Capítulo 42: Condado de Yunshui

Condado de Yunshui.
Departamento de Supressão de Demônios.

Jiang Changkong estava sentado em silêncio no assento principal, brincando com metade de uma placa de metal dourado-púrpura, com o olhar perdido em pensamentos.

Ele havia ido à capital com Wei Fuguang, mas não viu o Imperador, nem o Comandante do Departamento de Supressão de Demônios. Teoricamente, após um evento de tal magnitude no Condado de Xunyang, mesmo que o Imperador não o recebesse pessoalmente, o Comandante deveria tê-lo convocado para inquirir sobre os detalhes. Afinal, a emergência de demônios do abismo e o ataque ao Condado de Xunyang, cruzando centenas de quilômetros, não foram meras coincidências. Além disso, o assunto envolvia o Príncipe Li Chang e o Culto do Deus de Sangue, sendo, portanto, um tema de importância vital para o Estado.

Contudo, o desenrolar dos fatos divergiu das expectativas de Jiang Changkong e de Wei Fuguang. Ele não apenas não viu o Imperador ou o Comandante, como foi recebido apenas por um Governador. Este oficial limitou-se a transmitir uma mensagem: o Imperador e o Comandante estavam muito satisfeitos com o desempenho de Jiang Changkong e o nomearam oficialmente como um Guarda do Céu Púrpura, encarregado de proteger o Condado de Yunshui. O Governador mencionou que o condado era de extrema importância para a corte, embora não tenha especificado o porquê, instruindo-o apenas a assumir o posto e cumprir diligentemente suas obrigações.

Wei Fuguang permaneceu na capital, enquanto Jiang Changkong seguiu sozinho para assumir seu cargo em Yunshui. Originalmente, ele pretendia levar Zhang Hu e os outros, pois eram leais e competentes, mas, em primeiro lugar, o Condado de Qinghe ficava muito longe e, em segundo, ele não sabia quanto tempo permaneceria ali. Com sua atual taxa de progresso, logo atingiria o nível de Grande Mestre, e, uma vez alcançado esse patamar, o Departamento de Supressão de Demônios provavelmente faria outros arranjos. Portanto, antes de se estabelecer definitivamente, decidiu que seria melhor deixar o trio em Qinghe.

No entanto, o que ocupava sua mente agora não era isso, mas sim a metade da placa de metal em sua mão. Gravada com o caractere "Antigo" e adornada com padrões arcaicos, a peça fora deixada por Yuniang. Ele não sabia por que ela a deixara; sempre a usara apenas como uma lembrança. Com o passar do tempo, quase esquecera o episódio em que ajudou aquela mulher a eliminar uma entidade sinistra.

Porém, enquanto esperava na corte imperial, um grande eunuco viu a placa em seu peito e sua expressão mudou levemente. Embora tenha sido uma reação sutil, dissipada quase instantaneamente, a intenção de espada de Jiang Changkong era extremamente sensível, e a mudança no rosto do eunuco ficou gravada em sua mente. O eunuco perguntara casualmente sobre a origem da placa, e Jiang respondeu apenas que era um presente de um amigo. O eunuco não insistiu, apressou-se para o interior do palácio e Jiang nunca mais o viu. Pouco depois, um eunuco encarregado informou que o soberano não poderia recebê-lo, delegando a tarefa ao Governador.

"O fato de o soberano não ter me recebido poderia estar relacionado a esta placa?" Jiang Changkong estreitou os olhos, perdido em conjecturas. "Mas isso parece improvável. Yuniang era apenas uma mulher comum; que valor poderia ter algo deixado por ela?"

Ele tinha certeza de que Yuniang não possuía cultivo. No mundo das artes marciais, aqueles sem cultivo eram, invariavelmente, pessoas comuns, sem status elevado, mesmo dentro da família imperial. Por que um objeto deixado por uma mulher comum interessaria a um soberano? Além disso, não era motivo suficiente para não conceder uma audiência. Portanto, a recusa deveria ter outra causa.

"Talvez o eunuco estivesse apenas curioso e eu tenha interpretado mal sua reação..." Jiang Changkong refletiu. "Mas, afinal, como Yuniang conseguiu limpar tudo no pátio tão rapidamente? E o que este caractere 'Antigo' realmente significa?"

Enquanto seus pensamentos vagavam pelo passado, uma voz do lado de fora o trouxe de volta à realidade.

"Senhor, o subordinado Xu Rui pede permissão para entrar."

Jiang Changkong recolheu seus pensamentos e disse calmamente: "Entre." Enquanto falava, colocou a placa de volta ao redor do pescoço.

Passos rápidos soaram. Um homem na faixa dos trinta anos entrou e, ao ver o jovem Guarda do Céu Púrpura sentado no assento principal, seus olhos revelaram um misto de complexidade e emoção. Tornar-se um Guarda do Céu Púrpura antes dos vinte anos era algo inimaginável. Se não estivesse vendo com os próprios olhos, jamais acreditaria que um gênio tão monstruoso existisse. Todos sabiam que a posição exigia o nível de Grande Mestre, e um Grande Mestre menor de vinte anos era algo difícil de conceber.

"Comandante Xu, o que deseja?" A voz de Jiang Changkong interrompeu os devaneios de Xu Rui.

Xu Rui apressou-se em saudar: "Respondendo ao senhor, temos pistas sobre o Despertar Espiritual."

Jiang Changkong sentiu um sobressalto, um brilho de intenção de espada cruzando seus olhos. O chamado Despertar Espiritual consistia em intervir antes do nascimento de uma criança para garantir que ela possuísse talento para o cultivo. Esse talento dividia-se em dois tipos: talento para as artes marciais e talento para o cultivo imortal.

Dizia-se existir um terceiro tipo, o talento para o cultivo demoníaco, mas, uma vez descoberto, o indivíduo era imediatamente executado. No entanto, como esse processo de despertar era realizado, ninguém de fora sabia, nem mesmo a Prefeitura, que colaborava com o processo. Tal técnica permanecia exclusivamente nas mãos da Seita Imortal Celestial.

"Sente-se e fale," gesticulou Jiang Changkong.

"Agradeço, senhor." Xu Rui sentou-se na cadeira à frente. Após organizar seus pensamentos, continuou: "A Seita Imortal Celestial sempre deu grande importância ao Despertar Espiritual, mas este ano aumentaram o rigor, enviando um ancião para supervisionar. A Prefeitura tem cooperado plenamente, fornecendo pessoal, facilidades e consideráveis recursos financeiros."

"O único conflito ocorreu em relação ao Culto do Deus de Sangue, o que gerou um distanciamento entre a Prefeitura e a Seita. Recentemente, membros da Gangue Taihe têm mantido contatos próximos com especialistas de várias seitas, o que indica que algo grande está para acontecer."

"De acordo com minhas investigações, a Seita Imortal Celestial não demonstrou qualquer reação, como se não se importasse. Mesmo que o local do Despertar Espiritual esteja situado no território da Gangue Taihe, a maior de Yunshui, tudo está ligado à família Feng."

"A família Feng forneceu ervas espirituais e serviços para trinta e sete sessões de Despertar Espiritual no Pavilhão Zhenle. Dizem que sete foram bem-sucedidas, resultando em quase cinquenta bebês levados pelos imortais da Seita Celestial. Quanto aos bebês que não despertaram..." Xu Rui fez uma pausa, "dizem que todos foram levados pelo Culto do Deus de Sangue."

Jiang Changkong assentiu. A família Feng mantinha laços estreitos com a Seita Imortal Celestial. Dizia-se que a segunda filha da família, que há cinco anos era apenas uma discípula externa, tornara-se agora discípula direta de um ancião influente da Seita, elevando seu cultivo e status drasticamente. Era natural que a família servisse à Seita; ambos colhiam benefícios mútuos.

"E o que acontece com aqueles que não despertam com sucesso?" perguntou Jiang Changkong.

Xu Rui respondeu: "Eles morrem."