Capítulo 30: O cadáver de cobre no caixão, estou atrás de você

A distância de algumas centenas de metros, com a velocidade que sua atual base de cultivo lhe permitia ao utilizar o Passo da Espada, era ainda maior do que a do tigre gigante em pleno ataque.

Ele se deslocou como um vulto e, num piscar de olhos, chegou ao destino.

Ao alcançar o poço profundo, Jiang Changkong elevou sua intenção de espada ao limite, utilizando o poço como centro para irradiar e sondar os arredores. Por fim, constatou que apenas o vapor d'água dentro do poço carregava aquele rastro de aura maligna; em nenhum outro lugar ela existia. Embora fosse um vestígio tênue, foi detectado pela percepção aguçada de Jiang Changkong.

Escondido no fundo do poço?

Uma expressão de reflexão surgiu no rosto de Jiang Changkong. Não era impossível. Essas pessoas não podiam ser avaliadas pelos padrões comuns. Assim como alguém que, embora morto, consegue preservar a alma por meio de técnicas secretas e transformar o próprio corpo em um cadáver de bronze — isso, por si só, desafiava a lógica. Eram seres totalmente desumanos. Portanto, esconder-se no poço parecia perfeitamente possível.

No entanto, Jiang Changkong não pensou em mergulhar. Por mais profundo que o poço fosse, não seria infinito; ele poderia usar sua intenção de espada para investigar. Ele tentou primeiro usar o Coração da Espada Transparente, mas, como era noite, a água tornava-se cada vez mais escura à medida que se aprofundava. Por volta dos oitenta metros, a visão era inútil, restando apenas a escuridão total.

Em seguida, ele infiltrou sua intenção de espada no poço para sentir o ambiente. Cem metros... duzentos... trezentos... quatrocentos... Jiang Changkong ficou extremamente surpreso. O poço era realmente profundo. Já passava dos quatrocentos e cinquenta metros e ainda não havia chegado ao fundo... Ei? Chegou!

Contudo, no fundo, o caminho fazia uma curva em uma direção específica, formando um rio subterrâneo. Ou melhor, o poço era, originalmente, uma formação causada pelo assoreamento desse rio. Pela percepção da intenção de espada, a água lá embaixo era gélida, e aquele rastro de aura maligna desaparecia naquela correnteza. Seguir tal vestígio não seria fácil, a menos que ele mergulhasse para investigar a fundo.

Jiang Changkong ponderou e, finalmente, decidiu não descer. A situação lá embaixo era um completo mistério; caso encontrasse algum perigo, não seria uma brincadeira. Sua força atual era considerável, mas ele ainda estava apenas no sexto nível do caminho marcial, longe de ser invencível. Sem hesitar, virou-se e partiu.

***

Sob o poço profundo, no trecho central do rio subterrâneo, havia uma abertura em direção a uma caverna seca. Um enorme caixão azul-escuro repousava ali, coberto por padrões densos. Dentro, jazia um cadáver de bronze. Era o "Sr. Lan", a quem Jiang Changkong procurava.

Neste momento, seu corpo estava exposto, com a pele na cor do cobre, olhos vermelhos como sangue abertos, uma mão segurando um espelho de bronze e a outra um projétil de fogo e trovão. O poder desse projétil era colossal; mesmo um mestre marcial morreria ao ser atingido por ele. O espelho em sua mão estava escuro, incapaz de refletir qualquer coisa do exterior.

O espelho estava originalmente conectado aos olhos da marionete tigre, mas, tendo sido descoberto por Jiang Changkong, o "Sr. Lan" temeu que o objeto revelasse sua localização e foi forçado a autodestruir aquele "olho de âmbar". Ele não esperava que aquele sujeito fosse capaz de detectar um rastro de sua aura e segui-lo diretamente até o Poço de Água Negra do Riacho da Montanha Verde. Felizmente, ele havia se preparado cavando uma cavidade no trecho central do rio subterrâneo para colocar o caixão, caso contrário, teria sido descoberto.

"Maldito! Matou minha marionete!"

O Sr. Lan praguejou interiormente, com o brilho avermelhado de seus olhos intensificando-se. Apenas uma pequena parte de sua perna direita mostrava sinais de evolução para um Cadáver de Prata; para que todo o seu corpo evoluísse, ele ainda precisava de uma enorme quantidade de sangue e energia vital. Agora, a marionete tigre que ele levara tanto tempo para cultivar havia sido morta por Jiang Changkong, o que o deixava rangendo os dentes de ódio. Se ele não estivesse impedido de agir pessoalmente, teria exterminado Jiang Changkong há muito tempo.

Para continuar obtendo sangue e energia, ele teria que encontrar outros métodos.

"Desgraçado, assim que eu evoluir para Cadáver de Prata, você será o primeiro que devorarei!"

O Sr. Lan estava cheio de ferocidade e rancor. Infelizmente, no momento, ele só podia continuar escondido na escuridão.

***

Jiang Changkong retornou à montanha, esfolou o tigre gigante e guardou os dentes e as garras, descartando as entranhas e a carne, que depois queimou com fogo. A carne e as entranhas do demônio queimavam mais facilmente do que ele imaginava, como se não houvesse umidade, apenas energia; com a ajuda de madeira seca, elas arderam continuamente dentro da caverna por mais de duas horas. Somente quando tudo se reduziu a cinzas é que Jiang Changkong partiu, levando a pele do tigre.

À noite, voltou à cidade e descansou. Na manhã seguinte, montou em seu cavalo e partiu. Quando chegou, eram dois homens e dois cavalos; agora, ainda eram dois cavalos, mas um homem a menos... embora trouxesse consigo uma enorme pele de tigre.

Ao retornar ao Condado de Qinghe, ele ajustou imediatamente sua aura para o quarto nível do caminho marcial e apresentou o relatório da missão a Wei Fuguang.

"Por que você voltou sozinho? Onde está Ji Rong?" perguntou Wei Fuguang.

Jiang Changkong apontou para a pele de tigre no chão e disse: "Foi devorado por este demônio tigre. Persegui-o por mais de trezentas milhas e gastei muito esforço para abatê-lo, vingando assim o oficial Ji."

Como não havia testemunhas, apenas provas materiais, ele podia dizer o que quisesse.

Wei Fuguang olhou para a enorme pele e perguntou: "Foi este demônio tigre que esteve causando os problemas ultimamente?"

"Acredito que sim", respondeu Jiang Changkong. "No entanto, suponho que este demônio não fosse tão forte originalmente. Deve haver alguém por trás controlando-o, o que o transformou de um tigre comum em um demônio."

Wei Fuguang teve um sobressalto e olhou para Jiang Changkong: "Por que diz isso?"

Jiang Changkong apontou para a cabeça do tigre: "Senhor, observe os olhos dele."

Wei Fuguang olhou e comentou: "Um globo ocular ainda está aí, vermelho como sangue, condizente com a natureza de um demônio; o outro sumiu. Isso é um problema?"

"O problema está justamente nessa órbita vazia", explicou Jiang Changkong.

"Oh?" Wei Fuguang interessou-se. "Diga-me mais."

"Este tigre tinha dois olhos; um era vermelho-sangue, como este, mas o outro era cor de âmbar. Sinto que aquele outro olho era, na verdade, um objeto mágico de vigilância. Depois que o matei, senti como se aquele olho de âmbar estivesse me observando, mas, quando me aproximei para examinar, ele explodiu e virou cinzas."

"Autodestruição?" Wei Fuguang arregalou os olhos.

"Depois de explodir e virar cinzas..." Wei Fuguang franziu a testa, mergulhando em pensamentos. Após um momento, levantou a cabeça: "Houve mais alguma descoberta?"

"Após a explosão, senti um vestígio de aura extremamente semelhante à que emana daquelas esculturas do Deus de Sangue", continuou Jiang Changkong. "Mais tarde, perto de um poço profundo no Riacho da Montanha Verde, senti novamente essa mesma aura maligna."

"Culto do Deus de Sangue... poço profundo?" A expressão de Wei Fuguang tornou-se solene. "E então?"

"Pulei lá dentro, mas não senti mais nada. Além disso, o poço era profundo demais, insondável. A trinta metros de profundidade, a visibilidade era quase nula, então não tive escolha a não ser subir."

"Lá fora, sem qualquer auxílio, você pulou sozinho em um poço profundo... mergulhou trinta metros!" A expressão de Wei Fuguang mudou. "Você quer morrer?"

"Eu estava sozinho na hora", disse Jiang Changkong com um sorriso.

"Não seja tão imprudente no futuro!" Wei Fuguang disse com o rosto fechado e tom severo. "Eu envio você para cumprir missões, não para se jogar na morte. Entendeu?"

"Sim, entendi."

"Não, você não entendeu!" Wei Fuguang balançou a cabeça. "Saiba que apenas vivo as coisas têm significado; morto, nada faz sentido! Pelo menos, ainda não é hora de você derramar seu sangue."

Jiang Changkong sentiu um impacto. Ele percebeu que havia algo mais nas palavras de Wei Fuguang, mas o superior não se aprofundou.

"Você realizou um feito meritório desta vez. Vou registrar seu mérito, e o lucro obtido com esta pele de tigre será repassado a você."

"Muito obrigado, senhor."

"Hum. Como você tem aprendido bastante sobre fenômenos estranhos ultimamente, há três vilarejos na cidade de Yuhua sofrendo com eventos sobrenaturais. Vá investigar."

"Sim", Jiang Changkong respondeu, levando as mãos em concha.

Ao virar-se para sair, foi chamado de volta por Wei Fuguang.

"Espere um pouco."

"O senhor deseja mais alguma coisa?"

Wei Fuguang encarou-o: "Vou perguntar: o que aconteceu com a família Guan na cidade de Nanping, foi obra sua?"

"Família Guan? O que aconteceu?" perguntou Jiang Changkong com ar de surpresa.

"Não se faça de desentendido. A família Guan foi exterminada e queimada até virar cinzas. Quero saber se foi você!"

Jiang Changkong respondeu calmamente: "Não foi."

Wei Fuguang suspirou: "Eu sabia. Perguntar é inútil."

Jiang Changkong: (...) Se já sabia, por que perguntou? Não foi um esforço desnecessário?

Wei Fuguang continuou: "Este assunto... tem grandes repercussões e é difícil de lidar. Guan Yubiao foi morto por você, afinal. Pode haver problemas no futuro; esteja preparado."

Jiang Changkong sorriu com indiferença: "Eu, Jiang Changkong, sigo a lei do país para punir os malfeitores. Que problemas poderia haver? Não acredito que alguém esteja acima da lei."

Wei Fuguang observou-o e, ao ver a clareza nos olhos de Jiang Changkong, assentiu secretamente. Íntegro e inabalável diante dos poderosos, era exatamente o tipo de pessoa que ele buscava.

"Muito bem, vá investigar o caso", disse Wei Fuguang, fazendo um gesto de dispensa.

Jiang Changkong saudou e virou-se para sair.

Wei Fuguang, com as mãos nas costas, observou a silhueta de Jiang Changkong e disse: "Lembre-se: em momento algum você está lutando sozinho. Atrás de você, estou eu e toda a Divisão de Supressão de Demônios."

Jiang Changkong parou por um instante, virou-se, com uma expressão solene, e fez uma reverência: "Muito obrigado, senhor."

Wei Fuguang assentiu. Jiang Changkong virou-se e partiu a passos largos.