Capítulo 29: Extermínio do Demônio e Deduções

Nem ela era humana, nem os três homens robustos atrás dela o eram.

Contudo, também não eram fantasmas.

A rigor, tratava-se de uma assombração.

Diante da mulher e dos três homens que o perseguiam, Jiang Changkong não hesitou e utilizou sua intenção de espada para aniquilá-los. Com um movimento de dois dedos, uma ponta de intenção de espada atravessou a mulher que corria em sua direção.

【Fruto do Dao +1】

No espaço do Cânone da Espada, surgiu um Fruto do Dao branco, porém de cor muito pálida, indicando que não possuía muita energia.

A mulher caiu no chão, transformando-se instantaneamente em uma pele humana, que logo se dissipou em uma nuvem de fumaça negra.

Os três homens, que perseguiam freneticamente, pararam de imediato. Ao verem Jiang Changkong, seus semblantes mudaram drasticamente. Antes que pudessem recuar para fugir, Jiang Changkong abateu dois deles num piscar de olhos. Ambos também se tornaram peles humanas e se desfizeram em fumaça negra.

【Fruto do Dao branco +2】

Esses dois frutos possuíam a mesma energia escassa.

Desde o momento em que eliminou a mulher, Jiang Changkong soube que se tratavam de "fantasmas de tigre" — almas de pessoas devoradas por tigres que, agora escravizadas, serviam para atrair novas vítimas para a besta. É a personificação do ditado: "servir como o tigre que auxilia o mal". Ao obter Frutos do Dao ao matá-los, ficou claro que essas criaturas pertenciam à categoria das assombrações.

Jiang Changkong poupou um deles com o intuito de localizar o tigre que os controlava. Quando o último tentou fugir, Jiang Changkong disse friamente: "Se der um passo à frente, terá o mesmo destino que os outros."

O ser virou a cabeça com dificuldade, lançando um olhar a Jiang Changkong com um sorriso que parecia mais uma careta de dor.

"Mestre..."

Jiang Changkong aproximou-se e disse calmamente: "Leve-me até o seu mestre."

Uma aura de intenção de espada envolveu o espectro, que não teve escolha senão obedecer. A alternativa era a morte imediata.

"Sim."

O espectro guiou o caminho com Jiang Changkong logo atrás. Enquanto caminhavam, o jovem perguntou: "Quem era você? Como morreu?"

Ao ouvir isso, o espectro parou por um instante, com o olhar perdido, como se tentasse recordar o passado. O esforço, contudo, trouxe-lhe dor, e seu rosto se contorceu em uma expressão medonha.

"Basta, se não consegue lembrar, não force," disse Jiang Changkong friamente, temendo que a criatura enlouquecesse.

Ele tocou o espectro com sua intenção de espada, o que fez o ser despertar instantaneamente. Talvez pelo estímulo à sua alma, algumas memórias retornaram.

"Senhor, eu era um bandido da Serra de Esmeralda. Naquele dia, nosso líder estava com um grupo de especialistas, dizendo que iriam a Vila Nanping para encontrar convidados... Pouco tempo depois que partiram, o 'Senhor da Montanha' apareceu e nos devorou... Senhor, morri de forma injusta. Minha esposa ainda era jovem, mal tínhamos casado... Ela estava grávida quando foi devorada pelo Senhor da Montanha... Tentei salvá-la e acabei sendo devorado também... Nenhum de nós queria morrer..."

Ao final, suas palavras tornaram-se incoerentes e o rosto voltou a se contorcer, com uma névoa negra emanando do topo de sua cabeça. Vendo que ele estava prestes a colapsar, Jiang Changkong usou novamente a intenção de espada para "estimulá-lo" e trazê-lo de volta à lucidez. Desta vez, porém, o espectro parecia letárgico. Jiang Changkong supôs que sua energia espiritual estava quase esgotada.

"Muito bem, leve-me até o seu mestre."

"Sim."

Seguindo o espectro, Jiang Changkong compreendeu o desenrolar dos fatos. As pegadas gigantescas que encontrara na Serra de Esmeralda finalmente faziam sentido. O tal "Senhor da Montanha" havia se tornado um demônio, o que explicava seu tamanho colossal e sua periculosidade.

O que intrigava Jiang Changkong era a distância: a Serra de Esmeralda ficava a mais de cem milhas dali. O alcance de atuação daquela fera era vasto demais, tornando-se uma ameaça não apenas para o Riacho das Montanhas Verdes, mas também para a Vila Nanping.

Embora o espectro parecesse letárgico, sua velocidade não era baixa, pois, não sendo humano, seu corpo não tinha peso. Soprado pelo vento noturno, movia-se mais rápido que uma pessoa comum, quase acompanhando um artista marcial.

Seguindo a trilha, chegaram a uma caverna profunda.

De dentro da gruta, sentia-se uma aura demoníaca violenta, embora o Senhor da Montanha não estivesse presente. Ao chegar, o espectro tornou-se submisso e ainda mais letárgico, caminhando em direção à parede da caverna. Para surpresa de Jiang Changkong, o espectro não entrou na caverna, mas começou a atravessar a própria rocha.

Ele compreendeu então que a parede era o lar daquela criatura; o mundo dos espectros não era o mesmo dos vivos. No entanto, Jiang Changkong não permitiria que ele escapasse. Morto é morto; se não pode entrar no ciclo da reencarnação, não deve permanecer no mundo para causar dano.

Com um leve toque, sua intenção de espada atravessou o corpo do espectro, desintegrando-o antes mesmo que ele entrasse na parede.

【Fruto do Dao +1】

Nesse momento, um rugido de tigre ecoou à distância, carregado de fúria. A floresta inteira silenciou, restando apenas o eco do rugido. Estava claro que o Senhor da Montanha percebera a morte de seu subordinado.

Jiang Changkong liberou sua intenção de espada e logo sentiu um tigre gigantesco correndo em sua direção. Sua pelagem amarela e preta impunha um terror indescritível na floresta. O tigre avançava como uma fortaleza móvel, percorrendo centenas de metros em poucos instantes.

Para surpresa de Jiang Changkong, o tigre possuía olhos de cores diferentes: um vermelho-sangue e outro âmbar. Seria uma mutação? A fera era ainda maior do que ele imaginara.

Jiang Changkong esboçou um sorriso irônico: "Dizem que essa parte é um grande tônico..." Ele sabia, porém, que sendo um demônio, o consumo de sua carne exigia um processo especializado para remover a energia demoníaca; caso contrário, seria um veneno mortal. Ele não pretendia comer a carne, mas a pelagem, os dentes e as garras seriam peças valiosas para venda. Já a carne deveria ser incinerada para evitar que outros animais se tornassem bestas selvagens.

Sentindo a intenção assassina de Jiang Changkong, o tigre rugiu, escancarando as mandíbulas. Com o movimento, uma rajada de vento revolveu a terra e derrubou árvores. O rugido formou uma onda sonora visível que atingiu Jiang Changkong, quase ensurdecendo-o.

Irritado, Jiang Changkong desembainhou sua espada de aço azul.

Técnica de Saque de Espada!

Com a explosão de seu Qi e uma intenção de espada concentrada, ele perfurou a testa da fera, destruindo sua alma instantaneamente. O tigre morreu no ar, caindo aos pés do rapaz enquanto sangue jorrava de sua testa.

No espaço do Cânone, um Fruto do Dao verde-claro apareceu, um pouco maior que o obtido de Guan Yulong. Jiang Changkong estava satisfeito.

Ao começar a esfolar a fera, notou que o olho âmbar do tigre parecia fixo nele, como uma lente de câmera. Ele sabia que era uma ilusão, mas sentia que havia algo mais. O olho vermelho era típico de um demônio, mas o âmbar... parecia um artefato.

Usando sua técnica de clareza mental, ele tocou o olho com a ponta da espada. O olho explodiu.

Dois feixes de luz de espada dispararam dos olhos de Jiang Changkong. Havia algo ali, de fato! Era um dispositivo de vigilância. Instalar um artefato no olho de um demônio não era algo que um artista marcial comum faria; exigia o conhecimento de seitas heterodoxas ou de cultivadores de magia.

"Seriam cultivadores demoníacos?" Jiang Changkong franziu a testa.

Eles não costumavam desobedecer aos acordos com o império, mas sempre havia exceções, como a Seita do Deus do Sangue. A ideia brilhou em sua mente: a Seita do Deus do Sangue!

Os eventos recentes na Vila Nanping, as transações de Guan Yulong e Ji Rong — tudo apontava para a mesma direção. Se fosse obra da seita, ou do misterioso "Senhor Lan", a lógica se fechava: o tigre, controlado por ele, devorava as essências vitais na Serra de Esmeralda e no Riacho das Montanhas Verdes para fortalecer o mestre. Como o tigre precisava de um controlador próximo, o tal Senhor Lan deveria estar escondido por ali.

Jiang Changkong liberou sua intenção de espada ao máximo e, logo, detectou algo. A cerca de quinhentos metros, havia um poço profundo onde a água era anormalmente fria.

Ele sentiu ali uma aura familiar, a mesma energia maligna que emanava das estátuas da Seita do Deus do Sangue. O inimigo estava por perto.

Possivelmente, dentro do poço.

Sem hesitar, Jiang Changkong avançou em direção ao poço.