Capítulo 12: Assistir a um Espetáculo Requer Cautela

No salão privado do lado oeste do terceiro andar do Pavilhão Yan Yu, a maior casa de cortesãs da capital, o Quarto Príncipe, com o semblante sombrio, olhava para Shen Bingwen à sua frente e zombava: "O Primeiro-Ministro é tão astuto, teria previsto o dia de hoje?"

Embora não apreciasse o tom, Shen Bingwen manteve uma postura respeitosa: "Vossa Alteza, acalme-se! Este assunto tem algo de estranho!"

Xiao Yunqing bateu com força a xícara na mesa: "Eu pretendia pedir permissão para liderar as tropas pessoalmente, mas foi o Primeiro-Ministro quem me impediu, dizendo que tínhamos um plano para matar dois coelhos com uma cajadada só. Sacrifiquei vinte dos meus melhores assassinos para ferir Ye Zhao e forçar Ye Nian a lutar no lugar do pai, mas agora, tudo o que fiz serviu apenas para beneficiar Xiao Siyu!"

Shen Bingwen sentiu uma pontada de irritação, pensando consigo mesmo que o mérito militar não seria garantido apenas por ele estar lá.

"Meu tio enviou uma carta furiosa, reclamando do plano medíocre que sugeri. Ele poderia ter aproveitado a oportunidade para retomar o controle das forças de Longwei, mas agora me culpa por ter caído na sua armadilha e enviado Ye Nian para o Passo de Longyu!"

"Vossa Alteza, não se precipite! O Terceiro Príncipe recebeu apenas um título de nobreza, não foi nomeado Príncipe Herdeiro. Por que se desestabilizar tão cedo?"

Xiao Yunqing fixou o olhar em Shen Bingwen, exasperado: "O Primeiro-Ministro não sabe o que significa o título de Príncipe Jin?"

Shen Bingwen, mantendo a calma, tomou um gole de chá, pousou a xícara e disse: "Desde a fundação da Grande Wei, treze foram os Príncipes Jin, e dez tornaram-se imperadores, mas três não o fizeram! Se o Imperador tivesse intenções reais para com ele, por que lhe daria um cargo irrelevante no Ministério da Justiça?"

Xiao Yunqing hesitou e, após refletir, conteve sua ansiedade.

"Só há uma coisa que não compreendo: como Ye Nian soube da emboscada em Wushiling?" Shen Bingwen olhou profundamente para Zhao Mocheng, que permanecia em silêncio.

Xiao Yunqing já estava insatisfeito com o divórcio entre Zhao Mocheng e Ye Nian, e a ideia de perder os cem mil soldados do Exército Huxiao de Ye Zhao lhe causava dor. Embora Ye Zhao não se deixasse seduzir por nenhuma facção, Ye Nian era esposa de Zhao Mocheng, e toda a corte assumia que o homem devotado à filha era um aliado. Pensando nisso, Xiao Yunqing olhou para Zhao Mocheng com indignação.

Zhao Mocheng ignorou a fúria do príncipe e disse com voz grave: "Ela não sabia. Caso contrário, o Terceiro Príncipe nunca teria liderado as tropas até lá."

Shen Bingwen ponderou, mas ainda assim...

"O Primeiro-Ministro esqueceu como convenceu o Imperador a enviar Ye Nian? Ela permaneceu no Passo de Longyu ao lado de Ye Zhao por três anos. Além de Ye Zhao, ninguém conhece melhor as táticas do exército Yan ou é capaz de comandar o Exército Huxiao como ela. Identificar a emboscada em Wushiling foi apenas um instinto desenvolvido no campo de batalha."

Xiao Yunqing, sentindo que Zhao Mocheng defendia Ye Nian, riu com desdém: "Parece que o Ministro Zhao desenvolveu sentimentos por ela com o passar do tempo, não é?"

"Vossa Alteza não deveria estar preocupado com a minha vida amorosa agora. Os emissários do Grande Yan chegarão em breve. Se a negociação de paz for bem-sucedida, o Príncipe Jin terá ainda mais apoio da corte."

O Quarto Príncipe revelou um olhar cruel: "Então, faremos com que não seja! Se a paz falhar e a guerra recomeçar, as conquistas de Xiao Siyu serão apenas uma piada!"

Shen Bingwen, astuto, pensou por um momento e sugeriu: "Então devemos começar pelo Príncipe Herdeiro de Yan! Se algo acontecer a ele na estalagem, não apenas Xiao Siyu, mas também Ye Nian e a Mansão do General, responsáveis pela segurança, não escaparão da culpa!"

Xiao Yunqing assentiu: "Na estalagem, eu já..."

Nesse momento, batidas urgentes soaram na porta: "Mestre! Temos um espião!"

Xiao Yunqing assustou-se e ordenou com fúria: "Não deixem nenhum vivo!"

***

Ye Nian, vestida com trajes de infiltração, movia-se por um beco. Amanhã assumiria a guarda da estalagem e, enquanto os emissários de Yan estivessem na capital, ela dificilmente teria tempo livre, por isso apressou-se em ir ao correio antes de começar o serviço.

Se Zhao Mocheng quisesse enviar cartas para fora da capital, certamente usaria o serviço postal, onde todas as correspondências eram registradas. Como ela suspeitava, Qin Shang, da Mansão do Ministro, enviava uma carta para o condado de Shang, em Yizhou, a cada dois meses — a última fora enviada hoje! Ela decidiu que mandaria Ziyun investigar Qin Shang nos próximos dias.

O som de uma luta vindo do beco adiante interrompeu seus pensamentos. Aproximou-se silenciosamente e viu mais de dez guardas cercando um homem de preto. O homem lutava bem, mas, cercado, já estava ferido. O líder dos guardas aproveitou um descuido e golpeou as costas do homem de preto com sua espada.

Ye Nian balançou a cabeça; a luta estava decidida. Sem interesse, preparou-se para voltar e dormir. No entanto, o líder dos guardas a detectou e, com um gesto, seus subordinados a cercaram.

"Mais um cúmplice! Matem!"

Ye Nian suspirou: assistir a espetáculos requer cautela! Ela desviou de um golpe de espada, derrubou um homem com um soco no nariz e, com um chute giratório, derrubou outro da mesma forma. Seus golpes eram precisos e impiedosos. Em pouco tempo, vários homens estavam no chão, todos com o nariz quebrado e sangrando.

O líder, Chu Cheng, estava chocado. Em poucos instantes, aquela pessoa desarmada derrotou onze guardas. Nem mesmo ele teria chance! Chu Cheng manteve a espada no pescoço do homem de preto, mas antes que pudesse agir, Ye Nian chutou uma pedra que atingiu seu pulso. Ele soltou a espada de dor.

Ye Nian avançou, impulsionou-se contra a parede e desferiu um soco no rosto de Chu Cheng. Ele tentou bloquear com os braços, mas o impacto foi tão forte que ele caiu de joelhos. Antes que pudesse se levantar, Ye Nian girou e chutou-o contra a parede. Chu Cheng vomitou sangue e desmaiou.

O homem de preto, escapando da morte, agradeceu: "Obrigado, herói! Poderia dizer seu nome? Meu mestre certamente o recompensará!"

Ye Nian nem sequer olhou para trás; pulou o muro e desapareceu.

Xiao Yunqing, observando das sombras seus guardas ensanguentados, praguejou: "Bando de inúteis!"

Chu Cheng recuperou a consciência, sentindo uma dor intensa no peito: "Já tínhamos capturado o espião, mas um cúmplice apareceu. Ele era habilidoso e implacável, e salvou o espião!"

Xiao Yunqing sentiu uma pontada de preocupação; aquele espião provavelmente era homem de Xiao Siyu.

***

No Pavilhão Número Um, Chen She entrou: "Mestre, Li Yan voltou, gravemente ferido!"

Xiao Siyu largou os documentos e perguntou: "Onde ele está?"

"Esperando na porta!"

"Deixe-o entrar!"

Li Yan, coberto de sangue, entrou e ajoelhou-se: "Falhei, mestre, peço punição!"

"Fale, o que aconteceu?"

"Segui Shen Bingwen até o Pavilhão Yan Yu. O Quarto Príncipe e Zhao Mocheng também estavam lá. O Quarto Príncipe planeja atacar o Príncipe Herdeiro de Yan para impedir a paz."

Xiao Siyu recostou-se na cadeira: "Houve menção a datas?"

Li Yan respondeu com pesar: "Só ouvi isso antes de ser descoberto por Chu Cheng."

"Ah?" Xiao Siyu olhou para ele.

"Fui salvo por um especialista. Ele derrotou onze guardas de mãos vazias. Chu Cheng não aguentou dois golpes." Li Yan, ainda fascinado, contou sobre o encontro.

Xiao Siyu estreitou os olhos: "Sabe quem era?"

"Perguntei, mas o herói foi embora sem dizer nada."

Xiao Siyu sorriu: Interessante! "Parecia familiar? Como era o porte físico?"

"Ele usava roupas de infiltração, rosto coberto, apenas os olhos visíveis. Era magro e não muito alto, mas seus golpes eram dominadores. Ele quebrou o nariz de todos os guardas!"

Chen She, ao ouvir isso, tocou o próprio nariz instintivamente.

"Ele era arrogante e poderoso! Durante toda a luta, manteve a mão esquerda nas costas, sem movê-la..."

Xiao Siyu mergulhou em pensamentos. "Vá descansar."

Antes de sair, Li Yan acrescentou: "Mestre, Ye Nian foi enviada para a guerra por uma armadilha do Quarto Príncipe. Foram eles que enviaram os vinte assassinos para ferir Ye Zhao, forçando-a a lutar. O objetivo era destruir a Mansão do General!"

Xiao Siyu ficou em silêncio diante da janela por muito tempo. Ele se lembrou das palavras de Ye Nian no acampamento: "Vossa Alteza já pensou se eu vim para o Passo de Longyu por vontade própria?"

Traída por quem amava, enfrentando a morte no campo de batalha e colocando em risco a vida de todos na Mansão do General... Xiao Siyu suspirou, sentindo um profundo pesar.