Capítulo Vinte e Seis: Han Li — Não posso provocar, melhor sair de fininho! (Peço que continuem acompanhando!)

No instante em que viu Ye Changsheng, Han Li sentiu o coração apertar e pensou consigo mesmo que realmente estava com azar. Por que, durante toda a sua jornada, sempre acabava encontrando as pessoas mais assustadoras da Terra Proibida Escarlate? Primeiro foi Feng Yue, agora Ye Changsheng — esses mestres do décimo terceiro nível eram exatamente o tipo de pessoa que Han Li jamais queria encontrar. Diante deles, sentia-se completamente sem confiança.

Especialmente Ye Changsheng! Este homem sempre lhe transmitia uma sensação de mistério insondável, impossível de decifrar. Han Li evitava a todo custo envolver-se com pessoas assim, pois isso só aumentava sua insegurança. Mas, como se o destino gostasse de zombar dele, acabava cruzando repetidas vezes com este irmão Ye.

Ainda por cima, muitos dos seus trunfos já tinham sido gastos na luta contra Feng Yue. Agora, diante de Ye Changsheng, Han Li se sentia menos confiante do que nunca.

“Pelo menos ainda tenho estas botas. Se ele tentar me atacar, ao menos poderei fugir dele!” pensou Han Li, encontrando um pouco de alívio ao sentir as botas em seus pés.

— Irmão Han, não esperava que nos encontrássemos de novo tão rápido! — disse Ye Changsheng, sorrindo de maneira afável.

Han Li respondeu com um sorriso amargo:

— Irmão Ye, não precisa mais me chamar de irmão sênior, não sou digno desse título.

— Que isso! O irmão entrou na seita antes de mim, não posso ignorar as regras de cortesia — insistiu Ye Changsheng, sempre com um sorriso gentil.

O problema era que, quanto mais amistosa e descontraída era sua atitude, maior era a pressão psicológica sobre Han Li.

— Não ouso aceitar. No mundo da cultivação, o respeito é medido pela força. Na verdade, eu é que deveria chamá-lo de irmão sênior — respondeu Han Li, fazendo uma saudação respeitosa.

— Hahaha! Sendo assim, deixemos as formalidades de lado. Chamarei você apenas de irmão Han — concordou Ye Changsheng.

Ao ouvir isso, Han Li soltou um suspiro de alívio. Era constrangedor ser chamado de irmão sênior por um mestre do décimo terceiro nível.

— O irmão Han também vai entrar na zona central?

— Ainda estou avaliando, não decidi — respondeu Han Li.

Na verdade, é claro que pretendia entrar na zona central, mas jamais ousaria dizer isso a Ye Changsheng. Tinha receio de que o outro o convidasse para seguirem juntos, o que seria difícil de recusar! Caminhar ao lado de Ye Changsheng era perigoso demais, teria que ficar alerta o tempo todo!

— Que pena, eu queria convidar o irmão Han a me acompanhar — disse Ye Changsheng, sorrindo.

Han Li sentiu um calafrio, confirmando suas suspeitas.

Ele balançou a cabeça com vigor e respondeu apressadamente:

— Minha força é modesta, talvez nem entre na zona central. O irmão Ye pode seguir sem mim, para não perder tempo!

Ye Changsheng assentiu:

— Sendo assim, vou na frente.

Depois de caminhar alguns metros, parou de repente e olhou para Han Li por cima do ombro. Han Li levou um susto e segurou com mais força o saco de armazenamento.

— O irmão Han não estaria pensando em esperar eu me afastar para depois entrar às escondidas? — perguntou Ye Changsheng, meio sorrindo, meio sério.

— Está brincando, irmão Ye! Eu jamais teria tal ideia!

Ye Changsheng apenas sorriu, virou-se e continuou andando com as mãos cruzadas atrás das costas, como se passeasse tranquilamente pelo jardim proibido. Sua voz ainda ecoou à distância:

— Não se preocupe com minha presença, irmão Han. Se quiser entrar, entre. Não faz diferença se não formos juntos.

Enquanto falava, sua figura desapareceu do campo de visão de Han Li.

A expressão de Han Li tornou-se incerta. Hesitou por algum tempo no mesmo lugar e acabou voltando para a floresta de onde viera, como se tivesse desistido de entrar na zona central.

......

A área central era vasta, ocupando cerca de um terço de toda a Terra Proibida Escarlate. Podia ser dividida em três camadas.

A camada mais externa era exatamente onde Ye Changsheng se encontrava agora. A segunda era uma cadeia montanhosa circular coberta por neblina. E a terceira, uma torre colossal que se erguia a mais de cem metros de altura.

Dizia-se que ninguém jamais alcançara essa torre. Discípulos no estágio de Refinamento de Qi simplesmente não tinham como entrar.

“Esta Terra Proibida Escarlate deve ter sido criada por um cultivador no estágio de Transformação Divina”, pensou Ye Changsheng. “Dentro daquela torre gigantesca está a herança desse mestre. Mas, infelizmente, só é possível entrar lá no estágio final de Formação do Núcleo, e a chave está dentro do cofre guardado pelo Dragão Negro. Sem a chave, mesmo cultivadores no auge de Formação do Núcleo morreriam se tentassem forçar a entrada!”

Ye Changsheng revisava mentalmente todas as informações sobre a Terra Proibida Escarlate. Quanto à terceira camada, não havia nem o que esperar — só seria acessível no estágio final de Formação do Núcleo, algo completamente distante da realidade de um simples cultivador de Refinamento de Qi como ele.

Na primeira camada, tampouco havia nada de valor. Entre o muro de pedra e as montanhas, havia uma distância de quase quinhentos metros, formando a primeira camada.

Dentro desse espaço, não havia nada digno de interesse, apenas flores e plantas ornamentais. Parecia que o antigo dono da terra proibida mantinha ali um jardim. As ervas espirituais de que as seitas precisavam cresciam principalmente na cadeia de montanhas da segunda camada.

No entanto, envolta em neblina, essa região era perigosíssima. Os sentidos espirituais dos cultivadores eram suprimidos pela névoa; só podiam confiar na visão para se orientar, mas a neblina era tão densa que não se enxergava além do próprio nariz. Lá dentro, era fácil perder-se completamente.

E o pior era a presença de inúmeras feras demoníacas de primeiro nível. Essas criaturas não eram afetadas pela névoa e atacavam os cultivadores que ousavam entrar. Por isso, mesmo os discípulos mais talentosos das sete seitas raramente voltavam com vida daquelas montanhas.

Felizmente, as sete seitas tinham uma solução: a Seita Lua Escondida havia criado um artefato mágico chamado Pérola Lunar, capaz de dissipar a névoa e permitir a coleta das ervas espirituais na segunda camada.

Segundo o combinado, a Pérola Lunar só seria usada na manhã do terceiro dia. Ainda era o segundo dia, então todos teriam de esperar na primeira camada por mais um dia.

Esse era o momento mais difícil para aqueles que, sem força suficiente, haviam conseguido chegar à zona central. Durante esse dia, os grandes mestres saíam à caça, procurando cultivadores mais fracos para eliminar.

Ye Changsheng escolheu uma grande árvore e sentou-se para descansar. Pegou vários mapas e examinou cuidadosamente o relevo das montanhas. Agora tinha quatro mapas: um dado pela irmã Chen, um obtido ao matar Han Tianya, e outros dois conquistados ao derrotar discípulos da Montanha das Feras Espirituais e da Seita Lua Escondida.

Assim, Ye Changsheng tinha em mãos os mapas do Vale do Bordo Amarelo, da Fortaleza das Lâminas, da Montanha das Feras Espirituais e da Seita Lua Escondida. Dentre eles, o da Seita Lua Escondida era o mais detalhado, indicando quais salões de pedra e cavernas continham ervas espirituais e que tipos de feras as protegiam.

Após comparar cuidadosamente todas as informações, Ye Changsheng conseguiu montar um mapa extremamente preciso.

“Meu objetivo já está claro, agora resta esperar pelo amanhã”, pensou ele, olhando para as montanhas circulares envoltas em névoa.