Capítulo Dezessete: Primeiro, planejar bem a fuga (Peço que continuem acompanhando!)

O Vale do Bordo Amarelo, nesta expedição à Terra Proibida Escarlate, contava com discípulos verdadeiramente poderosos. Apenas no auge do décimo terceiro nível de Condensação de Qi, havia nada menos que sete discípulos. Só com esses sete, já era suficiente para varrer a maioria dos discípulos das outras seitas na Terra Proibida.

Além disso, mais de dez cultivadores haviam alcançado o décimo segundo nível, enquanto apenas três estavam no décimo primeiro — Han Li era um deles. Outro era um velho astuto de cabelos brancos, chamado Xiang Zhili. O olhar de Ye Changsheng pousou sobre Xiang Zhili, que logo percebeu o olhar e lhe retribuiu com um sorriso bajulador, típico de quem busca agradar.

Que sujeito! Ye Changsheng desviou o olhar, mantendo-se impassível. Quem diria que, entre esses poucos figurantes do décimo primeiro nível de Condensação de Qi, estavam ocultos dois verdadeiros dragões e fênixes entre galinhas! Quanto a esse velho Xiang Zhili, Ye Changsheng não conseguia compreender. Um cultivador do estágio de Deificação, misturando-se diariamente entre cultivadores de níveis inferiores, bajulando e inclinando-se diante de pessoas muito menos poderosas que ele... Era realmente difícil entender suas motivações!

Ye Changsheng sabia que jamais conseguiria agir dessa forma. Após dois dias e duas noites de viagem, a jiboia de armadura prateada desceu sobre uma montanha desolada — era ali que se encontrava a entrada para a Terra Proibida Escarlate.

O Vale do Bordo Amarelo ficava relativamente próximo à Terra Proibida, por isso chegaram antes dos outros. Os demais clãs só chegariam alguns dias depois. Assim, os membros do Vale permaneceram ali, aguardando a chegada dos demais.

A barreira mágica ao redor da Terra Proibida só poderia ser aberta com o esforço conjunto das sete grandes seitas. Depois de um dia de espera, na manhã do segundo dia, as outras seis seitas finalmente chegaram. Os cultivadores do núcleo avançado começaram então os preparativos para abrir a entrada.

Entretanto, um pequeno incidente ocorreu nesse meio tempo. O ancestral Li Huayuan, do Vale do Bordo Amarelo, firmou uma aposta com o ancião Fu Yunzi, do Portão da Pureza. Ficou decidido que, caso a colheita do Vale fosse superior, Fu Yunzi teria de entregar a Li Huayuan um núcleo interno de serpente sangrenta. Caso o Portão da Pureza superasse o Vale, Li Huayuan deveria entregar a Fu Yunzi uma peça de ferro refinado.

Ao ouvir a conversa, Ye Changsheng não pôde deixar de se espantar. Um núcleo interno de besta demoníaca de quinto nível era motivo suficiente para duas potências do núcleo avançado se empenharem tanto...

Na verdade, tais bestas de quinto nível, no Mar das Estrelas Errantes, não são exatamente fáceis de encontrar, mas também não são raridade. Essa comparação deixava evidente o quão pobre era a região de Tiannan. Em termos de recursos de cultivo, Tiannan ficava muito atrás do Mar das Estrelas Errantes.

Um exemplo claro era a Pílula de Fundação: em Tiannan, todas eram monopolizadas pelas grandes seitas. Já no Mar das Estrelas Errantes, até mesmo cultivadores independentes podiam facilmente adquirir tais pílulas. Consequentemente, o número de cultivadores de Fundação lá superava em muito o de Tiannan. E, havendo mais cultivadores de Fundação, naturalmente surgiam mais mestres de níveis elevados.

O poder total do Mar das Estrelas Errantes ultrapassava de longe o de Tiannan. Para se ter uma ideia, Tiannan não via um cultivador do estágio de Deificação havia dezenas de milhares de anos, enquanto o Mar das Estrelas Errantes, apesar de não ter um há quase mil anos, já possuíra vários mestres desse nível em seu Palácio das Estrelas. Ainda que, nos últimos milênios, o número de grandes mestres do estágio final de Formação de Alma tenha diminuído, ainda eram quatro atualmente. Em seu auge, superavam fácil uma dezena, enquanto Tiannan contava com apenas três!

"Quando eu alcançar a Fundação, preciso mesmo ir para o Mar das Estrelas Errantes. Só lá minha força poderá crescer rapidamente!", pensou Ye Changsheng. "Neste lugar miserável de Tiannan, encontrar um remédio útil para um cultivador de Fundação é quase impossível; até mesmo as fórmulas são raridades valiosas! Já no Mar das Estrelas Errantes, uma simples banca de rua vende dúzias de fórmulas para cultivadores de Fundação. A diferença é abismal!"

Concluiu que, ao alcançar a Fundação, procuraria pela antiga matriz de teletransporte. Não importava o futuro, era preciso planejar a fuga desde já.

Quando Li Huayuan e Fu Yunzi estavam prestes a formalizar a aposta, alguém inesperadamente se intrometeu, interrompendo o acordo. Intervir entre dois cultivadores do núcleo avançado era tarefa para poucos. Tratava-se do velho Qiong, considerado o maior cultivador abaixo do estágio de Formação de Alma em Yue, de poder imenso e membro do Clã da Lua Velada. Com tamanho prestígio, poucos ousavam contrariá-lo.

Qiong era de personalidade excêntrica, sempre descuidado e sujo, parecendo um mendigo comum. Contudo, ao vê-lo, tanto Li Huayuan quanto Fu Yunzi sentiram-se aflitos. Não podiam provocar tal figura, que adorava pregar peças em cultivadores do mesmo nível. Por isso, ele era a pessoa que os cultivadores do núcleo avançado menos queriam encontrar.

"O Clã da Lua Velada é mesmo liderado por esse velho monstruoso?" Li Huayuan e Fu Yunzi pensaram ao mesmo tempo. "O que traz Vossa Senhoria até aqui? Por acaso é o senhor quem lidera o grupo do Clã desta vez?", perguntou Fu Yunzi.

Qiong revirou seus olhos estranhos e respondeu: "Acham mesmo que confiariam em mim para liderar? Quem lidera o Clã desta vez é a jovem Nizhang. Eu só vim dar uma olhada!" E continuou, rindo: "Além disso, somos todos cultivadores do núcleo avançado, só avancei alguns anos antes, não precisam me chamar de senhor!"

Alguns anos? Na verdade, algumas centenas! Li Huayuan e Fu Yunzi sorriram constrangidos por dentro. Esse velho estava prestes a alcançar o estágio de Formação de Alma, uma geração acima deles.

"Já que é para apostar, não acham monótono só vocês dois? Incluam este velho também!", declarou Qiong, para desespero dos dois.

"O senhor está brincando! Como poderíamos competir com os discípulos do Clã da Lua Velada? Não precisamos apostar; já admitimos derrota!", disse Fu Yunzi, forçando um sorriso.

Qiong riu friamente, revirando os olhos: "Acham que eu seria tão desleal? Fiquem tranquilos, será apenas o meu clã contra os dois de vocês juntos. Se a soma das conquistas de vocês superar a do meu clã, vocês vencem!"

"A aposta serão três talismãs de Agulha Invisível. O que acham?" Qiong exibiu três talismãs, cada um ilustrando uma agulha multicolorida.

A Agulha Invisível era famosa, sendo um artefato exclusivo do velho, combinada com sua técnica de evasão singular — letal, furtiva e impossível de defender!

Ao ouvirem, Li Huayuan e Fu Yunzi logo se animaram, seus olhos brilhando de cobiça. Trocaram olhares e assentiram.

"Está certo! Aceitamos a aposta!", declararam.

Qiong esboçou um sorriso excêntrico, completamente confiante. Isso deixou Li Huayuan e Fu Yunzi apreensivos. O velho nunca entrava em negócios desvantajosos. Será que ele realmente acreditava que o Clã da Lua Velada superaria a união dos dois clãs? Ambos começaram a duvidar de suas chances.