Capítulo 10: As Atrocidades de Guan Yubiao

"Isto, isto..."

Ao ver Jiang Changkong insistir, o suor frio brotou na testa de Li Quan. Não era que ele não quisesse falar, mas o patriarca, Li Jinnan, o proibira.

Nesse momento, Zhang Hu teve um estalo e, pensativo, comentou: "Isto... não teria alguma relação com a primeira esposa do seu senhor?"

O rosto de Li Quan mudou instantaneamente. "Não, não há nada disso."

Ao observar a reação, Jiang Changkong percebeu que o palpite de Zhang Hu provavelmente estava muito próximo da verdade.

"O que está acontecendo?" perguntou Jiang Changkong a Zhang Hu.

"Respondendo ao senhor, há algum tempo ouvi dizer que a primeira esposa da família Li e sua filha contraíram uma doença grave e morreram repentinamente. Agora, parece que a situação pode não ser como a família Li divulgou."

Dito isso, Zhang Hu olhou para Li Quan e ordenou: "Fale! A primeira esposa e sua filha não morreram de doença, mas foram vocês que as mataram!"

Li Quan assustou-se e caiu de joelhos com um baque surdo. "Senhor, é uma injustiça! A primeira esposa e a jovem senhorita foram, foram..."

"Foram o quê?" rugiu Zhang Hu, arregalando os olhos.

"Foram... foram..." Li Quan tomou coragem e finalmente revelou: "Elas se jogaram no poço!"

Suicídio por afogamento?

Jiang Changkong olhou para o poço e voltou-se para Li Quan: "Por quê? Foi o seu senhor que as forçou?"

Com lágrimas nos olhos, Li Quan balançou a cabeça. "O senhor não fez isso. Ele tinha um ótimo relacionamento com a esposa e a filha, como poderia forçá-las? Foram elas mesmas que, desesperadas, pularam no poço."

"Desesperadas?" Jiang Changkong estreitou os olhos ao observar Li Quan, que agora chorava. "Você... tem certeza de que foi por desespero?"

Li Quan assentiu, dizendo seriamente: "Tenho certeza, senhor!"

Ao ver tamanha convicção, Jiang Changkong ficou um pouco surpreso.

"Diga-me, por que elas estavam desesperadas?"

"Elas sofriam de profunda melancolia há muito tempo. O motivo exato... nem eu nem o senhor sabemos. Só sabemos que elas pararam de comer e, no fim, ambas se lançaram ao poço."

Depressão?

O olhar de Jiang Changkong brilhou. Parecia que o assunto era mais complexo do que ele imaginara.

"Pode levantar."

"Obrigado, senhor." Li Quan se pôs de pé.

Jiang Changkong olhou novamente para o poço, pensativo.

"Zhang Hu."

"Aqui."

"Ficaremos na mansão Li e veremos o que acontece à noite."

"Sim!"

Li Quan apressou-se em levá-los à sala de estar, ordenou que servissem chá e retirou-se. Pouco depois, Li Jinnan apareceu. Ao ver Jiang Changkong, ele logo cumprimentou: "Senhor Jiang, houve alguma descoberta?"

Jiang Changkong não escondeu nada: "O poço no quintal tem algo de errado."

Ao ouvir sobre o poço, a expressão de Li Jinnan mudou, seguida por um suspiro profundo. "Já se foram, que sentido faz ficar remoendo isso?"

Jiang Changkong observava atentamente a expressão de Li Jinnan. Estava claro que Li Quan já devia ter contado o ocorrido, por isso ele não demonstrava tanta surpresa. Mantendo a calma, Jiang Changkong disse: "Patriarca Li, por favor, sente-se. Pode me contar sobre sua esposa e sua filha?"

Li Jinnan sentou-se e suspirou: "Não há muito o que dizer. Elas sofriam de melancolia, viviam desanimadas e tentavam a própria vida não é de hoje. Não havia como vigiá-las o tempo todo, então... ah, é uma desgraça para a família."

Ao dizer isso, os olhos de Li Jinnan avermelharam-se e seu tom tornou-se resignado.

Era a mesma história que Li Quan contara... Embora Jiang Changkong quisesse acreditar, ele sabia que a situação não seria tão simples. Ele não insistiu mais.

O cair da noite chegou. A segunda esposa de Li Jinnan ainda não havia despertado; seu rosto tornava-se cada vez mais cinzento e sua temperatura caía, como se estivesse prestes a partir a qualquer momento. Foi então que Li Jinnan começou a se desesperar, agindo como uma formiga em uma frigideira quente. Mas, por mais que se preocupasse, não havia sinais de recuperação. Ele depositou todas as suas esperanças em Jiang Changkong.

Jiang Changkong não foi ao quintal, mas dirigiu-se ao local onde a primeira esposa e a filha viveram. Diante da porta, disse a Zhang Hu: "Fique lá fora. Entrarei sozinho."

Zhang Hu prontamente sugeriu: "Senhor, deixe-me acompanhá-lo. Dois podem se proteger melhor."

Jiang Changkong negou. "Não é necessário. Sozinho será mais conveniente, e você precisa proteger a família de Li Jinnan."

"Devo chamar Zhao Long e os outros?" perguntou Zhang Hu.

"Não," respondeu Jiang Changkong.

Embora nenhum espectro tivesse sido encontrado no corpo da viúva Wang, sua morte estava ligada a algo sobrenatural. Manter Zhao Long e Wang Dazhuang vigiando o corpo da viúva era para evitar que ele sofresse uma transmutação cadavérica.

Feitos os preparativos, Jiang Changkong entrou no quarto e sentou-se em um banco no centro.

A noite avançou. A lua brilhava intensamente, projetando sua luz através da treliça da janela sobre a penteadeira. O espelho de bronze emitia um brilho tênue. O quarto, antes silencioso, começou a ser preenchido por uma névoa negra que se agitava.

Jiang Changkong, que meditava de olhos fechados, abriu-os subitamente, com o olhar afiado como uma espada.

Finalmente!

Em meio à névoa, surgiu uma mulher vestida com trajes fúnebres luxuosos, flutuando a alguns centímetros do chão. Seu rosto estava coberto por uma camada espessa de pó branco; parecia ter cerca de trinta anos e, pelos traços, nota-se que fora muito bela em vida.

Logo atrás, surgiu uma jovem. Seu olhar era vazio, havia sangue escorrendo pelo canto da boca e ela vestia roupas fúnebres semelhantes às da mulher. Mesmo com o rosto coberto por pó branco, ainda era possível notar sua beleza.

Contudo, o que surpreendeu Jiang Changkong não foi a aparição das duas, mas o espírito maligno na forma de um bebê vermelho, semelhante a um macaco, que a jovem segurava. O bebê tinha olhos ferozes, presas afiadas, membros retorcidos e unhas negras como lâminas.

Ao ver Jiang Changkong, o bebê maligno exalou malícia, babando e agitando-se para atacá-lo, mas a jovem o segurava com tanta força que seus dedos enterravam-se na carne do espírito. O bebê tentava morder o braço da jovem, arrancando pedaços de carne até expor o osso, mas ela não demonstrava dor, mantendo o aperto firme.

Ao ver Jiang Changkong, os olhos vazios da jovem brilharam. "Que jovem rapaz bonito!"

A voz era rouca e estridente, como o som de uma pá arrastando em concreto. Ela franziu a testa, claramente insatisfeita com a própria voz, o que fez a névoa negra atrás dela se agitar. Virando-se para a mulher, perguntou com aspereza: "Mãe, minha voz nunca mais voltará ao normal?"

A mulher acariciou a cabeça da jovem com ternura. "Não se preocupe, minha querida, ela voltará a ser tão doce quanto o canto de um rouxinol."

Ambas conversavam como se Jiang Changkong não estivesse ali. O bebê maligno continuava tentando se soltar, soltando guinchos estridentes. A jovem olhou para a criatura com fúria, mas voltou sua atenção para Jiang Changkong.

"Quem é você? Por que está aqui? Veio nos matar?"

Diante das aparições, Jiang Changkong facilmente deduziu tratar-se da primeira esposa e da filha de Li Jinnan. A única dúvida era o bebê maligno. Sentado, sem se levantar, ele sorriu: "Meu nome é Jiang Changkong, da Guarda Negra do Departamento de Supressão de Demônios. Não vim para matá-las, mas para ajudá-las."

"Ajudar-nos?" A jovem piscou e inclinou a cabeça. "Como pretende nos ajudar?"

"Ajudá-las a entrar no ciclo de reencarnação, para que não vagueiem neste mundo como espíritos errantes," respondeu Jiang Changkong.

Ao ouvir isso, o semblante de ambas mudou para uma fúria intensa, e a névoa negra ao redor começou a turbilhonar.

"Nem pense nisso! Enquanto Guan Yubiao estiver vivo, nós não iremos a lugar algum!" gritou a mulher, cheia de ódio.

Guan Yubiao? O segundo jovem mestre da família Guan? Jiang Changkong ficou atônito. Ele não esperava que o caso estivesse ligado à família Guan.

"Conte-me sobre esse tal Guan Yubiao," ordenou Jiang Changkong.

Ao mencionar o nome, a mulher tornou-se incontrolavelmente violenta, sua boca transformando-se em um abismo negro como se quisesse devorar tudo. A jovem, no entanto, olhava para Jiang Changkong com curiosidade, parecendo menos afetada pelo surto da mãe. Ela segurou a mãe, que, mesmo em sua fúria, acalmou-se imediatamente ao toque da filha.

"Você realmente quer ouvir?" a voz rouca da jovem ecoou.

"Sim," confirmou Jiang Changkong.

"Se eu contar, o senhor fará justiça por nós?" A jovem piscou, seus olhos cheios de expectativa.

"Se há uma injustiça, eu certamente a corrigirei," prometeu Jiang Changkong.

"Você... é tão bonito," a jovem hesitou. "Não vai mentir para mim, vai?"

Jiang Changkong ficou sem palavras. O que a aparência tinha a ver com a honestidade? Ele balançou a cabeça. "Não vou."

"Então... está bem." A jovem pareceu decidir acreditar nele simplesmente por ser belo.

"Tudo começou... há cinco anos..."

Infelizmente, muitas das memórias da jovem estavam fragmentadas, retendo apenas os eventos mais marcantes. Conforme ela narrava, Jiang Changkong compreendeu a terrível verdade: cinco anos atrás, Guan Yubiao, então com trinta anos, cobiçou a esposa e a filha do comerciante Li Jinnan. Mesmo que a menina tivesse menos de onze anos, não escapou de sua brutalidade. O abuso durou cinco anos, durante os quais Guan ainda exigia um tributo mensal de cinquenta moedas de prata, levando a família à ruína.

A filha, incapaz de suportar, suicidou-se no poço. A mãe seguiu o mesmo destino. Como a jovem estava grávida, sua morte deu origem ao bebê maligno. O apego intenso às suas mágoas as manteve presas a este mundo.

Jiang Changkong finalmente entendeu por que os móveis eram antigos e as cobertas remendadas, e por que a segunda esposa tinha cicatrizes no rosto — provavelmente feitas para afastar a cobiça daquele monstro.

"Oprimir os outros, cometer crimes hediondos... esse Guan Yubiao merece morrer!"

Uma centelha de intenção assassina surgiu em Jiang Changkong. Desde que começou a praticar o *Cânone da Espada*, ele aprendera que "o caminho da espada exige integridade, coragem e determinação inabalável". No início, ele não compreendia plenamente, mas após matar os espectros e ajudar as vítimas, ele começou a entender que o caminho da espada era, na verdade, o cultivo da retidão.

Esta era a oportunidade perfeita para colocar esse princípio à prova.