Capítulo 5: O Tesouro do Imperador

No entanto, naquele dia, ela demonstrava uma atenção incomum à imperatriz.

Do lado de fora, Bambu Verde entrou carregando uma caixa. Deu alguns passos à frente e ajoelhou-se no centro do Palácio da Tranquilidade Suprema: “Esta serva saúda Vossa Majestade, a Imperatriz. Esta é uma proteção que a Concubina Virtuosa pediu pessoalmente no Templo da Serenidade Espiritual para Vossa Majestade. Com este amuleto, todas as doenças se dissipam.”

“Tamanha consideração da irmã Virtuosa realmente comove a mim,” a imperatriz endireitou o corpo, observando a caixa nas mãos da criada. Lançou um olhar para a ama ao seu lado, indicando que a recebesse.

As demais concubinas baixaram os olhos. Quem não sabia que, no passado, Virtuosa e a imperatriz nunca se deram bem? Como poderia ela ir pedir bênçãos pela imperatriz?

“Vamos esperar o retorno de Yiner. Desta vez ele esteve fora da capital por tanto tempo, certamente porque Sua Majestade sente falta do filho e, por isso, tomou tal decisão,” disse Virtuosa.

“Sim, faz sentido,” concordou a imperatriz.

As outras concubinas continuaram em silêncio, com os olhos baixos.

Ninguém ignorava que o imperador nunca dera muita atenção aos filhos, tampouco às concubinas, que frequentemente eram deixadas de lado.

Mesmo a mais favorecida, Virtuosa, só gozava de tal posição porque seu pai era Ministro da Administração e o irmão, General da Tranquilidade. O imperador jamais fora enfeitiçado por ela.

“Majestade, tenho uma sugestão,” continuou Virtuosa.

“Fale,” pediu a imperatriz, levando a mão à testa, demonstrando cansaço.

“A pequena princesa é tão estimada por Sua Majestade. Por que não a cria sob seus próprios cuidados? Assim, não só dividiria as preocupações do imperador, como também ganharia o louvor de todo o império, que diria que Vossa Majestade é generosa e valoriza os filhos do harém,” sugeriu Virtuosa.

A imperatriz ergueu os olhos para Virtuosa, o olhar afiando-se.

“Majestade, vossa excelência deve estar cansada. Peço licença para me retirar,” disse Zhaoyi Lu, uma mulher perspicaz, percebendo a mudança de humor da imperatriz. Levantou-se e despediu-se imediatamente.

As outras concubinas também se apressaram em pedir licença e saíram.

“Virtuosa, ainda há algo que queira dizer?” indagou a imperatriz em tom frio.

“Vossa Majestade, pense em minha proposta,” Virtuosa levantou-se, ajustando seu traje de corte, e suspirou: “Neste harém, todos sabem que, por mais inteligente e comportado que seja Yiner, o imperador jamais se aproximou dele. Não só dele, mas do segundo e do terceiro príncipes também. Nenhum deles conquistou o olhar de Sua Majestade!”

“Aquela Mulher, Rong Wenjing, não é simples,” disse a imperatriz, também se erguendo. Aproximou-se de Virtuosa e comentou: “A mim, não faz diferença. Afinal, Sua Majestade raramente vem ao Palácio da Tranquilidade Suprema nesses anos. Mas você, Virtuosa, temo que veja seu favor dividido.”

“Hmph, filha de um subprefeito insignificante, e ainda assim cheia de artimanhas,” Virtuosa rangeu os dentes.

“Sim, uma beldade selecionada de um condado remoto, inesperadamente conquistou o favor imperial, engravidou do dragão e, com uma simples criada, conseguiu prender o coração de Sua Majestade. É realmente inacreditável,” a imperatriz encarou Virtuosa por um tempo e suspirou: “Mas você, Virtuosa, cresceu junto com Sua Majestade, desde a infância. Deve conhecer o coração do imperador melhor do que eu!”

Quando Virtuosa se casou com Jun Qingcang, ele ainda era apenas um grande general do antigo regime. De fato, foram amigos de infância.

Já a imperatriz, era filha do chanceler que o auxiliou a conquistar o trono quando este se consolidou.

Ao longo destes mais de dez anos, embora o imperador tivesse favorecido Virtuosa, mantivera-se sempre frio com a imperatriz. E como ela nunca teve saúde e não deu herdeiros, o desgosto do imperador só aumentou.

Nada disso era do conhecimento de Lingyue, que continuava com sua rotina de beber leite e dormir.

No começo, sentia vergonha quando a criada Ameixeira Vermelha trocava suas fraldas, corava. Mas depois de algumas vezes, acostumou-se.

Afinal, ainda era uma criança. Não podia cuidar de si mesma.

Naquele dia, Lingyue observava atentamente seu belo pai.

“Que pai tão bonito, que pena que o império será destruído! Ai!” O pequeno e peludo bolinho de gente arregalava os grandes olhos negros, franzindo as sobrancelhas. Era um olhar que amolecia o coração do imperador, que parecia derreter como água fervente cheia de borbulhas.

Jun Qingcang não ousava falar abertamente com a filha, temendo assustar sua pequena Yue’er. Se ela descobrisse que ele podia ouvir seus pensamentos, talvez nunca mais se abrisse com ele. E isso seria grave.

Por isso, Jun Qingcang mantinha a cabeça baixa e o olhar extremamente carinhoso.

“Pequena Yue’er, cresça depressa. Quando crescer, o pai lhe dará o melhor deste mundo. O que quiser, será seu,” gritava ele em pensamento, desesperado: “Querida, diga ao pai como se salvar, por favor!”

“Ah, como o pai é ingênuo,” pensava Lingyue, fazendo uma careta e soltando algumas bolhas de saliva. “O tesouro imperial foi todo devorado por aqueles parasitas do Ministério da Administração. O inverno está chegando, os soldados nas fronteiras passam fome e frio. Se o soldo não for enviado logo, antes mesmo que o inimigo externo chegue, haverá rebelião interna. Que futuro eu tenho? Não posso contar ao meu pai para que ele encontre logo um pretexto e confisque os bens do ministro para salvar o país… Isso está acabando comigo!”

“Yue’er!” Ouvindo os pensamentos da menina, Jun Qingcang não se conteve e gritou, ansioso para sacudir os ombros da filha e dizer: “Você é mesmo o meu tesouro!”

Mas não ousou.

Bastou seu tom se elevar um pouco, e a boca da pequena começou a tremer, quase chorando.

Lingyue ficou desnorteada com o susto provocado pelo pai bonito e escandaloso. Olhou para o homem à sua frente com olhos arregalados, sem saber o que pensar.

“Majestade, o príncipe Yin pede audiência no salão principal,” anunciou baixinho um jovem eunuco que entrou correndo.

“Ele voltou agora?” Jun Qingcang virou-se, o rosto frio.

“Sim, Majestade. Assim que entrou no palácio, foi direto ao Salão da Nutrição do Coração,” respondeu o eunuco.

“Mande-o primeiro se lavar e trocar de roupa. Não quero que a poeira dele incomode a pequena Yue’er,” disse Jun Qingcang, abraçando a filha.

Ao ouvir isso, Jun Lingyue sentiu-se aliviada.

“Pai é mesmo bom. Preciso encontrar uma forma de proteger o Grande Liang,” decidiu-se, enchendo o coração do imperador de emoção quase às lágrimas.

“Chame a ama de leite, deem de mamar à pequena princesa até que esteja satisfeita, e tragam os melhores tecidos do departamento de vestuário para confeccionar novas roupas para minha pequena Yue’er,” ordenou Jun Qingcang. Era tudo o que podia oferecer à filha no momento.

Se pudesse, moveria céus e terra para fazê-la feliz; assim, ela poderia proteger o pai e o império.

Nos últimos dias, Lingyue só fazia comer até dormir, e ao acordar brincava um pouco antes de comer novamente. Crescia rápido, cada vez mais branca e rechonchuda, como um bolinho de algodão.

“Filho saúda o pai!” Enquanto Lingyue mamava, ouviu-se uma voz infantil vinda do cômodo ao lado.

“Ah, voltou?” No salão principal, Jun Qingcang ergueu os olhos para o filho, com expressão fria.

“Pai, trouxe de volta alguns presentes do povo. Deseja ver?” O príncipe Yin ergueu os olhos para o pai, cheio de expectativa.