Capítulo Dois: O Encontro com o Velho Demônio Han

Na terra de Yue, para um cultivador errante, praticamente não há possibilidade de atingir a fundação. Os principais ingredientes necessários para refinar a Pílula da Fundação são todos monopolizados pelas sete grandes seitas. Elas colhem esses ingredientes a cada poucos anos e então refinam milhares de pílulas. Exceto pelo Pavilhão da Lua Oculta, que recebe mais de duzentas, as outras seis seitas ficam com pouco mais de cem cada uma. Essas pílulas mal são suficientes para os próprios discípulos, quanto mais para deixá-las circular pelo mundo?

Portanto, para alcançar a fundação, é preciso ingressar em uma das sete grandes seitas. Desta vez, os discípulos recrutados pelo Vale da Amarelo-Ácer são muito superiores aos anteriores. Há pessoas com constituições especiais, outros com raízes espirituais raras; esses serão, no futuro, a espinha dorsal do Vale. Como portador de dupla raiz espiritual, Ye Changsheng também se destaca entre eles. Entre os novos discípulos, menos de cem possuem dupla raiz; os demais, cerca de novecentos, possuem raiz tripla. Discípulos de raiz quádrupla, considerados falsos espirituais, são raros e, em geral, entram por métodos alternativos, como o próprio Han, o Velho Demônio. Quanto aos de cinco raízes, nunca se ouviu falar de alguém assim conseguindo ingressar.

Pode-se dizer que os futuros discípulos do Vale da Amarelo-Ácer capazes de atingir a fundação estão, em sua maioria, entre esses de dupla raiz. “Com meu talento, não será difícil chegar ao auge do estágio de treinamento em poucos anos!” pensou Ye Changsheng. “Mas esta leva de pílulas já foi distribuída; será que terei que esperar dez anos pela próxima para competir por uma?” Ele franziu a testa.

No Vale da Amarelo-Ácer, há duas maneiras principais de obter a Pílula da Fundação. Uma é a distribuição regular, que ocorre a cada dez anos — e a última aconteceu antes de Ye Changsheng ingressar na seita. Han, o Velho Demônio, entrou antes, graças ao Convite da Ascensão, e recebeu uma das últimas pílulas junto com os vencedores do Torneio da Ascensão. Assim, se Ye Changsheng quiser obter a pílula dessa maneira, só lhe resta esperar mais dez anos.

“Dez anos... Han Li entrou com dezoito no Vale da Amarelo-Ácer, aos vinte e nove a seita foi invadida pelos demônios. Ou seja, em dez anos, já será tarde demais!” Sentado em sua cabana de pedra, Ye Changsheng ponderava sobre seus próximos passos. Ele não podia esperar dez anos; precisava encontrar outro meio de conseguir a pílula.

“Parece que não terei escolha a não ser arriscar na Terra Proibida Sangrenta!” pensou ele. Esse era o segundo método de obter a Pílula da Fundação. O Vale costumava guardar algumas pílulas para premiar os discípulos que se destacavam na Terra Proibida Sangrenta. A próxima abertura desse local seria em cerca de três anos.

Ye Changsheng abriu sua sacola de armazenamento para conferir seus pertences. Tinha pouco mais de dez frascos de Pílulas de Nutrição, valendo mais de cem pedras espirituais, úteis para cultivadores em estágio inicial. Após mais de dois anos tomando-as, já estava quase desenvolvendo resistência. “Essas pílulas só me levarão até o sétimo nível do estágio de treinamento, preciso encontrar outras.” Duas armas mágicas superiores, ainda adequadas ao seu nível de cultivo. Nos dois anos anteriores, ele tentara conseguir uma arma de primeira classe, mas para um errante era quase impossível — além de muito arriscado. Isso também motivou sua entrada na seita: apenas ali poderia adquirir armas verdadeiramente boas.

Tinha ainda cerca de cem pedras espirituais de baixo nível, seu único fluxo de caixa. Entre os itens diversos, havia um livro de magias dos Cinco Elementos, papéis e pincéis para talismãs, pó de cinábrio, entre outros apetrechos. Mas o que mais ocupava espaço em sua sacola eram os talismãs: centenas, de níveis baixo e médio, com funções ofensivas, defensivas e auxiliares. Para alguém do seu nível, eram o trunfo em combate, por isso acumulou um bom estoque. Ele acreditava que, mesmo um discípulo no auge do treinamento, diante de sua pilha de talismãs, seria reduzido a pó.

...

“Irmão Wu, sempre que tento lançar o Feitiço do Corpo de Diamante, não consigo fechar a proteção completamente. Pode me ajudar a entender por quê?”
“Irmão Ye, mostre-me como você executa o feitiço.”
Ye Changsheng foi imediatamente para o pátio e executou a magia intermediária. Uma camada dourada surgiu em sua pele, condensando-se rápido e formando um escudo, mas com uma falha evidente: uma grande brecha no topo da cabeça.

O discípulo do Vale chamado Wu, após observar atentamente, comentou:
“Irmão Ye, parece que sua energia espiritual não está sendo distribuída de modo uniforme, ficando mais densa em alguns pontos e rarefeita em outros.”
“Tente ajustar isso e repita.”
“Entendo! Obrigado pelo ensinamento, Irmão Wu!”
Ye Changsheng fez uma reverência, agradecendo sinceramente.

Já haviam se passado três meses desde que ingressara no Vale da Amarelo-Ácer. Nesse tempo, além de conhecer o mercado, o Salão das Cem Máquinas e outros locais importantes, passou todo o restante dedicado à prática. Graças ao uso generoso de pílulas, atingira o sexto nível do estágio de treinamento há poucos dias e, então, começou a se dedicar às magias intermediárias. Era uma forma de tornar a rotina de cultivo menos monótona.

O Irmão Wu era discípulo do Pavilhão das Técnicas, especialista em magias dos Cinco Elementos; ensinava com clareza e simplicidade, sendo muito respeitado pelos discípulos mais novos. Gentil e imparcial, transmitia todo seu conhecimento sem reservas — uma raridade no mundo da cultivação. Como conhecedor da obra original, Ye Changsheng confiava no caráter do Irmão Wu. Por isso, vinha frequentemente pedir conselhos sobre magias intermediárias.

No entanto, sua verdadeira intenção em frequentar as aulas não era tanto aprender feitiços, mas sim entrar em contato com uma pessoa. Um discípulo do Vale, de pele escura e aparência comum, sentado não muito longe, também ouvia atentamente as lições do Irmão Wu. À primeira vista, parecia um jovem introvertido e lento, mas um olhar mais atento revelava olhos vivos e inteligentes, sinal de uma mente nada comum.

Esse era Han Li, mais tarde conhecido como Soberano Celestial Han, que agora parecia inexperiente. Ye Changsheng o procurava não para tomar sua misteriosa garrafa verde, nem para forçar uma amizade, mas para estabelecer uma relação de negócio estável e duradoura. O “truque” de Han Li seria de grande valor para Ye Changsheng. Por exemplo, se conseguisse obter uma erva milenar com ele, poderia multiplicá-la indefinidamente. Qualquer planta que recebesse de Han Li poderia ser replicada em número infinito. Esse era o maior valor de Han Li para ele.

“De qualquer forma, não preciso começar pedindo algo grande. Primeiro, preciso fazer pequenos negócios para construir confiança mútua”, pensou Ye Changsheng, aproximando-se lentamente de Han Li.

Han Li era muito cauteloso; assim que percebeu alguém se aproximando, levou imediatamente a mão à sacola de armazenamento.
“O senhor seria o Irmão Han Li?” perguntou Ye Changsheng com um sorriso.
“Sim, sou Han Li. E o senhor, quem seria?” Han Li respondeu com frieza.
“Sou Ye Changsheng, entrei na seita algum tempo depois do Irmão Han, não mereço o título de ‘irmão mais velho’!”
“O que o Irmão Ye deseja com Han?”
“Ouvi do Irmão Wu que você tem pílulas para cultivadores em estágio inicial, e estou precisando muito delas. Gostaria de comprar, se possível!”

Ao saber que se tratava de uma compra de pílulas, Han Li relaxou um pouco. De fato, para obter recursos, já vendera alguns frascos antes, e o Irmão Wu sabia disso. Por isso, não se surpreendeu tanto com o pedido de Ye Changsheng.

“Tenho algumas dessas pílulas, mas restam poucas. Quantas o Irmão Ye deseja?”
“Apenas um frasco.”
Han Li assentiu. A quantidade era modesta. Embora ainda tivesse muitas pílulas, sabia bem o valor da discrição e nunca venderia muito de uma vez.

“Este é um frasco de Pílula Dragão Amarelo, contém dez unidades, por dez pedras espirituais”, disse Han Li, entregando o frasco.
“Um preço justo!”
Ye Changsheng pegou o frasco, cheirou cuidadosamente e, ao confirmar que eram mesmo pílulas de fortalecimento, entregou as dez pedras espirituais a Han Li.

“Irmão Han, se no futuro tiver mais pílulas para vender, poderia considerar me procurar primeiro”, disse Ye Changsheng com um sorriso.
Han Li franziu a testa: “Não tenho muitas. Não sei se haverá outras para vender.”
“Haha, foi apenas um comentário, não leve a mal!”
“Até mais!”
Ye Changsheng fez uma reverência e não prolongou a conversa. O velho demônio era notoriamente cauteloso; se fosse muito caloroso no primeiro encontro, só despertaria desconfiança. E uma vez desconfiado, seria difícil negociar com ele no futuro.