Capítulo 38: Disputa sem ciúmes

Ye Nian trocou de roupa, vestindo um manto branco-luar com delicados padrões de bambu, prendeu os cabelos negros com um adorno e partiu da mansão do General para encontrar a carruagem de Xiao Jin.

Ao chegarem diante do Pavilhão Yan Yu, a alcoviteira apressou-se a recebê-los: "Quinto Príncipe, que bom que veio! Por favor, o lugar de honra é seu!"

Ao notar Ye Nian, a mulher hesitou por um breve instante, com um sorriso forçado: "Jovem Mestre Ye, há tanto tempo não nos honra com sua presença! Esta noite, o Pavilhão Yan Yu brilha com sua ilustre visita!"

Ye Nian sorriu consigo mesma. Pensou: "Alcoviteiras são como ferro batido, imutáveis, enquanto as cortesãs são como águas correntes, sempre mudando."

Xiao Jin, enquanto entrava, perguntou: "A senhorita Mu Yu dançará hoje?"

"A apresentação de minha senhorita depende do seu humor. Terei a ousadia de perguntar, Quinto Príncipe, por favor, aguarde!"

Ye Nian lançou um olhar de desdém a Xiao Jin: "Pensei que fosse íntimo da cortesã mais famosa. Pelo visto, nem consegue vê-la, não é?"

Xiao Jin ficou com o rosto rubro, visivelmente constrangido: "A senhorita Mu Yu possui uma beleza celestial; como alguém poderia vê-la apenas por querer?!"

Ye Nian parou de zombar dele e sentou-se ao seu lado no camarote, que dava vista direta para o palco do salão principal. Enquanto bebia, ela observava a diversidade de homens que buscavam prazer no local.

De repente, lembrou-se de algo e olhou para Xiao Jin: "A propósito, por que Xiao Siyu... digo, o Príncipe Jin, não veio ao banquete das flores esta noite?"

Xiao Jin lançou-lhe um olhar, fingindo indiferença: "Meu terceiro irmão se feriu."

A taça nos lábios de Ye Nian parou. Seu tom tornou-se urgente: "Onde ele se feriu? É grave?"

Xiao Jin pousou a taça antes de responder lentamente: "Não vai morrer."

"Como ele se feriu? Foi vítima de um atentado?"

"Você parece muito preocupada com meu terceiro irmão! Se está tão ansiosa, a mansão do Príncipe Jin não fica longe daqui."

Ye Nian hesitou, depois sorriu para disfarçar: "Afinal, o Príncipe Jin e eu temos certa amizade."

"Oh, é mesmo? E o que você acha do meu terceiro irmão?"

"Como assim, o que acho?"

"Do ponto de vista de uma mulher, o que acha dele?"

Ye Nian permaneceu em silêncio.

"O banquete de hoje era, essencialmente, para que ele escolhesse uma esposa. Entre todas essas jovens nobres, qual delas você acha que melhor se adequaria a ele, pequena general?"

Ye Nian balançou a cabeça: "Nunca participei desses banquetes, e poucas dessas damas da alta sociedade eu conheço. Não posso responder à sua pergunta."

Xiao Jin sorriu. Seu terceiro irmão, ao saber que aquele tal de Bai Chen ousara entrar na mansão do General, perdera a razão de tanta fúria e o desafiara para um duelo fora dos muros da cidade! Ambos estavam em pé de igualdade, mas, por um lapso de distração, o irmão acabou se ferindo, recusando-se a deixar que outros interferissem. Tanta inveja a ponto de duelar, e agora, a pessoa envolvida nem sequer parecia interessada em visitá-lo! Bem, talvez fosse melhor assim.

A alcoviteira trouxe duas moças vestidas com trajes leves para servi-los: "Quinto Príncipe, parabéns! A senhorita descerá em breve para dançar!"

Xiao Jin, radiante, presenteou a mulher com um lingote de prata, e ela saiu profusamente agradecida. As duas moças, ao verem os dois jovens rapazes belos e elegantes, aproximaram-se alegremente e encostaram-se aos seus lados.

Ye Nian bebia em silêncio, enquanto a moça ao seu lado reabastecia sua taça repetidamente. Era a primeira vez que a jovem servia a um cliente tão belo, frio e, ao mesmo tempo, tão contido. A leve melancolia nos olhos daquele rapaz despertou-lhe uma admiração profunda.

A moça, ousadamente, colocou a mão sobre o braço de Ye Nian. Ao notar que não havia resistência, deslizou a mão em direção ao seu peito...

No instante seguinte, Ye Nian segurou a mão da moça. Ao levantar o olhar, a dureza em seus olhos dissipou-se e ela sorriu com suavidade: "Não tenho o hábito de certas coisas fora dos aposentos."

A moça corou, baixou a cabeça e mordeu os lábios: "Se o jovem mestre desejar, posso acompanhá-lo ao seu quarto."

Xiao Jin observava, surpreso. Aquela mulher conseguia fazer uma cortesã corar; era uma mestre na sedução! Será que seu terceiro irmão já a vira assim?

"Não há pressa. Qual é o seu nome?"

"Fang Fei."

"As ervas e árvores sabem que a primavera não tardará a partir, as flores competem em mil tons de púrpura. Um belo nome." Xiao Jin fingiu uma erudição que não possuía, o que divertiu Ye Nian.

"Foi a dona da casa quem escolheu. Meu nome original era humilde, descartei-o assim que entrei no pavilhão." Fang Fei mantinha um sorriso sereno, apesar do rubor.

Com a mesma idade de Xiao Shuyue, treze ou quatorze anos, Ye Nian suspirou. Cada pessoa tem seu próprio destino...

De repente, o salão silenciou-se. Uma fita de seda branca desceu do andar superior. Uma mulher, com o rosto coberto por um véu e trajando um vestido de gaze vermelha, girou enquanto descia, segurando a seda.

O som das cordas e flautas acompanhou seus movimentos graciosos. Mu Yu, descalça, pisou no palco com passos leves. Em seus tornozelos, um sino emitia um tilintar melodioso a cada movimento. Ela movia-se como uma flor ou uma borboleta, sua cintura, flexível como se não tivesse ossos, girava com uma elegância inigualável!

Seus olhos sedutores varriam o salão, deixando todos os homens ali presentes hipnotizados.

Ao final da dança, após um longo instante, irromperam aplausos. Mu Yu fez uma breve reverência e preparou-se para sair.

Nesse momento, um homem gritou: "Quanto custa para passar a noite com a senhorita Mu Yu?"

O salão encheu-se de murmúrios. Mu Yu levantou o olhar para o homem e respondeu com frieza: "Para quem há afinidade, não cobro um tostão; para quem não há, nem mil peças de ouro bastam!"

Ela acrescentou: "Parece que não há afinidade entre mim e o Jovem Mestre Shen!"

O homem congelou, seu rosto contorcido pela humilhação. Ele riu com desdém: "Se despreza tanto o dinheiro, por que se vender em um lugar como este? Não finja ser tão pura, eu não sou alguém que não possa pagar!"

Mu Yu endureceu o semblante: "O Jovem Mestre Shen está me forçando a algo que não quero!"

"Já que me reconhece, saiba que meu pai é o Chanceler! Sou um homem refinado e nunca uso o poder para subjugar os outros! Ainda assim, ofereço três mil peças de prata por uma noite com você!"

O olhar de Ye Nian tornou-se cortante. Ela perguntou a Xiao Jin: "Quem é ele?"

"O único filho de Shen Bingwen, Shen Wanchu."

A moça ao lado de Ye Nian exclamou com repulsa: "Ele sequer merece tocar na nossa senhorita!"

"Exatamente! Esse sapo quer comer carne de cisne!"

Ye Nian ficou surpresa. O filho do poderoso Chanceler era desprezado naquele lugar de prazeres!

"Ele deve algum pagamento a vocês?"

Fang Fei respondeu: "Não é isso. Ele até gasta bastante, mas é um verdadeiro pervertido!"

"Ah?" Xiao Jin também se interessou, ouvindo atentamente.

Fang Fei retirou a parte externa de sua roupa e virou-se. Suas costas estavam marcadas não apenas por hematomas, mas por marcas de mordidas!

"Essas feridas foram feitas por ele há dois dias!"

"A dona da casa disse para eu servir apenas no salão, caso contrário, eu não poderia atender outros clientes nos próximos dias."

Xiao Jin franziu a testa: "As cortesãs do Pavilhão Yan Yu têm a liberdade de escolher seus clientes. Se não quer, pode recusar!"

"Xiao Jin!" Ye Nian estava irritada, chamando-o pelo nome pela primeira vez.

Fang Fei, com os olhos marejados, cobriu-se novamente e baixou a cabeça: "Sou humilde, e minha família precisa do dinheiro."

Ye Nian olhou friamente para o hipócrita Shen Wanchu.

Shen Wanchu cobiçava Mu Yu há muito tempo. Com a coragem que o álcool lhe dera, ele subiu ao palco.

"Isso é o suficiente, senhorita Mu Yu? Se não, eu aumento! Quatro mil!" O homem tirou notas de prata da manga, certo de sua vitória: "Podemos ir para o seu quarto agora?"

Mu Yu franziu a testa e, ignorando o homem que se aproximava, olhou na direção de Ye Nian e Xiao Jin.

Ye Nian viu Xiao Jin com o rosto sombrio, mas em silêncio. Achou estranho que ele conseguisse se controlar, já que vivia suspirando por ela.

"Você não vai fazer nada?"

Xiao Jin soltou um suspiro de frustração e, ao olhar para Ye Nian, demonstrou covardia: "Eu não tenho dinheiro!"

Ye Nian sentiu um desprezo profundo por ele.

Shen Wanchu tornou-se ainda mais insolente: "Quanto custou a primeira noite da senhorita Mu Yu? Meus quatro mil são uma ofensa?"

Ye Nian, que já estava irritada desde o encontro com Xiao Shuyue, finalmente encontrou o alvo perfeito para sua frustração!

"De onde veio esse caipira? Acha que quatro mil moedas são o bastante para exibir diante da senhorita Mu Yu?"

"Eu ofereço dez mil!"

O salão inteiro ficou em silêncio absoluto! Todos olhavam para a mesa de Ye Nian. Ela era uma desconhecida; de qual província teria vindo aquele novo rico?

Shen Wanchu encarou Ye Nian com ódio. Ele viu Xiao Jin, mas não reconheceu aquele jovem de feições delicadas que falava com tanta arrogância!

"Que língua afiada! Quem é você?"

"O quê? Não consegue ganhar no dinheiro e quer ganhar na influência do seu pai?" Ye Nian recostou-se na cadeira, abraçando a moça ao seu lado, com um sorriso de escárnio.

Shen Wanchu estreitou os olhos. Ele conhecia todos os nobres da capital e sabia que, exceto pelos príncipes, não havia ninguém a quem ele não pudesse ofender!

"Dez mil? Eu posso pagar!"

"Quinze mil! O Jovem Mestre Shen ainda pode pagar?"

Xiao Jin olhou para Ye Nian, chocado: "O Pavilhão Yan Yu não aceita fiado, é pagamento imediato! Não conte comigo!"

Ye Nian lançou-lhe um olhar de desdém: "Tão pouco dinheiro, que falta de ambição a sua!"

"Por que você traz tanto dinheiro para um bordel?"

Ye Nian sorriu triunfante. Liu Jian sempre dizia que levar muito dinheiro a esses lugares nunca era demais. Embora ele sempre a convencesse a pagar a conta, ela aprendera a estar sempre prevenida. Em momentos críticos, isso trazia uma satisfação imensa!

Shen Wanchu ficou vermelho de raiva. Ele não acreditava que aquele rapaz pudesse carregar tantas notas de prata.

"Se tem mesmo quinze mil, mostre para todos verem!"

Ye Nian ajeitou suas vestes com calma, levantou-se e, com um movimento ágil, saltou para o palco.

Ela retirou as notas de dentro da roupa, pegou a mão de Mu Yu e as depositou ali: "Senhorita, quer contar aqui ou prefere que contemos no quarto?"

Mu Yu olhou para ela com olhos brilhantes: "Jovem mestre, por favor!"

"Espere! Conte tudo aqui antes de sair!" Shen Wanchu insistia.

Antes que Ye Nian respondesse, Mu Yu sorriu: "Se eu disse que é o suficiente, é porque é. Tenho afinidade com este jovem mestre. Hoje, não cobrarei nada e servirei ao jovem mestre de bom grado."

Xiao Jin ficou chocado e arrependido: ele acabara de aprender como conseguir tudo sem gastar um centavo!

Ye Nian não hesitou. Levantou Mu Yu nos braços. A moça, com os olhos em forma de lua crescente, encostou-se no peito dela. Que cena de amor e cumplicidade!

No instante seguinte, um grito ecoou pelo salão. Ye Nian virou-se bruscamente e desferiu um chute no rosto de Shen Wanchu, que avançava com os punhos cerrados!

Shen Wanchu voou longe e caiu de cara no chão! Com um som de "pluf", cuspiu sangue e dois dentes!

Ele levantou-se cambaleando e olhou para Ye Nian com um sorriso sinistro: "Espere só, seu moleque!" E saiu furioso.

Os presentes no salão mudaram de expressão, temendo represálias. Pagaram suas contas e fugiram apressadamente.

Xiao Jin levantou-se e aproximou-se: "Vamos, se não sair agora, a situação ficará insustentável."

Ye Nian não se moveu. Olhou para ele: "Por que o medo? Quantos guardas a mansão Shen pode ter? Se ele causar confusão, a Prefeitura da Capital não ficará de braços cruzados!"

"Pequena general, você não sabe!" Mu Yu disse, preocupada. "O magistrado da capital, Dong Qizheng, tem laços profundos com Shen Bingwen! Os guardas da prefeitura são, na verdade, os soldados particulares da mansão Shen!"

Xiao Jin olhou para Mu Yu: "Exatamente. Dong Qizheng é seu braço direito. Ele pode facilmente prender todos aqui sob a acusação de desordem pública!"

"Você é um príncipe, ele não tem medo de você? Afinal, seu pai é mais poderoso que o dele!"

Xiao Jin abriu os braços: "Não tem jeito. Ele é o filho mimado, não há o que fazer. Meu pai... é como se não existisse."

Ye Nian não compreendia bem, e naquele momento não conseguia sentir o constrangimento ou a impotência de Xiao Jin.

Ela sorriu para Mu Yu: "Senhorita Mu Yu, se sabia de tudo, por que se arriscou a ofendê-lo?"

"A pequena general acha que, por ser uma cortesã, devo me submeter a tudo e não ter orgulho?" Mu Yu respondeu com serenidade e um leve sorriso.

"Que pena. Hoje, receio não ter tempo para visitar seus aposentos."

"Desde que a pequena general esteja segura esta noite, haverá outros dias para nos encontrarmos."

Xiao Jin observava os dois em troca de olhares apaixonados, de queixo caído! Ye Nian escondia muito bem seus talentos, seria ela capaz de seduzir tanto homens quanto mulheres?

"Pequena general? O que faz aqui?" Liu Jian, vestindo trajes azul-esverdeados, entrou pela porta. "O que aconteceu? Por que todos parecem estar fugindo para salvar a própria vida?"

Os olhos de Ye Nian brilharam ao ver Liu Jian: "Liu Jian, o que devo fazer se alguém me intimidar?"

"Hahaha! Quem seria tão azarado a ponto de tentar intimidar você?"

"Quantos homens tem a guarda da prefeitura e quantos costumam sair em patrulha?"

"No máximo cem homens!"

"Então, quantos homens você acha que preciso para controlar a situação?"

Xiao Jin permaneceu em pé, com as mãos nas costas e os olhos semicerrados.

Liu Jian hesitou. O que aconteceu? Aquele velho Dong Qizheng estava cansado de viver para ousar intimidar sua pequena general?

"Pequena general, descanse. Voltarei logo!"

Dito isso, Liu Jian saiu apressadamente do Pavilhão Yan Yu.

Ye Nian caminhou até uma cadeira e sentou-se. Xiao Jin seguiu-a e parou à sua frente.

"O que você pretende fazer?"

"Adivinhe!"

"Não tem medo de que o fogo se espalhe para você?"

Ye Nian sorriu e apoiou o rosto na mão: "Hoje, vou arrancar esse pedaço de carne que é a Prefeitura da Capital das mãos de Shen Bingwen!"

Ela levantou o olhar: "Será que seu terceiro irmão também não gostaria de tê-la?"