Capítulo 17: Provocação diante do Palácio

No dia seguinte, no Palácio Zhaoyang, o imperador liderou os oficiais civis e militares para receber os emissários do grande reino Yan. Wei Qian avançou e entregou a carta escrita à mão pelo imperador de Yan, junto com a lista de presentes que trouxeram. O rosto do imperador iluminou-se de alegria, e ele, acompanhado da imperatriz e dos príncipes, ofereceu um banquete em honra aos visitantes.

Após alguns brindes, He Du ergueu seu cálice em direção a Ye Nian: “Esta trégua deve muito ao mérito do general Ye. He Du brinda ao general Ye!” Ye Nian olhou para He Du e, lembrando-se de que ele era o irmão de He Zhe, o vice-comandante inimigo que ela havia abatido na batalha do Monte Wushi no dia anterior, percebeu que ele provavelmente tinha intenções de provocá-la. Pegando seu cálice, sinalizou a He Du: “General He Du, seja gentil, por favor!” E esvaziou o copo de um só gole.

Wei Qian sorriu e elogiou: “A general Ye não deixa nada a dever aos homens, que coragem admirável!” He Du colocou o cálice e, sorrindo, disse: “Tenho curiosidade, pois ouvi que as mulheres de Wei são gentis e delicadas, dignas de compaixão. Será que alguém desejaria se casar com uma general como Ye?” O imperador mudou de expressão, e um silêncio caiu na grande sala; todos perceberam o tom de escárnio na voz de He Du.

“Pessoas comuns certamente não ousariam, e nem são dignas!” disse Xiao Siyu com voz fria. Sua defesa era clara, fazendo franzi-las sobrancelhas de vários presentes, inclusive do imperador, embora cada um com pensamentos distintos. Du Gu Sheng não pretendia interromper He Du, apenas ergueu a cabeça e olhou enigmaticamente para Ye Nian.

“General He Du, talvez não saiba, mas a jovem general Ye se casou há três anos. Infelizmente, sem conseguir conquistar o coração do marido, eles se separaram recentemente,” disse Shen Bingwen, causando surpresa entre os emissários de Yan. Du Gu Sheng sentiu até uma pontada de pena. Então o quinto príncipe Xiao Jin soltou uma risada e comentou: “He Du, você também não sabe que, se não fosse o primeiro-ministro Shen insistir em colocar sua filha como concubina, como esse casal teria se separado?”

Shen Bingwen ficou irritado, reclamando: “Minha filha e o senhor Zhao são mutuamente apaixonados! Como o quinto príncipe pode dizer tais disparates?” “Amor mútuo? Então ela aceitou ser concubina. A filha do primeiro-ministro realmente sabe baixar a cabeça,” rebateu Xiao Jin.

“Descarado! Que falta de respeito diante dos emissários!” o imperador bradou furioso, lançando um olhar severo a Shen Bingwen. Como primeiro-ministro, ele não podia permitir que um general tão meritório fosse desprezado perante os enviados estrangeiros.

He Du, satisfeito, fingiu ser cortês: “He Du não quis tocar nas mágoas da general Ye. General Ye, espero que não se importe.” Du Gu Sheng também ergueu seu cálice a Ye Nian: “Foi um deslize involuntário do general He Du. Peço que a general não leve a mal; eu brindo à sua honra.”

Ye Nian não se moveu, apenas sorriu e levantou os olhos para ele: “Minha função é guarda do posto de correio, não posso beber muito, peço a compreensão do príncipe herdeiro!” Du Gu Sheng ficou surpreso e colocou o cálice no lugar, um pouco constrangido.

He Du viu a petulância dela ao não dar respeito ao príncipe herdeiro e, embriagado, tornou-se ainda mais insolente: “Imperador, será que em Wei não há mais generais? Deixar a guarda do posto para uma mulher é uma afronta ao grande Yan!” O imperador já estava muito descontente; se não fosse pela tradição de não atacar emissários, ele teria mandado cortar a cabeça de He Du. Ye Zhao também ficou furioso, mas, para não prejudicar as relações entre os dois reinos, conteve-se.

Ye Nian quase não deu atenção a ele, mas He Du estava realmente se arriscando demais. Prestes a responder, a voz de Zhao Mocheng interrompeu: “Soube que na batalha do Monte Wushi, a general Ye abateu com duas investidas um vice-comandante inimigo chamado He Zhe, conhecido do general He Du?” Vendo a mudança de expressão de He Du, Zhao Mocheng resmungou friamente: “Em Wei, o mérito militar é o que define um herói, independentemente de gênero! General He Du, tentar vingança pessoal com palavras vazias só trará vergonha!”

Enfurecido, He Du levantou-se e se curvou diante do imperador: “Se a general Ye é tão corajosa, He Du deseja testá-la. Peço permissão, majestade!” O imperador hesitou; He Du era um bravo general de Yan, e deixar Ye Nian enfrentá-lo parecia perigoso. Contudo, recusar seria uma perda de prestígio para Wei.

“Pai, o que está pensando? Aceite logo!” A voz veio do lado da imperatriz. Ye Nian olhou, intrigada, para aquela pessoa desconhecida sentada ao lado da imperatriz. O imperador endureceu o olhar e sussurrou: “Não se atreva!” Mas a pessoa fez uma careta, mostrando a língua. No palácio, havia apenas cinco príncipes, e aquele pequeno príncipe ao lado da imperatriz era desconhecido para Ye Nian; além disso, seu comportamento era demasiado afeminado.

Du Gu Sheng também estava insatisfeito com a arrogância de He Du. Conhecendo as habilidades de Ye Nian, temia que He Du não sairia ganhando e acabaria envergonhando Yan. Com o rosto sombrio, ele repreendeu: “General He Du, muita bebida causa desequilíbrio, não seja desrespeitoso!”

He Du ignorou: “Uma mulher divorciada provavelmente nunca mais encontrará marido. Se a general Ye quiser duelar comigo, mesmo que perca, não me importarei com seu passado; levarei você para ser minha concubina!”

Ye Zhao explodiu de raiva, batendo na mesa: “Descarado! Que insolência!” Ye Nian sentiu pena da raiva do pai; He Du estava apenas se procurando. Mas o imperador olhava para ela com um aviso claro: não podia permitir que ela se expusesse e envergonhasse Wei.

“Você consegue suportar tal humilhação, Ye Nian? Se tem medo, diga logo, não envergonhe Wei!” disse novamente o pequeno príncipe. O imperador lançou-lhe um olhar severo, assustando a imperatriz que rapidamente segurou o braço inquieto do garoto.

“Um homem de verdade não deveria intimidar uma mulher! General He Du! Liang Tian deseja enfrentá-lo!” Quem avançou foi o comandante da Guarda Imperial, Liang Tian. O imperador suspirou aliviado e apresentou: “Este é nosso comandante da Guarda Imperial, Liang Tian. General He Du, está pronto para aceitar o desafio?” He Du zombou e respondeu com desprezo: “Já que a general Ye não aceita o duelo, Liang Tian terá a honra.”

O grupo então se dirigiu ao Pavilhão Guanghua, onde os príncipes estudavam e treinavam. No grande pátio, um ringue circular estava cercado por suportes de armas. Liang Tian e He Du estavam no centro, enquanto os espectadores observavam atentos.

O rosto de Ye Nian ficou sombrio. Durante os três anos em Longyu Pass, seu pai enfrentara He Du várias vezes. Embora He Du não tivesse grande estratégia, era extremamente corajoso. Ela temia que Liang Tian não fosse páreo para ele.

“General Ye, acha que o comandante Liang tem chance de vencer?” perguntou o quinto príncipe Xiao Jin, que se sentara ao seu lado, apoiando a cabeça com um sorriso malicioso. Apesar de ser um libertino, ele havia ajudado Ye Nian duas vezes. Ela sorriu: “O quinto príncipe deveria ter mais confiança no comandante Liang!”

Xiao Jin riu suavemente, achando Ye Nian divertida por zombar dele mesmo quando ela mesma não confiava em Liang Tian.

No ringue, Liang Tian empunhou sua lança e saudou He Du: “Com licença!” Com agilidade, avançou e atacou. He Du bloqueou com seus martelos. Liang Tian usava passos ágeis e golpes rápidos, pressionando He Du até encontrar uma brecha e rasgar a roupa do ombro dele.

Liang Tian evitou ferir gravemente o adversário para não prejudicar as relações diplomáticas e recuou. Mas He Du, furioso, atacou com um golpe poderoso no rosto de Liang Tian. Este desviou, mas He Du seguiu com um golpe próximo, seguido de outro.

O desvantagem da lança de Liang Tian tornou-se evidente no combate corpo a corpo. Após dois golpes bloqueados, a lança de Liang Tian quebrou, e ele caiu de joelhos no chão. He Du não pretendia parar e levantou o martelo para desferir outro golpe fatal.

Liang Tian, surpreso, quase não esperava tal brutalidade, mas antes do martelo cair, um pequeno martelo de bronze voou e bateu no martelo de He Du, fazendo faíscas e causando dor na mão dele, quase derrubando a arma.

He Du olhou irritado para a direção do projétil. Ye Nian, que estava próxima ao suporte de armas, havia lançado o martelo ao ver Liang Tian em desvantagem.

Ela subiu ao ringue com um olhar frio: “Duelo deve acabar quando um lado se rende. General He Du, sua sede de sangue é excessiva!” He Du resmungou: “No ringue, vida ou morte é questão de habilidade! E ainda me acusa de ataque traiçoeiro? Mulheres e canalhas são difíceis de lidar!”

Ye Nian ajudou Liang Tian a levantar, notando que ele já tinha sangue na boca e sofrera um ferimento interno. “Comandante Liang, foi descuidado!” disse ela. Liang Tian agradeceu por sua ajuda.

Ye Nian pegou um martelo pesado do suporte e olhou para He Du: “Curiosamente, também prefiro martelos. Que tal uma demonstração, general He Du?”

Exceto por Xiao Siyu, os demais príncipes ficaram surpresos. O martelo pesava cerca de cem quilos, o mais pesado do pavilhão, e Ye Nian o manejava com facilidade.

He Du, surpreso, não se atreveu a menosprezar e atacou Ye Nian com os martelos. Ela desviou com agilidade. Frustrado, He Du desferiu um golpe com toda força, mas Ye Nian riu e desviou, golpeando suas costas com o martelo pesado.

O estrondo foi alto, mas He Du bloqueou o golpe, com os braços tremendo, surpreso com a força dela. Ye Nian seguiu com outro martelo, e He Du, sem apoio nas pernas, caiu de joelhos, sentindo um gosto amargo na garganta.

Ye Nian suavizou a força, mas o terceiro golpe acertou o ombro dele, fazendo os espinhos do martelo cortarem profundamente, causando muito sangramento.

He Du cuspiu sangue e caiu no chão. Du Gu Sheng levantou-se de repente, alarmado: “General He Du!” O pequeno príncipe travesso bateu palmas e comemorou, assustando a imperatriz que tapou sua boca.

O imperador e os oficiais ainda não recuperavam o choque: o bravo general de Yan havia sido derrubado com facilidade por Ye Nian, como se fosse um jogo de bater rato.

Ye Zhao estava orgulhoso e não se importava com a sorte de He Du. Se sua filha fosse insultada, ele não se importaria com a ruptura da trégua; preferia passar o resto da vida comandando tropas em Longyu Pass com Ye Nian.

Xiao Siyu, um pouco resignado, ajeitou a testa. Ela não entendia por que Ye Nian gostava de martelos, sem beleza alguma. Mas ao vê-la confiante no ringue, ela brilhava como uma luz que apagava tudo ao seu redor.

Du Gu Sheng, furioso, olhou para o imperador: “Se o general He Du morrer, não deixarei isso passar!” O imperador acordou e ordenou que os médicos reais fossem chamados.

Ye Nian permaneceu calma e disse a Du Gu Sheng: “Não precisa se preocupar. Embora no ringue vida e morte sejam questão de destino, Wei é um país de etiqueta. Nunca feriremos um convidado. Apenas mostrei a He Du o que é olhar o mundo de dentro de um poço.”

Suas palavras eram firmes, nem arrogantes nem subservientes, dando ao imperador motivo para se orgulhar. Se não fosse o fato de He Du parecer inconsciente, ele teria dado risada.

Os médicos chegaram rapidamente e examinaram as feridas de He Du. Informaram: “Majestade, o ombro do general He Du não tem ossos quebrados, apenas uma ferida profunda na pele que sangra muito, mas não é grave. Provavelmente sofreu uma lesão interna que o fez desmaiar.”

Na verdade, He Du fingira desmaiar pelo constrangimento. Para apaziguar o príncipe herdeiro de Yan, o imperador concedeu muitos remédios valiosos para a recuperação dele. Du Gu Sheng, envergonhado, não quis permanecer e rapidamente retirou-se com He Du, escoltados por Niu Ben, para o posto.

Quando os emissários de Yan partiram, o imperador voltou a sorrir: “Ye Nian, esta vitória elevou o prestígio de Wei, foi brilhante! Diga, que recompensa deseja?” Ye Nian se curvou: “Foi meu dever, não ouso reclamar mérito.”

O imperador riu alto: “Ouro e joias são comuns demais para você, minha jovem general. Deixe-me pensar!” Ye Nian quase sorriu de desdém, pensando que era uma pessoa simples e que ouro e joias seriam perfeitos.

O imperador pensou um pouco, levantou-se e, diante de Ye Nian, tirou da manga uma pequena adaga com bainha adornada por nove dragões entrelaçados e olhos de rubi. “Esta adaga foi dada pelo imperador anterior, chamada Longyuan. É afiada como lâmina de pena, capaz de cortar ferro como barro. Eu a usei desde que era príncipe herdeiro. Hoje a entrego a você, minha fiel súdita. Veja esta adaga como se visse a mim.”

Dizendo isso, segurou a mão de Ye Nian e colocou a adaga em sua palma. Ela não queria a arma — não gostava de armas curtas e era tedioso cuidar de algo tão valioso — mas, vendo a expressão firme do imperador, aceitou a contragosto e se ajoelhou para agradecer.

Embora os príncipes estivessem insatisfeitos, não ousaram protestar. “Pai, como pode dar Longyuan a ela?” O pequeno príncipe saltou, incrédulo. “Hoje não deveria ter sido tão indulgente e trazê-lo aqui! Imperatriz, tire logo o nosso sétimo príncipe daqui!” “Sim, majestade!” respondeu ela.

Sétimo príncipe? Seria essa a famosa sétima princesa? A imperatriz puxou a jovem vestida de homem, com a boca emburrada, para fora. A sétima princesa, Xiao Shuyue, parou diante de Ye Nian, erguendo o queixo com arrogância: “Ei, você aceita ser minha mestra?” “Não,” respondeu Ye Nian, sem hesitar.

Xiao Shuyue ficou tão surpresa que o rosto ficou vermelho de raiva, mas antes que pudesse xingar, a imperatriz a puxou para longe.

Zhao Mocheng observava Ye Nian no ringue, sentindo emoções complexas. Conhecia-a há seis anos, mas jamais imaginara tal habilidade. Ela treinava diligentemente, sempre vista praticando sob a árvore de pera, usando lança ou espada sem jamais reclamar de cansaço, mesmo após inúmeras derrotas e machucados no acampamento, sempre sorrindo porque amava o que fazia.

Gostava mesmo? Ela disse que, quando criança, esperava o pai na escadaria do portão todos os dias, até perceber que só treinando poderia passar o dia inteiro ao lado dele.

Zhao Mocheng bebia sozinho, amargurado. Por que tantas coisas esquecidas voltam tão claramente à memória após o divórcio?