Capítulo 34: É ela!

Mais importante ainda: ambos tinham o topo da cabeça envolto em uma névoa negra, com um leve tom avermelhado emanando como vapor.

Vilões!

Jiang Changkong compreendeu imediatamente.

Os dois, que estavam ocupados "trabalhando", notaram a entrada de alguém e olharam simultaneamente. Em seguida, suas expressões mudaram drasticamente.

— Quem é você? — rugiu o homem, que ainda estava em posição comprometedora. — Saia daqui!

A mulher-serpente, por outro lado, permaneceu em silêncio. Em vez disso, olhou para Jiang Changkong com interesse, lambendo os lábios com sua língua bifurcada e abrindo um sorriso malicioso:

— Quer se juntar à brincadeira?

Ao dizer isso, ela ainda lhe lançou um olhar sedutor.

Jiang Changkong sentiu um arrepio percorrer todo o seu corpo. Sem dizer uma palavra, ele desembainhou sua espada. A velocidade foi extrema; a mulher-serpente e o homem não tiveram tempo de reagir. Duas descargas de energia da espada decapitaram ambos instantaneamente.

[Fruto do Dao verde-claro +1 +1]

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Riacho das Montanhas Verdes.

Dentro de um caixão azul-profundo no fundo de uma lagoa, o "Senhor Azul" abriu os olhos abruptamente, seu olhar transbordando de raiva.

— Malditos! Mais um morreu!

Ele não sabia quem havia matado a mulher-serpente que ele controlava. Aquela criatura desprezível havia interrompido a conexão mental durante o ato, impedindo que ele identificasse o assassino a tempo. Com a marionete morta, sua fonte de vitalidade e sangue fora cortada.

— Se eu descobrir quem você é, eu vou esfolar sua pele e arrancar seus tendões!

— Parece que terei que sair do caixão antes do tempo... — O "Senhor Azul" suspirou profundamente, seu olhar assassino carregado de uma inevitável frustração.

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Assim que a mulher-serpente morreu, revelou sua forma original: uma serpente verde de três metros de comprimento, com a cabeça decepada ao lado do corpo.

Após eliminar a dupla, Jiang Changkong revistou o esconderijo e encontrou três mil e trezentas notas de prata. Uma colheita nada má. Ele então se virou e partiu. Se aquilo causaria pânico ou alvoroço, não era problema seu. Mesmo que causasse, seria um assunto para a inspeção de rotina do dia seguinte.

Ele tinha certeza de que o Bando do Machado de Sangue não faria alarde sobre o ocorrido; eles tratariam de apagar todos os vestígios. Portanto, mesmo que ele voltasse no dia seguinte com Zhang Hu e os outros, não encontrariam nada. Sendo assim, não havia motivo para desperdiçar seu tempo ali.

Para a magistratura do condado e a prefeitura da cidade, aquele lugar era apenas uma ferramenta para acumular riqueza. Para Jiang Changkong, matar e confiscar a prata foi apenas uma conveniência, sem qualquer peso na consciência.

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Ao percorrer o Bando do Machado de Sangue novamente, ele encontrou outros chefetes com a mesma névoa negra e aura sangrenta sobre as cabeças e os eliminou prontamente. Não só obteve mais Frutos do Dao, como também confiscou mais algumas notas de prata. Uma jogada dupla.

Tendo matado os criminosos e arrecadado milhares de taéis, Jiang Changkong retirou-se tranquilamente.

No dia seguinte, como ele previu, o Bando do Machado de Sangue permanecia calmo, como se a morte de vários subchefes e de um mestre de ala não fosse nada. Jiang Changkong não perdeu tempo indo até lá; em vez disso, levou Zhang Hu, Zhao Long e Wang Dazhuang até o Rio Wenxiang, onde residia o "Deus Peixe".

No caminho, ele perguntou aos três onde exatamente haviam visto a cabeça que suspeitavam ser de Taohua. Eles o levaram ao local onde a cabeça havia afundado. Jiang Changkong usou sua intenção de espada para investigar, mas não detectou presença alguma sob a água.

Eles então seguiram para o Templo do Deus Peixe.

Logo cedo, as margens do Rio Wenxiang fervilhavam com o som das pessoas; era dia de mercado. As duas margens eram conectadas pela Ponte da Água Perfumada, que, em dias de feira, ficava apinhada de gente, com vendedores gritando e risadas ecoando por toda parte.

Jiang Changkong chegou ao Templo do Deus Peixe com o trio. O templo tinha pouco mais de três metros de altura e abrigava uma estátua de barro representando a divindade. Jiang Changkong apenas lançou um olhar e voltou sua atenção para o rio em frente ao templo.

A água ali era visivelmente mais escura, indicando grande profundidade. Dizia-se que o Deus Peixe vivia lá embaixo, e era ali que os sacrifícios de "alimentos" eram lançados. Segundo as informações obtidas pelo trio, os seis corpos também foram descartados naquele ponto, incluindo o cadáver sem cabeça que suspeitavam ser de Taohua.

Não havia barracas de comerciantes perto do templo, pois todos temiam ofender a divindade. Mesmo em dias de mercado, quando o espaço era escasso, as barracas ficavam a pelo menos cem metros de distância.

Jiang Changkong observou a água enquanto sua intenção de espada mergulhava fundo. Ele esperava um rio comum, com talvez sete ou oito metros de profundidade, não excedendo quinze no ponto mais fundo. No entanto, descobriu que o leito era muito mais profundo do que imaginava.

Tinha entre cinquenta e sessenta metros, e no fundo havia um redemoinho que parecia levar a outro lugar. Um rio subterrâneo? Jiang Changkong ficou surpreso. Para onde aquilo levaria?

O turbilhão bloqueava sua percepção, impedindo um julgamento preciso. Após refletir por um momento, ele tomou uma decisão.

— Fiquem aqui. Vou descer para dar uma olhada.

O trio não sabia o que havia lá embaixo, mas sabiam que era o Templo do Deus Peixe e que a água era extremamente profunda, diziam que chegava a cem pés. Ainda assim, acreditavam que, com a força de Jiang Changkong, aquela profundidade não seria problema, e não podiam impedi-lo de investigar.

— Tenha cuidado, senhor! — disseram os três.

Jiang Changkong assentiu e saltou.

Com um mergulho, ele entrou na água. Jiang Changkong desceu rapidamente. A água estava gelada, mas para o seu físico, isso não era empecilho. Ele sempre teve habilidade na natação e, agora, como um cultivador de sexto grau, seu sangue e energia estavam refinados em Qi verdadeiro; ele poderia facilmente prender a respiração por uma hora sem que seu fluxo de energia fosse afetado.

Ele mergulhou velozmente e, num piscar de olhos, desapareceu no rio. Logo, alcançou o redemoinho e entrou nele. Após avançar cerca de vinte metros seguindo a corrente, o cenário se abriu.

Um vasto espaço subaquático surgiu diante dele. Não havia correnteza; o local era extremamente calmo. Ali, um peixe gigante de quatro metros de comprimento repousava no fundo, cercado por três corpos. Um deles estava sem cabeça e sem roupas. Pela silhueta, era o corpo de uma mulher.

Seria Taohua? Jiang Changkong especulou.

O peixe, ao notar a intrusão, hesitou por um momento antes que seus olhos brilhassem em vermelho sangue. Ele abriu sua boca colossal, que parecia um buraco negro. Jiang Changkong não esperou por mais nada; com um golpe de espada, perfurou a cabeça da criatura.

Um som abafado ecoou, e o peixe ficou rígido. Sua intenção de espada destruiu a alma da besta instantaneamente.

[Fruto do Dao +]

Um Fruto do Dao verde-claro apareceu no espaço do Cânone da Espada. Jiang Changkong cortou a barriga do peixe e encontrou um corpo ainda não digerido, além de vários ossos humanos.

Como não podia carregar todos os restos sozinho, ele colocou o corpo sem cabeça e os outros dois cadáveres dentro da barriga do peixe e começou a ascender. Rapidamente, emergiu na superfície.

Ao ver Jiang Changkong surgir subitamente arrastando um peixe gigantesco, Zhang Hu e os outros quase tiveram um ataque cardíaco. Seria aquele... o Deus Peixe?!

Jiang Changkong não deu explicações. Havia gente demais ali, não era o lugar para conversar. Quando estava prestes a partir, uma cabeça humana surgiu na água. Ao vê-la, Jiang Changkong estremeceu.

Era ela!