Capítulo 8: Talvez, o céu esteja prestes a desabar

Na capital de Daliang, nas casas de chá e tabernas, o povo cochichava inquieto.

— Ouvi dizer que o nosso imperador prendeu dois príncipes no mesmo dia.
— Também ouvi, dizem que os dois tentaram assassinar o imperador.
— Céus, o imperador é jovem, está no trono há pouco mais de dez anos e os príncipes ainda são jovens; será que já querem usurpar o trono?
— Dizem que o imperador tem um carinho todo especial pela recém-nascida princesa Guochang. Desde o nascimento, ela nunca esteve sob os cuidados das concubinas, sempre criada pelo próprio imperador.
— Não só criada, como também levada diariamente às audiências reais! Isso é algo nunca visto em nenhum reino.

O povo não compreendia o que estava acontecendo e se preocupava com o futuro de Daliang.

As tensões na fronteira se agravavam.

No passado, Daliang foi conquistado pelas próprias mãos do imperador, e os soldados da fronteira eram valentes e habilidosos.

Porém, nos últimos anos, o imperador tem permanecido no palácio cuidando dos assuntos do Estado. Talvez por isso, os inimigos do reino começaram a se agitar, e a defesa na fronteira enfraqueceu, deixando o povo temeroso.

— Majestade, ouvi dizer que o príncipe herdeiro e o segundo príncipe foram presos.
Na corte, o ministro do Departamento de Funcionários aproximou-se do trono, onde o imperador segurava seu filho no colo.
— Ouvi dizer? — O imperador olhou friamente para o ministro. — Diga-me, ministro, o que o príncipe Yin fez contra mim?
— Majestade! — O ministro ajoelhou-se. — O príncipe Yin sempre foi leal e virtuoso. Durante sua recente viagem ao sul, ouvi que o povo o elogiou muito. Ele jamais cometeria um ato de traição.
— Então estou a acusá-lo injustamente? — perguntou o imperador com frieza.
— Majestade! — O ministro respondeu com reverência.

— Ministro do Departamento de Funcionários, ouvi dizer que na Rua Leste da capital, na rua das flores e luzes, frequentemente aparece o capitão Liu. — O imperador lançou um olhar gélido.
Liu, o terceiro filho do ministro Liu, é irmão da consorte De.
— Majestade, isso é improvável. Hong, ele talvez estivesse apenas resolvendo assuntos... — O suor escorria da testa do ministro Liu.

[Ah, o pai conhece muito bem a família Liu. Isso pode significar: ou ele foi visitar uma dama, ou o bordel pertence à família deles.] Ling Yue pensou, soprando bolhas.

— Eu acho que, como capitão do campo de treinamento, ele frequentemente visitar a rua das flores e luzes é uma conduta inaceitável. — O primeiro-ministro interveio.
— Ha! Primeiro-ministro, ouvi dizer que durante a campanha contra bandidos no norte, seu general da cavalaria teria acolhido os artistas de rua dos bandidos em sua residência. Não sei se isso é verdade! — O ministro Liu respondeu com desdém.
— Que absurdo! Boatos e fofocas não devem ser trazidos à corte para serem ouvidos pelo imperador! — O primeiro-ministro enfureceu-se.

Outros oficiais, incluindo os censores, juntaram-se à discussão, pois o ministro do Departamento de Funcionários e o primeiro-ministro tentavam desviar o assunto, levantando os escândalos das famílias uns dos outros.

O imperador acariciava seu pequeno, com expressão sombria.

[Ah! Estão atrapalhando o sono do bebê, que grupo barulhento!] Ling Yue resmungou, chateada, chutando as pernas.

— Basta! — O imperador ergueu a voz com autoridade. — Ordeno ao Departamento da Espionagem que investigue a fundo os maus costumes dentro e fora da corte!

Após dar a ordem, o imperador saiu carregando a criança.

Os ministros ficaram pálidos, trocando olhares apreensivos, sentindo que o céu iria desabar.

Três dias depois.

A consorte De e a dama Lü ajoelharam-se em frente ao Salão Yangxin.

Naquele momento, Ling Yue, saciada e deitada em um divã macio, observava a formosura do pai.

O imperador Jun Qingcang estava sentado à mesa, revisando documentos oficiais, com o divã próximo o suficiente para que pudesse cobrir a pequena princesa a qualquer momento.

O eunuco Gao, com sua adaptabilidade, já se acostumara com o imenso carinho que o imperador dedicava à pequena.

— Majestade, a consorte De deseja relatar algo — Gao sussurrou perto da mesa.

— Já se passaram três dias. Como está a investigação? — perguntou o imperador.

— A consorte De trouxe os suspeitos — Gao falou ainda mais baixo.

O eunuco permaneceu curvado, enquanto o imperador continuava a ler, em silêncio.

Ling Yue acordou quando Gao entrou para informar. Ao perceber que o pai permanecia imóvel, resmungou baixinho.

— Pequena princesa! — Gao apressou-se para perto dela.

— Yue’er, acordada? — O imperador levantou-se ao ouvir a filha, curvou-se e a pegou no colo, consolando: — Será que Gao Fu acordou nosso bebê? Eu vou dar um chute nele.

— Hehe, a pequena princesa não deixaria que o imperador chutasse seu servo — Gao sorriu. Gostava muito da menina, que acordava sempre sorridente, o que lhe poupava muitas broncas do imperador.

Quando o imperador estava de bom humor, sua cabeça permanecia mais estável.

— Está bem, tragam as duas para cá — imperou o imperador, dando um leve chute em Gao para que chamasse as duas consortes.

A consorte De mostrou eficiência. Não apenas encontrou a pequena confidente do príncipe Yin, mas também, por meio dela, desvendou uma série de envolvimentos.

— Majestade, peço punição e a retirada do meu título de consorte — disse a consorte De, ajoelhada, com a voz rouca.

— Hmm? — O imperador baixou os olhos, fitando a mulher à sua frente.

— Antes de o príncipe Yin entrar na capital, quando preparava seus pertences do lado de fora, Liu Pei foi visitá-lo. Ele exigiu o retrato dos Cem Bênçãos, dizendo que cuidaria da limpeza para o príncipe. Só depois que o príncipe entrou no palácio é que a pequena confidente conseguiu pegar o retrato, e então os problemas começaram — explicou a consorte De.

— Então o príncipe Yin não é culpado? Que conversa fácil — o imperador respondeu com frieza.

— O príncipe Yin confiou demais, falhou na fiscalização, e merece ser punido. Não tenho nada a dizer — a consorte De baixou a cabeça, lágrimas escorrendo pelo rosto. — Mas Liu Pei é tio materno do príncipe. Ele o ajudou; como o príncipe poderia desconfiar dele?

[Essa consorte De é implacável. Pelo filho, até mesmo o próprio irmão abandonou. Que crueldade.] Ling Yue, soprando bolhas, resmungava para si mesma.

— Heh, consorte De, por seu filho, está disposta a abandonar sua própria família? — O olhar do imperador era afiado.

— Tudo que digo é verdade, não escondo nada — a consorte De ajoelhou-se novamente. — Não sei as razões de Liu Pei, mas não quero que, por causa dele, toda a família Liu seja destruída.

— Hmm! — Quase ao mesmo tempo, Ling Yue e seu pai emitiram um leve som de desdém.

O imperador Jun Qingcang olhou para os olhos brilhantes da pequena em seus braços, e seu coração inquieto se derreteu diante da inocência da criança.