Capítulo 25: Sexto nível do Caminho Marcial, o brilho da espada corta o céu noturno

Residência da família Guan.

O local estava intensamente iluminado. Como de costume, criados e servos circulavam executando suas tarefas, mas, nas sombras, trinta guardas aguardavam prontos para o combate. No salão principal, três guerreiros de grande força montavam guarda, enquanto cada um dos pavilhões laterais abrigava outro lutador poderoso.

Guan Shuntong sentava-se imperturbável em sua poltrona de sândalo, saboreando um chá. Ele recebera a notícia: Jiang Changkong havia retornado e, muito provavelmente, seu alvo era a família Guan. Assim que soube, preparou uma armadilha mortal em sua própria casa — um estratagema que seu filho mais velho, Guan Yulong, já havia planejado desde o funeral de Guan Yubiao. O objetivo inicial não era apenas proteger o clã, mas aguardar Jiang Changkong em Nanping para eliminá-lo assim que aparecesse.

No entanto, desde que Jiang partira para o Condado de Qinghe, ele não retornara. Até hoje. Ele chegou à noite, disfarçado. Conhecendo o histórico implacável do rapaz, era evidente que ele estava ali para um acerto de contas. Guan Yulong enviara a informação através de um falcão noturno, e Shuntong organizara suas forças nas sombras, determinado a exterminar o assassino de seu segundo filho.

Do lado de fora, Jiang Changkong chegou. Com sua intenção de espada no sexto nível, seu alcance de percepção estendia-se por trezentos metros, cobrindo quase toda a propriedade. Ao detectar os cinco especialistas, um sorriso gélido surgiu em seus lábios.

— Um mestre de quinto nível em estágio intermediário, dois no estágio inicial, dois especialistas no ápice do quarto nível e trinta guerreiros de terceiro nível... Realmente me consideram um oponente formidável!

Era óbvio que a família Guan sabia de sua vinda. Independentemente da moral questionável dos Guan, a capacidade de coleta de informações de Guan Yulong superava até a do Departamento de Supressão de Demônios. A facilidade com que ele mobilizava tantos homens dizia muito. Não era à toa que Wei Fuguang o alertara; claramente, havia alguém poderoso por trás de Yulong, garantindo sua audácia.

No entanto, sua atenção logo se desviou dos guerreiros. Seus olhos repousaram sobre a placa dourada acima do portão: Mansão Guan. Um sorriso sincero surgiu em seu rosto. Aqueles caracteres, feitos de ouro maciço, valiam pelo menos cinco ou seis mil taéis de prata. Só por isso, a batalha daquela noite já valeria a pena, compensando o gasto com as máscaras de pele humana e a viagem noturna. Sem contar os outros espólios que a mansão certamente guardava.

Não havia sentinelas no portão. Jiang chutou a entrada suavemente e entrou. No momento em que o portão se abriu, os servos pararam, olharam para ele e fugiram em direção aos fundos. Estavam cientes de sua chegada.

Quando Jiang alcançou o centro do pátio, passos ecoaram claramente. Os cinco especialistas de quinto nível emergiram do salão e dos pavilhões, sacando suas lâminas e cercando-o em um leque. Logo atrás, os trinta guerreiros de terceiro nível surgiram, cercando-o hermeticamente. Em um instante, o ar tornou-se gélido e carregado de intenção assassina.

— Jiang Changkong? — perguntou com desdém o líder, o mestre de quinto nível em estágio intermediário. Embora surpresos por ele ter alcançado o quinto nível, não o subestimaram, mas também não o temiam.

Jiang ignorou a pergunta e, após observar o grupo, indagou:
— Vocês são... a guarda da cidade?

— Hmph, para você, faz alguma diferença? — retrucou o líder com um sorriso frio.

— De fato, não importa muito — concordou Jiang, sarcástico. — Mas, se forem a guarda da cidade, não há um único entre vocês que não tenha as mãos sujas.

Sob sua percepção aguçada, ele via que o topo da cabeça de cada um daqueles homens estava envolto em uma aura negra; nos cinco especialistas, essa névoa era ainda mais densa e tingida de sangue. Eram, sem dúvida, criminosos.

— Sujas? — o brutamontes riu como se ouvisse uma piada. — Você acha que só treinamos artes marciais sem matar ninguém?

— Não é isso que quero dizer — balançou a cabeça Jiang, fixando o olhar no oponente. — Quero dizer: sendo guardas da cidade, por que traíram a corte imperial para se aliarem à Seita do Deus do Sangue?

A aura sangrenta de cada um, isolada, não era forte, mas, acumulada, tornava-se opressora. Com a elevação de sua intenção de espada, Jiang finalmente reconheceu aquela energia: era idêntica à das estatuetas do Deus do Sangue que encontrara no esconderijo de Guan Yubiao. Todos ali estavam ligados à seita.

Os homens, antes indiferentes, ficaram tensos. O clima tornou-se mortal. Eles não se importavam em serem chamados de "sujos", mas o fato de ele conhecer o segredo deles os chocou profundamente.

— Quem é você, afinal? — exigiu o líder, com o olhar afiado.

— Aquele que veio matá-los! — respondeu Jiang com frieza.

***

— Você? — O líder riu com escárnio. — Acha que um iniciante no quinto nível pode matar cinco de nós? Está sonhando?

— Não sou eu quem está sonhando, são vocês — rebateu Jiang.

— Já que é tão poderoso, por que não ataca? — desafiou o bruto.

— Estou esperando alguém — disse Jiang, olhando para longe.

— Quem?

— Guan Yulong.

O grupo trocou olhares e explodiu em risadas. Eles não precisavam mais esconder; ao confirmarem que esperavam o comandante, admitiram serem a guarda da cidade de Qinghe. A tensão deu lugar a uma confiança arrogante. Se Guan Yulong chegasse, Jiang estaria condenado.

Jiang não se importava. Ele queria eliminar toda a família Guan, e se matasse os subordinados primeiro, Yulong poderia fugir ao perceber o perigo.

Menos de um minuto depois, Guan Yulong apareceu. Ele correu a pé, mas sua velocidade era superior à de cavalos velozes. Ele não queria atrair atenção nem alertar o Departamento de Supressão de Demônios, por isso viera sozinho. Era exatamente o que Jiang desejava.

Yulong entrou no pátio como um furacão, sem sequer perder o fôlego. No salão, Guan Shuntong sorriu, aliviado. Com seu filho ali, o assunto estava encerrado.

— Matar meu segundo filho e tentar atacar minha família? Você não sabe o que é a morte! — Yulong disse, observando Jiang com desprezo. — Mesmo no Condado de Qinghe, ninguém ousa nos tocar. Você, um mero guarda do Departamento, é como uma mariposa voando contra o fogo.

Yulong notou a aura de Jiang e seus olhos brilharam de ganância.
— Oh, você alcançou o quinto nível! Impressionante. Um mês atrás você estava no primeiro nível. Que talento raro! Diga-me, qual foi o seu segredo? Que oportunidade você teve?

— Acha que eu contaria? — Jiang respondeu, indiferente.

— Se me contar, posso considerar deixá-lo viver — propôs Yulong, ganancioso.

Jiang olhou para a névoa negra de sangue sobre a cabeça de Yulong e disse:
— O negócio é aceitável. Mas primeiro, responda a uma pergunta: como vocês, servos da corte, se uniram à Seita do Deus do Sangue?

A atmosfera explodiu em uma pressão aterrorizante. Yulong, furioso, rugiu:
— Cuidado com o que diz...

— Não perca tempo. Se eu pergunto, é porque tenho provas — interrompeu Jiang.

Yulong tentou suprimir Jiang com sua energia de ápice do quinto nível, mas esta não teve efeito. Jiang, com seu corpo temperado por intenção de espada de sexto nível, permanecia impassível. Yulong percebeu que não podia forçar a resposta e, temendo o juramento que fizera à seita, negou:
— Lamento, não temos ligação alguma com a seita.

— Então o negócio está encerrado — concluiu Jiang.

Yulong, perdendo a paciência, deu a ordem:
— Capturem-no!

Jiang, lamentando internamente que Yulong não revelasse os detalhes da seita, decidiu que não haveria mais espera. Ele precisava de uma vitória absoluta.

Em um instante, Jiang consumiu seus frutos marciais no espaço da Espada Divina. A energia fluiu, seus meridianos foram abertos, e seus trinta e seis pontos de acupuntura explodiram em poder. O mar de energia foi formado, o *qi* se condensou em essência verdadeira, e sua aura rompeu as barreiras.

*Boom!*

Sexto nível da via marcial!

A pressão avassaladora varreu o pátio. Todos ficaram boquiabertos. Guan Yulong empalideceu, o pânico tomando conta de seu rosto. Como poderia um jovem de dezenove anos atingir o sexto nível? Ele tentou recuar desesperadamente, mas era tarde demais.

Jiang Changkong sacou sua espada. A luz da lâmina cortou o céu noturno.

Técnica de Saque de Espada!