Capítulo Cento e Dois: Pontos de Mérito de Guerra (Peço que continuem acompanhando!)

No centro do acampamento, erguiam-se três grandes casas de pedra. A do meio servia como o local de troca de méritos de guerra da Aliança dos Nove Reinos. Conforme o poder dos inimigos derrotados, podia-se converter as vitórias em diferentes quantidades de méritos, que, por sua vez, podiam ser trocados por recompensas variadas.

Essa era a maneira que a Aliança dos Nove Reinos encontrara para incentivar seus discípulos a se empenharem mais no campo de batalha. Discípulos do estágio de Condensação de Qi podiam trocar seus méritos por Pílulas de Fundação. Já os que estavam no estágio de Fundação conseguiam pílulas de aprimoramento de mana, elixires para superar gargalos e até mesmo medicamentos para avançar ao estágio de Núcleo Dourado.

Até mesmo pílulas de interesse para cultivadores do Núcleo Dourado estavam disponíveis, embora a quantidade de méritos necessária fosse altíssima — praticamente, apenas quem eliminasse um ou dois inimigos desse estágio poderia obtê-las.

Além dos elixires, havia uma infinidade de itens: tesouros mágicos, artefatos, feras espirituais, ervas raras, materiais de forja e muitos outros. No topo do quadro de trocas, alguns nomes de itens faziam brilhar os olhos até dos cultivadores do Núcleo Dourado: relíquias ancestrais da Era Primordial, ervas medicinais milenares, talismãs e matrizes de alto nível. Qualquer um desses já seria suficiente para despertar a cobiça.

Porém, o preço em méritos era igualmente absurdo — seria impossível conseguir tais recompensas sem derrotar ao menos dois ou três adversários do mesmo patamar. Desta vez, a Aliança dos Nove Reinos realmente havia investido pesado.

Para aqueles que dominavam as artes do combate, esta tabela de trocas era uma bênção. Com ela, mesmo que as seitas não os enviassem ao front, eles próprios se voluntariariam. Diziam que, apenas no último ano, dezenas de discípulos de Condensação de Qi haviam obtido Pílulas de Fundação e avançado em seus estágios. Muitos cultivadores de Fundação romperam pequenos limites graças aos elixires conquistados.

Ao adentrar a casa de pedra, Ye Changsheng desviou da multidão agitada e dirigiu-se ao balcão de trocas para cultivadores de Fundação.

— Ora, se não é o Irmão Ye do Vale do Bambu Amarelo! Veio novamente hoje? — O responsável pelo registro de méritos, um cultivador também do estágio de Fundação, já era bem familiarizado com Ye Changsheng. Alguém de força tão destacada sempre recebia atenção especial.

— Irmão Huang! — Ye Changsheng saudou com um gesto, lançando uma bolsa de armazenamento ao atendente. — Estes são os resultados de hoje, confira por favor!

O cultivador de sobrenome Huang pegou a bolsa, despejou habilmente as cabeças que havia ali dentro e começou a contá-las. Atrás deles, um burburinho de comentários se espalhava.

— Aquele é Ye Changsheng, do Vale do Bambu Amarelo?
— Parece tão jovem!
— Impressionante! Ouvi dizer que, mesmo estando no estágio intermediário, já derrotou inimigos do estágio avançado!
— Sério? Ele seria então daqueles especialistas em combate? — exclamou um recém-chegado, surpreso.

No mundo da cultivação, os praticantes podiam ser divididos em duas categorias principais: aqueles excepcionalmente habilidosos no confronto direto — embora geralmente avançassem mais devagar — e os que evoluíam rapidamente, mas tinham habilidades medianas em combate. Os que conciliavam ambas as virtudes eram raríssimos, verdadeiros dragões entre os homens.

— Engana-se! Dizem que ele tem pouco mais de vinte anos. Quando avançar ao Núcleo Dourado será apenas questão de tempo!
— Que prodígio!
— Sem dúvida, neste acampamento, poucos podem enfrentá-lo em combate.
— Um verdadeiro talento. Não como nós, que já não temos mais esperanças no caminho da cultivação... — lamentou um ancião, com inveja nos olhos.
— E o Irmão Ye, será que já tem companheira? — indagou uma bela cultivadora, os olhos brilhando.
— Não sei... Por quê, você se interessou, Lin Xianzi?
— E por que não? Um jovem promissor, bonito, com chances de chegar ao Núcleo Dourado... Qual cultivadora de Fundação não se sentiria atraída?
— Haha, então não deixe escapar a oportunidade, Lin Xianzi! Pessoas assim são disputadíssimas!

Ye Changsheng ouvia todas essas conversas sem demonstrar o menor interesse em se envolver. Comentários assim já se tornaram rotina para ele ao longo do último ano.

— Pronto com a contagem. Irmão Ye, desta vez foram seis cultivadores do Caminho Demoníaco no estágio de Fundação! Seus méritos aumentaram consideravelmente! — disse o responsável, anotando os pontos em uma placa de jade.

Ye Changsheng pegou a placa e viu a quantia de méritos crescer notavelmente.

— Agradeço, Irmão Huang! — agradeceu, inclinando-se, e seguiu imediatamente em direção ao balcão de trocas.

Durante o ano, esse sistema de recompensas trouxe-lhe inúmeras surpresas. Segundo sua técnica, ele precisava originalmente de quatro tipos de elixires para avançar do estágio intermediário ao avançado de Fundação, e mais dois para alcançar o estágio de Formação Falsa. Ao todo, seis diferentes pílulas.

Antes, Ye Changsheng levara muito tempo para encontrar três delas — uma, inclusive, era apenas a receita, e ele ainda precisava que Han Li reunisse os ingredientes para poder produzi-la.

No entanto, ao chegar àquele local um ano atrás, encontrou uma lista de mais de dez tipos de elixires úteis para cultivadores de Fundação — uma surpresa sem igual. Ainda que já tivesse usado alguns deles, o restante seria suficiente para seu avanço.

— Quero um frasco de Pílulas de Concentração Espiritual e uma Pedra de Sangue Rubra — pediu Ye Changsheng ao atendente, entregando-lhe a placa de jade.

— Aguarde um momento, por favor.

Pouco depois, um frasco de pílulas e uma pedra vermelha brilhante foram-lhe entregues. Os méritos na placa foram zerados. Agora, nada mais o impedia de alcançar o estágio de Formação Falsa.

— A receita que pedi para Han Li reunir já não será mais necessária, mas não faz diferença — pensou, guardando o frasco.

Deixou a casa de pedra sob olhares de respeito e inveja da multidão, e dirigiu-se à construção ao lado.

Das três casas de pedra, a do centro era dedicada à contagem de méritos e à troca de recompensas. A da esquerda abrigava mestres em alquimia, forja e confecção de talismãs; quem precisasse de tais serviços podia gastar méritos para solicitar ajuda. A da direita servia como um grande mercado, de qualidade elevadíssima, para intercâmbio e comércio entre os cultivadores de todos os reinos.

Ali, até mesmo tesouros utilizados por cultivadores do Núcleo Dourado eram postos à venda, além de técnicas avançadas, materiais raros e preciosidades de toda sorte. Durante esse tempo, Ye Changsheng conseguiu reunir ali dezenas de materiais necessários para forjar seu artefato primordial, além de obter informações sobre a Pedra Estelar, um dos principais materiais auxiliares.

Aproximou-se de uma das bancas e vendeu todos os artefatos inúteis que havia saqueado dos inimigos do Caminho Demoníaco, obtendo em troca mais de vinte pedras espirituais intermediárias. Depois, rumou até outra banca.

— Irmão Ming, consegui a Pedra de Sangue Rubra que você queria. Agora, pode me contar sobre a localização da Pedra Estelar? — disse Ye Changsheng, entregando a pedra recém-adquirida ao dono da banca.