirou o frasco de dentro das vestes e entregou-lhe:
— Quero saber o que é isso!

Zhang Zhinian aceitou, sabendo que a visita noturna de alguém como ela certamente não era trivial. Ele cheirou e analisou por um longo tempo, com a expressão tornando-se cada vez mais grave.
— Meus conhecimentos são limitados, não consigo identificar.

Ye Nian sentiu-se desapontada.
— Onde a Pequena General conseguiu isso? — Ao ver que ela não respondia, ele continuou: — A maioria dos remédios que salvam vidas não precisa ser incolor e inodora. Sei muito pouco sobre venenos.

Ye Nian assentiu:
— Entendo. Peço desculpas por incomodá-lo. — Ela preparou-se para sair.

— Pequena General! — Zhang Zhinian iluminou-se de repente. — Posso perguntar ao meu mestre, ele certamente saberá!

Ye Nian hesitou:
— Doutor, perdoe a indiscrição, eu confio no senhor, mas...

— Pode ficar tranquila, sei o que deve ser dito e o que deve ser guardado.

— Quanto tempo levará?

— Daqui a três dias é o aniversário do meu mestre; ele sairá do palácio para se encontrar com nós, seus discípulos, para estudar medicina. Perguntarei a ele nessa ocasião.

— Sairá do palácio? — Ye Nian estranhou.

— Meu mestre é Sun Boyuan, chefe do Hospital Imperial, considerado um dos dois grandes sábios da medicina, junto a Dong Wuchen de Dongyue. A Pequena General já ouviu falar?

Diante do orgulho de Zhang Zhinian, Ye Nian balançou a cabeça, constrangida.

Naquela noite profunda, o vento de outono trazia um ar gélido. Ye Nian caminhava sozinha de volta para casa, com as sobrancelhas franzidas. A lua suspensa no céu projetava uma sombra longa ao seu lado, solitária e fria.