Capítulo Cinquenta e Nove: Peixes e Dragões (Peço que acompanhem a leitura!)

O ataque súbito interrompeu a comunicação telepática do grupo, e as flechas de água que vinham com furor fizeram todos ficarem imediatamente alertas. Saltaram rapidamente para longe, desviando-se do disparo. As águas negras do pântano começaram a borbulhar, e uma criatura monstruosa, que lembrava tanto um peixe quanto uma serpente, emergiu do grande brejo.

Um rugido ressoou, e a criatura escancarou a boca, revelando dentes afiados e pontiagudos, cujo brilho gélido fazia o coração gelar.

— Dragão-peixe! — exclamou alguém em choque, a voz pertencente a Qi Liangcheng do Portão das Armas Divinas.

— O quê, irmão Qi, conhece esse tipo de besta demoníaca? — indagou o homem de rosto escuro, visivelmente pálido ao encarar o monstro de aparência estranha.

Nunca antes se deparara com tal criatura, de um poder avassalador — tratava-se de uma besta demoníaca de quarto nível. Esse nível poderia ser comparado ao de um cultivador humano no estágio avançado de Fundação, e, em termos de combate, costumava superar até mesmo esses cultivadores.

— Dragão-peixe! — pensou silenciosamente Ye Changsheng ao ver a criatura.

Ela era mencionada nas anotações dos ancestrais da família Li. Séculos atrás, quando um antepassado da família Li veio a estas terras em busca do eremitério do Daoísta Yuanxing, também se deparou com um dragão-peixe. Contudo, naquela época, era uma besta de terceiro nível. Agora, esta diante deles era de quarto nível — seria a mesma de outrora? As bestas demoníacas têm longevidade muito maior que os humanos, então talvez fosse. Afinal, dragões-peixe são raríssimos.

O fel desta criatura é dotado de propriedades excepcionais. Combinando-o a algumas ervas espirituais, pode-se preparar um elixir capaz de aprimorar a visão. O líquido preparado a partir do fel de um dragão-peixe de quarto nível pode dobrar a acuidade visual de quem o usa. Os benefícios são óbvios: para um cultivador, uma visão aguçada faz enorme diferença em sua vida cotidiana e em batalhas mágicas.

Nos olhos de Qi Liangcheng brilhou a cobiça. Ao ouvir a pergunta do homem de rosto escuro, ele rapidamente conteve-se e, com um sorriso controlado, respondeu:

— É uma besta demoníaca raríssima. Suas escamas podem ser usadas para fabricar artefatos defensivos de altíssimo valor!

— Ah, é isso! — o homem de rosto escuro riu. — Irmão Qi, vindo do Portão das Armas Divinas, não me surpreende que fique tão admirado ao ver tal criatura. Imagino que seu interesse seja profissional!

Não se sabia se ele acreditara na explicação de Qi Liangcheng.

Enquanto conversavam, o grupo manejava seus artefatos mágicos contra o dragão-peixe. De fato, as escamas da criatura eram tão resistentes quanto Qi Liangcheng dissera. Os melhores artefatos defensivos apenas provocavam faíscas ao atingi-las, sem causar dano. O ataque do monstro era feroz: ninguém ousava enfrentar as flechas de água que lançava e só restava esquivar-se.

Afinal, tratava-se de uma besta demoníaca de quarto nível, com força extraordinária. Ye Changsheng controlava sua Lança Lua Azul, colando alguns selos de aceleração nas pernas, mantendo-se na periferia do combate. Fingindo atacar, observava atentamente os demais.

— Senhores, vou usar um talismã especial para derrotar a criatura. Preciso que a mantenham presa! — transmitiu Qi Liangcheng aos outros, enquanto um brilho confiante — e profundamente ganancioso — surgia em seu olhar. Era um dragão-peixe, uma verdadeira joia viva! Desde o primeiro instante, Qi Liangcheng decidira que tinha de pôr as mãos na besta.

Ele empunhou um pequeno escudo à sua frente, aplicou um talismã avançado para se proteger, e sua companheira também se posicionou para ajudá-lo, cuidando de sua segurança. Preparando-se cuidadosamente, Qi Liangcheng retirou então o talismã especial, a Lâmina Lunar, e começou a canalizar seu poder mágico.

Enquanto isso, Ye Changsheng, os irmãos Lin e os demais atacavam os pontos vulneráveis do dragão-peixe — olhos, ventre — mas, infelizmente, até mesmo essas áreas eram protegidas por escamas, tornando difícil causar dano.

De repente, mais uma flecha d’água foi disparada, vindo direto na direção de Qi Liangcheng. Era como se a besta tivesse percebido o perigo representado por ele e atacasse com fúria.

— Maldita criatura, ousa desafiar-nos! — exclamou Madame Lian, companheira de Qi Liangcheng, lançando um espelho circular para interceptar o projétil.

A flecha d’água atingiu o espelho com um estrondo, transformando-se em uma explosão de gotas. Madame Lian esboçou um sorriso de alívio, mas logo ouviu um estalo: rachaduras começaram a se espalhar pelo espelho.

— Impossível! — exclamou, abalada. Aquele era um artefato defensivo de excelência, como poderia se romper tão facilmente?

— Cuidado, as flechas d’água do dragão-peixe rivalizam com ataques de cultivadores do estágio de Núcleo Falso! — avisou Qi Liangcheng. Mal terminara de falar, outra flecha disparou em sua direção.

Madame Lian, pálida, hesitou, mas decidiu lançar novamente o espelho para proteger seu companheiro.

O espelho explodiu ao impacto, destruindo-se por completo. Mesmo assim, a flecha d’água não perdeu força e continuou em direção a Qi Liangcheng.

Ela atingiu o escudo que Qi Liangcheng mantinha à frente, mas não conseguiu rompê-lo, dissipando-se em seguida. Era mais um artefato defensivo de excelência.

Ao verem o casal do Portão das Armas Divinas sacar um artefato precioso após o outro, os irmãos Lin e os demais não conseguiam esconder a inveja. Para cultivadores de Fundação tão cautelosos, possuir dois ou três artefatos de excelência já era motivo de orgulho, enquanto o casal parecia ter um arsenal sem fim: não apenas o disco voador de voo supremo, mas também artefatos defensivos e ofensivos de altíssimo nível. De fato, dignos de seu prestigiado clã.

Ye Changsheng, por seu lado, comandava a Lança Lua Azul em combate animado contra o dragão-peixe, mas observava com frieza: desde o início, os irmãos Lin, como ele, apenas simulavam empenho. Só o homem de rosto escuro parecia atacar com alguma determinação, mas parecia que todos aguardavam o momento em que Qi Liangcheng utilizaria seu talismã supremo.

Pouco depois, Qi Liangcheng terminou os preparativos. Após fugirem dos mosquitos de manchas negras e usarem tantos talismãs, mesmo ele, um cultivador do meio da Fundação, estava pálido de cansaço.

— Senhores, peço que me auxiliem! — exclamou Qi Liangcheng, com uma lâmina branca e curva flutuando sobre sua cabeça.

— Naturalmente! Vamos todos agir juntos, para que a criatura não escape! — respondeu o homem de rosto escuro, rindo alto.

Afinal, eram seis cultivadores de Fundação; por mais feroz que fosse o dragão-peixe, não poderia vencer.

O grupo comandou seus artefatos, martelando as escamas da besta, fazendo faiscas voarem em todas as direções. Ao mesmo tempo, Qi Liangcheng fez a Lâmina Lunar descer com força.

Um estrondo muito mais forte que os anteriores ressoou, faíscas se espalharam, e várias escamas do dragão-peixe foram decepadas, expondo a carne viva.

Após tanto esforço, finalmente conseguiram ferir a criatura.