Capítulo 4 Compreendendo a Essência da Espada

Cabeça humana?

Zhang Hu e Zhao Long viraram-se abruptamente para o rio. Viram, na água, uma cabeça com os cabelos soltos, flutuando e afundando, seu rosto pálido e já um tanto apodrecido.

O velho Xu, do quiosque de chá, também percebeu a cena. Mesmo acostumado a esse tipo de coisa, não conseguiu deixar de franzir a testa, a expressão se tornando grave.

A água para o chá vinha do rio Lan, e agora, com uma cabeça apodrecida boiando, era provável que ninguém usasse essa água por dias. Não era tanto pelo cheiro. A água do Lan fluía rápido, qualquer odor logo sumia. Além disso, não era raro encontrar porcos mortos ou pequenos animais nas águas do rio. Um corpo humano não era exatamente uma novidade.

Um mês antes, alguém já havia morrido próximo à Rua das Flores Sagradas, no alto do rio. Ninguém sabia se fora assassinado ou vítima de afogamento; depois que as autoridades do condado vieram, o caso ficou por isso mesmo.

O velho Xu não se importava com essas mortes. O que o preocupava era a possibilidade de a notícia se espalhar, afastando os clientes de seu chá, o que prejudicaria seus negócios. O dinheiro do chá era pouco, mas era a única fonte de renda para ele e sua esposa.

Ao ver a cabeça na água, Zhang Hu se assustou e ordenou imediatamente: “Dazhuang, vai lá buscar!”

“Eu?!” Wang Dazhuang arregalou os olhos, aborrecido.

“E quem mais seria? Eu?”, retrucou Zhang Hu, cerrando os punhos e olhando ameaçadoramente.

Vendo o punho de Zhang Hu, do tamanho de uma panela e com veias saltadas, Wang Dazhuang encolheu o pescoço. Temia que aquele brutamontes lhe acertasse a cabeça com o punho – afinal, não seria a primeira vez que Zhang Hu fazia isso.

Olhou para Zhao Long, mas vendo o sorriso irônico deste, engoliu as palavras. Também não podia contar com aquele sujeito traiçoeiro. Só restava a ele, Wang Dazhuang, encarar a situação… Ah, por que tinha que se misturar com esses dois?

Sem opções, tirou a camisa, ficando só de ceroulas, e pulou no rio em direção à cabeça. O fedor pútrido invadiu suas narinas, quase fazendo-o vomitar o chá recém-bebido. Pior ainda, pensar que talvez o chá tivesse sido preparado com aquela mesma água lhe deu ainda mais ânsia.

“Maldição, nunca mais bebo o chá do velho Xu!”, resmungou, controlando o enjoo enquanto segurava os cabelos da cabeça e nadava de volta à margem.

O cheiro ficou ainda mais forte à medida que se aproximava, pois a cabeça apodrecida estava em avançado estado de decomposição. Felizmente Zhao Long trouxe um pano azul, permitindo que Wang Dazhuang embrulhasse a cabeça na água antes de tirá-la, evitando que pedaços de carne se soltassem.

Apesar da decomposição, era possível perceber que se tratava de uma mulher, embora fosse impossível identificar idade ou aparência.

Depois de vestir-se, Wang Dazhuang ouviu Zhang Hu ordenar: “Dazhuang, leve a cabeça de volta para a delegacia e espere o senhor Ji Rong voltar para investigar.”

Wang Dazhuang revirou os olhos, mas diante do porte ameaçador de Zhang Hu, suspirou resignado. A próxima frase do colega, porém, dissipou seu mau humor:

“Hoje à noite, vamos beber juntos para afastar o azar.”

“Combinado!”, respondeu Wang Dazhuang, agora animado, carregando a cabeça enquanto os três seguiam apressados para a delegacia.

...

Na delegacia.

No pátio, Jiang Changkong continuava a manejar a espada, totalmente concentrado. Sentia que havia alcançado um ponto crucial em sua prática, uma sensação difícil de descrever.

... Quingentésima espada!

No instante em que completou o quingentésimo golpe, foi como se tivesse rompido um grilhão. Uma poderosa intenção de espada explodiu de seu corpo, tornando-o semelhante a uma lâmina afiada, transbordando agressividade!

Nesse momento, Zhang Hu, Zhao Long e Wang Dazhuang chegavam ao portão. Sentiram, de repente, uma onda de energia cortante vinda do pátio, como se fossem perfurados por milhares de espadas. Um frio percorreu suas espinhas, e por um instante sentiram que poderiam morrer. Por sorte, a sensação durou apenas alguns segundos.

Ofegantes, se recuperaram do choque, lembrando-se da sensação sufocante de há pouco, como se mil lâminas lhes atravessassem o peito.

“O que foi isso? Vi milhares de espadas!”, exclamou Wang Dazhuang, pálido. “Achei que ia morrer!”

Zhang Hu e Zhao Long não disseram nada, mas seus rostos denunciavam o mesmo medo. Também estavam aterrorizados.

Nesse momento, a porta se abriu e Jiang Changkong apareceu, sorrindo, espada em punho. Acabara de dominar a intenção de espada e percebeu que ela abrangia todo o seu campo de visão, como uma extensão de sua própria vontade – num raio de vinte metros. Dentro desse espaço, podia “ver” claramente qualquer pessoa. Observou perfeitamente a reação dos três do lado de fora.

Diante do ar ainda cortante que emanava de Jiang Changkong, os três logo perceberam que o fenômeno de antes estava diretamente ligado a ele.

Zhang Hu, o mais forte dos três, percebeu imediatamente que Jiang Changkong havia mudado – tinha avançado de nível!

“Você… avançou?”, perguntou, incrédulo.

Sabia bem das limitações de Jiang Changkong: com seu talento e base física, levaria pelo menos dois ou três anos de treino para avançar. O primeiro estágio das artes marciais – o refinamento corporal – era a base de tudo. Sem uma fundação sólida, era impossível progredir. Mas Jiang Changkong havia conseguido em tão pouco tempo!

Obviamente, isso estava ligado à indenização que recebera pela morte de Jiang Bieli. Com o dinheiro, comprara suplementos que fortaleceram sua base, permitindo o avanço rápido ao segundo estágio das artes marciais.

Mas o que mais o impressionava era o progresso de Jiang Changkong na arte da espada, assustadoramente superior. Mesmo com o próprio Zhang Hu já no segundo estágio avançado, sentiu, por um momento, que não teria chance diante dele – Jiang Changkong poderia matá-lo com um simples movimento.

Zhang Hu sentiu inveja e espanto. Zhao Long e Wang Dazhuang também arregalaram os olhos, incrédulos. Wang Dazhuang, que só havia avançado ao segundo estágio três meses antes, sabia o quanto era difícil esse processo. Como alguém subnutrido como Jiang Changkong poderia progredir tão depressa?

Tremendo, Wang Dazhuang perguntou: “Você realmente avançou?”

Jiang Changkong não escondeu a verdade. Sorriu levemente e assentiu: “Sim, acabei de avançar.”

Ao ouvirem a confirmação, os três, mesmo já desconfiando, não puderam evitar o espanto. Ele realmente avançara! E sua força, após o avanço, era superior à de qualquer outro no mesmo estágio. A intenção de espada que sentiram parecia capaz de matá-los a qualquer momento – assustador!

Naquele instante, os três reavaliaram a posição de Jiang Changkong. Naquele mundo, status sempre andava junto com força.

Enquanto conversavam, o cheiro vindo do embrulho nas mãos de Wang Dazhuang finalmente se espalhou. Jiang Changkong recuou vários passos, tapando o nariz: “Que cheiro é esse? O que é isso?”

Vendo-o se afastar, os três voltaram ao presente. Wang Dazhuang levantou o pacote azul: “Cabeça humana… está meio podre. Quer ver?”

“Nem pensar!”, Jiang Changkong recusou imediatamente. Para que olhar uma cabeça apodrecida? Ainda tiveram a audácia de trazer aquilo para cá, sem perceber o fedor?

Zhang Hu ordenou: “Chega de brincadeira, leve para a masmorra e congele. Quando o senhor Ji voltar, ele decide o que fazer.”

Com a morte de Jiang Bieli e a partida de Wei Fuguang, Ji Rong assumira temporariamente a chefia da vila de Nanping, sendo responsável por todas as decisões importantes, inclusive casos como esse. Mas Ji Rong e Yue Guangsui estavam fora investigando a morte de Jiang Bieli, então teriam que aguardar.

“Certo”, respondeu Wang Dazhuang, indo ao pátio dos fundos e descendo à masmorra.

“De onde veio essa cabeça?”, perguntou Jiang Changkong, curioso.

“Do rio Lan”, respondeu Zhang Hu, que, impressionado com a força de Jiang Changkong, contou tudo o que havia acontecido.

Tudo isso chamou a atenção de Zhao Long. Antes, Zhang Hu jamais teria sido tão cortês com Jiang Changkong. Agora, ao presenciar seu poder, mudara completamente de atitude – que sujeito interesseiro!

Zhao Long logo sorriu e continuou o relato: “Exatamente, estávamos tomando chá gelado com o velho Xu…”

E narrou os acontecimentos em detalhes.

Jiang Changkong, reencarnado, percebeu perfeitamente a mudança de atitude dos três. Não pôde deixar de se admirar: só quem vive na base da sociedade entende o que é preciso para sobreviver. Orgulho, dignidade? Não têm valor algum. O importante é sobreviver.

Se não fosse por ser reconhecido pelo comandante da Seção de Contenção de Demônios, ou por seu súbito aumento de força, nunca conseguiria usar a indenização de Jiang Bieli em paz, muito menos obter respeito. Essa era a realidade.

Mas Jiang Changkong não se importava. Era a lógica dos que vivem na base, uma questão de sobrevivência humana, não de certo ou errado.

Os três deixaram a cabeça na masmorra e foram embora. Sabiam que Jiang Changkong precisava continuar seu treino, por isso não insistiram para que ele os acompanhasse nas rondas.

Jiang Changkong arrumou as roupas e saiu do pátio.

...

Mais de meia hora depois, Jiang Changkong voltou com um pequeno embrulho: quatro pacotes de suplemento corporal. Mas agora, de nível intermediário, cada um custando cinquenta taéis de prata – duzentos no total.

Jiang Changkong não tinha tanto dinheiro. Descontando os nove taéis devidos a Zhang Hu e seus colegas, e as despesas dos últimos dias, restavam apenas cento e oitenta e dois taéis. Após uma negociação, conseguiu comprar os quatro pacotes por quarenta e cinco taéis cada, gastando tudo o que tinha.

Assim, voltou à estaca zero – de novo um pobre diabo. Mas não se preocupou. Fortuna vai e vem; com poder, sempre haveria um jeito de conseguir dinheiro.

Retomou o treino de espada no pátio. À noite, exausto, comeu o último grande pedaço de carne do pote. Sentiu o vigor circular pelo corpo e sorriu satisfeito.

Em um dia, havia manejado a espada quase mil e quinhentas vezes. Mantendo esse ritmo e considerando o fortalecimento do corpo, achava que em no máximo quinze dias alcançaria novo avanço – talvez até antes, agora que tinha quatro pacotes do suplemento intermediário. O corpo, cada vez mais forte, permitiria aumentar os treinos, acelerando o progresso, num ciclo virtuoso.

Na banheira, despejou o suplemento; a água ficou esverdeada. Tirou a roupa, entrou e começou a praticar a técnica “Clássico da Espada”, absorvendo a energia do banho. Células exaustas absorviam vorazmente o vigor...

Uma hora depois, a cor do líquido havia clareado; quase toda a energia fora absorvida. Revigorado, Jiang Changkong saiu, tomou um banho rápido e foi descansar. O treino também exigia equilíbrio entre esforço e descanso para obter melhores resultados.

A noite passou sem incidentes.

Ao amanhecer, antes do sol, Jiang Changkong já estava de pé. Após uma higiene rápida, voltou a manejar a espada, canalizando o vigor para formar a energia da espada e fortalecer o corpo.

Com o nascer do sol, parou e saiu para tomar café da manhã. Voltou, cumprimentou Zhang Hu e os colegas, e montou no cavalo, partindo em direção à Seção de Contenção de Demônios do condado de Qinghe.