Capítulo 23: Conquistando o Coração do Povo
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O Segundo Príncipe obedeceu e recuou um passo.
— Irmãzinha, não chore. O irmão vai mandar alguém abanar o ar lá dentro! — disse Jun Heng imediatamente.
— Procurem uma galinha e tragam-na para cá — ordenou Jun Qingcang. Depois acrescentou: — Uma caverna dessas é como uma sepultura subterrânea. Além de poder haver armadilhas, o ar talvez não circule e gases venenosos podem ter se acumulado.
Ling Yue pensou mais uma vez que seu pai imperial era simplesmente incrível. Ele era extraordinário demais.
Jun Qingcang baixou os olhos para a filha em seus braços, com um sorriso radiante nos lábios.
Sua pequena Yue era realmente inteligente demais! Até sabia que a caverna podia estar envenenada. Aquela criança não era nada comum!
Nas montanhas, criavam galinhas e patos, mas todos haviam sido tomados dos moradores ao pé da serra. Os que ainda não tinham sido comidos eram deixados no pátio dos fundos, onde recebiam um pouco de comida para sobreviver.
— A galinha morreu! — Jun Heng virou-se para o pai. — Pai imperial, o que fazemos? Com certeza há gases venenosos lá dentro!
— Procurem as armadilhas do lado de fora — disse Jun Qingcang.
Ou eles têm um antídoto, ou entram usando o rosto coberto! — pensou Ling Yue.
— Hei Yu, vá até o quarto de Liu Datong e veja se encontra mais alguma pista. Eles não podem ser imunes a todos os venenos — ordenou Jun Qingcang.
Hei Yu partiu. Jun Qingcang sentou-se sobre uma pedra, segurando Ling Yue no colo, e deu-lhe leves tapinhas nas costas.
— Yue’er, você é mesmo a estrela da sorte de seu pai. Segundo minhas estimativas, o que está lá dentro deve ser o pagamento militar que desapareceu anteriormente.
— Pai imperial, se tudo isso for o pagamento militar desaparecido, por que eles o roubaram e não o usaram? — perguntou Jun Heng.
— O pagamento militar vem do tesouro imperial e traz marcas oficiais. Se o usassem de maneira imprudente, seriam descobertos. Talvez tenham até uma fornalha para derreter a prata — explicou Jun Qingcang ao filho.
— Esses desgraçados merecem ser cortados em mil pedaços para que a moral do exército e do povo seja apaziguada — disse Jun Heng, rangendo os dentes.
Hei Yu voltou, trazendo consigo, como esperado, uma garrafa preta.
— Majestade, o eunuco Gao já interrogou o prisioneiro. Ele disse que este lugar é realmente um tesouro escondido, cheio de objetos roubados. Sempre que vinham até aqui, engoliam uma pílula antes de entrar. Caso contrário, a névoa venenosa lá dentro mataria qualquer pessoa — relatou Hei Yu.
— Muito bem. Então deem uma a cada homem! — ordenou Jun Qingcang.
Ele baixou os olhos para a menina em seus braços. Sentia sinceramente que aquela pequena criança havia sido enviada pelos céus para salvar o Grande Liang. Ela era seu tesouro mais precioso.
Ling Yue achou que seu pai imperial era inteligente demais. Até tivera a ideia de mandar alguém voltar para buscar o antídoto.
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— É mesmo como se pai e filha tivessem o mesmo coração. Este pai imperial é maravilhoso, é incrível demais! — Ling Yue arreganhou as gengivas, sorrindo e soltando uma profusão de bolhas de saliva.
— Majestade, não entre. A Princesa ainda é pequena e não pode tomar o antídoto. Seus subordinados entrarão em seu lugar! — disse Hei Yu.
Ele engoliu uma pílula e entrou com vários homens.
Nem mesmo permitiu que os dois príncipes entrassem, temendo que sofressem algum acidente.
Pouco depois, caixas e mais caixas de ouro e joias começaram a ser carregadas para fora.
— Não há apenas pagamento militar. Também existem... armas! — informou Hei Yu.
— Armas? Eles pretendiam se rebelar? — bradou Jun Qingcang.
Ele pegou uma pílula das mãos de Jun Yin, que estava ao seu lado, e a engoliu. Em seguida, entregou a filha aos braços de Jun Yin.
— Heng’er, venha comigo. Yin’er, proteja bem sua irmã!
Ling Yue percebeu que seu pai imperial estava furioso.
Entretanto, quando ele saiu da caverna, parecia ainda mais irado.
— Heng’er, leve o símbolo de comando dos exércitos e vá transmitir uma mensagem à fronteira. Diga-lhes que enviem homens para o sul a fim de nos encontrar e transportar as armas. Depois, procure pessoas na cidade de Lingchuan para que ajudem a levar as armas para o norte — ordenou Jun Qingcang.
De volta à cidade.
Todos os habitantes de Lingchuan ficaram chocados.
— Ouvi dizer que o magistrado-adjunto conspirava com aqueles bandidos das montanhas para provocar uma rebelião. E ainda havia muitas armas dentro da caverna!
— O magistrado-adjunto sempre parecia um homem justo e honrado. Vivia gritando que iria acabar com os bandidos, mas, no fim, estava mancomunado com eles!
— Senhor Zhao, o senhor também tem família e filhos. Também tem uma filha. Viu aqueles bandidos arrastarem nossa menina montanha acima e, quando pedimos que fosse salvá-la, disse que não podia subir a montanha. Durante todos esses anos, nunca o culpei por isso!
— Exatamente! Minha irmã e os outros também foram sequestrados e levados para as montanhas. Até hoje nem sabemos onde estão seus ossos. Nunca o culpamos, pensando apenas que os bandidos eram ousados demais. Mas o senhor fazia parte do bando! É pior que um animal!
As folhas de hortaliças apodrecidas nas mãos dos moradores foram arremessadas contra os dois homens diante do portão da cidade.
Todos gritavam insultos. Se não fossem os soldados de guarda, talvez avançassem e arrancassem a carne dos dois com os dentes.
Durante todos aqueles anos, bandidos ferozes haviam dominado as montanhas de Lingchuan, e os moradores viviam com extremo cuidado.
— Todos os anos entregávamos grande quantidade de grãos ao senhor Zhao, para que ele os levasse às montanhas e impedisse aqueles bandidos de descer e atormentar o povo. Isso já havia se tornado um costume. Nunca imaginamos que o senhor Zhao... o senhor Zhao... fosse aliado daqueles criminosos!
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Alguém pegou uma pedra e a atirou contra a cabeça de Zhao Kai.
— Chega. Executem-nos! — ordenou o eunuco Gao, que presidia pessoalmente a execução, com um grito severo.
Diante do portão da cidade, os dois bandidos passaram várias horas gritando, até finalmente darem o último suspiro.
Embora os moradores sentissem medo, sua ira era ainda maior.
— Zhao Kai, esse homem não vale nada!
— Ainda bem que Sua Majestade, o Imperador, veio. Vossa Majestade realmente enxerga tudo com clareza!
— Apoiaremos firmemente Sua Majestade e continuaremos sendo súditos do Grande Liang!
— Com um imperador assim, como o Grande Liang poderia entrar em decadência?
Os moradores correram em massa até a hospedaria imperial. Ajoelharam-se do lado de fora, curvaram-se repetidas vezes e clamaram em uníssono:
— Vida longa ao imperador!
— Está bem, levantem-se todos! — disse Jun Qingcang, segurando a filha nos braços.
Ele olhou para a multidão diante de si e assentiu.
— Ao longo destes anos, de fato negligenciei muitas coisas. Agora que os bandidos das montanhas foram eliminados, vocês poderão viver em paz. Os impostos serão perdoados até a primavera do próximo ano. E, se no futuro surgirem novamente bandidos nas montanhas, eu mesmo virei exterminá-los!
— Vida longa a Vossa Majestade! Vossa Majestade é realmente um bom imperador!
Os moradores começaram a aplaudir e festejar.
O inverno havia chegado, e normalmente os camponeses teriam de entregar seus grãos aos bandidos para que eles pudessem passar bem o ano-novo.
Entretanto, as colheitas já eram escassas. Depois de pagar os impostos e ainda separar metade da produção para os bandidos, todas as famílias passavam o ano com extrema dificuldade. No ano seguinte, quando os estoques antigos acabavam antes da nova colheita, a situação se tornava ainda pior.
Agora, sem impostos e sem a obrigação de alimentar os bandidos, talvez finalmente pudessem ter um bom ano.
— Não precisam agradecer a mim. Daqui em diante, basta se lembrarem da Princesa Guochang — disse Jun Qingcang, dando tapinhas na pequena criatura em seus braços.
Os moradores se entreolharam em silêncio. Logo depois, todos se ajoelharam e bateram a cabeça no chão.
— Nós, humildes súditos, certamente nos lembraremos da Princesa Guochang! Vida longa à princesa! Vida longa! Vida longa!