Capítulo 151: Yuan Yao e Yan Li
A franqueza de Ye Changsheng deixou o Élder Gu momentaneamente surpreso.
Em seguida, ele soltou uma risada sonora e disse: — O Irmão Ye é realmente direto. Muito bem, já que o Irmão Ye perguntou sem rodeios, serei igualmente franco!
— Não sei se o Irmão Ye tem interesse em se juntar ao nosso Salão das Seis Alianças? — perguntou o Élder Gu com um sorriso amigável.
Ye Changsheng franziu a testa: — O Irmão Gu deseja me recrutar para o Salão das Seis Alianças?
— De fato. O nosso Salão das Seis Alianças é uma das grandes potências do Mar de Estrelas Desordenadas. Sempre admiramos talentos extraordinários como o Irmão Ye!
— Desde que o Irmão Ye se junte ao Salão das Seis Alianças, poderá se tornar um Élder Convidado como eu. Não apenas desfrutará de uma provisão anual de pedras espirituais, mas também receberá orientações diretas do nosso Mestre do Salão sempre que encontrar dificuldades em sua cultivo!
— Além disso, se o Irmão Ye precisar de qualquer recurso para o cultivo, encontrá-lo dentro do Salão das Seis Alianças será muito mais rápido do que em qualquer outra facção!
O Élder Gu usou de toda a sua eloqüência para pintar um futuro esplêndido para Ye Changsheng. Era como se, ao ingressar no Salão das Seis Alianças, alcançar o estágio da Alma Nascente no futuro fosse uma absoluta certeza.
Sendo justo, as condições oferecidas pelo Salão das Seis Alianças eram consideravelmente superiores às da Ilha Kuixing. Como o Élder Gu mencionara, aliar-se a uma organização desse porte facilitava imensamente a busca por recursos espirituais. Afinal, o Salão das Seis Alianças dedicava-se ao comércio; o volume de recursos manipulados e a vasta rede de inteligência que possuíam superavam em muito os de uma seita comum.
No entanto, Ye Changsheng não tinha o menor interesse em se associar a tal facção. Para começar, ele já sabia que o Salão das Seis Alianças fazia parte da Aliança Anti-Estrela, e juntar-se a eles significava correr o sério risco de ser usado como peão e arrastado para a guerra iminente entre o Palácio das Estrelas e a Aliança Anti-Estrela. Mesmo que desconhecesse esse fato, ele não tinha intenção de se vincular a nenhuma força naquele momento.
Exibindo uma expressão de pesar, Ye Changsheng respondeu: — O que o Irmão Gu disse realmente me comoveu. Na verdade, admiro muito o Salão das Seis Alianças!
— Mas, infelizmente... — A conversas de Ye Changsheng tomou outro rumo: — Este humilde cultivator busca unicamente o Grande Dao e deseja apenas cultivar em paz, sem planos de ingressar em nenhuma facção!
— É mesmo assim! — O Élder Gu mostrou um semblante desapontado. Era realmente uma pena não conseguir absorver um recém-chegado cultivador da Formação do Núcleo para as fileiras do Salão das Seis Alianças.
Contudo, ele não insistiu no assunto e mudou de rumo: — A determinação do Irmão Ye em seguir o Dao é verdadeiramente admirável. Fui precipitado, deixemos isso de lado!
— No entanto, convidei o Irmão Ye aqui hoje por um outro assunto!
— Oh? Por favor, prossiga, Irmão Gu — disse Ye Changsheng com um sorriso suave.
— É o seguinte: descobrimos o rastro de uma besta demoníaca de nível seis e desejamos caçá-la. Infelizmente, nos falta pessoal, e gostaríamos de convidar o Irmão Ye para se juntar a nós. Qual a sua opinião?
— É claro que compensaremos o Irmão Ye generosamente — acrescentou o Élder Gu.
— Uma besta demoníaca de nível seis?! — exclamou Ye Changsheng, com o rosto mudando drasticamente. — O Irmão Gu está brincando comigo?
— Uma besta de nível seis é comparável a um cultivador no estágio intermediário da Formação do Núcleo. Acabei de formar meu núcleo; mesmo se eu encontrasse uma besta de nível cinco, provavelmente não seria páreo para ela. Como poderia aceitar algo assim?
Ye Changsheng balançava a cabeça incessantemente.
— Haha, o Irmão Ye, não se precipite, ouça-me com calma! — consolou o Élder Gu apressadamente.
— Não pediremos que o Irmão Ye enfrente essa besta de nível seis sozinho. Além do senhor, eu e outro élder do Salão das Seis Alianças participaremos. Com três cultivadores da Formação do Núcleo lidando com uma única besta de nível seis, o Irmão Ye deve ter confiança, não acha?
— Além disso, o Salão das Seis Alianças preparou a Grande Formação das Ondas de Água das Seis Escapadas. Desde que reunimos seis cultivadores no estágio de Falso Núcleo para comandá-la, por mais feroz que seja essa besta de nível seis, ela não conseguirá escapar de nossas mãos!
Observando o sorriso confiante no rosto do Élder Gu, Ye Changsheng disse lentamente: — Irmão Gu, vocês do Salão das Seis Alianças trouxeram até mesmo a Grande Formação das Ondas de Água das Seis Escapadas!
— Com uma mobilização tão grande, certamente não se trata de uma simples besta de nível seis, não é? Se dissesse que é para caçar uma besta de nível sete, eu acreditaria!
— Bem... — O Élder Gu esboçou um sorriso constrangido antes de explicar: — Já que o Irmão Ye perguntou, não vou esconder. O que queremos caçar é uma Besta Carpa Infantil de nível seis!
— O quê? Uma Besta Carpa Infantil de nível seis?! Na água, essa criatura é comparável a uma besta demoníaca de nível sete! Isso é perigoso demais! — Ye Changsheng exibia uma expressão de total rejeição, parecendo prestes a declinar a proposta.
Naturalmente, essa atitude não vinha do medo da Besta Carpa Infantil, mas sim de uma mensagem clara ao Élder Gu:
Quer minha ajuda? Tudo bem!
Vai ter que pagar mais!
Ao ver aquilo, o Élder Gu soltou uma risada e disse: — O Irmão Ye exagera um pouco. Mas, já que vamos enfrentar uma criatura tão feroz, a recompensa oferecida pelo Salão das Seis Alianças será naturalmente generosa. O Irmão Ye tem interesse em saber qual é?
— Oh? Vamos ouvir — disse Ye Changsheng com um leve sorriso no canto da boca.
— Dez mil pedras espirituais! — O Élder Gu lançou uma oferta altíssima.
Era, sem dúvida, uma quantia imensa. O patrimônio total de um cultivador comum no início da Formação do Núcleo rondava geralmente as cinco mil pedras espirituais. Para recém-chegados como Ye Changsheng, a situação financeira costumava ser ainda mais precária. Por isso, aos olhos do Élder Gu, dez mil pedras espirituais seriam extremamente atraentes. Afinal, o valor de um núcleo demoníaco padrão de nível seis girava justamente em torno de dez mil pedras espirituais. Se não fosse pela singularidade da Besta Carpa Infantil, ele jamais teria feito uma oferta tão generosa.
Ouvindo isso, Ye Changsheng sorriu levemente e comentou: — Dez mil pedras espirituais... é realmente tentador!
— No entanto, para o meu estágio atual, o mais importante não são as pedras espirituais, mas sim os tesouros mágicos. Se o Irmão Gu puder me ajudar a encontrar um determinado material para a fabricação de um tesouro, eu aceito participar desta expedição contra a Besta Carpa Infantil!
Ao ouvir essas palavras, o Élder Gu ficou surpreso por um instante antes de compreendê-las. De fato, para alguém que acabara de formar o núcleo, a prioridade máxima era forjar um tesouro natal. Mesmo que não o fizessem, deveriam buscar um artefato adequado para refinar, permitindo-lhes desplegar todo o poder de um cultivador da Formação do Núcleo. Assim, o pedido de Ye Changsheng pareceu perfeitamente razoável.
Ele respondeu diretamente: — Sem problemas, o Irmão Ye pode falar. Não é por gabar-se, mas embora o Salão das Seis Alianças não se compare às quatro grandes alianças comerciais, encontrar um material para tesouro não será um problema!
O Élder Gu estava repleto de confiança. Em sua perspectiva, os materiais necessários para o tesouro de um recém-chegado à Formação do Núcleo não podiam ser assim tão preciosos. Com os recursos e canais do Salão das Seis Alianças, obtê-los seria tarefa simples.
Diante de tanta confiança, Ye Changsheng exibiu um sorriso enigmático: — É mesmo? Ótimo. Desde que o Salão das Seis Alianças me ajude a encontrar esse material, eu os ajudarei a caçar essa besta!
— Sendo assim, por favor, revele o nome do material — disse o Élder Gu, com ares de quem controlava a situação.
Ye Changsheng refletiu por um momento e declarou: — O material que preciso chama-se Jade Púrpura dos Nove Céus. Se o Salão das Seis Alianças puder consegui-lo, sem falar em matar a Besta Carpa Infantil, até mesmo juntar-me ao Salão não estará fora de cogitação!
Ye Changsheng simplesmente atirou uma promessa grandiosa ao Élder Gu.
Ao ouvir aquilo, os olhos do Élder Gu brilharam imediatamente com surpresa e alegria. Se Ye Changsheng concordasse em se unir ao Salão das Seis Alianças, ele próprio conquistaria um mérito colossal. Trazer um cultivador da Formação do Núcleo tão jovem e com um futuro tão promissor renderia-lhe inúmeras recompensas.
Ainda assim, ele manteve certa desconfiança. Pelo comportamento anterior de Ye Changsheng, este parecia ser o tipo de pessoa que apreciava a liberdade e detestava amarras. Por que escolheria entrar para uma facção apenas por causa de um material? Aquilo parecia bom demais para ser verdade.
De qualquer forma, acreditando ou não, bastava garantir a participação de Ye Changsheng. O Élder Gu bateu no peito e garantiu: — Fique tranquilo, Irmão Ye, eu certamente encontrarei essa Jade Púrpura dos Nove Céus para você!
— Perfeito, agradeço desde já ao Irmão Gu. Assim que o material estiver em minhas mãos, eu cumprirei minha palavra!
O Élder Gu assentiu: — Ainda precisamos de algum tempo para reunir os cultivadores de Falso Núcleo necessários para a Grande Formação das Ondas de Água das Seis Escapadas. Estimo que levemos cerca de dois anos. Nessa altura, entregarei a Jade Púrpura dos Nove Céus diretamente ao Irmão Ye!
— Muito obrigado, Irmão Gu. Vou me retirar — disse Ye Changsheng, levantando-se.
— Vá com cuidado, Irmão Ye!
Observando-o partir, o Élder Gu estreitou os olhos, um brilho estranho cruzando seu rosto.
"Este Colega Daoísta Ye, embora tenha acabado de formar seu núcleo, por que sempre me transmite uma sensação tão perigosa?"
"E que raio de Jade Púrpura dos Nove Céus é essa? Nunca ouvi falar!"
O Élder Gu estava confuso. Ele se considerava um homem culto e experiente, que conhecia praticamente todos os materiais existentes. Mas aquela Jade Púrpura dos Nove Céus sequer constava em sua memória, o que era no mínimo bizarro.
"Esqueça, vou espalhar a ordem. Utilizando os canais do Salão das Seis Alianças, devemos conseguir alguma informação sobre isso."
Saindo do Salão das Seis Alianças, Ye Changsheng voou em direção à Ilha Xiaohuan. Após ascender à Formação do Núcleo, a Lança Espiritual Voadora já começava a parecer um pouco lenta. Sua velocidade máxima equivalia apenas ao voo convencional de um cultivador da Formação do Núcleo.
"Parece que preciso dar um jeito de conseguir um tesouro voador", murmurou para si mesmo.
Um feixe de luz púrpura deteve-se fora da Ilha Xiaohuan, onde o sentido espiritual de Ye Changsheng detectou duas figuras graciosas.
Uma voz feminina, melodiosa e suave, soou: — Irmã mais nova, dizem que é nesta Ilha Xiaohuan que um sênior conseguiu formar com sucesso o seu núcleo há alguns meses!
O tom era repleto de inveja e admiração, demonstrando o quanto aquela jovem almejava o estágio da Formação do Núcleo.
— Quem dera saber como esse sênior conseguiu ascender tão rapidamente a esse patamar. Ouvi dizer que ele é extremamente jovem! — respondeu uma voz feminina ainda mais encantadora.
— Talvez seja apenas algum monstro antigo disfarçado com técnicas de preservação da juventude! — riu a primeira mulher.
— Acho que não. Os cultivadores homens geralmente não são como nós; eles não buscam obsessivamente a juventude eterna!
— Hihi, jovem ou um monstro antigo, meu coração já está um tanto balançado! — risadas ecoaram pelo ar.
As duas mulheres eram de uma beleza estonteante e usavam vestes extremamente ousadas. Suas roupas eram leves, expondo braços brancos como a neve, pernas impecáveis e pés minúsculos, perfeitamente descalços e semelhantes a jade. Mais chamativos ainda eram os grandes e pequenos anéis luminosos de ouro presos às suas testas e pulsos, conferindo-lhes um ar exótico e provocante.
Diante de duas mulheres tão deslumbrantes, Ye Changsheng, que conhecia perfeitamente a obra original, jamais poderia deixar de reconhecirlas. Eram, sem dúvida, Yuan Yao e Yan Li.
A primeira a falar devia ser Yan Li, uma jovem de rosto redondo, doce e adorável, cuja beleza era verdadeiramente impressionante. Contudo, comparada à sua companheira, Yan Li ainda ficava um passo atrás.
Yuan Yao era de uma beleza ainda mais avassaladora: sua pele superava a neve e sua silhueta curvilínea destacava-se sob as roupas justas. Tratava-se de uma jovem deslumbrante, capaz de arruinar reinos com seu charme.
"Se não me engano, essas duas mulheres estão vagando pelo mundo à procura de cultivadores masculinos poderosos para tomá-los como parceiros duais e obter recursos e técnicas de cultivo."
"Elas até aceitariam ser concubinas... Na história original, Yan Li se tornou concubina do Jovem Mestre da Seita Qingyang, e Yuan Yao por pouco não teve o mesmo destino..."
Os olhos de Ye Changsheng refletiram memórias do passado. Na verdade, tanto Yuan Yao quanto Yan Li possuíam excelente talento, caso contrário não teriam alcançado o Reino Espiritual nem se tornado discípulas de Qing Yuanzi. Yuan Yao, em particular, detinha o lendário Corpo Yin Celestial, uma constituição extremamente rara com vantagens incomparáveis no cultivo de artes demoníacas e fantasmas. Quando ela finalmente encontrou seu caminho correto no futuro, sua progressão a levou a superar Nan Gongwan e os demais, entrando no estágio do Grande Ascenso com um futuro sem limites.
No entanto, naquele momento, a técnica que ela cultivava não correspondia à sua constituição, retardando drasticamente seu progresso. Além disso, ambas as irmãs vinham de pequenas seitas, carecendo de recursos e técnicas avançadas. Sentindo que seu futuro no cultivo era sombrio — incapazes sequer de alcançar a Formação do Núcleo, e com a Fundação de Estabelecimento parecendo incerta —, elas decidiram buscar cultivadores poderosos para se abrigarem sob sua proteção.
No mundo do cultivo, incontáveis mulheres compartilhavam dessa mesma mentalidade, de modo que a atitude de Yuan Yao e Yan Li não surpreendia. Infelizmente, na história original, elas caíram nas mãos erradas; o Jovem Mestre da Seita Qingyang não pretendia tratá-las bem, mas sim transformá-las em caldeirões humanos. Felizmente, as irmãs foram espertas o suficiente para matá-lo e confiscar todos os seus tesouros. Mais tarde, Yuan Yao usou aqueles recursos para formar seu núcleo e, para salvar sua irmã, abriu mão da reencarnação, cultivando a Escritura da Reencarnação Yin-Yang...
Aquela irmandade profunda era, por si só, outra história.
Após recordar as trajetórias das duas, Ye Changsheng olhou para elas com interesse.
A parada de sua lança espiritual naqueles arredores naturalmente atraiu a atenção de Yuan Yao e Yan Li. Cessando a conversa imediatamente, ambas voltaram o olhar para ele. Ao avistarem a Lança Espiritual Voadora, os olhos de ambas brilharam com inveja; um artefato daquele nível estava completamente fora do alcance delas. Em seguida, ao focarem na figura vestida de branco sobre o veículo, a aura insondável emanada por ele as preencheu de pavor instantâneo.
Era um sênior!
Sua cultivação superava largamente a delas. Embora incapazes de discernir o reino exato de um cultivador da Formação do Núcleo com a base de refino de Qi que possuíam, a juventude e a imponência do homem geraram enorme expectativa.
Os olhos de Yuan Yao e Yan Li brilharam de imediato. Ao trocarem olhares, viram o desejo mútuo refletido.
Não era exatamente esse o tipo de parceiro dual que tanto buscavam?
Aproximando-se rapidamente, as duas reverenciaram: — Yuan Yao (Yan Li) presta respeitos ao Sênior!
Suas vozes soavam cheias de reverência, mas carregadas de um charme sedutor, enquanto examinavam Ye Changsheng com olhares brilhantes e curiosos.
— Quem são vocês? Por que rondam os arredores da minha Ilha Xiaohuan?
Ao ouvirem as palavras de Ye Changsheng, o choque e a alegria explodiram simultaneamente nos olhos de Yuan Yao e Yan Li.
"Minha ilha?"
O sênior havia afirmado que a Ilha Xiaohuan era dele?
Isso significava que ele era justamente o sênior que havia formado o núcleo ali poucos meses antes?!
Num instante, as duas ficaram tomadas pela surpresa e pelo júbilo. Elas haviam ido até a ilha justamente com a esperança de encontrar o recém-formado mestre. Se não fosse pelo aviso severo de Ye Changsheng durante a ascensão — de que qualquer um que se aproximasse sem permissão seria executado —, elas provavelmente já teriam invadido o local.
— Relatório ao Sênior, eu e minha irmã mais nova ouvimos dizer que um sênior alcançou o Grande Dao do Núcleo Dourado nesta ilha, e viemos especificamente prestar nossa reverência. Por favor, perdoe nossa intromissão! — Yan Li falou com uma expressão lastimável e frágil, capaz de fazer qualquer um desejar acolhê-la nos braços.
— Hmph, já que sabiam sobre a minha ascensão, certamente conheciam o aviso que deixei antes, não é? — disse Ye Changsheng friamente.
No mesmo instante, uma aura assassina e gélida irrompeu de seu corpo, como se estivesse prestes a exterminar as duas irmãs por qualquer deslize.
A guinada repentina funcionou como um balde de água fria sobre as intenções de ambas, empalidecendo-lhes os rostos. Será que aquele sênior não se importava com belezas? Pretendia matá-las sem hesitar?
Como aquilo era possível?!
Yan Li sentiu um aperto amargo no peito. Em sua visão, mesmo que o sênior não se interessasse por ela, certamente não ignoraria Yuan Yao.
— Por favor, Sênior, poupe-nos! A ideia de me aproximar foi inteiramente minha, nada tem a ver com a Irmã Yuan Yao. Se deseja punir alguém, puna apenas a mim, e poupe-la! — suplicou Yan Li, com o rosto desprovido de cor, implorando com desespero.
Sua vulnerabilidade enterneceria até o mais duro dos corações.
Yuan Yao, assustada, segurou a mão de Yan Li e exclamou: — Irmã mais velha, o que está dizendo? Aproximar-se da ilha foi ideia minha!
— Por favor, Sênior, perceba a verdade. Tudo foi obra minha, a Irmã Yan Li é inocente. Se há punição, que recaia apenas sobre Yuan Yao!
Diante da frieza de Ye Changsheng, as duas encenaram uma verdadeira demonstração de lealdade fraternal bem ali.
Ao observar a cena, os cantos da boca de Ye Changsheng se curvaram; ele quase riu alto.
Mantendo a expressão rígida, declarou: — Agora, vocês têm duas opções! Primeira: morrem por violarem minha interdição!
Ye Changsheng fez uma pausa, observando as reações de ambas. Yan Li parecia apavorada, mas Yuan Yao já havia se recuperado.
Com compostura, ela disse: — O sênior poderia nos dizer qual é a segunda opção? Nem eu nem minha irmã queremos morrer. O que quer que o sênior ordene, nós aceitaremos!
A atitude de Yuan Yao gerou um brilho de aprovação nos olhos de Ye Changsheng.
Ele disse calmamente: — A segunda opção é: vocês vão me ajudar a resolver um assunto!
— Por favor, dê suas ordens, Sênior! — apressou-se em responder Yuan Yao.
Jogando uma bolsa de armazenamento, Ye Changsheng instruiu: — Há mil pedras espirituais aqui dentro. Vão até a Rua Tiandu na Ilha Kuixing e comprem uma loja para mim; poderei precisar dela no futuro!
Ao ouvirem aquilo, Yuan Yao e Yan Li arregalaram os olhos em choque.
Erguendo a cabeça incrédulas, encararam Ye Changsheng com uma mistura de surpresa, alegria e incompreensão. O tom anterior de Ye Changsheng sugeria que ele as executaria sem piedade. Contudo, de repente, ele lhes delegava uma tarefa tão simples? A discrepância era colossal! Além disso, mil pedras espirituais para comprar um ponto comercial... acaso uma loja custava tanto?
— O quê? Não querem? — perguntou Ye Changsheng, franzindo o cenho.
— Queremos! Sênior, nós aceitamos! — responderam Yuan Yao e Yan Li prontamente, com o rosto radiante de espanto e alívio, como se tivessem escapado da morte por um triz.
Sentiram também uma profunda onda de gratidão, percebendo que a punição do sênior era incrivelmente branda — ou melhor, nem parecia uma punição.
— Então vão logo! — ordenou Ye Changsheng, antes de pilotar a Lança Espiritual Voadora para o interior da ilha.
Yuan Yao e Yan Li trocaram olhares e partiram imediatamente em direção à Ilha Kuixing.
Durante o trajeto, ambas mantiveram silêncio até que Yan Li, incapaz de conter-se, perguntou: — Irmã, você acha que aquele sênior estava apenas caçoando de nós?
— Primeiro fingiu ser aterrorizante e quis nos matar, e logo depois nos dá uma tarefa dessas?
— Eu não sei! — A voz de Yuan Yao transbordava frustração. Ela compartilhava da mesma suspeita: o sênior provavelmente estivera apenas as assustando.
Ainda assim, não podiam verbalizar tal pensamento em voz alta — o que aconteceria se ele as estivesse ouvindo?
Por fim, Yuan Yao ponderou: — De qualquer forma, vamos primeiro cumprir a tarefa que o sênior ordenou e parar de pensar demais!
— Está bem, mas... isso são mil pedras espirituais! Crescemos juntas e nunca vimos tantas pedras reunidas! — Yan Li exclamou, com os olhos brilhando fixos na bolsa de armazenamento.
Na Ilha Xiaohuan, Ye Changsheng observava a partida das duas com o olhar cintilante.
Comprar uma loja certamente não exigia mil pedras espirituais. Ele lhes entregara tal quantia intencionalmente para testá-las — para avaliar o caráter de ambas e verificar se fugiriam com o dinheiro. Se tivessem feito isso, provariam que não mereciam seu investimento; nesse caso, ele assistiria passivamente à tragédia delas se desenrolar tal qual na história original, onde Yan Li encontrava o Jovem Mestre da Seita Qingyang e perdia o corpo físico, forçando Yuan Yao a arriscar-se no Salão Celestial para encontrar a Madeira Nutridora de Almas e salvar a irmã.
Em sua perspectiva, o comportamento de Yuan Yao e Yan Li antes das grandes reviravoltas era completamente diferente do posterior. As irmãs que ele conhecia no futuro eram mais cautelosas, reclusas e desconfiadas, mas também valorizavam de verdade os laços sinceros. Quanto ao que eram naquele momento, era difícil prever.
Portanto, Ye Changsheng usou as mil pedras espirituais como um teste. Para ele, tal quantia era insignificante, mas para as duas irmãs representava uma verdadeira fortuna. Se cumprissem obedientemente suas ordens, comprovariam seu valor.
"Espero que a escolha de vocês não me desaponte."
Murmurando baixinho, Ye Changsheng recolheu-se ao seu próprio aposento de cultivo.
Na Ilha Kuixing, Yuan Yao e Yan Li chegaram e, seguindo as instruções, investigaram a Rua Tiandu até adquirirem um ponto comercial à venda por trezentas pedras espirituais.
Com as setecentas pedras restantes em mãos, sentiram-se perdidas. Uma quantia tão colossal deixada sob a guarda delas com tanta facilidade demonstrava uma prodigalidade assustadora.
— Aquele sênior é realmente generoso... Será que todos os cultivadores da Formação do Núcleo são tão ricos? — suspirou Yan Li, olhando para as setecentas pedras na bolsa.
Yuan Yao sentia uma forte tentação; se aquelas setecentas pedras fossem delas, pelo menos uma das duas teria esperança de alcançar o estabelecimento da fundação.
Contudo, por mais tentadoras que fossem, nenhuma das duas cometeu tolice alguma. Permaneceram ali, guardando fielmente o estabelecimento. Vez ou outra, iam até a rua principal para averiguar se Ye Changsheng havia retornado à ilha.
Contudo...
Dez dias se passaram, e ele não apareceu.
Um mês se passou, e nada.
Três meses se passaram, e a sombra de Ye Changsheng continuava ausente.
A demora gerou dúvidas crescentes nos corações de Yuan Yao e Yan Li.
O que diabos o Sênior Ye estava fazendo?
Deixar uma tarefa com elas e depois simplesmente abandoná-las ali por tanto tempo?
Confiando mil pedras espirituais com tanta nonchalance?
— Quando será que esse sênior vai aparecer? — lamentou-se Yan Li, sentada derrotada na entrada da loja.
Esperando por três meses sem vê-lo uma única vez, começavam a temer que ele houvesse se esquecido delas.
Acaso esquecia-se de mil pedras espirituais com tanta facilidade?
— Já são três meses. Talvez o sênior esteja recluso cultivando alguma técnica secreta; dizem que cultivadores da Formação do Núcleo passam anos ou décadas isolados — murmurou Yuan Yao.
— Ah, então nós vamos ter que ficar plantadas aqui por dezenas de anos? — O rosto de Yan Li desabou.
Yuan Yao deu um sorriso amargo: — Afinal, invadimos a Ilha Xiaohuan e violamos a interdição dele. Esse tipo de castigo não é tão incompreensível. Vamos esperar mais um pouco. Se ele não vier, deixaremos as pedras espirituais aqui e partiremos da Ilha Kuixing!
A menção de deixar as pedras causou uma pontada de relutância em Yan Li, mas logo ela concordou: — A irmã está certa. Se o sênior não aparecer, deixaremos tudo e iremos embora. Pedras são boas, mas nós temos princípios!
Embora estivessem dispostas a buscar um cultivador poderoso para garantir recursos, isso não significava que haviam perdido a dignidade. Se não tivessem limites, dada a beleza de ambas, conseguir recursos e técnicas teria sido simples — afinal, o mundo estava cheio de homens fracos diante da beleza. Bastaria um leve encanto e falsas promessas para atrair dezenas de aduladores, poupando-as da escassez de recursos.
No entanto, as irmãs nunca agiram assim; pelo contrário, desviavam-se de quem não lhes agradava, mantendo intacta sua linha moral. Não queriam forçar sentimentos ou causar danos desnecessários.
— Pensando bem, aquele sênior é exatamente o meu tipo ideal! — murmurou Yan Li.
Desde o instante em que vira Ye Changsheng, ela havia sentido o coração palpitar. Como seria maravilhoso se ele as tivesse escolhido!
Yuan Yao compartilhava do mesmo sentimento. Um homem jovem, poderoso e de boa aparência — quem não se apaixonaria? Se ele anunciasse o desejo de aceitar concubinas, incontáveis belas cultivadoras acorreria em massa.
— Duas fadas, finalmente as encontrei! — De repente, uma voz ávida ecoou pela rua.
As duas olharam para fora e viram um jovem de vestes verdes, pele clara e traços delicados aproximando-se com um sorriso radiante.
Ao reconhecê-lo, Yuan Yao e Yan Li mudaram de expressão e recuaram um passo.
Yuan Yao forçou um sorriso: — Colega Daoísta Li, o que o traz aqui?
O jovem de pele clara aproximou-se mais, com o olhar ardente: — Naturalmente, Li veio seguindo a Fada Yuan Yao. Desde o nosso encontro naquele dia, não consigo pregar os olhos; minha mente revive constantemente a sua imagem incomparável!
O jovem exibia uma paixão descarada: — Li ainda é solteiro e o cargo de esposa principal está vago. Se a fada não se importar, aceitaria casar-se comigo?
Ouvindo aquilo, a expressão de Yuan Yao esfriou: — Colega Daoísta Li, já fui muito clara naquele dia: nós não combinamos. Por que insistir em importunar-nos?
— Como pode saber que não combinamos se nem tentamos? Li logo receberá uma pílula de estabelecimento da fundação concedida pela minha seita e tem grandes chances de se tornar um cultivador da fundação. Será que isso ainda não é suficiente para a fada?
O jovem deu mais alguns passos, quase invadindo o interior da loja.
— Pare! Se der mais um passo, nós atacaremos! — alertou Yan Li friamente, empunhando uma ferramenta mágica.
Yuan Yao também encarou o homem com hostilidade, sacando sua própria ferramenta.
Diante disso, a expressão do jovem também se fechou: — Fada Yuan Yao, Fada Yan Li, as ferramentas em suas mãos são apenas de grau mediano, e seus níveis de cultivo mal chegam ao oitavo nível. Pensam mesmo que podem lutar comigo?
Dito isso, ele revelou sua própria ferramenta mágica — de grau superior.
Os rostos de Yuan Yao e Yan Li empalideceram. Ao contrário delas, que vinham de uma pequena seita desconhecida, o homem pertencia a uma grande seita de cultivo, dispondo não apenas de um cultivo mais refinado, mas também de equipamentos formidáveis.
— Fada Yuan Yao, ofereço-lhe o posto de esposa principal, por que me trata com tanta frieza? Veja suas ferramentas, meros itens medianos. Se estivesse comigo, embora não garanta artefatos de grau superior, os de grau intermediário estariam garantidos, e você certamente teria a chance de estabelecer a fundação. Por que recusar?
As palavras do jovem intensificaram a irritação de Yuan Yao. Ela já o havia rejeitado várias vezes, mas o homem persistia de forma irritante. Se não fosse pelo compromisso assumido com o sênior, ela já teria abandonado a Ilha Kuixing para escapar daquele assédio.
Pensando nisso, Yuan Yao sentiu um pingo de ressentimento: por que o tal sênior desaparecera por três meses após lhes dar a ordem? Será que estivera apenas zombando delas?
— Colega Daoísta Li, desista! Para ser franca, eu já tenho um compromisso! — disparou Yuan Yao num impulso de impaciência.
— O quê? Tem um compromisso? Não acredito! Quem é? — O jovem arregalou os olhos, incrédulo, tomado pela agitação.
— Para ser totalmente honesta, já aceitei me tornar concubina de um sênior da Formação do Núcleo! Se o Colega Daoísta continuar a nos importunar e ele descobrir, temo que seu destino não seja muito agradável!
Yuan Yao usou a autoridade alheia para afastar o importunador, o que de fato o assustou momentaneamente. O jovem hesitou, dividido entre a dúvida e o medo; afinal, dadas a beleza de Yuan Yao, a possibilidade de atrair a atenção de um cultivador da Formação do Núcleo não era nula.
— Fada Yuan Yao, você prefere ser concubina a aceitar minha proposta como esposa legítima...? — Ele parecia inconformado. A diferença de status entre esposa legítima e concubina era abismal. — Quem é esse cultivador da Formação do Núcleo? Não acredito que alguém com o cultivo de vocês consiga sequer contatar um sênior desses!
— E por que precisaríamos lhe contar? — retrucou Yan Li com um sorriso sarcástico.
— Quer saber a verdade? A Irmã Yuan Yao já foi escolhida pelo sênior e é protegida dele. Aconselho-o a não cavar a própria cova, rapaz! — blefou Yan Li com firmeza, brandindo sua ferramenta.
— Sua... — O jovem ferveu de raiva, fuzilando as duas com o olhar, o que as deixou em alerta constante.
"Precisamos tomar cuidado quando sairmos daqui..." pensaram.
Enquanto o impasse persistia, uma voz suave ecoou repentinamente pela rua:
— Ah, vejo que estão as duas aqui. É esta a loja que vocês compraram para mim?
Ao ouvirem a voz, os rostos de Yuan Yao e Yan Li iluminaram-se de surpresa e alegria. Virando-se precipitadamente, avistaram a figura vestida de branco parada à porta.
— O Sênior chegou! Já terminamos a tarefa que nos confiou, e aqui estão as pedras espirituais restantes! — disse Yuan Yao, estendendo apressadamente a bolsa de armazenamento.
Atrás delas, o jovem permaneceu estupefato. Examinando o recém-chegado com atenção, seu semblante mudou drasticamente num segundo.
Insondável!
Tratava-se, sem dúvida, de um sênior de alto nível!
"Elas realmente conseguiram se envolver com um cultivador desse nível?!" O jovem sentiu um misto de horror e fúria.
— Quem é este? — perguntou Ye Changsheng, notando o intruso e voltando seu olhar para ele.
— Sênior, esse homem nos tem importunado incessantemente, exigindo que eu me case com ele. Nós o recusamos, mas ele insiste em nos assediar! — queixou-se Yan Li imediatamente.
— Ele se chama Li e é um discípulo de baixo escalão da Seita Qingyang. Segundo ele, há um parente no estágio do Estabelecimento da Fundação apoiando-o na seita — completou Yuan Yao.
Ao ouvirem tais palavras, a cor sumiu do rosto do jovem. Inclinando-se profundamente com recato absoluto, ele balbuciou: — Este júnior não sabia da ligação destas fadas com o sênior e cometeu uma ofensa por ignorância. Por favor, perdoe-me, sênior; partirei imediatamente e prometo jamais voltar a importuná-las!
Recuando a passos largos, assim que se distanciou o suficiente, o jovem convocou seu artefato e disparou em desabalada carreira para fora da Ilha Kuixing.
"Seita Qingyang..." Os olhos de Ye Changsheng brilharam com um pensamento analítico.
Acaso o incidente original envolvendo Yuan Yao e Yan Li com o jovem mestre da Seita Qingyang estaria conectado a esse indivíduo? A hipótese era perfeitamente plausível.
"Independente de ter relação ou não, já que você cruzou o meu caminho..."
Uma pontada de frio cinismo cruzou os olhos de Ye Changsheng. Em sua bolsa de bestas espirituais, dois feixes negros despontaram instantaneamente, voando velozes rumo aos arredores da ilha.
Virando-se para Yuan Yao, que exibia um semblante corado e fascinado, Ye Changsheng perguntou com um sorriso divertido: — Fada Yuan Yao, acabei de ouvir você dizer a plenos pulmões que era concubina de um mestre da Formação do Núcleo. Poderia me dizer quem é esse cavalheiro?
Ao ouvir aquilo, a pele clara de Yuan Yao tingiu-se de um tom escarlate profundo. Seus olhos tremiam, incapazes de sustentar o olhar dele.
— Sênior, eu... — Tentou balbuciar algo, mas faltaram-lhe palavras.
Ye Changsheng, no entanto, não pretendia aliviá-la: — Afinal, quem é esse cultivador? Conte-me! Porque, se você realmente for a protegida de outro mestre, a minha intromissão anterior pode tê-lo ofendido gravemente!
O rubor no rosto de Yuan Yao alastrou-se até o pescoço. Mordendo o lábio inferior, ela suspirou derrotada: — Por que o sênior insiste em caçoar de mim? Esta humilde donzela só conheceu um único cultivador da Formação do Núcleo em toda a sua vida: o senhor!
— Oh? Então quer dizer que eu levei a culpa de graça? — fingiu espanto Ye Changsheng.
— Por favor, perdoe-me, sênior. Fui forçada pelas circunstâncias! — desculpou-se Yuan Yao, sorrindo constrangida.
— Embora tivesse motivos, usou meu nome sem autorização. Quer o meu perdão? É simples: continuem me ajudando por mais um tempo!
Ouvindo aquilo, as duas sentiram o coração afundar. Não iam começar a ser abandonadas por meses novamente, iam?
Apesar do temor, sem qualquer poder de barganha, responderam respeitosamente: — Suas ordens são uma honra, Sênior!
— O arranjo é simples: esta loja precisará de atendimento por um período. Durante esse tempo, vocês duas serão as atendentes aqui!
— O quê?
Diante da declaração, Yuan Yao e Yan Li ergueram a cabeça em choque total.
Atendentes de loja?!
Isso...
— O quê? Não querem?
— Queremos! Nós aceitamos! — apressaram-se em responder, embora estivessem intrigadas com o comportamento imprevisível daquele homem.
Enquanto entravam no estabelecimento, dois feixes negros retornaram do céu, pousando na mão de Ye Changsheng. Eram duas formigas de listras negras, que trouxeram consigo uma bolsa de armazenamento.
Ao reconhecerem o objeto como sendo do jovem que acabara de fugir, as irmãs engoliram em seco; o destino do infeliz indivíduo era óbvio.
Após espiar o conteúdo com seu sentido espiritual, Ye Changsheng jogou a bolsa para elas: — Já que o trabalho anterior foi bem executado, fiquem com os despojos deste indivíduo como recompensa!
Sem dar espaço para respostas, ele recolheu-se aos fundos da loja para inspecionar as instalações, deixando as duas irmãs atônitas.
Poucos dias depois, abriu na Rua Tiandu da Ilha Kuixing uma loja chamada *Pavilhão de Jade Púrpura*. O dono raramente aparecia, mas quem tocava o negócio no dia a dia eram duas mulheres deslumbrantes — uma delas de uma beleza celestial que poucos humanos tinham o privilégio de contemplar em toda a vida.
Dessa forma, a loja mal abrira as portas e já atraía ondas constantes de curiosos. A visão daquelas beldades executando tarefas mundanas, como limpar o balcão e vender mercadorias, intrigava profundamente os transeuntes.
Em pouco tempo, os produtos começaram a ser expostos: ferramentas mágicas, formações e talismãs.
No início, a qualidade era deplorável; as ferramentas mágicas eram inferiores até aos itens de grau inferior mais comuns. Se não fosse pela atração exercida pelas duas beldades, tais peças jamais teriam encontrado comprador. Contudo, graças ao carisma de Yuan Yao, até mesmo os artefatos ruins acabavam sendo vendidos por três ou cinco pedras espirituais.
Contudo, para a surpresa de todos, com o passar das semanas, a qualidade dos itens expostos começou a subir drasticamente. De artefatos inferiores, passaram aos medianos, todos com um acabamento impecável. Aos poucos, o *Pavilhão de Jade Púrpura* conquistou excelente reputação entre os cultivadores de baixo escalão.
O mesmo padrão ocorreu com os talismãs e formações: de itens rudimentares, passaram a exibir alta qualidade, culminando na venda ocasional de talismãs de alto nível para iniciantes.
Naturalmente, tudo aquilo era obra de Ye Changsheng. Enquanto preparava os materiais para refinar seu tesouro mágico, ele aproveitava para aprimorar suas habilidades de refinamento de artefatos. Paralelamente, dedicava-se à fabricação de talismãs e ao arranjo de formações, expandindo suas competências.
Tudo o que era exposto na vitrine representava apenas seus trechos de prática. Munido de uma vasta quantidade de espólios coletados de bestas e rivais mortos, ele transformava resíduos em artefatos vendáveis.
Sentado nos fundos do pavilhão, Ye Changsheng lia um tomo antigo intitulado: *Anotações de Refinamento de Qi da Família Qi*.
Tratava-se das notas sobre metalurgia deixadas por um Élder da Formação do Núcleo da Seita do Deus Soldado, obtidas após a eliminação de Qi Liangcheng. A obra forneceu a Ye Changsheng uma ajuda monumental, poupando-lhe anos de tentativas e erros.
Apoiado pelo acúmulo massivo de materiais, em pouco mais de um ano ele dominou completamente a técnica de forja de artefatos de grau superior. Não era difícil prever que, em breve, forjar tesouros mágicos tornar-se-ia uma tarefa corriqueira.
Não muito distante dali, Yuan Yao e Yan Li trabalhavam diligentemente como vendedoras havia mais de um ano.
Nesse período, o cultivo de ambas progredira até o décimo nível do refino de Qi, graças aos recursos obtidos na bolsa do discípulo da Seita Qingyang que Ye Changsheng lhes presenteara.
Desfrutando de uma rotina pacífica e do progresso constante de suas forças, as irmãs começaram a se afeiçoar àquela vida.
Lançando furtivos olhares na direção de Ye Changsheng, as duas trocaram um sorriso cúmplice.
Após mais de um ano de convívio, elas compreenderam melhor a índole do homem. Por trás da fachada fria e indiferente, escondia-se alguém surpreendentemente razoável. Ademais, a ideia de que ele era totalmente insensível aos encantos femininos parecia improvável — afinal, ouvira-se dizer que em sua ilha particular residiam três mulheres.
Compreendendo melhor o seu perfil, as aspirações de ambas reacenderam. Seria um final ruim tornar-se concubina daquele sênior?
Enquanto divagavam, um homem corpulento e de cabelos desgrenhados aproximou-se da entrada da loja, exalando uma aura insondável.
— Um cultivador da Formação do Núcleo?! — Yuan Yao e Yan Li sobressaltaram-se, levantando-se imediatamente para recepcionar a figura.
— O Colega Daoísta Ye encontra-se? — indagou o visitante com um tom surpreendentemente cordial.
— Quem é o senhor? — perguntou Yan Li cautelosamente.
— Sou o Élder Gu, do Salão das Seis Alianças. Tenho um compromisso agendado com o Colega Daoísta Ye. Poderiam anunciar minha chegada?
— Irmão Gu, por favor, entre! — A voz de Ye Changsheng ecoou dos fundos da loja.
Ouvindo o chamado, o Élder Gu adentrou os aposentos internos, encontrando Ye Changsheng sentado calmamente à espera.