Capítulo 9: Entrada no Palácio e Banquete

Na manhã seguinte, assim que o dia raiou, Yu Liu e Zi Yun despertaram Ye Nian da cama.

Com os olhos ainda sonolentos, ela sentou-se na beira do leito. Yu Liu abaixou-se para examinar a mão direita da jovem, ferida na noite anterior, mas paralisou por um instante. A cor e o padrão daquele lenço de seda não pareciam ser de uso feminino. Além disso, o nó estava tão bem feito e alinhado que não parecia ter sido atado com uma única mão. Quem teria vindo visitá-la? O senhor Secretário?

Zi Yun soltou um exclamação de surpresa ao entregar a Ye Nian um pequeno frasco de porcelana branca que estava sobre a mesa. Nele, lia-se "Unguento de Jade" e, junto, um bilhete dizia: "Unguento de Jade, aplique sobre o ferimento da flecha para regenerar a pele, estancar o sangue e remover cicatrizes."

Deveria ter sido um presente deixado por Xiao Siyu.

Ye Nian sorriu e instruiu Zi Yun: "Guarde-o com cuidado!"

Zhao Mocheng esperava dentro da carruagem na entrada, mas, como Ye Nian demorava a aparecer e a hora avançava, preparou-se para ordenar que Qin Shang fosse apressá-la. Contudo, ao levantar o olhar, viu Ye Nian sair da mansão vestida de vermelho, conduzindo seu cavalo. Sem sequer lhe dirigir um olhar, ela montou com agilidade e partiu a galope, chicoteando o animal.

Zhao Mocheng ficou estupefato onde estava. Ao recuperar a consciência, seu rosto escureceu de raiva e ele fechou a cortina da carruagem com força: "Partida!"

O Portão Donghua estava repleto de liteiras e carruagens, com oficiais de diversos níveis entrando no palácio a pé. Após desmontar, Ye Nian avistou Ye Zhao esperando por ela. Entregou o cavalo ao jovem eunuco que os guiava e correu sorridente até o pai.

"Pai! Estava à minha espera?"

Ye Zhao observou suas vestes com estranheza e depois olhou para trás dela: "E Zhao Mocheng? Por que não veio com você?"

Ye Nian respondeu: "Não me acostumo com a carruagem, vim a cavalo."

Ye Zhao compreendeu e não insistiu, embora tenha franzido a testa ao notar o traje dela: "Por que veste roupas masculinas? Ainda há tempo, prefere voltar e trocar de roupa?"

Ye Nian sorriu: "Já que estou a lutar em nome do meu pai, este traje é o mais adequado."

Ye Zhao riu com ternura: "Muito bem, muito bem. Faça como preferir, vamos entrar no palácio!"

Ao entrarem no Palácio Zhaoyang, onde seria realizado o banquete de celebração, a presença de pai e filha atraiu todos os olhares. Ye Nian usava um grampo de jade branca para prender parte do cabelo, deixando o restante cair em ondas até a cintura. Vestia uma túnica vermelha de gola transpassada, com uma faixa de jade branca com padrões de nuvens, o que realçava sua estatura esguia e postura imponente. Ela surgiu na entrada do palácio contra a luz, deixando alguém hipnotizado.

Ye Nian sentou-se ao lado de Ye Zhao. Ao levantar o olhar, encontrou Xiao Siyu à sua frente, à direita. Ao cruzar com o olhar dele, ela assentiu gentilmente com um sorriso e desviou a atenção. Xiao Siyu, por sua vez, sentiu um leve sorriso curvar seus lábios: a disposição daquela mulher estava surpreendentemente boa hoje.

Pouco depois, o Imperador Xiao Mu, do Grande Wei, entrou acompanhado pela Imperatriz e duas concubinas imperiais, sob a reverência de todos os oficiais. O Imperador, radiante, pediu que todos se levantassem.

Com uma voz clara e firme, o Imperador declarou: "Desde a pacificação de Nanliao, dezoito anos atrás, esta foi a batalha mais brilhante que o nosso Grande Wei já travou!"

Os oficiais levantaram-se e bradaram em uníssono: "Vida longa ao Imperador! Que o céu proteja o nosso Grande Wei!"

O Imperador fez um sinal para que se sentassem: "A ambição do Grande Yan é insaciável, atacando nossas fronteiras repetidamente ao longo dos anos. Esta vitória, com a captura do príncipe herdeiro de Yan, elevou nosso prestígio nacional e forçou o Grande Yan a se submeter. Em breve, os enviados chegarão à capital. Siyu, a responsabilidade de recebê-los ficará a seu cargo!"

Xiao Siyu levantou-se e saudou: "Sim, meu pai!"

Ye Nian observava discretamente as expressões dos príncipes. O primeiro príncipe, Xiao Jing, e o segundo, Xiao Chong, mantinham a compostura. O quarto príncipe, Xiao Yunqing, exibia um descontentamento evidente, bebendo seu vinho com frustração. Quanto ao quinto príncipe... Ye Nian encontrou o olhar de Xiao Jin.

Xiao Jin a observava o tempo todo e, ao ser notado, lançou-lhe um olhar provocador, passando a mão pelos cabelos com um ar afetado. Ye Nian, vendo o quinto príncipe agir como um pavão exibindo as penas, quase não conseguiu conter o riso e baixou a cabeça para beber seu chá.

O Imperador chamou: "Ye Zhao!"

Ye Zhao levantou-se e curvou-se: "Estou aqui, Majestade!"

"Você criou uma filha notável! Foi graças à insistência do Primeiro-Ministro que não perdi uma grande guerreira! Hahaha!"

Ye Zhao lançou um olhar severo a Shen Bingwen, que, pego de surpresa pela exposição do Imperador, sentiu-se um tanto culpado.

"Sente-se, meu ministro. Onde está Ye Nian?"

Ye Nian levantou-se: "Aqui, Majestade!"

O Imperador ficou visivelmente impressionado. A Ye Nian de hoje era uma pessoa completamente diferente daquela que partira meses atrás. Ele exclamou: "Que bela jovem general!"

Após o Imperador sentar-se, o eunuco proclamou o decreto imperial: "Xiao Siyu, Ye Zhao e Ye Nian, aproximem-se para ouvir o decreto!"

"Pela vitória decisiva contra o Grande Yan, concedemos recompensas a todo o exército. O terceiro príncipe, Xiao Siyu, é nomeado Príncipe de Jin, responsável pelo Ministério da Justiça. Ye Nian é nomeada General Yunxiao, auxiliando o Grande General Ye Zhao no comando do Exército Huxiao. Ter dois generais na família Ye é uma grande bênção para a nação! Ye Zhao é elevado a Marquês de Zhongyong, com permissão para entrar a cavalo nos portões proibidos. Assim seja!"

O decreto causou um verdadeiro terremoto no Palácio Zhaoyang. Embora Xiao Siyu tenha sido o primeiro a receber um título de príncipe, o título "Jin" causou apreensão entre os oficiais, pois, desde a fundação do Grande Wei, dez dos treze imperadores haviam ocupado esse título.

Quanto a Ye Nian, uma mulher ser nomeada General de Terceira Classe e ter autoridade sobre os cem mil soldados do Exército Huxiao — a guarda de elite da capital — era algo sem precedentes. E a honra concedida a Ye Zhao, de não precisar desmontar do cavalo nos portões proibidos, era um privilégio exclusivo que, além dele, apenas o Príncipe De, irmão do Imperador, possuía.

A enxurrada de informações deixou os oficiais atônitos. Ye Zhao, preocupado, lançou um olhar para a filha e suspirou interiormente. Zhao Mocheng, por sua vez, mantinha um olhar profundo e as sobrancelhas levemente franzidas.

Nesse momento, o Primeiro-Ministro Shen Bingwen levantou-se e disse: "Majestade, nomear Ye Nian, uma mulher, como General Yunxiao de terceira classe parece inadequado. Receio que isso possa desmoralizar os soldados da corte."

O Imperador, prestes a repreendê-lo, foi interrompido por uma risada sarcástica: "Quando o Primeiro-Ministro Shen insistiu para que ela fosse ao campo de batalha, não achou inadequado, não é mesmo?"

O quinto príncipe, Xiao Jin, encostado em sua cadeira com um ar de escárnio, continuou: "Agora que ela obteve uma grande vitória, o senhor quer cortar a ponte por onde passou? Isso não desmoralizaria ainda mais os soldados que lutam?"

O Imperador lançou um olhar de aprovação ao quinto príncipe, sentindo, pela primeira vez, que ele tinha alguma utilidade além da diversão. O Imperador olhou para Shen Bingwen e disse friamente: "No campo de batalha, não há distinção de idade, status ou gênero; todos são julgados pelo mérito. Primeiro-Ministro, peça desculpas à General Yunxiao!"

Shen Bingwen viu-se encurralado. Se não fosse pela traição do Imperador, ele não estaria sendo humilhado em público pelo excêntrico quinto príncipe. Com décadas de experiência na corte, ele sabia ser flexível e, virando-se para Ye Nian, fez uma reverência: "General Yunxiao, peço perdão, foi uma falta de etiqueta de minha parte."

Ye Nian sorriu para ele: "Não se preocupe, Primeiro-Ministro. A honra que a família Ye recebe hoje deve-se muito ao senhor!"

Ye Nian enfatizou propositalmente a expressão "deve-se muito", fazendo o rosto de Shen Bingwen escurecer. Uma garotinha atrevida ousando zombar dele!

Vendo que a disputa havia cessado, o eunuco anunciou: "Agradeçam pelo decreto imperial!"

Ye Nian e Xiao Siyu fizeram suas reverências. O Imperador admirava Ye Nian cada vez mais: suas sobrancelhas arqueadas, seu olhar límpido e firme como o do pai, seu nariz altivo e seus lábios firmes. Mesmo sem maquiagem, ela emanava uma beleza radiante. "Uma pena que ela já seja casada", pensou o Imperador, "senão, seria uma combinação perfeita para o terceiro príncipe..."