Capítulo 16: A Escolha de Ji Rong

Cidade de Nanping.
No porão de uma casa comum.
Ji Rong praticava sua técnica repetidas vezes.
Desde que, há dez dias, adquirira o ginseng de trezentos anos da família Guan, ele começara a consumi-lo, buscando fortalecer sua base antes de engolir a pílula do Deus do Sangue para romper seu limite.
Pode-se dizer que, dessa forma, suas chances de sucesso eram quase certas.
Finalmente, o poder do ginseng de trezentos anos havia sido totalmente absorvido, e seu qi e sangue atingiam o auge.
Ji Rong sentiu uma alegria profunda.
“É hora de avançar!”
Ele tirou a pílula do Deus do Sangue do bolso e a engoliu num gole só.
A pílula se dissolveu ao contato com a água, desintegrando-se rapidamente em seu estômago.
No instante da dissolução, o poder da pílula explodiu como um tsunami, inundando seus membros e ossos.
Ji Rong rapidamente guiou essa energia por meridianos especiais em direção ao coração, determinado a abrir o santuário divino do coração.
Uma vez, duas vezes, três vezes...
Finalmente, um estrondo ensurdecedor ecoou em sua mente.
O santuário divino do coração foi aberto!
Quarta etapa do caminho marcial!
Uma força imensa irrompeu dentro de seu corpo.
O gargalo que o atormentava há anos finalmente fora superado!
No rosto de Ji Rong, um sorriso eufórico se abriu, e ele não pôde conter um uivo triunfante, braços abertos para o céu.
Au —
A poeira nas paredes da câmara secreta caiu com a vibração.
Após circular sua energia por mais alguns ciclos, Ji Rong se levantou, caminhando com passos firmes e confiantes, exalando a alegria da vitória.
Lá fora já era noite profunda, e a lua brilhava alta.
A luz prateada da lua atravessava a janela, iluminando o quarto, refletindo a clareza interior de Ji Rong.
Mal entrara no cômodo, sentiu um sobressalto.
Havia alguém ali!
No interior, um homem robusto vestindo o uniforme de guarda estava sentado.
A alegria da conquista se dissipou imediatamente.
O semblante de Ji Rong se fechou, e ele perguntou com voz firme:
“Quem é você?”
O guarda rapidamente fez uma reverência: “Senhor Ji, sou um guarda da família Guan.”
Guarda da família Guan?
O olhar de Ji Rong se tornou afiado como um raio, e ele indagou: “Como você encontrou este lugar?”
O guarda sorriu amargamente e respondeu com as mãos postas: “Senhor, para a família Guan, Nanping não guarda muitos segredos.”
Em seu íntimo, ele achava que Ji Rong era um tanto ingênuo.
Na pequena área de Nanping, a família Guan dominava tudo; com seus informantes por toda parte, não havia nada que pudesse escapar ao seu conhecimento.
Se quisessem saber, até mesmo saberiam quantas vezes um casal fez amor numa só noite.
Mais ainda, Ji Rong fazia parte do Departamento de Combate a Demônios, um alvo prioritário.
Desde o primeiro dia em que chegou, já estava sob vigilância.
Embora considerasse Ji Rong pouco esperto, o guarda não ousava demonstrar isso.
Esse senhor Ji era uma autoridade do Departamento; até o chefe da família lhe dava atenção, muito menos um pequeno guarda poderia se impor.
Ji Rong refletiu um pouco, percebendo algo.
De fato, a família Guan monopolizava Nanping.
Ou seja, eles provavelmente souberam que ele comprara esta casa logo quando a adquiriu do antigo dono.
Mas, por mais que compreendesse, não deixava de se sentir incomodado.
Pensava que estava em um lugar seguro, desconhecido por outros.
Mas descobriu que cada movimento seu era vigiado, e isso seria irritante para qualquer um.
“O que querem comigo?” perguntou Ji Rong, com tom ríspido.
“Respondendo, senhor, nosso chefe da família Guan solicita sua presença.”
“O chefe da família Guan quer me ver... Que assunto é esse?”
“Isso eu não sei, senhor. Apenas disseram ser algo muito importante.”
Algo muito importante... Ji Rong franziu a testa em pensamento.
Não queria se envolver demais com a família Guan.
Mas, quem recebe ajuda não pode virar as costas; acabara de conseguir o ginseng de trezentos anos deles, e quando chamam, não importa o motivo, deve atender.
“Tudo bem, me leve até lá.”
“Sim, senhor.”
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Família Guan.
Embora fosse noite alta, as luzes do grande salão ainda estavam acesas.
Ji Rong estava visivelmente surpreso.
Não se importava com o fato de Guan Yubiao ter sido preso.
O que realmente lhe preocupava era que Jiang Changkong conseguira manifestar um poder inimaginável, eliminando Yun Pu, o instrutor da família Guan que já havia aberto o segundo santuário divino!
Ele já estava chocado por Jiang ter eliminado dois mestres de pico do terceiro nível marcial, Fang Bai e Fang Qi.
Nunca esperara que Jiang, um guerreiro de quarta etapa que abrirá o segundo santuário, fosse morto por um único golpe.
Que tipo de gênio seria esse?
Em sua memória, Jiang era apenas um verme que mal conseguiu alcançar o segundo nível marcial com grande esforço.
Mas, em pouco tempo, subiu vertiginosamente do segundo para o quarto nível, capaz de matar um guerreiro de quarta etapa.
Tal ascensão era inacreditável, contrariando todas as regras!
Em apenas vinte dias, pulou do segundo para o quarto nível marcial...
Ji Rong sentiu uma pressão enorme no peito, como se uma pedra gigante o esmagasse, dificultando sua respiração.
Pensando em si mesmo, estagnado no terceiro nível por anos, sentia-se um inútil!
Além disso, para romper até o quarto nível, não hesitou em trair amigos, negociar sua alma com o culto do Deus do Sangue e ainda subornar a família Guan para obter o ginseng de trezentos anos.
Tudo em nome da superação.
Após dias de esforço, finalmente conseguiu.
Sentia-se animado, acreditando que tudo valeu a pena.
Mas agora, sentia-se uma piada.
Ji Rong encarou Guan Shuntong e perguntou:
“Chefe Guan, por que Jiang Changkong prendeu o jovem senhor? Por favor, explique detalhadamente, não omita nada.”
Ele já planejava como recusar educadamente as exigências da família Guan.
Jiang Changkong conseguiu matar facilmente um guerreiro de quarta etapa que abrirá o segundo santuário; enfrentá-lo seria um tormento.
Se Jiang fosse apenas segundo ou terceiro nível, poderia simplesmente ignorar e tirar Guan Yubiao da prisão sem perguntas.
Mas agora, Jiang era um guarda negro e também de quarta etapa.
E esse quarto nível era extremamente poderoso, eliminando um guerreiro de quarta etapa com segundo santuário como quem mata uma galinha.
Seu próprio quarto nível recém-alcançado não valia nada diante de Jiang.
Com sua experiência em combate, ele sabia disso claramente.
Então, como poderia exigir algo dele?
Guan Shuntong percebeu o olhar interrogativo de Ji Rong.
Com um suspiro tranquilo, respondeu:
“Ah, você sabe que, embora nossa família Guan seja grande em Nanping, sempre foi diligente e respeitadora das leis.”
“Mas árvores grandes atraem vento, e inevitavelmente despertam inveja e cobiça de pessoas mesquinhas.”
“Desta vez, não sei de quais canalhas Jiang Changkong ouviu más palavras, acusando meu filho de oprimir os cidadãos, de comprar terras férteis a preços baixos, o que é totalmente falso.”
“Pelo que soube, na época das catástrofes naturais, os agricultores perderam quase tudo e foram forçados a vender suas terras, até seus filhos.”
“Meu filho, com compaixão, foi até lá, não suportou ver tal sofrimento e interveio, comprando as terras a preços altos para aliviar o aperto deles, que ficaram eternamente gratos.”
“Quanto às acusações de apropriação das esposas, são mentiras absurdas.”
“Nossa família é simples, mas com a riqueza do meu filho, ele pode ter qualquer mulher que deseje; por que precisaria tomar à força? São as mulheres que tentam se aproveitar dele.”
“Alguns casos são difamações maliciosas; sempre tivemos relações harmoniosas e mutuamente benéficas com comerciantes...”
Ele não mencionou a estátua do Deus do Sangue encontrada na câmara secreta do quarto de Guan Yubiao.
Sabia que aquilo era complicado.
“Meu filho é inocente, mas Jiang Changkong não quis ouvir e matou três mestres que contratamos a peso de ouro, prendendo meu filho.”
“Senhor Ji e senhor Jiang pertencem ao Departamento de Combate a Demônios, mas sua posição é superior; peço que o senhor Ji interceda e o liberte.”
“Fique tranquilo, senhor Ji, após resolver isso, darei dois mil taéis de prata ao Departamento como remuneração pelo esforço, e mais três mil taéis como gratificação ao senhor Ji.”
Os olhos de Ji Rong caíram, mas um brilho sutil surgiu.
A oferta era generosa.
Mas sabia que grandes recompensas costumam esconder dificuldades e perigos.
Nada cai do céu sem motivo.
“Mais alguma coisa?”
“Não.” Guan Shuntong respondeu com firmeza.
Ji Rong o fitou por um longo momento, depois assentiu suavemente:
“Vou tentar. Já é madrugada profunda; ao amanhecer, irei ao Departamento para encontrar Jiang Changkong.”
“Agradecemos muito, senhor Ji.”
Guan Shuntong sorriu radiante, levantou-se e fez uma reverência:
“O quarto de hóspedes já está preparado; por favor, descanse nesta humilde morada.”
Ji Rong retribuiu a reverência:
“Obrigado, chefe.”
“Não seja modesto, senhor Ji.”
Guan Shuntong conduziu Ji Rong até o quarto e então se retirou.
A luz estava acesa no quarto.
Ao abrir a porta, Ji Rong viu um cômodo amplo, com piso de madeira de lei luxuosa, e um aroma feminino agradável que enchia o ambiente.
Seu olhar varreu a cena.
Na grande cama, uma criada bela, com traços delicados e curvas sedutoras, vestia uma roupa transparente que deixava à mostra seus ombros brancos e braços delicados, em pose tentadora.
Recém-aberto o santuário divino do coração, Ji Rong sentiu o fogo da luxúria queimar dentro de si.
Com seu coração em chamas e o qi e sangue ainda intensamente vigorosos e instáveis, a tentação cresceu ainda mais.
Mas sabia que não podia ceder agora; dissipar sua energia yang poderia prejudicar sua base.
Se quisesse recuperar isso depois, precisaria de muito tempo e recursos raros, como o ginseng de trezentos anos.
Após já ter sofrido perdas em sua base, não queria repetir o erro.
Assim, por mais que o desejo o consumisse, seu rosto ardia rubro, ele se conteve.
Quando seu segundo irmão tentou arrombar a porta, Ji Rong ordenou:
“Vista-se e saia!”
A bela criada ficou surpresa.
O que esse homem tinha? O rosto dele estava todo vermelho; será que estava tímido?
Ao olhar para as calças de Ji Rong, ela não pôde conter um sorriso.
Ele claramente queria, mas se mostrava tão contido... Seria a primeira vez?
“Não se preocupe, senhor, eu sou muito habilidosa...”
Essa frase era um veneno mortal; a mente de Ji Rong se encheu de imagens.
O fogo da luxúria explodiu violentamente, a razão se perdeu, e seu segundo irmão, impaciente, arrombou a porta num só golpe...