Capítulo 32: O Reaparecimento da Cabeça

Jiang Changkong virou o rosto e viu um jovem corpulento aproximar-se com uma expressão de arrogância e desdém. Atrás dele, dois guardas armados com espadas o seguiam.

Ao ver o jovem, a expressão do balconista mudou instantaneamente. Ele forçou um sorriso e, unindo as mãos em saudação, disse:
— Ora, se não é o jovem mestre Song! Eu estava me perguntando por que as pegas cantavam tanto na porta hoje; era sinal de que um convidado ilustre nos visitaria.

"Jovem mestre Song..." Jiang Changkong sentiu um sobressalto.

"Jovem mestre" era como se referiam aos filhos do magistrado do condado. O magistrado de Qinghe, Song Chongshan, tinha três filhos: o mais velho, Song Tong, o segundo, Song Wu, e o terceiro, Song Yi... Qual deles seria aquele? Pela idade, não deveria ser Song Tong. Além disso, diziam que Song Tong era um estudioso, então não teria um porte tão robusto. Sobravam apenas Song Wu e Song Yi. Constava que Song Wu fora levado por um mestre da Seita da Canção de Guerra para treinar; se ele não tivesse retornado, este provavelmente seria seu irmão caçula, Song Yi. Dizia-se que Song Yi treinava artes marciais com Guan Yulong, que além de ser o vice-comandante da guarda da cidade, era também seu instrutor.

"Este sujeito... deve ser ele", supôs Jiang Changkong.

Contudo, Jiang Changkong não tinha a menor intenção de se envolver com um "filhinho de papai" como Song Yi. Ele só não esperava que esse sujeito fosse disputar justamente as pílulas de fortalecimento com ele. Se fosse qualquer outra coisa insignificante, ele teria cedido. Mas as pílulas de fortalecimento eram vitais para sua velocidade de cultivo, então ele não podia abrir mão delas.

— Balconista, embrulhe estas cinco pílulas de fortalecimento para mim — disse Jiang Changkong.

Quanto a ser um "jovem mestre", ele não se importava. Além disso, estava disfarçado; mesmo que desse uma surra no sujeito, ninguém o encontraria. Claro, se o rapaz não o provocasse, ele não o bateria sem motivo... embora a postura arrogante e pedante do sujeito fosse extremamente irritante.

— Caro cliente, o jovem mestre Song deseja estas cinco pílulas. Veja bem... — o balconista disse, em um dilema.

Jiang Changkong olhou para ele e disse friamente:
— A ordem de chegada é um princípio básico. Quem paga primeiro, leva. Essa é a regra fundamental do comércio. O Pavilhão Wanxiang não pretende ignorá-la, pretende?

Dito isso, ele jogou mil e quinhentas taéis em notas de banco sobre o balcão. Cada pílula custava trezentos taéis; cinco pílulas totalizavam mil e quinhentos.

Ao ver que Jiang Changkong pagara prontamente, o balconista ficou com uma expressão sombria. Não que não quisesse vender, mas Song Yi estava ali, vigiando como um tigre. Se vendesse para Jiang Changkong, certamente seria alvo de represálias de Song Yi. O Pavilhão Wanxiang era grande e tinha influência, mas, no fim das contas, estava em solo do condado de Qinghe. O dono não temia, mas ele, um simples funcionário, sofreria as consequências.

Contudo, ele não podia refutar a lógica de Jiang Changkong. Qualquer loja, por maior que fosse, precisava respeitar as regras de transação, ou perderia sua credibilidade. Se ele recusasse a venda e Jiang Changkong denunciasse o caso ao supervisor, ele seria demitido imediatamente. Pesando os riscos, o balconista sabia o que fazer.

Ele disse, um tanto embaraçado:
— O que está dizendo, caro cliente? É claro que não... não quebraríamos as regras.

Enquanto falava, ele rapidamente pegou as cinco pílulas, colocou-as em um saco e entregou nas mãos de Jiang Changkong.
— Aqui estão, senhor.

Ele temia que, se fosse lento, Song Yi as arrancasse de suas mãos. Por isso, apressou-se em entregá-las; o que acontecesse depois não era problema seu. Ele sequer teve tempo de recolher as notas de banco do balcão.

Song Yi, recuperando-se do choque, explodiu de raiva:
— Seu cão insolente! Como ousa entregar o que eu queria a outro? Está cansado de viver?

Ele gesticulou para os guardas:
— Vocês dois, tomem minhas pílulas!

Os guardas avançaram. Um desembainhou a espada, enquanto o outro tentou arrebatar o frasco das mãos de Jiang Changkong. Jiang Changkong moveu a mão. Sua intenção de espada transformou-se em dois feixes de luz que atingiram o rosto de ambos instantaneamente.

*Pá! Pá!*

Os dois voaram longe, com os rostos desfigurados e sangrando. Assustados, perceberam que haviam encontrado alguém perigoso. Song Yi também ficou chocado. Que velocidade! Mas ele não temia, pois aquele era o condado de Qinghe, o território de seu pai e de sua família. Ali, ninguém ousava desobedecê-los.

Song Yi encarou Jiang Changkong e zombou:
— Hum, sabe o que está fazendo? Por um capricho, pode acabar na prisão. Se for esperto, deixe as pílulas e eu não o incomodarei.

Sabendo que Jiang Changkong era forte, ele não queria usar a força bruta, preferindo resolver no discurso se possível.
— As pílulas são minhas, por que eu as deixaria? — respondeu Jiang Changkong.

Os olhos de Song Yi se estreitaram, disparando um brilho frio:
— Quer dizer que insiste em ser meu inimigo?

— Por que eu seria seu inimigo?... — Jiang Changkong sorriu.

Ao ouvir isso, Song Yi relaxou um pouco, pensando que o sujeito fora sensato. Mas a frase seguinte de Jiang Changkong o deixou furioso:
— ...Você não é ninguém.

"Não sou ninguém?!" Song Yi quase teve um ataque. No condado de Qinghe, quem ousava dizer aquilo? Nem mesmo o comandante da guarda da cidade falava assim com ele! A influência de sua família não se resumia ao seu pai ser o magistrado. Seu irmão mais velho era aluno de um alto funcionário da corte, e o segundo irmão era discípulo de um ancião da Seita da Canção de Guerra. Mesmo ele, o terceiro, não era alguém que qualquer um pudesse ofender.

— Peguem esse homem e joguem-no na masmorra! — ordenou Song Yi.

— Sim, jovem mestre! — os guardas se levantaram, olhando para Jiang Changkong como se ele fosse um cadáver. Um deles saiu correndo para buscar reforços.

Jiang Changkong não o impediu. Ele já havia concluído suas compras: trinta pílulas de fortalecimento corporal, trinta pílulas de essência verdadeira, gastando doze mil taéis. Com as cinco pílulas de fortalecimento por mil e quinhentos, totalizou treze mil e quinhentos taéis. Quase todo o seu dinheiro fora gasto.

Ele guardou as pílulas e, com um movimento rápido, disparou mais duas intenções de espada. Uma atingiu o outro lado do rosto do guarda remanescente, que voou longe. A outra atingiu o rosto de Song Yi, arremessando-o a mais de dez metros de distância.

A quarta etapa da arte marcial parecia muito para outros, mas, aos olhos de Jiang Changkong, que estava na sexta etapa, eles não passavam de formigas. Ele deu um passo em direção a Song Yi e disse, olhando-o de cima:
— Se eu quisesse matá-lo, seria fácil. Não se ache alguém importante.

Dito isso, ele se virou e saiu. Nesse momento, uma bela mulher surgiu na entrada do salão. Song Yi, que estava cheio de sede de vingança, brilhou os olhos. "Uma beldade!" Mas, ao tentar olhar com luxúria, a dor em seu rosto ferido o fez contorcer-se.

Jiang Changkong, que estava saindo, notou a cena. Mesmo com o rosto arrebentado, o sujeito ainda conseguia pensar em mulheres? Ele se lembrou de Taohua, que fora drogada e violentada, e cujo corpo fora encontrado em uma casa nobre. Seria possível que esse sujeito estivesse envolvido?

Ele hesitou, mas logo descartou a ideia; parecia coincidência demais. Apenas ser um mulherengo não provava nada. Jiang Changkong saiu e desapareceu na multidão.

Quando ele se foi, Song Yi voltou a si e explodiu em fúria novamente:
— Droga, onde ele está? — Ele chutou o guarda que tentava se levantar. — Encontrem-no! Eu quero arrancar a pele dele!

O guarda xingou mentalmente: "Cachorro maldito, por que não foi tão valente quando levou a surra? Agora que o homem foi embora, você quer bancar o poderoso?"

Mas, por medo, ele não ousou dizer nada. Song Yi era impiedoso; se ele se irritasse, poderia matar seus próprios servos sem remorso. O guarda saiu correndo para procurar, mas era tarde demais.

Jiang Changkong já havia trocado de roupa e retirado a máscara. Ele retornou ao Departamento de Supressão de Demônios e começou seu cultivo.

Três dias se passaram. Para surpresa de Jiang Changkong, Zhao Long e Wang Dazhuang romperam para a terceira etapa da arte marcial. Emocionados, foram agradecer a Jiang Changkong. Ele ficou feliz; embora a terceira etapa fosse fraca para ele, era útil para que eles se tornassem guardas oficiais, recebendo salários e auxiliando em suas missões.

— Ótimo, recomendo vocês ao oficial Wei — disse Jiang Changkong.

— Obrigado, senhor! — agradeceram.

Zhang Hu, então, aproximou-se:
— Senhor, investigamos algo sobre o caso de Taohua.

Jiang Changkong ficou alerta:
— Diga.

— Lembra-se daquela cabeça que pescamos no rio em Nanning? Ela apareceu novamente. Hoje cedo, no Rio Wenxiang, na Rua Leste, vimos a mesma cabeça.

— Tem certeza?

— Sim, a marca na orelha é idêntica. Ela afundou, mas sinto que ainda está lá. Acredito que possa ser Taohua procurando pelo próprio corpo. Descobri que, há um mês, o Bando do Machado de Sangue descartou partes de um corpo na região. As datas coincidem. Além disso, notei que o bordel Yixiang recebeu várias mulheres trazidas pelo Bando do Machado de Sangue nos últimos dias.

Jiang Changkong estreitou o olhar:
— Continue investigando. Não economize dinheiro, mas quero resultados imediatos.

— Sim, senhor! — respondeu Zhang Hu.