Capítulo Cento e Três: A mensagem da Pedra da Origem Estelar (por favor, continuem a leitura!)

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O homem que Ye Changsheng chamava de Irmão Ming era Ming Tianrui, um homem de meia-idade.
Vestia uma túnica de erudito, de feição nobre e correta; parecia menos um cultivador e mais um alto oficial do mundo comum.
Seu passado também era singular: em sua juventude, fora de fato um alto dignitário da corte do Reino de Yue.
Chegara ao posto de Ministro da Guerra.
Depois, por uma coincidência do destino, descobriu suas raízes espirituais e trilhou o caminho da imortalidade.
Hoje ele é um cultivador em fase de estabelecimento no Forte Tianque.
Ye Changsheng conheceu-o no campo de batalha, e os dois já haviam enfrentado juntos o cerco de sete ou oito cultivadores da senda demoníaca, também em fase de estabelecimento.
No meio dos cultivadores das Sete Seitas, Ming Tianrui já tinha certa fama.
Seu poder em combate espiritual também era grande; embora tivesse modos de letrado, quando a matança começava, seus métodos eram cruéis sem qualquer vestígio de piedade.
Ye Changsheng ouvira rumores sobre a Pedra Yuan-estelar no balcão de troca de feitos de batalha, e Ming Tianrui o viu nesse momento. Então ele mencionou que, em anos atrás, encontrara uma Pedra Yuan-estelar.
Assim, fizeram um acordo: trocar uma Pedra de Sangue Carmim do rol de mérito de batalha em troca de notícias sobre a Pedra Yuan-estelar.
Agora que Ye Changsheng havia conseguido a Pedra de Sangue Carmim, veio procurá-lo de imediato.
Ao receber a pedra de vermelho-sangue, Ming Tianrui a examinou com atenção e riu alto:
— Ah, é realmente uma Pedra de Sangue Carmim. Irmão Ye, suas ações são mesmo fora do comum.
— Esta Pedra de Sangue Carmim é matéria-prima para forjar artefatos espirituais. Matei não menos que dez cultivadores da senda demoníaca em fase de estabelecimento para juntar mérito suficiente e trocá-la!
— Irmão Ming, se a informação que você trouxer não tiver valor, não se ofenda se eu falar com franqueza! — disse Ye Changsheng com voz calma, trazendo uma leve ameaça.
— Ah, Irmão Ye, pode confiar: mentir para você? Nem a quem eu engano com mais facilidade eu ousaria!
No olhar que lhe dirigia havia um traço de admiração, mas também de cautela.
Ele havia visto com os próprios olhos a força de Ye quando este agia; embora fosse também um cultivador de fase intermediária de estabelecimento, não havia como resistir-lhe.
— Para dizer a verdade, aquela Pedra Yuan-estelar... eu a vi há oitenta anos na capital do Reino de Yue — disse Ming Tianrui, com o rosto sério.
— Oitenta anos atrás, se não me engano, o Irmão Ming ainda era funcionário da corte naquela época, não? — Ye Changsheng exclamou, surpreso.

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— Exato. Eu tinha acabado de assumir o Ministério da Guerra, cheio de ímpeto e preparado para me mostrar ao mundo inteiro — disse Ming Tianrui, num meio sorriso melancólico.
— E então você foi punido com exílio — respondeu Ye Changsheng, seco.
Com o tempo, Ye havia aprendido bastante sobre ele e conhecia a curva de seu passado.
Antes de entrar no mundo da cultivação, Ming Tianrui era um mandarim confucionista, sincero em salvar o povo e aliviar o sofrimento dos homens.
Era hábil com a espada e com a pena: podia combater montado e redigir decretos com mestria. Subiu rápido; com pouco mais de trinta anos já era ministro do Ministério da Guerra, uma carreira que parecia sem fissuras.
Mas por ser excessivamente reto, não se sabe como ofendeu o imperador de então, e por isso acabou exilado.
— Ah, Irmão Ye conhece bem esse meu passado. Contudo, quando fui punido no início, nunca lhe contei por que — respondeu ele com um riso.
Ao ouvir isso, Ye Changsheng ficou pensativo: — Ao trazer esse tema, a localização da Pedra Yuan-estelar tem alguma ligação com o seu exílio?
— Um pouco — confirmou Ming Tianrui, e a lembrança lhe cobriu o rosto.
— Quando assumi o Ministério da Guerra, enviei tropas para escoltar ao imperador de Yue uma remessa de raridades tributadas pelas províncias!
— Entre elas, nem vale dizer do ouro, prata e joias; havia, porém, coisas estranhas, e só depois que trilhei o caminho do cultivo percebi que eram materiais indispensáveis aos cultivadores!
— Naquela época, nem eu, nem os oficiais locais, reconheciam tais objetos; por serem tão peculiares, foram levados ao palácio imperial como auspícios e maravilhas extraordinárias.
— Eu mesmo vi a carga: havia uma pedra do tamanho de uma unha, inteira negra, mas que à noite brilhava com fulgidez de estrelas.
Ao ouvir Ming Tianrui, Ye Changsheng assentiu lentamente.
Uma pedra negra que irradiava clarão estrelado: sem dúvida era a Pedra Yuan-estelar.
Pelos oficiais das regiões, deve ter sido entregue ao imperador como uma espécie de pedra brilhante noturna.
Quem poderia imaginar que aquilo era um material precioso para forjar artefatos!
Quanto ao imperador de Yue...
Os olhos de Ye Changsheng encheram-se de reflexão.

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Ming Tianrui parecia ter aberto o fio de memória e começou a falar sem cessar.
— O comandante que retornou da escolta daquela remessa contou-me algo estranho: em povoados perto da capital, um após outro, tudo estava vazio; todos os moradores tinham desaparecido.
— É estranho, não havia conflito nas imediações da capital. Como poderiam surgir aldeias inteiras sem ninguém?
— Logo depois, ouvi no Ministério da Justiça que em várias partes do Reino de Yue também havia desaparecimento de pessoas sem explicação.
— Supuseram que um grande grupo de tráfico de pessoas estava ativo no reino, com pessoas de alto escalão envolvidas.
— Quando fiquei sabendo disso, não consegui conter a raiva e apresentei imediatamente um memorial à corte, pedindo investigação completa!
— Então foi por isso que você foi exilado? — perguntou Ye Changsheng.
— Ha! Acertou. Fui enviado à beira de uma fronteira distante, e por um acaso do destino encontrei, numa floresta montanhosa, um método de cultivo, e desde então entrei na senda.
— Sempre suspeitei que os casos de desaparecidos tivessem ligação com o imperador, mas, infelizmente, depois que me tornei discípulo das Sete Seitas, já não podia entrar no palácio para investigar.
Ming Tianrui murmurou em desalento, com o rosto abatido.
Parece que, mesmo ao pisar no mundo dos imortais, aquele velho pensamento de cuidar do povo e do reino ainda não mudou em nada.
Desaparecimento de pessoas? Talvez esteja ligado ao sacrifício de sangue daquele imperador de Yue. Parece que terei de ir a Yuejing — pensou Ye Changsheng.
— Agradeço, Irmão Ming, por me informar. Então vejo que, para obter a Pedra Yuan-estelar, terei de achar outro caminho — disse Ye Changsheng, juntando as mãos em saudação.
— Ah, é inconveniente, de fato, que discípulos das Sete Seitas não possam entrar no palácio imperial! Contudo, se algum dia a Pedra Yuan-estelar do palácio for roubada, eu, Ming, não saberei de nada! Só espero que, no mesmo roubo, o imperador de Yue também seja morto pelo ladrão! — disse Ming Tianrui, piscando para Ye.
No íntimo, Ye Changsheng despertou um sorriso leve: — Então teremos de ver que tipo de ladrão ousaria invadir o palácio e ainda matar o imperador!
— O mundo está em caos; talvez esse ladrão seja um cultivador da senda demoníaca disfarçado, o que acha, Irmão Ye? — falou Ming Tianrui, sério.
— O que o Irmão Ming disse está correto.
E os dois se olharam, e ambos romperam em uma risada alta.