Capítulo 34: Eu sou responsável por ele?

No Salão Guanghua, Xiao Shuyue já aguardava. Ao ver Ye Nian entrar, correu apressadamente ao seu encontro e perguntou com ar confuso: "Mestra, não dormiu bem esta noite?"

Ye Nian sentou-se, recostou-se no apoio de braço e bocejou, pensando em poupar Xiao Shuyue hoje para poder voltar logo e recuperar o sono.

"Haverá um banquete de apreciação de flores no palácio esta noite. A mestra virá, não é?"

Ye Nian não compreendeu: "Apreciar flores a uma hora dessas?"

Xiao Shuyue explicou: "Apreciar flores, é claro, não é o mais importante. O que importa é escolher concubinas para meus irmãos imperiais entre as jovens da capital em idade núbil. Quando o ano novo chegar, a nomeação dos meus irmãos restantes como príncipes e a criação de suas mansões certamente não serão mais adiadas!"

"Aliás, deixe-me perguntar: por que o Primeiro Príncipe e os outros ainda não foram nomeados príncipes? Eles já passaram da idade há muito tempo, não é?"

Xiao Shuyue pensou seriamente por um longo tempo e olhou para Ye Nian: "Não sei."

Ye Nian levou a mão à testa, sentindo desprezo por si mesma. Teria perdido o juízo ao perguntar a Xiao Shuyue?

"Certa vez, perguntei pessoalmente ao meu pai, o Imperador. Quem diria que ele ficou furioso e insistiu em saber quem me mandara perguntar. Eu disse que tinha ouvido as damas de companhia comentarem, e ele acabou executando mais de dez delas no meu palácio. Fiquei furiosa..."

Ye Nian, recostada no apoio, sorriu. Manter os filhos adultos sem título, mantendo-os sob sua vigilância... se não fosse para pavimentar o caminho do príncipe herdeiro, seria crueldade demais.

"Mestra, a senhora tem que vir!"

Ye Nian lançou um olhar a Xiao Shuyue. Desde quando se tornara tão íntima dessa pequena princesa?

Quando algo é estranho, há um mistério por trás. Respondeu com desleixo: "Não vou!"

A astúcia que Xiao Shuyue não conseguia esconder em seus olhos divertiu Ye Nian. Mal tinha acabado de achar a garota um pouco adorável, e lá estava ela com segundas intenções! Parecia que a lição não tinha sido dura o suficiente.

Ye Nian apontou para a bola de pedra ao lado: "Hoje, troque por uma maior. Faça trezentos levantamentos!"

Xiao Shuyue sentiu que morreria de desgosto. Sem saber o que tinha dito de errado, caminhou com o rosto abatido até o canto onde as bolas de pedra estavam dispostas.

Após castigar Xiao Shuyue, Ye Nian saltou da carruagem bocejando, mas viu Bai Chen e seu pai saindo da mansão!

Ye Nian esfregou os olhos, sem acreditar no que via.

"A-Nian, você voltou! Bai Chen já estava pronto para partir por não conseguir te esperar!"

Ye Zhao estava radiante, falando de Bai Chen com aparente admiração.

"Por que você está aqui?"

"Estou prestes a deixar a capital hoje e vim me despedir, aproveitando para prestar meus respeitos ao seu pai."

"Já que A-Nian voltou, por que Bai Chen não fica para uma refeição simples?"

"Então, Bai Chen aceita com gratidão...!"

"Não precisa!"

Ye Nian puxou-o e saiu imediatamente, ouvindo a voz insatisfeita de Ye Zhao às suas costas.

"A-Nian! Preste atenção no seu comportamento. Você é uma moça, não seja tão rude!"

Ela já era adulta, e era a primeira vez que seu pai lhe pedia para ter modos! Que piada.

Em um beco deserto, Ye Nian cruzou os braços e encarou Bai Chen com expressão hostil.

"O que você quer afinal?"

"Eu disse que vim me despedir."

"Pela nossa amizade, não precisava de despedidas."

"Pela nossa amizade de um dia e uma noite sob o mesmo teto, uma despedida é justificável."

Ye Nian endureceu o rosto e foi direta: "Desde quando você sabe quem eu sou?"

"Desde o início." Ao ver a raiva no rosto dela, Bai Chen arqueou as sobrancelhas: "Há três anos, quando você voltou de Longyuguan, eu estava na casa de chá na rua. Por isso, reconheci você imediatamente no restaurante Wanke."

Ye Nian fixou os olhos nele, vendo que sua expressão permanecia serena.

"Um mercador comum conseguiria escapar do ataque de dez guardas secretos? Se não tivesse visto que eu cheguei, aquela facada talvez não tivesse te ferido, não é?"

"Eu nunca disse que era um mercador comum! Eu também lhe disse que, quando criança, meu clã inteiro foi exterminado. Para sobreviver e proteger meus bens, você acha que vivi neste mundo apenas com conversa fiada?"

Ye Nian ficou atônita, sem palavras.

Os olhos de Bai Chen estavam cheios de mágoa ao olhá-la: "Eu te considerava uma amiga e vim de longe para desabafar meu coração. É assim que você me trata?"

Dito isso, ele se virou e partiu.

"Eu quase acreditei em você!"

Bai Chen parou os passos, sem olhar para trás.

"Um mercador, por mais versátil que seja, não poderia saber os segredos de Xiao Siyu! Bai Chen, quão estúpida você acha que eu sou?"

Bai Chen se virou. Ele ainda sorria, mas com um frio no olhar: "A-Nian, mulheres que levam tudo tão a sério não são nada adoráveis."

"Fique longe do meu pai. Só direi isso uma vez. Se ousar feri-lo, jamais o perdoarei!"

Ela se virou com determinação.

Bai Chen observou suas costas se afastarem. O sorriso desvaneceu-se, e seus olhos ficaram gelados como a geada.

Ye Nian voltou para casa cheia de preocupações. Fu'an já esperava no portão, sorrindo com o rosto todo enrugado: "Senhorita, o General está esperando por você no escritório!"

Ye Nian assentiu e caminhou em direção ao escritório. Por todo o caminho, os servos pareciam ter recebido uma grande notícia, sorrindo com alegria.

Ye Nian sentou-se diante de Ye Zhao, que a questionou com ar inquisitivo: "Qual é a sua relação com esse Bai Chen?"

"Apenas um encontro casual."

"Seja mais detalhada!"

"Um carma nefasto!"

"Que jeito de falar é esse!"

"Pai, estou com sono."

Ye Zhao não pretendia ser enganado: "Ele disse que vocês passaram um dia e uma noite sob o mesmo teto. Isso é verdade?"

Ye Nian cerrou os dentes, suprimindo o impulso de espancar Bai Chen, e assentiu.

"Já que ele veio até aqui, você não tem intenção de assumir a responsabilidade por ele?"

Ye Nian saltou da cadeira: "Pai, entenda uma coisa! Eu sou uma mulher, que responsabilidade eu teria com ele? E, além disso, nada aconteceu, entendeu?"

"Ele sabe que você já foi casada?"

Ye Nian assentiu com o rosto sombrio.

"Ele disse que sua família é composta por gerações de mercadores, originários de Yizhou, e que pretende se estabelecer na capital. Também disse que ainda não se casou e que o destino dirá quando acontecerá. O pai acha que ele tem uma aparência imponente e uma conversa extraordinária..."

"Pai, o que você quer dizer afinal?" Ye Nian, por mais lenta que fosse, percebeu!

"A-Nian, o que você acha desse Bai Chen?"

"Não acho nada! É um homem traiçoeiro e cão!" Ye Nian praguejou entre dentes.

Ye Zhao ficou em silêncio. Embora quisesse que a filha tivesse um lar, não precisava ter tanta pressa! Além disso, a origem de Bai Chen realmente tinha pontos suspeitos; ele dizia ser mercador, mas emanava uma aura fria e assassina.

*

Em uma casa de apostas nos arredores da capital, Shen Bingwen entrou pelos fundos e, guiado por um subordinado, percorreu caminhos sinuosos até uma sala secreta.

Ao ver o homem sentado em destaque, uma urgência surgiu no rosto de Shen Bingwen.

"Você finalmente aceitou me ver! O que aconteceu com Wu Ze?"

"Morreu!"

Shen Bingwen sentiu um alívio momentâneo, mas logo sua expressão se fechou: "Quem fez isso?"

"Não é da sua conta!"

"Como não seria! Ele disse algo antes de morrer?"

Bai Hui pousou a xícara e observou Shen Bingwen com curiosidade: "O que você queria que ele dissesse?"

Os olhos de Shen Bingwen brilharam.

Bai Hui soltou uma risada: "O Primeiro-Ministro Shen deixou alguma prova cair nas mãos dele?"

Shen Bingwen fingiu tranquilidade: "Era apenas um velho conhecido. Eu só queria saber se ele tinha algo para me confiar antes de morrer."

"O Primeiro-Ministro Shen é um homem de sentimentos. No entanto, a família de três pessoas dele morreu por completo!" Bai Hui observou a reação de Shen Bingwen com os olhos semicerrados.

"Pelo seu tom, ele não morreu pelas suas mãos?"

"Não. Eu cheguei tarde demais. As coisas na casa..." Bai Hui parou de propósito e, de fato, viu Shen Bingwen entrar em pânico!

"O Primeiro-Ministro está pálido! Será que as coisas roubadas de Wu Ze têm a ver com você?"

Shen Bingwen tentou suprimir o pânico: "Você está brincando. Eu só estava pensando o que seria capaz de tirar a vida de toda a família de Wu Ze!"

"Se o Primeiro-Ministro não quer dizer a verdade, pode ir embora!" Bai Hui endureceu o semblante.

Mo Yuan foi quem matou o homem. O que ele teria tirado de Wu Ze? Shen Bingwen, aquele velho astuto, certamente sabia. Teria de esperar as instruções do Mestre do Pavilhão antes de tomar qualquer decisão.

Shen Bingwen, sentado na carruagem, estava com o semblante sombrio.

Wu Ze tinha morrido! Ele abriu um sorriso, mas logo sua expressão ficou ainda mais carregada.

Bai Hui parecia não saber o conteúdo da carta secreta. Mas ele estava blefando ou a carta tinha realmente sido levada por outra pessoa?