Capítulo 30: A amada do seu coração

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No Salão Guanghua, Iê Nian estava recostada na cadeira, com uma perna sobre a outra. Os olhos semicerrados, fitava Siao Shuyue enquanto batia de leve os dedos no apoio de braço.

Ao ouvir o insistente “toc, toc, toc”, Siao Shuyue sentiu o suor frio escorrer pelas costas.

Como a outra continuava em silêncio, Siao Shuyue ficou cada vez mais inquieta. Além do terceiro irmão, nunca tivera medo de ninguém. Mas aquela mulher demoníaca era ainda mais assustadora do que ele!

O pai e a mãe imperiais já não queriam se meter; naquele momento, só lhe restava baixar a cabeça e admitir o erro. Afinal, uma pessoa sensata não compra briga quando está em desvantagem.

Com um sorriso forçado, perguntou:

— Mestra, o que vamos treinar hoje?

Iê Nian soltou uma risada e assentiu.

— Só a postura do cavalo.

Ao ouvir isso, Siao Shuyue respirou aliviada. Antes que pudesse comemorar, Iê Nian acrescentou, com toda a tranquilidade:

— Por duas horas.

Siao Shuyue explodiu na mesma hora:

— Iê Nian, não abuse!

Iê Nian deixou de sorrir e respondeu friamente:

— Você, sua ingrata que desrespeita a própria mestra, ainda tem coragem de dizer que sou eu quem abusa?

— Hoje vou explicar as regras pela última vez!

— Primeiro: não me faça repetir o que digo. Segundo: não me deixe zangada. Terceiro: não gosto de esperar por ninguém. Entendeu?

— Entendi — murmurou Siao Shuyue.

— Quarto: sou meio surda. Fale mais alto!

— Entendi!

Siao Shuyue se aproximou e berrou bem diante dela.

Iê Nian levou um susto, e os ouvidos começaram a zumbir.

A princípio, Siao Shuyue ficou um tanto orgulhosa de si mesma, mas, ao notar o semblante sombrio de Iê Nian, tratou de sorrir servilmente.

— A mestra conseguiu ouvir?

— Mais meia hora na postura do cavalo.

— Mas foi a senhora quem mandou que eu falasse mais alto!

— Mais meia hora.

— Você...!

— Quinto... — Iê Nian apontou o polegar para si mesma. — Quem manda sou eu!

*

Na residência do Ministro, Qin Shang entrou apressado no escritório e relatou a Zhao Mocheng:

— Meu senhor, hoje também não chegou nada. A resposta de Yizhou já está atrasada há sete dias!

Zhao Mocheng franziu profundamente a testa, pousou o documento que tinha nas mãos e disse em voz grave:

— Mande a Segunda Senhora se preparar. Vou com ela à residência do Primeiro-Ministro.

Wu Ze certamente sofrera algum infortúnio!

Será que isso tinha relação com a partida de Iê Nian da capital algum tempo atrás? Ela não deveria saber onde Wu Ze estava escondido.

Zhao Mocheng massageou as têmporas, sentindo uma inquietação crescer dentro do peito...

*

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Alguns dias depois, no Palácio Chonghua, o Quinto Príncipe, Siao Jin, fez uma reverência diante da Nobre Consorte Luo:

— Saudações, mãe!

A Nobre Consorte Luo sorriu.

— Levante-se.

Siao Jin se aproximou, agachou-se e puxou a manga dela com ar manhoso.

— Mãe, por que mandou me chamar? Ultimamente não aprontei nada.

Com uma expressão carinhosa, a Nobre Consorte Luo tocou sua testa com o dedo.

— Se eu não mandasse chamá-lo, você nem se lembraria de vir me visitar. Levante-se e sente-se. Já está na idade de se casar e ainda age como uma criança.

Siao Jin levantou-se sorrindo e sentou-se no divã.

— Pedi que viesse porque realmente preciso lhe perguntar uma coisa. Seu terceiro irmão já foi nomeado príncipe e recebeu sua própria residência. O próximo passo será escolher uma princesa consorte. Você o conhece bem; sabe se ele tem alguém de quem goste?

Siao Jin fez uma careta.

— Meu terceiro irmão não se interessa por mulheres. Nunca se envolveu com assuntos amorosos. Sempre suspeitei que ele gostasse de homens!

A mão da Nobre Consorte Luo tremeu de espanto. Ela lançou-lhe um olhar severo:

— Que bobagem! Como ousa falar assim do seu irmão? Não tem medo de que ele lhe dê uma lição?

Siao Jin imediatamente perdeu a coragem e disse, com uma expressão bajuladora:

— Mãe, por favor, não conte isso ao meu terceiro irmão!

— Leve esse assunto a sério e tente descobrir o que ele pensa. A família da moça não precisa ser ilustre; só quero que ele escolha alguém de quem realmente goste.

Ao ouvir aquilo, o Quinto Príncipe se lembrou de algo que acontecera no passado. Depois de refletir por um instante, disse:

— Parece que meu terceiro irmão realmente teve alguém de quem gostava!

A Nobre Consorte Luo se animou e perguntou depressa:

— A filha de qual família?

O Quinto Príncipe balançou a cabeça.

— Há três anos, um dia, meu terceiro irmão me perguntou, todo envergonhado, que presente seria adequado para uma moça. Então eu o levei ao Pavilhão Tongbao. Assim que entrou, ele se apaixonou por um grampo de jade branco com desenhos de fênix. Eu ainda perguntei se não era simples demais, se não lhe faltava requinte. Mãe, sabe o que ele respondeu?

A Nobre Consorte Luo escutava atentamente e o apressou:

— Continue!

Siao Jin olhou para as próprias mãos e imitou o irmão:

— Com os olhos cheios de ternura, meu terceiro irmão disse apenas duas palavras: “Combina com ela.”

Depois, exibiu um sorriso malicioso para a mãe.

A Nobre Consorte Luo perguntou imediatamente:

— E depois?

Siao Jin abriu as mãos.

— E depois, nada!

O sorriso dela desapareceu de repente.

— Como assim, nada? Para quem ele deu o grampo?

Siao Jin balançou a cabeça, impotente.

— Não faço ideia. Cheguei a perguntar, mas meu terceiro irmão me bateu com uma expressão tão sombria que não ousei insistir. Ele, que nunca tocava em álcool, acabou bebendo até cair e passou dois dias estendido na Torre Principal! Depois disso, nunca mais mencionou o assunto, e eu também não tive coragem de perguntar.

A Nobre Consorte Luo ficou surpresa por um instante, mas logo entendeu. Ao que tudo indicava, ele amava, mas não era correspondido.

Três anos haviam se passado. Será que o coração de seu filho ainda continuava preso àquilo?

Vendo o semblante abatido da mãe, o Quinto Príncipe tratou de consolá-la:

— Mãe, não se preocupe. Essa moça provavelmente já se casou há muito tempo. Três anos se passaram; meu terceiro irmão com certeza já a esqueceu. Com a posição que ocupa hoje, há inúmeras mulheres ansiosas para se casar com ele!

A Nobre Consorte Luo sorriu.

— Você é mesmo muito persuasivo. Assim que o casamento do seu terceiro irmão estiver acertado, terei de começar a me preocupar com o seu.

Siao Jin se inclinou depressa para a frente.

— Mãe, comigo será muito mais fácil do que com meu terceiro irmão. Eu já tenho alguém de quem gosto; só preciso que a senhora me ajude a pedir ao pai imperial que aprove.

A Nobre Consorte Luo ficou surpresa. Ela ainda temia que o Quinto Príncipe, acostumado à liberdade, não quisesse se casar e se submeter a restrições. Ao ouvir aquilo, porém, abriu um sorriso.

— A mulher que conquistou o coração do nosso Jin certamente não é alguém comum! Diga quem é; sua mãe cuidará de tudo.

Siao Jin ficou radiante.

— É a cortesã mais famosa da Torre da Chuva Nebulosa, a senhorita Mu Yu!

A Nobre Consorte Luo pensara que ele estivesse interessado na filha de alguma família nobre. Ao ouvir aquilo, sentiu o coração afundar; o sorriso congelou em seu rosto.

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*

No Salão Guanghua, as pernas de Siao Shuyue tremiam, enquanto o suor lhe escorria pelo rosto e pingava no chão.

Fazia vários dias que ela permanecia duas horas por dia na postura do cavalo!

Siao Shuyue olhou para Iê Nian com uma expressão lamentável.

— Mestra, prometo que vou me comportar daqui em diante e não vou mais deixá-la zangada. Posso descansar um pouco?

Assim que terminou de falar, suas pernas cederam e ela caiu no chão. No mesmo instante, seu estômago começou a roncar.

Iê Nian não conseguiu conter o riso.

— Sua atitude está melhor. Por hoje chega. Volte e vá comer.

Siao Shuyue fez um bico.

— Já estou cansada da comida do palácio! Quero comer os bolinhos de cristal da Primeira Torre do Império, mas o pai imperial confiscou minha insígnia. Não posso sair!

Além de mimada e voluntariosa, ela era como Yuliu: apenas uma garota gulosa.

Ao ouvi-la, Iê Nian também ficou com água na boca. Levantou-se e disse:

— Vamos.

Os olhos de Siao Shuyue brilharam. Ela se levantou num salto, mas, assim que tentou dar o primeiro passo, as pernas sem força fizeram seu corpo tombar para a frente.

Iê Nian estendeu a mão e a segurou. Siao Shuyue agarrou-se depressa ao braço dela e saiu mancando do Salão Guanghua.

Ao meio-dia, a Primeira Torre do Império estava completamente lotada. Iê Nian parou por um instante no salão principal, querendo ver se Guoguo estava ali. Pouco depois, seu rosto revelou certa decepção.

Então percebeu, junto à janela, uma figura de costas que lhe pareceu familiar. Antes que pudesse se lembrar de quem era, ouviu o som de um prato se espatifando à sua frente.

Jiang Ning fora derrubado por Siao Shuyue. Tinha o corpo coberto de sopa, e o dorso da mão esquerda estava vermelho e queimado. Ele se levantou do chão em estado lastimável.

Ao encarar Siao Shuyue, que o observava com evidente satisfação, Jiang Ning não disse uma palavra. Apenas se abaixou e começou a recolher, um a um, os pedaços do prato quebrado.

Ao ver que ele ousava ignorá-la, Siao Shuyue ficou ainda mais irritada. Ergueu a mão, pegou uma xícara da mesa e atirou-a contra Jiang Ning.

Iê Nian agarrou-lhe o pulso no ar. Seu rosto estava tomado pelo desagrado.

— Jiang Ning, levante-se!

Ao ouvir aquilo, Jiang Ning ergueu a cabeça. Ao reconhecê-la, uma expressão de alegria surgiu em seu rosto, e ele se levantou depressa.

Iê Nian franziu a testa ao ver o ar culpado de Siao Shuyue.

— Peça desculpas!

Siao Shuyue a encarou, incrédula.

— A ele? Um criado como ele acha que merece?

Iê Nian apertou ainda mais sua mão. Siao Shuyue franziu a testa de dor e, ao encontrar o olhar severo da mestra, sentiu medo. A contragosto, murmurou:

— Desculpa, está bem?

Na entrada da escada, Siao Jin observava a cena no salão e comentou, deliciado:

— Quem diria que a Sétima também teria seu dia de azar! Terceiro irmão, o que acha que Iê Nian fez para deixar a Sétima tão obediente?

Siao Siyu permaneceu em silêncio, mas os cantos de seus lábios se ergueram ligeiramente.

Iê Nian soltou a mão de Siao Shuyue, arrependida de tê-la trazido consigo. Nesse momento, porém, ouviu atrás de si uma voz familiar:

— A-Nian, quanto tempo! Sentiu minha falta?