Capítulo Dezenove: O Demônio Han Tianya

A gruta era inteiramente formada pela natureza, composta por pedras de um cinza amarronzado, sem qualquer vestígio de intervenção humana. Após descer um trecho considerável, a luz desapareceu por completo, mergulhando o interior em trevas absolutas.

Com as sobrancelhas franzidas, Longenho olhou ao redor e, após breve hesitação, retirou de sua bolsa de armazenamento uma Pérola da Noite. Sob o brilho da pérola, a escuridão foi imediatamente dissipada, devolvendo-lhe a visão. No entanto, Longenho perdeu assim sua capacidade de se ocultar, tornando-se um alvo fácil.

"De certo modo, cultivadores do estágio de Refinamento do Qi pouco diferem dos grandes mestres das artes marciais do mundo mortal em muitos aspectos!"

"Embora a visão realmente seja superior, em situações como esta, ainda ficamos praticamente cegos!", pensou Longenho consigo mesmo, resignado.

Durante o estágio de Refinamento do Qi, a percepção espiritual quase não serve para investigações; na maioria das vezes, ainda é preciso confiar nos próprios olhos. Por precaução, ele ativou um talismã defensivo sobre si mesmo.

Caminhando cautelosamente, Longenho avançou pelo túnel. Penetrou cerca de dois ou três quilômetros sob a terra, cruzando passagens tortuosas a ponto de quase perder a noção de direção.

"O cheiro de sangue está cada vez mais forte. Parece que já estou próximo do covil da besta demoníaca", ponderou ele.

Continuou seu caminho por mais um quilômetro, quando de repente sentiu uma rajada de vento fétido soprar em seu rosto.

"Não é bom!"

Longenho recuou imediatamente, ao mesmo tempo lançando a Pérola da Noite à frente.

Um estrondo ecoou.

Uma enorme cabeça de serpente surgiu, golpeando o local onde Longenho estivera instantes antes, fazendo cair nuvens de pó das paredes.

Aproveitando a luz da pérola, Longenho pôde distinguir claramente a criatura diante de si. Era uma píton coberta por escamas azuladas, a cabeça era gigantesca, a língua bifurcada projetava-se, espalhando um odor nauseante.

"Píton de Escamas Azuis!"

Longenho reconheceu imediatamente a identidade da besta.

Tratava-se de uma besta demoníaca de alto grau do primeiro nível, tão poderosa que nem mesmo os discípulos de elite das Sete Grandes Seitas teriam facilidade em derrotá-la.

Os olhos da píton brilhavam com frieza e crueldade. O ataque anterior, que não acertara Longenho, havia a enfurecido profundamente.

Num silvo, a píton atacou novamente com velocidade impressionante, abrindo a bocarra e lançando uma nuvem de névoa azulada.

Longenho prendeu a respiração, retirou rapidamente um frasco de antídotos da bolsa e engoliu uma pílula.

Ao mesmo tempo, brandiu sua Espada Nuvem de Fogo contra o monstro. Apesar de ser uma arma mágica de altíssima qualidade, a lâmina deixou apenas um corte superficial nas escamas da píton, incapaz de causar-lhe dano significativo.

"Que coisa… O corpo desta besta é mais resistente que muitos artefatos mágicos de qualidade intermediária!", pensou Longenho, surpreso.

Desviou rapidamente de outro ataque, ativando um talismã de Vento para aumentar sua agilidade.

A píton, ferida pela Espada Nuvem de Fogo, soltou um urro de dor enquanto sangue verde-escuro escorria, exalando um fedor intenso e enjoativo.

Longenho sentiu a cabeça latejar levemente.

"Que veneno terrível! Mesmo após tomar o antídoto, ainda não consegui resistir totalmente!", alarmou-se.

Recolhendo sua espada, Longenho materializou dois talismãs em suas mãos. Canalizando sua energia, fez o frio envolver toda a caverna; duas lanças de gelo partiram em disparada contra a píton.

A besta, percebendo o perigo, soltou um longo silvo e lançou uma lâmina de vento que partiu uma das lanças ao meio. Em seguida, abateu a cabeça com força, destruindo a outra.

"Que criatura feroz!"

Longenho retirou mais dezenas de talismãs, lançando-os com um movimento amplo; dezenas de bolas de fogo voaram e explodiram contra o corpo da píton. Embora não tenham rompido sua couraça, causaram-lhe dor intensa.

Aproveitando que a atenção da besta estava voltada para as chamas, Longenho lançou vários talismãs de Areia Movediça, transformando o solo em areia traiçoeira e aprisionando a criatura, limitando seus movimentos.

A píton debatia-se furiosamente, mas não conseguia se libertar. Enfurecida, continuou a lançar veneno e lâminas de vento contra Longenho, que conseguiu esquivar-se de todos.

Por fim, Longenho utilizou três talismãs de Lança de Gelo, mirando nos pontos vulneráveis da besta. Após dolorosos urros e contorções violentas, as lanças atingiram os olhos e o ventre da píton, cujo corpo foi imediatamente paralisado pelo frio intenso.

Concentrando toda sua energia e segurando a respiração, Longenho empunhou a Espada Nuvem de Fogo e desferiu nove golpes consecutivos, até finalmente decapitar a monstruosa serpente.

Mesmo após a cabeça rolar, o corpo da píton ainda se contorcia e estremecia.

"Não é à toa que dizem que bestas demoníacas de alto grau são difíceis de matar… Se fosse um cultivador humano de nível elevado em Refinamento do Qi, eu jamais precisaria de tantos recursos!", desabafou Longenho, impressionado.

As bestas demoníacas sempre foram mais difíceis de abater que humanos do mesmo nível; isso não era um exagero. Seus talentos e habilidades inatas lhes conferiam grande vantagem no início do cultivo.

Claro, em estágios mais avançados, as coisas mudam: à medida que o domínio espiritual cresce, os cultivadores humanos também passam a dominar técnicas aterradoras.

Especialmente ao alcançar o estágio de Formação do Núcleo, quando podem controlar verdadeiras relíquias mágicas, a força em combate atinge um novo patamar.

Depois de lidar com o cadáver da píton, Longenho prosseguiu para as profundezas da gruta.

Desta vez, não encontrou mais perigos. Chegou até o final da caverna, onde descobriu um salão de pedra espaçoso.

Ali, numa parede rochosa de tom púrpura, cresciam algumas pequenas flores da mesma cor. As pétalas destas flores enrolavam-se de forma singular, assemelhando-se à silhueta de pequenos macacos violetas.

Flores Macaco-Púrpura!

Eram um dos três principais ingredientes necessários para o preparo do Elixir de Fundação, o objetivo central dos discípulos de todas as seitas ao entrarem nas terras proibidas.

Longenho aproximou-se rapidamente, colheu as flores com cuidado e as guardou numa caixa de jade.

Após vasculhar o local e não encontrar mais nada de valor, dirigiu-se à saída da caverna.

Ao passar por cima do cadáver da píton, percorreu mais alguns quilômetros até avistar a luz do exterior. Subitamente, Longenho parou.

Sua aguçada percepção espiritual detectou algo estranho na entrada da caverna.

Permanecendo imóvel, ele fitou atentamente a boca do túnel, seus olhos brilhando com frieza.

"Pode sair, você já foi descoberto!", disse Longenho com voz gélida.

Silêncio absoluto. Nenhum movimento.

Instantes depois, ouviu-se um aplauso.

Uma figura humana surgiu na entrada, acompanhada pelo som de palmas.

"Que percepção aguçada! Como foi que me descobriu?", perguntou a pessoa, com voz estranhamente suave e fria.

Apesar da contraluz, Longenho percebeu que era um homem. Vestia uma túnica azul, aparentava menos de vinte anos, traços delicados, lábios vermelhos, dentes alvos—de uma beleza incomum.

No entanto, segurava um lenço numa pose afetada, lembrando as cortesãs que acenam aos clientes nas janelas dos bordéis. Até a voz era fina e feminina.

Longenho, com olhar atento, respondeu com indiferença: "O cheiro de cosméticos em você é forte demais. O vento trazido de fora espalha facilmente esse aroma pela caverna."

"Ah, então foi isso!", exclamou o homem, cobrindo a boca com o lenço e rindo suavemente. Observando Longenho com mais atenção, seus olhos brilharam.

"Posso saber como se chama, senhor? Pelo uniforme do Vale do Bordo Amarelo, deve ser um dos discípulos de elite, não?"

Longenho percebeu que o olhar do outro, de repente, se encheu de admiração e fascínio, causando-lhe um arrepio.

"Sou apenas um discípulo sem nome, nada digno de nota."

"Já você… deve ser Han Tianya, o herege do Covil da Lâmina, não é?"

Ao ouvir o termo "herege", o semblante do homem ficou instantaneamente gélido, os olhos tomados por intenção assassina.

"Correto, sou Han Tianya. Já que se recusa a revelar seu nome, vou capturá-lo e arrancar-lhe a verdade!"

Dizendo isso, Han Tianya fez um gesto, lançando diversos dardos de gelo em direção a Longenho.