Capítulo 19: Levando a Pequena Princesa para Combater os Bandidos

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— Retornando a Vossa Majestade, sim, foi devidamente verificado — respondeu Zhao Kai prontamente. — Há cinco anos, uma fênix voou pelas montanhas, testemunhada por muitos. À beira do rio de Lingchuan, uma enorme fênix abriu suas asas e alçou voo, desaparecendo no céu.

— E depois? — perguntou o imperador.

— Depois disso, uma praga assolou o condado de Lingchuan. O povo adoecia em massa, e em menos de um mês, mais de cem pessoas morreram ou ficaram feridas. A corte enviou médicos imperiais, mas nada adiantou — contou Zhao Kai, endireitando-se subitamente. — Majestade, foi realmente a fênix que salvou todos no condado. A água da Fonte da Fênix tem propriedades para eliminar a praga; os habitantes beberam dela e, em pouco tempo, a doença desapareceu.

Ao lado, Jun Yin brincava com sua irmãzinha, que segurava seus dedos, enquanto ele sorria carinhosamente para ela.

Ao ouvir Zhao Kai, ele franziu a testa e perguntou: — O vice-prefeito nunca desconfiou que houvesse manipulação nesse caso?

— Eu mesmo vi tudo e participei diretamente, não há engano. Naquela época, minha esposa contraiu a praga e quase morreu, mas depois de beber da fonte da montanha, ela realmente se curou — respondeu Zhao Kai prontamente.

[Lá vem besteira, certamente alguém envenenou e depois aplicou o antídoto. Não se pode julgar uma pessoa só pela aparência; esse Zhao Kai parece respeitável, mas não é muito esperto] — suspirou Ling Yue com desprezo por Zhao Kai.

Jun Qingcang ouviu as palavras da filha e também suspirou suavemente ao olhar para Zhao Kai.

A entrada do vale não ficava longe da cidade. O imperador não descansava, lendo os registros do condado enquanto esperava notícias do lado de fora.

Ling Yue dormia em seu pequeno berço balançado suavemente por Jun Yin.

Jun Yin acompanhava o pai, esperando juntos notícias do irmão mais novo.

O som de cascos se aproximava. Jun Qingcang observava o copo de chá sobre a mesa que tremia levemente. Seus olhos entrecerraram-se, a expressão tornou-se fria.

— Senhor, algo grave aconteceu em Lingchuan — gritou o mensageiro antes mesmo de entrar na estação de correios.

— O que houve? — perguntou Zhao Kai, adiantando-se.

— Majestade! — o mensageiro ajoelhou-se diante de Jun Qingcang. — O segundo príncipe desapareceu nas montanhas!

— Pai! — Jun Yin avançou imediatamente.

— Preparem os cavalos! — ordenou o imperador friamente. Olhando para a filha que já despertara, pensou por um instante, pegou um pano e a envolveu no peito, vestiu o casaco de raposa e saiu. — Yin’er, venha comigo, vamos à montanha!

— Sim, pai! — Jun Yin montou o cavalo rapidamente.

Sendo da linhagem imperial, mesmo dedicando-se às artes literárias, para sua proteção pessoal, por vezes os príncipes aprendiam técnicas marciais com generais.

Jun Yin era habilidoso com a espada longa, que carregava sempre consigo, e seguiu seu pai a cavalo.

Na escuridão da noite, Ling Yue sentia o pequeno corpo sendo sacudido violentamente.

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Felizmente, o peito quente do pai e o casaco de raposa protegiam-na do vento.

Caso contrário, Ling Yue acreditava que poderia congelar ou ser jogada do cavalo.

O vento frio uivava, e um ar gelado passava pelo casaco.

Ela não resistiu e espirrou suavemente.

— Atchim! —

O pequeno espirro fez Jun Qingcang parar de repente, segurando firme as rédeas do cavalo.

— Yue’er, meu tesouro, será que o pai te deixou com frio? — ele a enrolou melhor com o casaco.

Logo, sons confusos foram ouvidos à distância.

[Eles estão armando uma emboscada, é uma tática para atrair o inimigo!] Ling Yue pensava. [Estamos perdidos; se o pai invadir assim de repente, é provável que estejam esperando com armadilhas!]

Jun Qingcang segurou as rédeas, olhando para Jun Yin ao lado:

— Yin’er, o que acha?

— Pai, embora o irmão seja corajoso, não é um tolo imprudente. Ele me disse que, se estivesse em perigo, enviaria um sinal. Mas não há nenhum sinal até agora, o que indica que ele pode estar dentro do território inimigo. Isso deve ser obra de alguém que sabe o que se passa lá fora — respondeu Jun Yin, observando à frente.

Jun Qingcang arqueou as sobrancelhas, satisfeito.

— Você também é esperto — elogiou o pai.

Jun Yin sentiu que havia algo estranho no elogio.

Por que dizer que ele “também” era esperto?

Será que o pai o comparava com alguém?

Jun Qingcang manteve o cavalo parado no lugar.

À distância, luzes tremeluziam, como se os chamassem.

— Majestade, posso ir verificar? — Zhao Kai pediu permissão.

— Vá — assentiu Jun Qingcang após olhar por um instante.

Zhao Kai montou o cavalo e partiu com alguns homens.

Jun Qingcang desmontou, caminhando devagar enquanto acariciava a filha no colo.

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— Pai, o irmão não deixou nenhuma pista, nem mesmo o general Yu Hei deu notícias. Isso é estranho — disse Jun Yin, andando ao lado do pai.

— Sim. Por isso, você vai liderar um grupo e subir pela lateral da montanha para procurar Heng’er — ordenou Jun Qingcang.

— Não, pai, isso é muito perigoso, não posso! — Jun Yin balançou a cabeça.

— Já organizei tudo, fique tranquilo, não me acontecerá nada. Como disse, com inteligência se supera a força. Agora depende de vocês, irmãos, conseguirem agir como planejei — respondeu Jun Qingcang.

Ling Yue espreguiçou-se no colo do pai, pensando em segredo: [Pai está testando os dois irmãos; eles devem estar bem, vão cooperar direitinho.]

Um sorriso surgiu nos lábios de Jun Qingcang.

Sua pequena Yue’er era realmente uma boa criança, amorosa com os irmãos, sem disputas, exatamente o tipo de filho que ele desejava.

Por que a dinastia anterior caiu tão rapidamente?

Não por falta de coragem ou habilidade dele.

Mas porque os príncipes da corte anterior se matavam entre si, cada um só pensando em usurpar o trono, esquecendo que estavam como duas ostras brigando, prontas para serem comidas pelo caranguejo.

Por isso, Jun Qingcang inicialmente não gostava de crianças; ele tinha medo.

— Pai, cuide-se bem! — Jun Yin hesitou por um momento, depois se virou e levou alguns homens com ele.

Jun Qingcang olhou para a imponente montanha, os olhos semicerrados.

— Yue’er, agora o pai vai te mostrar como são cruéis os bandidos dessas montanhas! — disse, abrindo o pano que a envolvia, tirando o casaco de raposa para enrolar a filha, entregando-a a Gao Fu: — Gao Fu, proteja bem a pequena princesa, custe o que custar!

— Majestade, juro proteger a pequena princesa, mas o senhor também deve cuidar de si — respondeu Gao Fu preocupado.

Nesta viagem ao norte, o imperador vinha decidido a exterminar essa quadrilha de bandidos.

No passado, enviaram muitos soldados, mas sem sucesso, o que apenas tornou os bandidos ainda mais audaciosos.

Com a chegada do imperador, a intenção era acabar com essa toca de ladrões, porém…

Gao Fu não entendia por que trazer a pequena princesa junto.

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