Capítulo 9: Alguma vez viu a princesa na masmorra?

«A atitude da Concubina De foi uma forma de autoproteção, para resguardar a si mesma e ao irmão mais velho. Na verdade, ela está certa; o irmão mais velho não cometeu erros.» Ling Yue observava o queixo firme de seu pai imperial, soltando bolinhas de saliva pela boca: «Papai, por favor, não castigue o irmão mais velho, isso magoaria profundamente o coração do Grande Preceptor.»

Jun Qingcang ouviu os pensamentos da filha e permaneceu em silêncio por um momento, pensativo.

— Guardas! — ordenou o Imperador. — Investigação rigorosa sobre Liu Pei.

— Sim, Majestade! — Hei Yu respondeu e retirou-se.

— A Concubina De terá seu título revogado, sendo rebaixada a Bela e transferida para o Palácio Lengshuang — declarou o Imperador, acariciando suavemente a pequena.

— Agradeço a Vossa Majestade! — A Concubina De prostrou-se, levantou-se e, após lançar um olhar ao embrulho nos braços do Imperador, afastou-se lentamente.

— E quanto a você? Por que veio aqui? — perguntou o Imperador, voltando-se para a Talentosa Lu com um olhar indiferente.

— Majestade, falhei na educação de Heng-er. Peço que me puna! — suplicou a Talentosa Lu, curvando-se.

— Sua posição é apenas a de Talentosa. Se eu a rebaixasse, você teria de servir como criada no Departamento de Vestuário — disse o Imperador. Ao baixar o olhar para a pequena em seus braços, notou que ela estava com o rosto avermelhado.

— Gao Fu, chame a ama de leite — ordenou o Imperador imediatamente.

— Majestade, a Princesa Guochang precisa trocar a fralda? — perguntou a Talentosa Lu, erguendo o olhar.

— Sim. Aliás, venha você fazê-lo, eu havia me esquecido da sua presença. — O Imperador depositou a filha suavemente sobre um divã e afastou-se.

A Talentosa Lu, com agilidade, pegou uma fralda aquecida de um recipiente de jade e começou a desabotoar o embrulho da princesa.

O rosto de Ling Yue estava levemente quente. Ela arregalou seus olhos brilhantes, observando a mulher à sua frente. Não era uma beleza arrebatadora, mas sua presença era reconfortante. Ela não possuía aquele perfume enjoativo que a Concubina De e as outras usavam; seu olhar era límpido. Ling Yue pensou que, no harém imperial, poucas seriam capazes de manter tamanha pureza no olhar após tantos anos.

Ao sentir-se limpa e seca, Ling Yue ficou feliz e sorriu para a Talentosa Lu com sua gengiva desdentada.

— A pequena princesa é adorável! Majestade, ela sorriu para mim. — A Talentosa Lu nunca havia visto a princesa de perto; naquele dia, no Palácio Qionghua, o encontro fora arruinado pelo filho dela. Ao vê-la agora, parecendo um bolinho de arroz, tão diferente de seu filho travesso, ela sentiu um carinho imediato.

Ling Yue foi então acomodada nos braços da Talentosa Lu.

«Ah, este abraço é diferente do de papai, mas também é muito bom!» Ling Yue gostou daquela mulher; sentiu uma empatia inexplicável.

***

— Você quer que Heng-er receba uma lição? — O Imperador observou a pequena nos braços da Talentosa Lu, franzindo a testa com um toque de ciúme: como a pequena poderia achar o abraço da Talentosa Lu tão agradável a ponto de compará-lo ao dele?

— Majestade, contanto que não culpe Heng-er, farei qualquer coisa que desejar — disse a Talentosa Lu, prestes a se ajoelhar novamente.

— Chega, não deixe a Yue-er cair. — O Imperador segurou o braço da Talentosa Lu e tomou a pequena de volta para si.

***

Meio mês se passou num piscar de olhos. Como recém-nascida, ela deveria dormir vinte horas por dia, mas a nossa Princesa Guochang, sempre preocupada com o destino do país, não era uma criança comum.

Todos os dias, era levada pelo pai à corte antes mesmo de despertar, para ouvir as discussões dos velhos ministros, e, ao retornar, ainda precisava acompanhar o pai no tratamento dos assuntos do harém.

«Papai é um governante sábio, o reino não pode cair. Eu só quero ser uma parasita que vive de comer e beber sem preocupações.» Esse era o maior dilema diário de Ling Yue.

Jun Qingcang achava a filha perfeita em tudo — bela, inteligente e ciente das questões do Estado — mas havia um ponto que o preocupava: ele precisava encontrar uma forma de educá-la melhor. Como uma criança tão pequena poderia querer ser uma "verme" que não faz nada?

Mais uma manhã, Ling Yue, com os olhos sonolentos, repousava nos braços largos do pai.

— Tragam-nos! — ordenou Jun Qingcang, enquanto acariciava a pequena.

— Majestade, piedade! Piedade! — os gritos de súplica ecoavam.

Em meio ao tilintar de correntes, uma longa fila de pessoas foi arrastada para o salão principal.

— Ora, Liu Lin, diga-me, a quem pertence o mundo de Dalian? — perguntou Jun Qingcang, com frieza.

— Majestade, Dalian pertence ao senhor, é um mundo que pertence para sempre à família Jun! — gritou o Ministro do Pessoal, Liu Lin, despenteado e chorando copiosamente.

— Você acumulou riquezas ilícitas, desviou milhões. Comparado ao que foi encontrado com você, o tesouro nacional parece pobre — disse o Imperador, olhando para os presentes. — Talvez eu deva abdicar e deixar que você governe o mundo!

Todos os oficiais ajoelharam-se, suplicando pela clemência do Imperador. Jun Qingcang, como um pai dedicado, enquanto acalmava a filha, disse calmamente:

— Tragam os livros de contabilidade.

***

O Ministro do Pessoal desviou milhões em ouro e corrupção. Apenas o que foi confiscado de sua câmara secreta foi capaz de cegar os olhos do povo da capital. O ouro brilhava, o jade era translúcido, e as joias e grampos de cabelo eram incontáveis. O povo da capital, que sempre acreditou na integridade do ministro, ficou chocado com tamanha dissimulação.

«Esse velho teve o que merecia.» Ling Yue soltou uma bolinha de saliva, refletindo: «Não sei se meu pai, invencível e charmoso, vai ordenar a execução até a nona geração. Na verdade, o irmão mais velho e a Concubina De realmente não sabiam de nada!»

— O clã Liu será exilado para os lagos de sal no deserto, proibidos de pisar na capital sob pena de morte. Todos os oficiais de sobrenome Liu serão expulsos da cidade para sempre — decretou o Imperador.

— Bela, o Imperador concedeu-lhe um novo sobrenome, Leng. De agora em diante, este palácio é seu — anunciou o eunuco Gao ao chegar ao Palácio Lengshuang.

— O Imperador não me expulsou? E Yin-er? O que aconteceu com ele? — perguntou a antiga Concubina De, agora Bela Leng.

— Majestade é benevolente. Ele apenas retirou o título de príncipe, mas não puniu o Primeiro Príncipe — respondeu o eunuco.

— Ele ainda ama Yin-er. Eu o julguei mal. — A Bela Leng chorou, prostrada. — Aceito o decreto com gratidão!

— Bela, deixe-me dar um conselho: o fato de o Imperador tratar o Primeiro Príncipe e a senhora com clemência deve-se exclusivamente aos desejos da pequena princesa — sussurrou o eunuco Gao.

— A pequena princesa? — A Bela Leng mergulhou em pensamentos.

«O irmão mais velho e o segundo irmão estão bem? Será que eles me amarão? Seria tão bom se fossem aqueles irmãos que mimam suas irmãs!» Ling Yue pensava, soltando bolinhas de saliva.

— Gao Fu, prepare o palanquim, vamos às masmorras! — O Imperador, ao ouvir os pensamentos da filha, teve uma ideia. Já que a pequena não dizia como salvar o país, ele satisfaria todos os seus desejos para ver se ela finalmente falava.

Assim, toda a capital de Dalian ficou atônita ao saber que o Imperador visitaria as masmorras pessoalmente para encontrar os dois jovens príncipes, carregando consigo a joia de seus olhos: a Princesa Guochang.