Capítulo 15 Que tal se entregar completamente?

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Ye Nian e Xiao Siyu saíram do Salão Longteng, um atrás do outro. Ye Nian franziu levemente a testa e disse em voz baixa:

— Príncipe, como esperado, havia a tatuagem da Pena Negra no corpo do assassino. É uma pena que um deles tenha escapado!

Os olhos de Xiao Siyu estavam repletos de admiração.

— Não importa. Jovem general, você se esforçou bastante esta noite.

— Já ordenei que Liu Jian conduza os dois prisioneiros capturados vivos ao Ministério da Justiça.

Xiao Siyu assentiu. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, viu Sijin, a principal criada ao lado da Consorte Imperial Luo, aproximar-se.

— Sua serva cumprimenta o Príncipe Jin e o General Yunxiao.

Xiao Siyu perguntou:

— Minha mãe quer falar comigo?

Sijin respondeu:

— Alteza, a senhora pediu que sua serva convidasse o General Yunxiao para uma conversa.

Ye Nian ficou atônita por um instante e olhou para Xiao Siyu. Por que a Consorte Imperial Luo queria vê-la?

Xiao Siyu também pareceu confuso e então disse:

— Tenho estado ocupado com os assuntos do governo e nem sequer fui prestar meus respeitos à minha mãe. Nesse caso, iremos juntos.

Sijin respondeu afirmativamente e se virou para seguir à frente.

Ao chegarem ao Palácio Zhonghua, Sijin entrou para anunciar a chegada deles. A Consorte Imperial Luo logo saiu, amparada por algumas criadas.

Ye Nian apressou-se em inclinar-se numa reverência, enquanto Xiao Siyu também curvava o corpo:

— Saúdo a minha mãe imperial!

A Consorte Imperial Luo sorriu.

— Podem se levantar. O que você também está fazendo aqui?

Xiao Siyu sorriu.

— Minha mãe não quer me ver?

A Consorte Imperial Luo o provocou:

— Se não tivesse algum assunto, você teria se dado ao trabalho de vir? Desde o dia em que voltou à capital e veio me bajular para conseguir a Pomada da Pele de Jade, em algum momento destes últimos dias você pensou em vir visitar sua mãe?

Xiao Siyu lançou um olhar de soslaio para Ye Nian, visivelmente constrangido, e tossiu duas vezes.

— Já que minha mãe e o jovem general têm assuntos para tratar, voltarei outro dia para prestar meus respeitos!

Dito isso, saiu do Palácio Zhonghua com passos ligeiramente apressados.

Pomada da Pele de Jade? Ye Nian pensou. Será que o pequeno frasco de porcelana que Xiao Siyu lhe dera fora obtido com a Consorte Imperial Luo?

A Consorte Imperial Luo sorriu e tomou a mão de Ye Nian entre as suas.

— Ouvi dizer que o General Yunxiao voltou ferido. Está se sentindo melhor?

Ye Nian não estava acostumada àquela súbita intimidade e respondeu depressa:

— A senhora é bondosa demais. Obrigada pelo remédio. Os ferimentos de Ye Nian já não são graves.

Vendo como ela era inteligente, a Consorte Imperial Luo desistiu de testá-la. Puxou Ye Nian para que se sentasse no divã macio e disse:

— Esta Pomada da Pele de Jade pode eliminar cicatrizes e marcas. Para tratar a ferida de flecha do jovem general, certamente terá um efeito extraordinário!

— No dia em que voltou à capital, Siyu veio imediatamente implorar-me por essa pomada. A princípio, eu não queria dá-la. Quando eu era jovem, feri o rosto, e meu pai conseguiu para mim a receita com um eremita de grande sabedoria. Seu efeito para remover cicatrizes e marcas é excelente.

— Contudo, uma das ervas necessárias está praticamente extinta, e eu só tinha este único frasco em minhas mãos.

— Mas, se era para oferecê-lo ao jovem general Ye, pareceria mesquinho da minha parte não o fazer!

A voz da Consorte Imperial Luo trazia um sorriso, suave e terna. Ao ouvi-la, Ye Nian sentiu o coração aquecer e pensou na mãe que jamais conhecera. Ela também devia ter sido tão gentil e calorosa quanto aquela mulher.

A Consorte Imperial Luo observou atentamente o rosto de Ye Nian. Quando ela baixava os olhos e as sobrancelhas, parecia-se muito com Xirong; mas, ao erguer o olhar, a frieza altiva em seus olhos era exatamente igual à de Ye Zhao quando jovem.

— Soube que o jovem general Ye se feriu para salvar Siyu. Como mãe, além de agradecer, também devo expressar minha gratidão. Sijin!

Sijin respondeu e saiu. Pouco depois, voltou carregando uma caixa de brocado.

A Consorte Imperial Luo recebeu-a e abriu a tampa. Dentro havia um conjunto completo de joias de jadeíta verde, de brilho intenso e valor incalculável.

Ye Nian apressou-se em recusar:

— Ye Nian não pode aceitar um presente tão generoso. Ainda nem agradeci à senhora por ter me protegido naquele dia no salão principal, e já recebi sua valiosa Pomada da Pele de Jade. Eu não me sentiria digna de aceitar mais isso!

A Consorte Imperial Luo sorriu e colocou a caixa de brocado nas mãos de Ye Nian.

— Jovem general, não a rejeite. Este presente não representa nem a décima milésima parte daquilo que você fez por mim!

Ye Nian não conseguiu mais recusar e só pôde aceitar.

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Sijin acompanhou Ye Nian para fora do Palácio Zhonghua e então viu Xiao Siyu parado sob uma coluna do corredor, com as mãos atrás das costas.

Sijin fez uma reverência.

— Príncipe Jin, jovem general Ye, sua serva se retirará primeiro.

Dito isso, virou-se e partiu discretamente.

Ao retornar ao Palácio Zhonghua, a Consorte Imperial Luo perguntou:

— Por que voltou tão cedo? Já acompanhou o jovem general Ye para fora do palácio?

Sijin respondeu com um sorriso:

— O Príncipe Jin está esperando do lado de fora. Talvez tenha algum assunto para tratar com o jovem general, então sua serva voltou.

A Consorte Imperial Luo suspirou, franzindo levemente a testa. Sijin perguntou:

— A senhora está preocupada com alguma coisa?

A Consorte Imperial Luo permaneceu em silêncio. Sentia uma vaga inquietação. Conhecia bem o temperamento do próprio filho e jamais o vira demonstrar tanto interesse por qualquer mulher. Se fosse outra, talvez não houvesse problema, mas justamente aquela Ye Nian...

Do lado de fora do Palácio Zhonghua, Ye Nian olhou para Xiao Siyu.

— Príncipe, ainda precisa de alguma coisa?

Xiao Siyu lançou um olhar para o embrulho em suas mãos.

— Por que minha mãe chamou você?

— Para agradecer por eu ter recebido a flecha no lugar do príncipe.

Os lábios de Xiao Siyu se curvaram levemente.

— Vamos. Vou acompanhá-la para fora do palácio.

Ye Nian caminhou atrás dele e, olhando para suas costas, refletiu sobre o motivo pelo qual a Consorte Imperial Luo a chamara.

Primeiro, ela usara o pretexto de agradecer para tentar aproximar a mansão do general de seu próprio filho. Mas, acima de tudo, parecera estar sondando-a.

Depois de confirmar que Xiao Siyu lhe dera a Pomada da Pele de Jade, estaria preocupada com os sentimentos dele por ela?

E agora Sijin também vira Xiao Siyu esperando do lado de fora do Palácio Zhonghua...

Que aborrecimento. Ao que tudo indicava, dali em diante teria de evitar ao máximo entrar em contato com Xiao Siyu!

Xiao Siyu olhou para trás e viu Ye Nian seguindo-o com o olhar sombrio, perdida em pensamentos. Parou e esperou que ela se aproximasse.

Quem poderia imaginar que aquela mulher estivesse tão absorta em seus pensamentos a ponto de bater diretamente contra ele?

Ye Nian levou um susto e encarou Xiao Siyu, boquiaberta.

Xiao Siyu ergueu a mão e esfregou de leve os lábios finos, incapaz de conter a zombaria:

— Os olhos do jovem general parecem bem brilhantes, mas sua visão não parece grande coisa.

Aquele homem fizera aquilo de propósito, sem se desviar! Ye Nian lançou-lhe um olhar furioso e continuou andando por conta própria. Porém, depois de apenas dois passos, murchou. Ela não se lembrava do caminho para sair do palácio!

Se não fosse por aquele detestável Xiao Siyu, provavelmente Sijin a teria acompanhado até a saída.

Xiao Siyu viu-a avançar de modo agressivo por dois passos, parar e então virar-se para olhá-lo com uma expressão ressentida. Os cantos de seus lábios se ergueram, e ele quase riu em voz alta.

Aproximou-se, tomou com uma das mãos a caixa de brocado que ela carregava e, com a outra, segurou-lhe o pulso, conduzindo-a a passos largos.

Ye Nian ficou surpresa e tentou libertar a mão, mas Xiao Siyu apertou-a com mais força.

— Se o jovem general continuar andando e parando assim, o dia vai amanhecer antes de chegarmos! Eu não me importaria que os outros descobrissem que passamos a noite inteira caminhando juntos pelo palácio.

Ye Nian ficou sem palavras. Como também não queria prolongar sua permanência no palácio, deixou que ele a conduzisse até o portão.

Chen She já os aguardava do lado de fora, conduzindo a carruagem.

Xiao Siyu subiu na carruagem.

— Entre. Quero perguntar-lhe algumas coisas sobre a tentativa de assassinato na hospedaria.

Será que aquele homem arrogante não sabia o que significava evitar suspeitas?

Sem alternativa, Ye Nian entrou na carruagem.

Ao vê-la sentada bem distante, junto à porta da cabine, o rosto de Xiao Siyu escureceu. Ele detestava aquela maneira como ela o mantinha a uma distância de milhares de quilômetros!

Ye Nian olhou para ele.

— O que Vossa Alteza deseja perguntar?

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Xiao Siyu soltou um bufo frio.

— Ainda devo agradecer ao jovem general Ye por me lançar essa batata quente!

— Hã?

Ye Nian ficou atônita. Ele estava zangado por causa daquilo? Então era por isso que ficara esperando do lado de fora do Palácio Zhonghua?

Ye Nian sentiu-se exasperada. A tentativa de assassinato fora arquitetada pelo Quarto Príncipe, e a decisão fora tomada pelo imperador. Por que ele não ia descarregar sua raiva no imperador?

Irritada, disse:

— Suas palavras não são muito apropriadas, Alteza. Por acaso a pessoa mais inocente não sou eu? Fui envolvida sem motivo na disputa entre Vossa Alteza e o Quarto Príncipe. Não tenho interesse na disputa de vocês dois, muito menos desejo interferir nela!

Ye Nian também soltou um bufo frio, tomada pela irritação.

— Vossa Alteza realmente deveria me agradecer. Seja pela flecha que recebi em seu lugar no campo de batalha, seja por ter salvado seus homens e protegido Dugu Sheng esta noite, preservando seus méritos militares!

Xiao Siyu fitou Ye Nian com os olhos sombrios, e ela não demonstrou a menor fraqueza, encarando-o friamente.

Xiao Siyu se levantou e foi até ela. Com uma das mãos apoiada na parede da cabine, atrás de Ye Nian, inclinou-se e aproximou o rosto do dela, tão perto que quase podia sentir sua respiração.

Ao ver o rostinho tenso e franzido de raiva, curvou subitamente os lábios num sorriso.

— Como o jovem general quer que eu agradeça? Que tal oferecer-me sua própria pessoa?

*

Numa residência nos arredores da capital, o homem vestido de preto retirou a máscara. Seu rosto jovem estava coberto por uma fina camada de suor frio. Tirou a túnica, revelando o peito magro e esguio; sua pele era tão branca que parecia doentia.

Com uma expressão dolorida, espalhou com dificuldade o pó hemostático sobre o ferimento no ombro direito.

De repente, alguém bateu à porta.

— Senhor Bai Hui!

— Entre!

Um homem vestido de preto empurrou a porta. Ao ver o ferimento no ombro do jovem, desviou imediatamente o olhar e baixou a cabeça.

— Senhor, o jovem mestre chegou ao Grande Wei!

A mão do rapaz tremeu, e uma expressão de medo surgiu em seu rosto.

— Onde ele está?

— A notícia de dois dias atrás dizia que ele havia aparecido em Changzhou.

— Dê ordens para que, nos próximos dias, nenhum negócio relacionado à família imperial seja aceito. Quem não quiser morrer que mantenha a boca fechada!

— Sim!

— Hua Li veio com ele?

— Sim. No entanto, a senhorita não sabe o paradeiro do jovem mestre. Ela enviou muitas pessoas para procurá-lo. Devemos informá-la?

Bai Hui soltou duas risadas frias.

— Ela está procurando a própria morte. Por que impedi-la?

— Avisem a todos que basta comunicar a direção geral para onde ele foi. E, acima de tudo, não deixem seu paradeiro ser descoberto!

— Sim!

O jovem franziu profundamente as sobrancelhas. Mo Yuan estivera extremamente sedento de sangue nos últimos dias. Talvez fosse melhor sair e se esconder por algum tempo.

Também já era hora de fazer uma viagem até Yizhou...

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