Capítulo 33: O Deus dos Peixes e o Demônio Serpente

Jiang Changkong comunicou a Wei Fuguang que Zhao Long e Wang Dazhuang haviam alcançado o terceiro nível da arte marcial. Ele se ofereceu como fiador de ambos, expressando o desejo de que se tornassem Guardas Negros da Divisão de Supressão de Demônios para servir à corte imperial. Wei Fuguang não hesitou e prontamente concordou. Mais do que uma aprovação nos testes, foi um gesto de confiança e um favor pessoal concedido a Jiang Changkong.

— Agradeço a Vossa Senhoria — disse Jiang, levando as mãos em sinal de respeito.

Wei Fuguang assentiu e perguntou casualmente:
— Como vão as investigações sobre os incidentes bizarros na Vila Yuhua?

— Respondendo a Vossa Senhoria, o caso ainda está em análise, mas já houve progressos. Pelas evidências atuais, parece haver uma ligação com o Bando do Machado de Sangue da Cidade Leste. Levará algum tempo para resolver o problema por completo — respondeu Jiang Changkong.

— Bando do Machado de Sangue! — O olhar de Wei Fuguang tornou-se severo. — Se eles estão envolvidos, isso pode respingar no magistrado do condado e na administração da capital da província. Mas não se preocupe. Quando se trata de assuntos sobrenaturais, a palavra final é sempre da nossa Divisão de Supressão de Demônios.

Wei Fuguang continuou, com o semblante sério:
— Eliminar ameaças sobrenaturais é nosso dever inalienável e o pilar da estabilidade social; não podemos ser negligentes. Obviamente, ao lidar com seres humanos envolvidos, devemos ter cautela, mas o mais importante é não permitir que a praga sobrenatural persista.

Jiang Changkong assentiu.
— Entendido. Embora o caso não esteja totalmente encerrado, posso garantir que, durante a investigação, o fenômeno não se espalhará. Apenas precisarei ampliar a área de busca na Cidade Leste.

Satisfeito com a garantia, a expressão de Wei Fuguang suavizou-se. No entanto, em relação ao caso da família Guan, ele ainda considerava a conduta de Jiang um tanto questionável. Guan Yubiao merecia a morte, mas Jiang exterminara toda a família. Ele não acreditava que Jiang não tivesse envolvimento, mas, como não havia confissão, não podia forçá-lo. O assunto era delicado e envolvia interesses superiores, tornando-se uma dor de cabeça. Ele só podia agir nas sombras para proteger Jiang e minimizar as consequências. Tinha relatado o caso aos superiores na corte, mas não tinha certeza se conseguiria proteger o subordinado. Afinal, embora tivesse acabado de atingir o sexto nível da arte marcial, seu poder político não havia crescido na mesma proporção.

— Já que pretende ampliar a área de investigação, a partir de hoje, toda a Cidade Leste ficará sob sua responsabilidade. Como agora tem três Guardas Negros, será o suficiente. Quanto aos outros guardas, eles estão ocupados com outras missões e não podem ser realocados.

— Sim, meu senhor.

Jiang Changkong despediu-se. Com a autorização de Wei Fuguang, o restante foi apenas burocracia. No escritório administrativo, ele formalizou a entrada de Zhao Long e Wang Dazhuang, recebendo os uniformes, armas e medalhas de identificação. Os dois estavam radiantes e transbordavam gratidão, jurando lealdade absoluta, prometendo servir até a morte, cuidando de cada detalhe da rotina de Jiang. Este apenas revirou os olhos.

Zhang Hu, que observava a cena, ria discretamente. Ele estava genuinamente feliz por seus amigos terem se tornado Guardas Negros sob o comando de Jiang. Os três eram inseparáveis há anos, unidos por um laço fraternal. Com o novo status, as investigações tornaram-se mais fáceis e, sem poupar gastos, em apenas três dias, o mistério sobre a morte de Taohua estava praticamente desvendado.

À noite, na Divisão de Supressão de Demônios, Jiang Changkong aguardava o relato de seus subordinados.

— Têm certeza de que os corpos foram jogados para o Deus Peixe? — perguntou Jiang, encarando-os.

— Senhor, se os três indivíduos não mentiram, é a verdade — respondeu Zhang Hu.

— Exato — completou Zhao Long. — É improvável que três pessoas diferentes, sem ligações entre si, inventassem a mesma mentira. Apenas um deles é do Bando do Machado de Sangue; os outros dois são apenas vagabundos de rua.

Jiang Changkong refletiu.
— Somando com o corpo de Taohua de um mês atrás, já são seis corpos entregues ao "Deus Peixe"... Isso significa que esse ser seria, na verdade, um demônio?

Demônio? Zhang Hu e os outros mudaram de expressão.
— Senhor, cuidado com as palavras — advertiu Zhang Hu. — O Deus Peixe é uma divindade, como poderia ser um demônio?

Jiang sorriu com desdém.
— Vocês acham que uma divindade comeria seres humanos? Ou cadáveres? Se não comem, por que exigem sangue e sacrifícios de animais?

Os três ficaram em silêncio, atordoados. Afinal, divindades superiores comeriam cadáveres?

— Senhor — insistiu Zhang Hu —, não é comer, é um sacrifício!

— Sacrifícios envolvem ceifar vidas frescas para um pacto de almas com o divino — retrucou Jiang. — Estes são cadáveres mortos há tempos, sem alma. Não tem relação com sacrifício. Portanto, posso afirmar: esse Deus Peixe é um demônio!

Wang Dazhuang interveio com convicção:
— Eu concordo com o senhor!

— Por quê? — perguntaram Zhang Hu e Zhao Long.

Wang Dazhuang olhou para Jiang Changkong com uma adoração fervorosa:
— Porque o senhor nunca erra!

Zhang Hu e Zhao Long entreolharam-se. Pensando bem, era verdade. Eles se curvaram em respeito:
— O senhor tem razão, estamos convencidos!

Jiang Changkong sorriu, satisfeito com a sagacidade de Wang Dazhuang. Após colher os últimos detalhes, dispensou o grupo.

Já tarde da noite, Jiang Changkong vestiu trajes escuros e deixou a base. Com seu nível atual de cultivo e velocidade, era indetectável, até mesmo para Wei Fuguang. Sob a luz do luar, ele se moveu como um fantasma pela Cidade Leste até o Bando do Machado de Sangue. Sua percepção de espada envolvia o local, revelando cada movimento: apostadores, bêbados e outros ocupados em seus aposentos.

Ao chegar aos fundos, sua percepção varreu um quarto e ele sentiu algo. Encontrou um porão onde duas figuras se moviam. Ao entrar no cômodo secreto, deparou-se com um jovem de aparência estranha e um homem envolvidos em atos indecentes. Jiang sentiu um leve desconforto, mas seu interesse não era aquele. Graças à sua percepção aguçada, ele percebeu imediatamente: o jovem era um demônio. Um demônio-serpente, como revelavam os dois flagelos em forma de cauda que ele possuía.