Capítulo 21: A Verdade sobre Rongcheng

Ye Nian acabara de regressar à mansão com Yuliu e Ziyun quando Fu An veio ao seu encontro: "Senhorita, chegou um visitante à sua procura!"

Seria o Príncipe De?

Ye Nian entrou no átrio e, para sua surpresa, encontrou Su Xiang, o gerente da Casa Tongbao!

Su Xiang apressou-se a cumprimentá-la com uma vênia: "Su Xiang apresenta os seus respeitos à pequena general Ye!"

"Gerente Su, o que o traz aqui? Será que lhe paguei menos do que devia? Ou veio cobrar o pingente de jade?" Ye Nian sentou-se na cadeira principal, com um tom de escárnio.

Naquele momento, Su Xiang sentiu que a aura da jovem general era notavelmente semelhante à do seu próprio mestre.

"A pequena general está a brincar comigo!" Su Xiang lançou um olhar ao criado ao seu lado, que se apressou a oferecer uma caixa de presente e notas bancárias com ambas as mãos.

"Fui um tolo, Su Xiang, ao ousar aceitar o dinheiro da pequena general; o meu mestre já me repreendeu devidamente! Aqui estão todas as notas que a pequena general nos entregou."

Ye Nian franziu o cenho, sem saber quem seria o tal mestre.

"Estes são os presentes de agradecimento instruídos pelo meu senhor. Por favor, veja se são do seu agrado; se não forem, a Casa Tongbao está à sua inteira disposição para o que precisar!"

O criado abriu os presentes um a um. Ye Nian deu uma vista de olhos e percebeu que o valor daquilo excedia, por muito, dez vezes o que ela tinha gasto naquele dia.

"Quem é o seu mestre?"

O sorriso de Su Xiang congelou. Na capital, quem não sabia que a Casa Tongbao pertencia à família Luo?

"A pequena general esquece-se facilmente das coisas. Na capital, só existe um mestre para os negócios da família Luo."

A família Luo? A confusão de Ye Nian dissipou-se instantaneamente!

A família Luo, cujas riquezas rivalizavam com as do Estado, com estabelecimentos espalhados pelos quatro reinos? A família da Concubina Imperial Luo, os avós maternos de Xiao Siyu?!

Será que fora Xiao Siyu quem enviara aquilo?

Ye Nian lembrou-se daquela noite em que, de mau humor, tratara Xiao Siyu com aspereza, e de como, naquela manhã, à porta da cidade, ele também não lhe dirigira um olhar gentil... Será que aquele homem enviara tais presentes para marcar uma separação clara?

Ao pensar nisso, Ye Nian sorriu resignada. Pois que assim fosse!

Ela levantou-se e disse a Su Xiang: "Aceitarei estes presentes. Volte e diga ao seu mestre que, entre ele e eu, as contas estão acertadas!"

*

Su Xiang estava de joelhos na prisão do Ministério da Justiça, com o coração em cinzas.

"Su Xiang!" Xiao Siyu rangeu os dentes de raiva. "O que mais podes fazer de errado?!"

"Eu mandei-te entregar um presente de agradecimento, e tu conseguiste transformá-lo num acerto de contas definitivo!!"

"Tenho vontade de te estrangular!"

*

Ye Zhao acabara de regressar do exército e soube por Fu An que A-Nian o procurara várias vezes naquele dia. Ele adivinhou o motivo, e sem sequer trocar de roupa, dirigiu-se ao pequeno pátio da filha.

Ao ver Ye Zhao, Ziyun apressou-se a saudá-lo: "A senhora esteve à espera do general, mas acabou por adormecer agora mesmo. Espere um momento, vou acordá-la!"

Ye Zhao deteve-a: "Não é necessário. Quando A-Nian acordar, diga-lhe para me procurar no escritório!"

Uma hora depois, Ye Nian abriu a porta do escritório e encontrou o pai de costas, diante da janela.

"Pai?"

A tristeza no rosto de Ye Zhao passou num relance; ele virou-se, forçou um sorriso e caminhou em direção a ela.

Entregou-lhe uma carta: "A verdade sobre Rongcheng... contarei tudo depois de leres isto."

Confusa, Ye Nian pegou no papel. Ao ler o fim, levantou a cabeça, incrédula: "Zhao Yanshu traiu a pátria? Ele suicidou-se?!"

Ye Zhao franziu o cenho, o rosto sombrio, e assentiu lentamente.

Ye Nian não compreendia: "A carta diz que Rongcheng ficou sem mantimentos e água durante dois meses, mas o exército da capital chegaria em dez dias no máximo! Se tivessem mobilizado as guarnições mais próximas, bastariam sete dias! Por que é que o Imperador não enviou tropas?"

"Quando a corte recebeu o apelo de socorro de Rongcheng, eu, ansioso, pedi imediatamente para liderar as tropas. Cheguei à fronteira de Rongcheng no décimo dia, pela manhã, mas a cidade já tinha sido conquistada por Shang Liao."

Ye Nian ficou chocada: "O pai quer dizer que o relatório de emergência de Rongcheng foi deliberadamente ocultado?"

Ye Zhao abanou a cabeça: "Não há provas, apenas esta última carta que Yanshu me entregou antes de morrer."

Ao recordar a cena em que Zhao Yanshu se cortou a garganta, o rosto de Ye Zhao encheu-se de mágoa.

Ye Nian perguntou: "O pai investigou a verdade na altura?"

"Independentemente da verdade, a traição de Zhao Yanshu tornou-se um facto. Ninguém se importaria que ele tivesse permitido a entrada de Shang Liao para salvar a população, e ninguém acreditaria na sua integridade ao sacrificar a própria vida!"

Ye Zhao, visivelmente emocionado e com os olhos marejados, continuou: "Sabendo que o meu melhor amigo fora incriminado, não tive coragem nem meios para investigar! A acusação de traição implica a execução de nove gerações de parentes, e o seu filho, Zhao Rong, tinha apenas três anos!"

Ye Zhao respirou fundo e disse com voz grave: "Não quis mencionar isto porque essa batalha é a mancha que nunca poderei apagar da minha vida!"

"Antes de morrer, Yanshu implorou-me que salvasse a vida da sua mulher e do seu filho! Para ocultar as provas da sua suposta traição, destruí a carta de rendição que ele escreveu, matei todos os oficiais e prisioneiros de Shang Liao que conheciam a verdade! No relatório, mudei a causa da sua morte para 'morto em combate'. Estava furioso e só queria vingá-lo. Depois de recuperar Rongcheng, ignorei a ordem imperial de regresso e lancei um ataque direto à capital de Shang Liao!"

O semblante de Ye Zhao era de profunda dor: "Se eu tivesse sido mais calmo e obedecido à ordem, talvez não tivesse perdido a oportunidade de ver a tua mãe pela última vez!"

A mágoa no coração de Ye Nian dissipou-se. O pai continuava a ser aquele grande general que ela sempre admirara!

Com os olhos lacrimejantes, ela sentiu um enorme alívio; afinal, não devia nada a ninguém!

Ao olhar para o pai, Ye Nian sorriu com alegria e respeito: por um amigo, ele seria capaz de devastar um reino; por um grande amor, seria capaz de guardar a memória a vida inteira!

Percebendo a filha a sorrir sem preocupações em meio à sua tristeza, Ye Zhao sentiu-se impotente, e a sua melancolia diminuiu.

Ye Nian lembrou-se de que o filho de Zhao Yanshu se chamava Zhao Rong, e que a carta na sala secreta também estava assinada com o carácter "Rong". Perguntou então ao pai: "Zhao Mocheng é, na verdade, Zhao Rong?"

Ye Zhao olhou para ela e assentiu: "Embora Yanshu tivesse sido desterrado para Rongcheng, ele adorava aquele lugar. Dizia que era perto da sua terra natal e que podia fazer algo pelos seus conterrâneos. Deu ao filho o nome da cidade. Yanshu tinha combinado comigo que, quando terminasse o seu mandato e voltasse à capital, traria Rong'er para pedir a tua mão em casamento."

Ye Zhao sorriu com os olhos húmidos: "Tu nem tinhas nascido, e ele já afirmava com certeza que serias a sua nora..."

Ele engasgou-se, virou as costas para enxugar as lágrimas.

"Perguntaste-me porque trouxe Zhao Mocheng para a mansão; agora deves compreender. Se não fosse pela desgraça de Yanshu, vocês já estariam casados... Ah, se Zhao Rong tivesse metade da índole do pai, vocês não teriam chegado a este ponto!"

"Como é que o pai encontrou Zhao Mocheng?"

Ye Zhao recordou: "Depois de assistir ao aniversário do mestre Han, no caminho de volta, vi um grupo de arruaceiros a assediar uma mulher. Zhao Mocheng interpôs-se para a proteger, recebeu golpes e ferimentos, mas não recuou um passo. Admirei a sua coragem e afastei os agressores."

"Para minha surpresa, a mulher era uma criada da cozinha da nossa mansão."

"Ao observar o jovem erudito, notei que os seus traços eram muito parecidos com os de Yanshu. Perguntei-lhe sobre a família e ele disse que perdera o pai na infância e fugira com a mãe para Mizhou, onde a mãe falecera pouco depois. Estava sozinho na capital para os exames imperiais."

"Como ele tinha a mesma idade que Zhao Rong, vi que trazia apenas um fardo, vestia roupas pobres e não tinha onde ficar, então trouxe-o comigo."

Ye Nian perguntou: "O pai não acha que foi muita coincidência?"

Ye Zhao assentiu: "Na altura, cheguei a suspeitar, mas como poderia um estudioso pobre, sem família, descobrir os horários de compra dos criados da mansão para planear algo assim?"

Ye Nian ponderou: "Pai, sabe se Zhao Yanshu e a sua esposa tinham parentes no condado de Shang, em Yizhou?"

Ye Zhao pensou e respondeu: "Não. Após a guerra, enviei homens à procura deles, mas não encontrei pistas. Aparentemente, não tinham parentes em Yizhou. A-Nian, por que perguntas isto?"

Ye Nian respirou fundo, decidida a não esconder nada: "Pai, tenho algo importante para lhe dizer. Mantenha a calma e escute-me."

Ao ver a seriedade no rosto da filha, Ye Zhao assentiu.

"No escritório de Zhao Mocheng existe uma sala secreta. Na noite do nosso casamento, ele levou-me lá. Estavam as placas funerárias dos seus pais. Foi nessa noite que descobri que ele odeia o pai profundamente. Ele conhece a 'verdade' sobre Rongcheng — ou melhor, a 'verdade' que alguém o fez acreditar. Ele sempre pensou que foi o pai quem matou Zhao Yanshu! Agora percebo que o encontro, a entrada na mansão e o casamento comigo foram meticulosamente planeados para a vingança!"

Ye Zhao ficou chocado!

Ye Nian continuou: "Tanto Zhao Mocheng como Shen Bingwen estão agora aliados ao Quarto Príncipe. O atentado que o pai sofreu antes da partida para a guerra foi planeado por eles, apenas para me enviar para o campo de batalha. Além disso, a emboscada ao Terceiro Príncipe em Wushiling também teve traidores infiltrados. Queriam eliminar o Terceiro Príncipe e a mansão do general de uma só vez. Felizmente, eu percebi a tempo e consegui salvar a situação!"

Ye Zhao estava furioso e com o coração apertado.

"Descobri que, através do mordomo Qin Shang, Zhao Mocheng envia uma carta a cada dois meses para o condado de Shang, em Yizhou. Suspeito que o destinatário seja alguém que conhecia a verdade sobre a batalha de Rongcheng!"

Ye Zhao refletiu longamente e um nome surgiu-lhe: "Se há alguém que sabia tudo, só pode ser o magistrado assistente de Rongcheng, Wu Ze!"

"Ele era o subordinado em quem Yanshu mais confiava. Era ele quem negociava com Shang Liao. Contudo, quando cheguei a Rongcheng, ele já tinha fugido. Durante a perseguição, foi atingido por uma flecha e caiu num precipício. Nunca encontrámos o corpo. É possível que esteja vivo!"

Ye Nian disse: "Pai, vou a Yizhou!"

Ye Zhao alarmou-se: "Isso é loucura! O condado de Shang é enorme, como o vais encontrar? Passaram-se tantos anos, ele provavelmente mudou de nome. É como procurar uma agulha num palheiro!"

Ele suspirou: "A-Nian, mesmo que o encontres, isso não garante que Zhao Mocheng mude de atitude!"

Ye Nian balançou a cabeça: "Zhao Mocheng pode ser apenas uma peça no jogo contra a mansão; o verdadeiro arquiteto está nos bastidores. Wu Ze é a chave, pois receio que ele tenha provas da suposta traição de Zhao Yanshu. Se a verdade sobre Rongcheng for revelada, a mansão será a primeira a ser destruída. Por isso, tenho de ir a Yizhou e eliminar essa ameaça!"

Conhecendo o temperamento da filha e concordando com a sua lógica, Ye Zhao decidiu apoiá-la: "Quando partes?"

"Esta noite!"

Ye Zhao ficou atónito; a rapariga já tinha tudo planeado!