Capítulo 32: Assustou o bebê

O choro ressoava aos céus, fazendo com que os refugiados que avançavam tropeçassem, sentindo como se seus corações fossem subitamente apertados por uma dor lancinante.

— Calma, pequena, não chore — dizia Jun Qingcang, sentindo o coração partir ao ver a filha soluçar.

Pelas palavras da menina e pela cena dos camponeses, que agora cambaleavam e caíam de joelhos, segurando o peito, ele pôde deduzir que aquilo era obra de sua preciosa filha. Ela possuía habilidades extraordinárias, o que enchia o pai de sentimentos ambivalentes: alegria e preocupação. Alegrava-se por saber que, com tal dom, ninguém poderia feri-la — bastava um choro seu para que nem deuses nem demônios ousassem se aproximar. Contudo, temia que aquele poder pudesse, de alguma forma, ser prejudicial a ela.

Desde a adolescência, quando partira para a fronteira, até a conquista do grande reino de Liang e os anos seguintes de batalhas para consolidar o império e restaurar a economia, Jun Qingcang presenciara muitos prodígios. Contudo, nas lendas populares, aqueles dotados de dons sobrenaturais tinham, quase sempre, destinos trágicos, marcados por mortes prematuras ou enfermidades debilitantes.

— Não chore, maninha. O irmão está aqui, eu vou bater neles por você! — Jun Heng, ao ouvir a dor da irmã, sentiu os olhos marejarem. Com um rugido, ele empunhou sua cimitarra e mergulhou novamente na multidão.

Sendo ainda um jovem, sua sede de sangue não era profunda; por isso, ao atacar, usava apenas o dorso da lâmina. Os homens caíam desmaiados ou feridos, recuando diante do rapaz com medo, embora ainda nutrissem ressentimento. No entanto, o jovem e belo homem diante deles, com os olhos faiscando de fúria e as mãos carregadas de uma força avassaladora, parecia prestes a despedaçar quem quer que ousasse se aproximar.

— Parem todos agora! — A voz trovejante do Imperador não apenas fez com que os revoltosos recuassem em pânico, mas quase fez com que a lâmina escapasse das mãos de Jun Heng.

Recuperando o fôlego, o rapaz correu para o lado do pai. Ao ver a irmã, com o rosto avermelhado pelo choro, ele largou a arma e, arriscando-se a levar uma reprimenda, pediu:
— Pai, será que ela não está assustada? Deixe-me segurá-la.

O semblante do Imperador diante dos refugiados era verdadeiramente aterrorizante, e era nisso que Jun Heng pensava.

— Sim, fique com ela — respondeu Jun Qingcang, lançando um olhar severo ao filho antes de entregar-lhe a menina. — Proteja a Yue com a sua vida.

Jun Heng assentiu com gravidade. Ele sabia que, se não cuidasse bem da irmã, seu pai certamente o puniria com severidade.

— Todos vocês — começou Jun Qingcang, encarando os refugiados de aparência esquelética, vestidos em trapos e tremendo de frio — com os homens que trouxe, seria fácil dizimá-los. No passado, fui enganado e negligenciei a fronteira. Agora, ao inspecioná-la pessoalmente e ver o seu sofrimento, vim para resolvê-lo. Pelo que vejo, parece que vocês estão decididos a não permitir que eu o faça, não é?

— O senhor é mesmo o Imperador? — um homem de meia-idade se adiantou, encarando-o. — Sua Majestade esteve nesta fronteira há mais de dez anos, durante a guerra contra o Norte. Nós demos tudo o que tínhamos para apoiar o império, esperando que um novo governante nos livrasse da fome e do sofrimento, mas veja só...

— Eu falhei em meu dever de vigilância — respondeu o Imperador, com a voz embargada.

Ling Yue, que antes chorava, silenciara com o brado do pai. Ao ouvir aquelas palavras, sentiu um calor reconfortante no peito e um alívio profundo.

— Senhores, Sua Majestade veio pessoalmente para solucionar a crise na fronteira — interveio Jun Yin.

— Vão nos dar comida de verdade? — perguntou alguém.

— Sim. Cada um receberá três quilos de grãos por dia — declarou Jun Qingcang. — Quanto às sementes para a próxima colheita, enviarei ordens para que sejam trazidas de outras províncias.

— Se for assim, nós acreditamos. Basta nos darem a comida.

Aqueles homens, levados ao limite pela fome, estavam dispostos a cooperar se houvesse provisões reais. A hostilidade desapareceu, e o grupo, agora mais calmo, seguiu o cortejo imperial em direção à cidade.

Os moradores locais, que já se preparavam com enxadas e varas para saquear as caravanas do sul, ficaram confusos ao ver os líderes da revolta escoltando os homens de roupas finas e postura nobre.

*Toc, toc, toc.*

O som de cascos de cavalos ecoou rapidamente.
— Quem está causando desordem no portão da cidade? — uma voz potente bradou. Um homem desceu de seu cavalo.

— Yuan Butong? — perguntou Hei Yu.

— General Hei Yu? É realmente o senhor... Mas o que é isto? — Yuan Butong reconheceu o general e, ao vê-lo proteger um homem de porte imperial — alguém que um oficial de fronteira raramente veria, mas de quem recebera notícias sobre a visita real —, ele compreendeu imediatamente a situação.

Ajoelhando-se, ele prestou continência:
— Yuan Butong, oficial da guarda da fronteira Norte, saúda Sua Majestade e os dois príncipes.

— Onde está o seu general? Enviei um despacho urgente para o posto de correio. Por que não chegou até ele? — indagou Hei Yu.

— O General está doente, senhor. O inverno rigoroso trouxe enfermidades e ele não consegue se levantar da cama — respondeu Yuan, mantendo a cabeça baixa.

Jun Qingcang apenas baixou o olhar.

— Majestade, por favor, descanse no posto de correio. Servirei o senhor e, em seguida, informarei ao General sobre sua chegada — sugeriu Yuan.

— Yuan Butong, você é um oficial de sexto escalão, certo? — perguntou Jun Yin.

— Sim, Vossa Alteza.

— Eu li seus relatórios no Ministério da Guerra. Estão bem escritos.

— Agradeço o elogio, Alteza. Apenas relatei o que vi e pensei.

— Yuan Butong, monte um palanque no portão da cidade — ordenou Jun Yin. — Traga duas carroças com os primeiros suprimentos e distribua aos refugiados. Três quilos por pessoa, contados um a um.

— Três quilos? É difícil contabilizar a população da cidade toda. E se eles pedirem mais ou se houver duplicidade? — questionou o oficial.

— Onde estão os chefes dos vilarejos? — perguntou Jun Heng.

— Estão tentando organizar, mas é um processo lento — respondeu Yuan, balançando a cabeça.

— Yuan Butong, é assim que você comanda suas tropas? — Jun Qingcang franziu a testa, desapontado ao ver que, por trás da aparência correta, faltava-lhe a fibra necessária.

— Majestade, há muitas pessoas, e todos estão desesperados pela fome. É difícil... difícil de lidar — lamentou o oficial.

Ao redor, os camponeses mantinham-se afastados e, enquanto Yuan falava, todos baixaram a cabeça em silêncio.