Capítulo 19 — Um Raro Meio Dia de Ócio Nesta Vida Fugaz
Após o acordo de paz, os enviados do Grande Yan prepararam-se rapidamente para retornar ao seu reino acompanhando o Príncipe Herdeiro. Niu Ben recebeu ordens de escoltá-los até a fronteira do Grande Wei.
À porta da cidade, Dugu Sheng lançou um olhar oblíquo a Wei Qian, que entendeu o sinal e retirou-se com os demais.
— General Ye, poderíamos falar em particular?
O semblante de Xiao Siyu fechou-se imediatamente:
— Príncipe Dugu, a jornada é longa, seria melhor partir logo!
Dugu Sheng arqueou as sobrancelhas, mantendo um sorriso suave enquanto observava Ye Nian. Ignorando o desagrado de Xiao Siyu, Ye Nian fez um gesto com a mão:
— Por favor, Príncipe.
Dugu Sheng olhou para ela com um sorriso radiante:
— Agradeço-lhe muito por esta viagem, General Ye.
Ye Nian respondeu com um gesto de mãos em sinal de respeito:
— Não há de quê, Príncipe. É o meu dever.
— Após a partida de hoje, não sei quando voltaremos a nos ver.
— Espero sinceramente que não seja em Longyuguan, Alteza.
— Hahaha! Tenho a intenção de estreitar os laços de amizade entre o Grande Yan e o Grande Wei. O que acha, General?
— Nossa dinastia tem apenas uma Sétima Princesa, ainda muito jovem. Sua Majestade é extremamente zeloso com ela; duvido que desejasse vê-la casada em terras tão distantes.
O brilho no olhar de Dugu Sheng atenuou-se. Ele deu uma risada contida, virou-se e disse:
— Ye Nian, se um dia você vier ao Grande Yan, eu certamente farei com que fique!
Dito isso, subiu na carruagem com passos largos.
— Desejo-lhe uma boa viagem, Alteza!
Ela observou o cortejo partir, mas, ao virar-se, tomou um susto terrível. Xiao Siyu estava atrás dela com o rosto sombrio, cerrando os dentes:
— Você nunca, em toda a sua vida, ousará pôr os pés no Grande Yan!
***
Yuliu e Ziyun entraram no quarto. Ao ouvir o movimento, Ye Nian bocejou e sentou-se no divã.
Ziyun aproximou-se para relatar:
— Senhora, descobri tudo. Qin Shang é originário de Shuzhou. Quando criança, fugiu da fome e chegou à capital, onde foi vendido a uma agência de escravos. Há um detalhe curioso: quem o comprou na época foi o administrador da mansão Shen, a atual mansão do Primeiro-Ministro!
Ye Nian franziu a testa:
— Continue.
— O mais interessante é que, três anos atrás, o dono da agência recebeu duzentas moedas de prata de alguém para apagar os registros da venda de Qin Shang! Mas, por mais que eu tentasse, ele se recusou a revelar a identidade da pessoa.
— Três anos atrás? Não foi quando a senhora se casou com Zhao Mocheng? — Yuliu percebeu a coincidência e exclamou indignada: — Será que esses dois canalhas já tinham um caso desde aquela época?
— Descobriu se Qin Shang tem parentes ou conhecidos no distrito de Shang, em Yizhou?
— Não há ninguém em Yizhou. Qin Shang é, de fato, um órfão.
Ye Nian assentiu, levantou-se e desamarrou o cinto, jogando o manto sobre o biombo.
— Preparem água quente. É raro ter um dia de folga; depois do banho, levarei vocês para passear!
Yuliu e Ziyun ficaram radiantes. Fazia quase um ano que não saíam para as ruas. Pensaram imediatamente nos doces de pêssego e bolos de osmanthus da loja Wuxiangzhai, nas joias da estação da Galeria Tongbao e, certamente, no almoço no Restaurante Primeiro do Mundo!
Como era a primeira vez que a patroa as levava para passear desde que retornaram à capital, Ye Nian vestiu um traje branco e caminhou de forma descontraída pelas ruas movimentadas, acompanhada por suas servas, que carregavam guloseimas por todos os lados.
Ao passar pela Galeria Tongbao, Yuliu, com a boca cheia de bolo de osmanthus, puxou o braço de Ye Nian:
— Senhora! Senhora! Chegamos à Galeria Tongbao!
O balconista apressou-se em recebê-las. Yuliu perguntou:
— Moço, onde estão as joias novas?
Ao ver a elegância de Ye Nian, o balconista não ousou ser negligente e trouxe os modelos mais recentes. Ye Nian não tinha grande interesse em ouro ou jade, então, enquanto as duas servas escolhiam, ela caminhou pela loja e seus olhos pousaram em um amuleto de jade branco.
O balconista, percebendo o interesse, retirou a peça e entregou respeitosamente:
— A senhorita tem um olhar refinado! Este amuleto da longevidade é de jade Hetian, esculpido por um mestre. O jade é quente e macio, com flores de lótus douradas gravadas em ambos os lados. É uma peça de altíssima qualidade para presentear.
Ye Nian examinou a peça e estava prestes a falar quando uma voz conhecida interrompeu:
— Eu quero este amuleto!
Ye Nian virou-se e viu a Velha Senhora Wang ajudando Shen Qianhan a entrar, seguida por um séquito de pessoas. Shen Qianhan olhou para Ye Nian com desdém:
— Embale para mim!
O balconista ficou em uma situação difícil:
— Senhora, foi esta senhorita quem escolheu primeiro!
— E daí? O que não é seu, nunca será. Ye Nian, você não deveria entender isso melhor do que ninguém? — A voz vinha de uma mulher vestida de rosa, muito bonita, mas com um olhar cruel e desdenhoso.
A mulher de rosa encarou Ye Nian com hostilidade. Ela sabia que a capital inteira falava de Ye Nian — uma mulher rejeitada e invejosa. Aproveitando o encontro, queria ver do que ela era capaz.
— Pequena Condessa! Não seja desrespeitosa! — Shen Qianya repreendeu, visivelmente insatisfeita.
Pequena Condessa? No Grande Wei, só havia uma, a filha única do Príncipe Deqin, a Condessa Xinyue, Xiao Youyou, nomeada pessoalmente pelo Imperador!
— O amuleto foi escolhido primeiro pelo General Ye. Qianhan, não crie confusão! — Xiao Youyou disse, mas Shen Qianhan, sentindo-se encorajada, provocou Ye Nian:
— A irmã não tem filhos, para que quer este amuleto? Meu filho com Mocheng logo nascerá, deixe-o para mim! — Então, virou-se para o balconista com fúria: — O que está esperando? Não quer vender?
Yuliu explodiu:
— A concubina Shen está viciada em ser amante? Quem é sua irmã? Minha patroa é a General Yunxiao, nomeada pelo próprio Imperador. Você não está à altura dela!
— Que serva insolente! Arranquem a língua dela! — Xiao Youyou ordenou, com um olhar feroz.
Duas servas atrás dela avançaram imediatamente. Shen Qianya tentou intervir, mas, antes que pudesse falar, as servas de Xiao Youyou levaram dois tapas sonoros!
— Como ousam! Quem pensam que são para agir assim na minha frente?! — Xiao Youyou, furiosa, avançou para dar uma lição em Yuliu.
Yuliu olhou para Ye Nian e, vendo que sua patroa estava sentada calmamente, tomando chá, sentiu-se tranquila.
Vendo que Xiao Youyou e suas servas não levavam a melhor, Shen Qianhan e a Velha Senhora Wang também se envolveram. Shen Qianya, desesperada, implorou a Ye Nian:
— Pequena General, faça sua serva parar! Uma é condessa, a outra está grávida, não podem se ferir!
Ye Nian permaneceu indiferente:
— A Srta. Shen está enganada. Ela não é uma serva, é minha família! E não é inferior a ninguém!
Yuliu agarrava os cabelos de Xiao Youyou e Shen Qianhan, chutando a Velha Senhora Wang para longe. Ao ver a postura de Ye Nian, ela sentiu lágrimas de gratidão.
— Ai, ai! O que estão fazendo parados? Separem-nas! — O gerente, Su Xiang, desceu apressado.
Momentos depois, Yuliu recuou para o lado de Ye Nian. Embora estivesse com alguns arranhões, o estado das outras era deplorável: os cabelos de Xiao Youyou e Shen Qianhan estavam desgrenhados, e a Velha Senhora Wang e as servas pareciam ter rostos inchados como porcos.
— Ye Nian, você ousa tolerar que suas servas ajam com violência e desrespeitem a autoridade real? Vou pedir ao meu pai que relate ao Imperador o seu desrespeito!
Shen Qianya tentou mediar:
— Condessa, foi apenas um mal-entendido, não há necessidade de levar isso adiante!
— Irmã, a Condessa Xinyue é de linhagem real. Se não punirmos isso, qualquer escravo achará que pode desrespeitá-la! — disse Shen Qianhan.
— Shen Qianhan! Você instigou tudo isso. Volte para casa imediatamente, ou contarei tudo ao papai!
Embora contrariada, Shen Qianhan não ousou desobedecer a irmã:
— Vou comprar o amuleto e sair!
— Servos inúteis! Não ouviram a esposa do Secretário mandar embalar?! — Xiao Youyou, furiosa, exigiu.
O gerente, temendo o poder do Príncipe Deqin, sinalizou para o balconista, que rapidamente embalou o amuleto.
Yuliu olhou para Ye Nian, sentindo-se injustiçada:
— Patroa, vamos deixar que ela leve?
Ye Nian notou o gesto do gerente e entendeu o medo do Príncipe Deqin. O Príncipe Deqin? Lembrou-se de Xiao Changqing, que certa vez a chamou de feia e acabou levando uma pedrada de seu pai, caindo da carruagem e gritando insultos... Realmente, o pai era detestável, e os filhos eram ainda piores.
Ye Nian jogou o copo na mesa e levantou-se:
— Não importa. Se um amuleto pode ser cobiçado por uma concubina, eu já não o quero mais!
O rosto de Shen Qianhan escureceu instantaneamente.
— Pequena General, espere! — Su Xiang correu até ela e fez uma reverência profunda. — Na Galeria Tongbao, o atendimento é por ordem de chegada! A General deseja levar a peça ou prefere que a enviemos à mansão?
Ye Nian ficou confusa, e Xiao Youyou ficou estupefata.
— General, se houver outras joias que deseje, farei com que as embalem imediatamente!
Isso era inesperado, mas, de certa forma, satisfatório.
— Srta. Shen, eu pretendia ceder-lhe o amuleto, mas, como você disse, o que não é seu, nunca será. E, aliás — Ye Nian apontou para Yuliu e Ziyun —, tudo o que elas olharam, eu também quero!
— Sim, General! Por favor, aguarde!
— Como ousam me desrespeitar tanto?! Você não ficará mais nesta Galeria Tongbao! — Xiao Youyou saiu, furiosa.
Shen Qianya pediu desculpas a Ye Nian:
— Minha irmã é mimada, peço perdão. Visitarei sua mansão em breve para me desculpar formalmente.
Após a partida delas, Su Xiang, que até então parecia calmo, mudou de expressão, sua face empalideceu:
— Preparem o cavalo!
No calabouço do Ministério da Justiça, o chão estava manchado de sangue.
— Su Xiang, aconteceu algo urgente? — Xiao Siyu estava sentado, limpando as mãos manchadas de sangue com um lenço de seda.
Ao ouvir o relato de Su Xiang, o rosto de Xiao Siyu tornou-se ainda mais sombrio.
— Há quantos anos você trabalha na Galeria Tongbao?
— Trinta anos, Alteza.
— Sem progresso algum! — Xiao Siyu olhou-o com um olhar cortante.
Su Xiang caiu de joelhos, suando frio, temendo que o Príncipe o estivesse punindo por ofender o Príncipe Deqin. Ele gaguejou:
— Sou um tolo... mas soube que a pequena General Ye fez um favor ao senhor durante a campanha contra Yan, então tomei a liberdade de decidir...
Ele olhou para o Quinto Príncipe, Xiao Jin, que estava ao lado. Xiao Jin riu:
— Ye Nian é a salvadora do seu patrão, seu velho tolo! Como ousa cobrar dela? Mas, no fim, não foi tão estúpido; se a tivesse ofendido, seu patrão teria que dar toda a Galeria como compensação!
Su Xiang sentiu o coração voltar ao lugar:
— Vou devolver o dinheiro imediatamente!
— Escolha algumas das melhores peças e envie como meu presente de agradecimento.
— Sim, Alteza!
Ao sair da prisão, as pernas de Su Xiang tremiam. Ele agradeceu aos céus: um dos dotes da filha mais velha ao entrar no palácio era justamente aquele conjunto de jade. Se a General não estivesse usando o grampo de jade naquele momento, sua cabeça teria rolado.