Capítulo 37: Visita à cortesã Muyu

O sorriso de Xiao Shuyue intensificou-se, enquanto seus dedos apertavam inconscientemente a mão de Ye Nian.

O caminho sob seus pés aproximava-se cada vez mais do lago, quando, de repente, um grito agudo ecoou dos arbustos próximos. No mesmo instante, Xiao Shuyue ergueu a mão e empurrou Ye Nian com força!

O estrondo colossal do corpo atingindo a água rompeu a placidez do Lago do Espelho e a tranquilidade do Jardim Imperial. Dos arbustos de onde viera o grito, várias figuras surgiram, lançando-se apressadamente ao lago.

Yuliu, estupefata, estava ao lado de Ye Nian, gaguejando de choque:
— M-mestra? Aquele grito... quase me matou de susto! Que encenação é esta?

Ye Nian permaneceu à beira do lago com as mãos nas costas, o olhar tornando-se cada vez mais sombrio. Yuliu também percebeu que algo estava errado e sua voz tremeu:
— Mestra! Aquelas pessoas não parecem estar tentando salvar alguém... Será que querem assassinar a Sétima Princesa?

Dentro da água, Xiao Shuyue lutava para se manter à tona, enquanto os agressores a cercavam, pressionando sua cabeça para baixo. Xiao Shuyue não conseguia sequer pedir socorro; se não fosse pelo vigor que adquirira após o treinamento rigoroso de Ye Nian, provavelmente já teria se afogado.

— Mestra! — exclamou Yuliu, ansiosa. — Se não a salvarmos agora, será tarde demais!

Ao ver Ye Nian assentir levemente, Yuliu saltou imediatamente no lago, nadando velozmente em direção a Xiao Shuyue. Com um golpe certeiro em cada um dos agressores que tentavam detê-la, Yuliu os deixou atordoados e, mergulhando, puxou a inconsciente Xiao Shuyue de volta à margem.

Os agressores tentaram persegui-las, mas Ye Nian, na margem, chutou cada um deles de volta à água. Se hesitassem, Xiao Shuyue certamente morreria. Ye Nian não queria salvá-la; se a garota desejava morrer, que morresse! Se fosse ela a cair no lago, Xiao Shuyue certamente estaria rindo na margem. Ser mimada era tolerável, mas ser cruel era imperdoável.

Observando Yuliu socorrer Xiao Shuyue, Ye Nian sentiu um vazio. Desde quando perdera sua compaixão?

Momentos depois, Xiao Shuyue tossiu água e recobrou a consciência. Ao abrir os olhos, deparou-se com o sorriso sinistro de Ye Nian. Aterrorizada, soltou um grito e rolou para longe:
— Socorro! Ye Nian quer me matar! Alguém me ajude!

Ye Nian caminhou em sua direção, ignorando os berros de desespero:
— Não se aproxime! Assassinar um membro da família real é um crime que condena nove gerações! Você está perdida!

Ye Nian agarrou sua garganta, irritada com o barulho:
— De fato, alguém tentou te matar. Tanto Yuliu quanto eu vimos.

Os cinco servos, encharcados, que acabavam de sair do lago, só então perceberam que a vítima era a Sétima Princesa. Pálidos, caíram no chão, incontinentes de puro pavor.

— Foi você quem me empurrou! Elas viram! — acusou Xiao Shuyue.

— Sim — concordou Ye Nian, pensativa. — Onde elas viram? Por que estavam escondidas nos arbustos? Este é o caminho para sair do palácio? Por que você me trouxe aqui?

Xiao Shuyue, tremendo de frio, não conseguia responder.

Ye Nian aproximou-se do ouvido dela:
— Se eu não a tivesse salvo, você estaria morta agora. Como é a sensação de morrer? Quer experimentar de novo?

Xiao Shuyue tremia ainda mais. Sufocamento, desespero, impotência... mas nada superava o terror causado por aquela "mulher demônio".

— Fomos mestra e aprendiz por um tempo; se você não foi humana, eu não posso ser desleal. Se você não me queria como mentora, poderia ter feito greve de fome para pressionar seu pai. Três dias bastariam. Você teria se livrado de mim e eu de você. Você é simplesmente estúpida!

Xiao Shuyue fez um bico e começou a chorar de raiva:
— Como você sabe que eu não tentei? Três dias? Eu quase morri em um dia! Buááá... É fácil falar, por que você não faz greve de fome? Você não faz ideia de como é horrível ficar com fome! Buááá...

Ye Nian ficou paralisada, petrificada. Sua raiva evaporou instantaneamente. Ela finalmente compreendeu por que o Imperador a mimava tanto: aquela criatura não era uma pessoa normal!

— Minha mestra acompanha o Grande General às fronteiras desde os doze anos! Quando espionávamos o inimigo, ficávamos deitadas na grama por três dias e três noites, sem comer, sem beber e sem dormir! O que você sabe sobre isso?! — Yuliu bufou de indignação.

Xiao Shuyue olhou para Ye Nian e chorou ainda mais:
— Buááá... Ye Nian, você é detestável! Além de me intimidar, sua serva ainda ousa me xingar! Buááá... Eu sou a Sétima Princesa, não tenho dignidade?

Ye Nian recuou dois passos, atônita. A reação de Xiao Shuyue era completamente fora dos padrões. A Sétima Princesa levantou-se, espirrou, sugou o nariz e, soluçando, saiu caminhando...

Ye Nian e Yuliu ficaram estáticas sob o vento frio da noite, à beira do Lago do Espelho.

Yuliu perguntou baixinho:
— Mestra, será que o Imperador a mima porque ela é meio idiota?
— Por que eu acho que ela é até um pouco adorável...?

Imediatamente, Yuliu colocou a mão fria na testa de Ye Nian, fazendo-a estremecer.
— Sua cabeça não está quente, mas você está dizendo disparates. Aquela garota cruel não tem nada de adorável! E diga-me, mestra, ainda conseguiremos sair do palácio esta noite? Estou com fome!

Ye Nian olhou ao redor e chamou Xiao Shuyue, que já estava longe:
— Minha cara aprendiz! Se eu a perdoar, você poderia me dizer como sair do palácio?

Xiao Shuyue apressou o passo e, em um piscar de olhos, desapareceu.

Yuliu suspirou:
— Eu me arrependo de ter trapaceado no sorteio para vir ao palácio com a senhora! Achei que comeríamos algo bom, e agora estamos aqui, como galinhas molhadas, enfrentando o vento frio!

— A culpa é sua por trapacear! — retrucou Ye Nian, lançando-lhe um olhar severo.

— Quem está trapaceando? — Xiao Jin surgiu, espichando o pescoço atrás delas.

Ye Nian e Yuliu brilharam os olhos e, num movimento coordenado, bloquearam seu caminho.

— O que... o que vocês estão fazendo? — Xiao Jin protegeu o peito com as mãos. — Se querem meu dinheiro, não tenho. Se querem minha virtude, prefiro a morte!

Ye Nian estendeu a mão em direção ao rosto dele. Xiao Jin recuou instantaneamente:
— Heroína, podemos ir a outro lugar? Está muito frio aqui perto do lago!

Ye Nian, porém, desfez o nó de sua capa e riu com desdém:
— E essa é a tal morte antes da desonra?

Xiao Jin tossiu, retirou a capa e a entregou a Yuliu:
— Depende da pessoa. Pela beleza da pequena general, a morte não é necessária.

Ye Nian sorriu; aquele libertino até que tinha certa elegância.
— Como faço para sair do palácio?

Xiao Jin olhou-a de lado:
— O banquete ainda não acabou e você já quer ir embora? Está com pressa para ver seu amante?
— Quinto Príncipe, você já apanhou por causa dessa língua?

Xiao Jin arqueou as sobrancelhas e deu um passo atrás. No mundo, apenas dois ousavam bater nele; seria aquela mulher a terceira? De qualquer forma, com aquele "閻王" (Rei do Inferno) de seu terceiro irmão por perto, ele não ousaria fazer nada contra ela.

— Vamos. Eu também estava querendo sair.

Enquanto caminhavam pelo corredor do palácio, Ye Nian perguntou:
— O banquete de casamento nem começou, por que já está saindo?

Xiao Jin fez uma careta:
— Esse banquete não tem graça, não me interessa. Essas mulheres entediantes não são nada comparadas às moças do Pavilhão Yanyu!

— A principal atração do Pavilhão Yanyu ainda é a senhorita Yunyan?

— Tsc, tsc, de que época você é? A atração principal agora é a senhorita Muyu! — Xiao Jin parou de repente, semicerrando os olhos para ela. — Como você conhece a Yunyan? Você já foi lá?

Ye Nian assentiu:
— Três anos atrás, quando voltei à capital, Liu Jian me levou algumas vezes. No fim, meu pai descobriu; levei vinte bastonadas e ele trinta. Depois disso, ele nunca mais me levou.

— E por que você não foi sozinha?

Ye Nian hesitou. Levar uma surra não era nada; seu pai sabia de sua natureza rebelde. Ela nunca mais voltou ao bordel apenas porque Zhao Moche, ao retornar da academia e saber do ocorrido, franziu a testa e disse: "Não vá mais. Eu não gosto."

Xiao Jin, intrigado com a súbita melancolia dela, sugeriu:
— Ainda é cedo. Que tal se eu a levar para conhecer a senhorita Muyu?