Capítulo 35: A Reencarnação das Flores de Pessegueiro

A cabeça humana na água possuía, de fato, uma marca na orelha, idêntica à daquela encontrada na cidade de Nanping. Embora estivesse em estado de decomposição e fosse impossível distinguir os traços originais, era quase certo que se tratava da cabeça desaparecida em Nanping.

Jiang Changkong pediu a Wang Dazhuang que a retirasse da água. Ele não sabia se, caso entrasse, a cabeça "fugiria", então preferiu manter quem a havia pescado anteriormente. Como Wang Dazhuang já o fizera antes, seria ele novamente. Jiang Changkong pensou que, como já eram conhecidos, talvez ela não fugisse.

Wang Dazhuang não hesitou ao ouvir o pedido: "Sim, senhor." E mergulhou. Estranhamente, assim que Wang Dazhuang entrou na água, a cabeça flutuou em sua direção, como se fosse trazida pela correnteza. Wang Dazhuang a recolheu sem o menor esforço e, em seguida, uniu-a ao corpo decapitado. As partes se encaixaram perfeitamente. Era, sem dúvida, a mesma pessoa.

Os olhos de todos brilharam, embora Jiang Changkong ainda não soubesse se tratar de Taohua. Ele precisava levar os restos mortais para a Vila do Pomar. Após acomodar todos os corpos dentro da barriga do peixe gigante, os quatro partiram.

Muitos viram a cena, mas ninguém ousou se aproximar. Primeiro, os quatro usavam uniformes oficiais e o povo temia instintivamente a autoridade. Segundo, estavam no Templo do Deus Peixe, e aproximar-se ali seria um sacrilégio. O povo só visitava o local para pedir bênçãos; em outros momentos, evitavam o recinto. Eles não sabiam que o "deus" que adoravam era, na verdade, um demônio peixe, e que este fora morto por Jiang Changkong. Daquele dia em diante, as preces não teriam mais resposta, mas, ao menos, estariam seguros.

Ao verem Zhang Hu e os outros carregando o peixe, alguns comentaram sobre a profundidade do Rio Wenxiang, capaz de sustentar criaturas tão grandes. Alguns cogitaram se o peixe teria se tornado um ser sobrenatural, justificando a intervenção da Divisão de Extermínio de Demônios. Outros achavam que era apenas um peixe grande demais, abatido para evitar perigos aos barcos. Ninguém associou o peixe ao "deus" que veneravam.

Ao meio-dia, o grupo chegou à Vila do Pomar. Logo na entrada, sob um grande salgueiro, uma voz ecoou na mente de Jiang Changkong: "Obrigada, irmão, por trazer meu corpo de volta." Era a voz de Taohua. Jiang Changkong ficou surpreso. Entidades podem aparecer durante o dia? Embora não estivesse visível, sua voz era clara e ressoava em seu íntimo, o que era desconcertante.

Jiang Changkong perguntou em pensamento: "Qual delas é você?"
"A que tem a marca na orelha sou eu", respondeu Taohua. "Por favor, irmão, enterre meu corpo no pomar de pêssegos. Leve os outros embora; o cheiro aqui é insuportável."
"Está bem", respondeu ele.

Jiang Changkong ordenou a Zhang Hu e aos outros que enterrassem o corpo de Taohua no pomar e levassem os demais à Divisão para que o Magistrado Wei cuidasse do caso. Como a identidade dos outros corpos era incerta e poderia envolver outras esferas, era melhor que Wei Fuguan coordenasse a investigação.

Na vila, encontraram ferramentas agrícolas e até um caixão, já que era costume entre os idosos rurais preparar o próprio funeral. Jiang Changkong encontrou roupas na casa de Taohua, pediu a Wang Dazhuang que a vestisse e a colocou no caixão. Ela foi sepultada no pomar diante de sua casa. Quanto ao peixe, os homens improvisaram uma caixa de madeira com tábuas de portas para transportar os restos mortais.

Jiang Changkong dispensou os três e permaneceu sozinho na Vila do Pomar. Ele esperava por Taohua, pois sua missão no sistema ainda não havia sido concluída.

Ao cair da noite, Taohua surgiu. Vestia um traje rosa, parecendo ter se arrumado com esmero; suas sobrancelhas eram como carvão, seus lábios vermelhos e dentes brancos, exibindo uma beleza deslumbrante. Ao aparecer, ela fez uma reverência graciosa: "Agradeço ao irmão por ter recuperado meu corpo. Permitir que eu alcance a reencarnação é uma dívida de gratidão que jamais esquecerei!"

Jiang Changkong sorriu e fez um gesto para que se levantasse: "Levante-se. Que nesta nova vida seu caminho seja brilhante e livre de preocupações."
"Obrigada pelas bênçãos, irmão!" Taohua sorriu, radiante. Ela serviu um vinho de pêssegos para Jiang Changkong.

Ele sabia que aquele vinho não era comum, assim como a própria Taohua, mas isso não importava. Aquele era um mundo de fantasia, cheio de mistérios. Ele estava ali para completar sua tarefa e aproveitar o vinho, pois a técnica "Matança de Pêssegos" dependia daquela bebida para progredir.

Após o primeiro gole, a intenção da espada ferveu em seu corpo, subindo diretamente para sua mente. Instantaneamente, flores de pêssego surgiram por toda parte em sua consciência, afiadas e infinitas. A cada taça, sua compreensão da técnica avançava a passos largos.

***

Na Cidade de Qinghe, na Divisão de Extermínio de Demônios, a sala de artes marciais estava iluminada. No assento principal, não estava Wei Fuguan, mas um homem de meia-idade com uma aura densa e expressão sombria.

"Senhor, embora o tratamento de Jiang Changkong tenha sido um tanto precipitado, ele estava apenas defendendo a lei imperial", disse Wei Fuguan, sentado logo abaixo.

Huo Weiguang bufou: "Ele massacrou a família Guan e matou Guan Yulong. Ele pode ter se sentido satisfeito, mas sabe que tamanho problema nos causou?"
Wei Fuguan contra-argumentou: "Ele é apenas um artista marcial de quarto nível, não é tão forte. Talvez não tenha sido ele quem matou Guan Yulong..."
"Quarto nível?" Huo Weiguang zombou. "Os quatro guardas de Guan Yulong, o mais forte deles de quinto nível, desapareceram. Você quer que eu acredite que foi um de quarto nível?"

"Então não podemos ter certeza de que foi ele", insistiu Wei Fuguan.
Huo Weiguang o encarou: "Se foi ele ou não, saberemos quando voltar. Saiba que, desta vez, sua proteção não servirá de nada. Ele terá que prestar contas."
"Como?" perguntou Wei Fuguan.
"Como?" repetiu uma voz fria. Um homem de túnica de brocado, com as mãos nas costas, entrou no recinto. Ele olhou para Wei Fuguan com desdém: "Além da morte, que outra forma de prestar contas existe? Para aplacar a fúria dos superiores, apenas sangue e vida bastam. Entende?"

Wei Fuguan apertou os punhos, com o rosto transtornado. Aquele era Ye Ming, braço direito do Príncipe de Shangjun, um mestre de sétimo nível no Reino do Sol Ardente. Ele era implacável e meticuloso, conhecido por gerir as relações entre o príncipe Li Chang e forças misteriosas. Com ele ali, Jiang Changkong estava em grave perigo.

Após o retorno de Zhang Hu, Huo Weiguang e Ye Ming chegaram e mantiveram os três sob custódia após o interrogatório. Estranhamente, Ye Ming foi pessoalmente à Vila do Pomar e não conseguiu encontrá-la. Parecia que a vila havia desaparecido do mapa. Wei Fuguan suspeitava que isso estivesse ligado à entidade "Taohua".

"Garoto... espero que você tenha se perdido na névoa da entidade e nunca mais volte", pensou Wei Fuguan, suspirando. Ele se acalmou e disse: "Vou me retirar um instante."
"Para onde?" cortou Huo Weiguang. "Para avisá-lo e deixá-lo fugir?"
Ye Ming fixou um olhar gélido em Wei Fuguan, exalando uma pressão esmagadora: "Diga! Você sabe onde ele está?"

Wei Fuguan, sentindo a pressão, enfureceu-se: "Quem pensa que é para me interrogar?" Apesar de seu nível inferior, ele possuía status oficial. Ye Ming, um mero cão de guarda do príncipe sem cargo na corte, ficou furioso. Contudo, ao notar a presença de Huo Weiguang, ele conteve sua aura e disse calmamente: "Não se irrite, Magistrado Wei. Apenas o aconselho a não se envolver em assuntos alheios."

Wei Fuguan bufou, sentindo-se profundamente desapontado com seu superior. Ele tomou um gole de chá, achando-o amargo demais. "Droga, que situação complicada! Espero que consiga escapar, rapaz!"

***

Ao amanhecer, Jiang Changkong despertou. Para sua surpresa, a "Matança de Pêssegos" atingira o nível de plenitude máxima sem que ele sentisse qualquer fadiga. Seu corpo estava agora tão fortalecido que poderia suportar um avanço de dois grandes reinos.

Taohua ainda estava lá, mas atrás dela surgia um vórtice branco. Ela sorriu docemente: "Irmão... obrigada."
Jiang Changkong assentiu: "Taohua, uma pergunta: foi você quem matou as pessoas dos três vilarejos?"
"Não", respondeu ela.
"Então como morreram?"
"Sacrifício de sangue."

À medida que ela falava, sua figura começou a se desvanecer. Ela sabia que as chances de encontrar Jiang Changkong após a reencarnação eram nulas, então não se despediu. Taohua entrou no vórtice branco e desapareceu.

"Sacrifício de sangue?" Jiang Changkong ponderou. Ele queria entender melhor, mas ela já se fora. Talvez nem ela soubesse quem os sacrificara; se soubesse, não teria perdido o próprio corpo.

Ele verificou o espaço do Códice da Espada. Havia quarenta e poucos frutos do dao verde-claros flutuando ali. Eram seu trunfo mais poderoso. Se os usasse para cultivar, chegaria, sem dúvida, ao oitavo nível, o Reino do Mestre!

Saindo da Vila do Pomar, ele utilizou o Passo da Espada e partiu em direção à Cidade de Qinghe.