Capítulo 20: O reencontro com Xiao Shuyue

Yuliu e Ziyun seguiam Ye Nian carregando várias sacolas. Yuliu, um tanto apreensiva, sussurrou: "Patroa, não deveríamos voltar? E se aquela pequena princesa realmente levar o caso ao Imperador?"

"O quê? Está com medo agora?"

"Não é isso... eu pensei que a patroa não pretendia impedi-la, e imaginei que, se o céu desabasse, a senhora estaria lá para segurá-lo. Na hora, não senti medo..."

Ziyun não conseguiu conter o riso.

"Se ela realmente levar isso ao Imperador, eu entrego você a ele!"

"Patroa!" Yuliu ficou aflita.

Ye Nian apertou suas bochechas gordinhas. "Sua Grande General Protetora do Reino é mais do que capaz de lidar com um Príncipe De, não tenha medo!"

Ye Nian caminhou em direção ao Restaurante "Primeiro sob o Céu" com as mãos nas costas, pensando no Príncipe De, Xiao Changqing. Ela sabia que seu pai e ele se detestavam, mas desconhecia a raiz de tal inimizade. Contudo, quanto ao incidente de hoje, Xiao Changqing não chegaria ao ponto de importunar o Imperador; no máximo, levaria alguns homens à sua mansão para reclamar. De qualquer forma, seu pai nem estava lá! Que ele fizesse o que quisesse.

Antes mesmo do meio-dia, o saguão do restaurante já estava repleto de clientes, bebendo chá descontraidamente e ouvindo um velho contador de histórias no palco, cujas falas eram frequentemente interrompidas por aplausos.

Ao entrarem, um garçom se aproximou: "O saguão térreo é movimentado. Se as senhoritas preferem tranquilidade, podem subir para uma sala reservada!"

Ye Nian pensou que, já que tinha saído, queria aproveitar o movimento. Ela, Ziyun e Yuliu escolheram uma mesa perto da janela. Pediram alguns petiscos e dois bules de chá: um de flores de magnólia e outro de chá Biluochun.

Apoiando o rosto na mão direita, Ye Nian olhou para fora, desfrutando daquele momento de paz. O garçom serviu os petiscos e colocou o Biluochun diante de Ye Nian, e o de magnólia diante das outras duas. Yuliu, achando o garçom um tanto cômico, lançou-lhe um olhar severo e serviu uma xícara para a patroa.

Ye Nian, alheia, tomou um gole e continuou a observar a rua com um sorriso. O garçom, sentindo-se envergonhado, passou a tratá-la com mais reverência. "A senhorita deseja mais alguma coisa?"

Ye Nian virou-se e sorriu: "Por favor, traga um de cada prato especial da casa. Sirva em meia hora!"

O garçom se assustou: "Temos dezoito pratos especiais, incluindo os da estação. A senhorita ainda espera convidados?"

Ye Nian olhou para Yuliu: "É o suficiente?"

Yuliu engoliu em seco e bateu no peito: "Suficiente! Pode deixar, patroa, Ziyun e eu não desperdiçaremos comida!"

Ziyun completou: "E traga dois quilos de vinho Lihua Chun!"

O garçom, impressionado, apressou-se a preparar o pedido. Pela janela, Ye Nian viu uma barraca de bonecos de barro e lembrou-se da pequena Guoguo. Será que a veria antes de partir? Como lhe entregaria o pingente de jade?

Perdida em pensamentos, Yuliu puxou seu braço, rindo: "Patroa, escute!"

Ye Nian voltou a si e prestou atenção ao contador de histórias: "O exército Wei estava exausto, cercado no vale sob o cume Wushi. Dos cinco mil soldados de elite, restavam menos de mil. Foi então que um general de armadura dourada desceu do céu, brandindo uma lança e abrindo caminho como se não houvesse inimigos, aterrorizando as forças Yan! Um general inimigo, He Zhe, saltou à frente, mas o general dourado nem o olhou, passando por ele como um raio e, com um golpe magistral, derrubou-o do cavalo em um único movimento!"

A multidão explodiu em aplausos. Ye Nian corou, querendo saltar pela janela. Que história fantasiosa era aquela? Yuliu e Ziyun riam tanto que suas barrigas doíam. Ye Nian, arrependida de ter escolhido o saguão, ameaçou: "Quem rir mais uma vez, paga a conta!" O sorriso das duas congelou instantaneamente.

Na porta do restaurante, Guoguo espreitava, esperando o avô terminar a história para irem comer. Ao avistar Ye Nian, correu alegremente em sua direção. No meio da multidão, a pequena acabou esbarrando em um garçom apressado. Eles caíram, a bandeja virou e a sopa quente respingou nas botas de uma mulher que acabava de entrar.

O garçom levantou-se rapidamente para ajudar a criança, reconhecendo-a como neta do contador de histórias. "Guoguo, você se queimou?"

Antes que ela respondesse, a mulher gritou: "Seu servo maldito, está cego?!"

O garçom pediu desculpas, ajoelhando-se para limpar as botas dela. "Tire suas mãos imundas daqui!" A mulher chutou o garçom, derrubando-o. Ela sacou um chicote e atingiu o rosto do rapaz, deixando um rastro de sangue.

Guoguo chorou: "Grande irmã, a culpa foi minha, não bata no irmão Jiang Ning!"

A mulher, irritada com o choro, levantou o chicote contra a menina. O garçom, num reflexo, protegeu a criança com o próprio corpo, recebendo as chicotadas sem soltar um gemido.

Vendo a confusão e ouvindo o nome de Guoguo, Ye Nian levantou-se. Ao chegar, viu o Quinto Príncipe, Xiao Jin, observando a cena com desdém, enquanto uma mulher vestida com luxo e segurando um chicote dominava o centro. Era a Sétima Princesa, Xiao Shuyue!

O avô de Guoguo, o velho Liu, chegou correndo e abraçou a neta. "Princesa, perdoe-nos, eu pagarei o prejuízo!"

Xiao Shuyue zombou: "Você, um plebeu, teria como pagar?"

A multidão murmurava indignada, mas Xiao Shuyue, furiosa com a reação do povo, levantou o chicote para bater novamente no garçom. Desta vez, o golpe foi impedido. Ye Nian segurava o chicote com a mão direita.

"Se a Princesa acha que ele não pode pagar, eu pagarei!"

Guoguo exclamou: "Irmã General!"

Xiao Jin, ao ver Ye Nian, ficou surpreso. Ela vestia um longo traje de seda branca, uma cintura graciosa, cabelos presos por um simples grampo de jade, emanando uma aura etérea.

"Ora, se não é a pequena General Ye!" disse Xiao Jin, sorrindo.

Xiao Shuyue tentou puxar o chicote, mas ele não se moveu. "Solte!"

"Solto, se prometer não persegui-los mais."

Xiao Shuyue concordou, mas seus olhos brilhavam com malícia. Assim que Ye Nian soltou, ela atacou o rosto da general. Com um movimento rápido, Ye Nian esquivou-se, enrolou o chicote em sua mão e puxou com força, arremessando a princesa contra as mesas.

Xiao Shuyue levantou-se furiosa, atacou novamente e foi jogada para longe mais uma vez. "Como ousa me agredir? Vou pedir ao Imperador que a puna por lesa-majestade! Ye Nian, espere só!" Ela fugiu, humilhada.

Ye Nian confortou Guoguo e o velho Liu, que agradeceu profundamente. A multidão aplaudiu. Percebendo que não poderia mais ficar ali, Ye Nian pediu ao gerente uma sala reservada. Xiao Jin, com um gesto discreto, permitiu que fossem para a suíte principal, reservada apenas à realeza.

Já na sala, Ye Nian olhou para Xiao Jin, que a seguira. "A pequena general assustou minha carteira e fugiu, agora estou sem um tostão. Não acha que deveria me pagar uma refeição?"

Ye Nian riu da petulância dele. Após a refeição, antes de partir, ela presenteou Guoguo com o pingente de jade. A menina, com os olhos brilhando, perguntou: "Irmã General, ainda poderei vê-la?"

Ye Nian acariciou sua cabeça: "Guoguo pode me procurar na Mansão do General quando quiser!"