Capítulo 45: Ele estava muito inconformado

As muralhas de Beiming foram destruídas e os portões, arrombados.

Os habitantes da cidade caíram em completa desordem, tomados pelo pânico e com o terror estampado nos rostos.

— Abram caminho, plebeus! — gritou Bai Yan, galopando para dentro da cidade, com os cascos de seu cavalo erguidos no ar, emanando uma imponência solene.

— Não nos matem, por favor, não! — clamavam os moradores em desespero, tentando recuar e fugir para qualquer outro lugar.

Contudo, bem atrás deles, erguiam-se muralhas pontilhadas de pregos de ferro escuros e reluzentes, e inúmeras flechas negras dizimaram todos os que tentaram recuar, tombando-os logo diante das tropas oficiais de Daliang.

Incapazes de recuar ou avançar, os cidadãos ajoelharam-se desamparados e irromperam em prantos convulsivos.

Fora dos portões da cidade, o Imperador de Daliang, trajando uma armadura completa, trazia nos braços uma pessoinha que vestia uma armadura em miniatura.

Aquela armadura havia sido mandada fazer sob medida por Jun Qingcang, ajustando-se perfeitamente ao corpinho da pequena princesa.

Havia ainda outra razão pela qual o povo de Beiming estava disposto a se render a Daliang.

Tratava-se do fato de que o Imperador de Daliang nutria uma adoração profunda por sua filha, mantendo-a sempre junto a si com carinho inesgotável e levando-a nos braços até mesmo durante as batalhas — algo jamais visto em toda Beiming.

Neste mundo regido pela lei da selva, onde os fortes predam os fracos, a ideologia de que os homens são superiores às mulheres estava profundamente enraizada nos corações humanos.

No passado, o povo sempre ouvira dizer que o Imperador de Daliang era um soberano cruel e de sangue-frio.

Ele havia deposto o imperador incompetente da dinastia anterior de Daliang para usurpar o trono e autoproclamar-se imperador. Ao longo dos anos, ninguém jamais ouvira falar de sua benevolência ou bondade, tampouco de seu apreço por crianças, visto que sua corte imperial contava com pouca descendência.

Até que, nestes últimos meses, surgiram inúmeros boatos sobre o Imperador de Daliang.

Todos narravam como ele mimava a filha, como levava os dois príncipes para as campanhas militares, educando-os e orientando-os em meio aos combates.

Um soberano assim despertava tanto a afeição quanto a inveja do povo de Beiming.

— Vários de nossos príncipes em Beiming foram arruinados. Eram tão espertos quando crianças, mas como mudaram tanto ao crescerem? Vivem perdidos em bordéis e bairros de luz sem voltar para casa, passam os dias bajulando gatos e cães sem prestar para nada. E quanto àquele outro, que vive cultivando pílulas da imortalidade junto à Seita da Flor de Lótus?

— O quarto príncipe é diferente. Embora tenha apenas sete anos de idade, possui uma inteligência incomparável.

— De que adianta ser inteligente? A mãe do quarto príncipe, a Consorte Jia, usava feitiçarias para prejudicar os outros. A morte da Imperatriz Viúva há três anos não foi obra daquela mesma Consorte Jia?

Mesmo os habitantes da capital de Daliang levavam uma vida extremamente penosa, vivendo sob o mesmo medo constante dia após dia.

Eles nutriam preocupações semelhantes em relação aos assuntos da família imperial.

No entanto, por serem naturais de Beiming, seu apego à pátria era muito mais profundo do que o das outras cidades.

Portanto, se pudessem escolher, decerto prefeririam não ver Beiming aniquilado nem ver seu país governado por outra linhagem.

— De que serve o quarto príncipe? Sua Majestade o Imperador ordenou a execução da Consorte Jia, e agora ele vive em condições piores do que um eunuco, fazendo trabalhos servis no palácio o dia todo!

— Se a capital cair e não houver ninguém na família imperial em quem possamos confiar, para onde iremos?!

Aqueles que conseguiam ponderar sobre tais questões eram os ricos mercadores e aristocratas de Beiming, que se lamuriavam por perder o patrimônio acumulado por gerações ancestrais, embora, no fundo, desejassem a derrocada o mais rápido possível de Beiming para que um novo monarca ascendsse ao trono imperial.

O que essas pessoas jamais esperavam era que, enquanto aguardavam ansiosamente que o soberano da capital de Beiming enviasse forças para protegê-las, ou para negociar com o Imperador de Daliang, ou mesmo para efetuar a rendição, receberiam em troca apenas a matança impiedosa promovida pelo governante de seu próprio país.

Cimitarras reluzentes, ruas da capital sem volta e chuvas de flechas negras extinguiram até a última centelha de esperança que lhes restava.

— Jun Qingcang, não disseste ao povo de Beiming que serias clemente com eles? Vê só, estas pessoas são todas magnatas e proprietários de Beiming, detentores de fortunas incomensuráveis. Agora, encontram-se todos diante de ti. Dá tu um passo à frente, e dizimaremos um grupo. Quero ver só com que bravura proteges os súditos de outra nação! — bradou Qiu Jiang postado atrás de sucessivas camadas de barreiras defensivas.

Com a pequena menina nos braços, Jun Qingcang contedeu as rédeas do corcel e virou-se para lançar um olhar a Jun Yin.

Compreendendo de imediato a intenção de seu pai imperial, Jun Yin esporeou o cavalo para a frente e proclamou em voz alta:

— Qiu Jiang, acaso és um homem? Essa postura de tartaruga escondida no casco revela o temor que tens do meu pai imperial?

— Hahaha, um pirralho que ainda nem secou o leite da boca ousa proferir tais insolências! Quando lutei contra o teu pai pela primeira vez, tu sequer eras nascido! — retrucou Qiu Jiang.

— Ah, foste tu então? O meu pai imperial costuma contar-nos histórias, ensinando-nos a manter a modéstia e a jamais ridicularizar os inimigos derrotados. Esse teu fracasso lamentável não foste tu, por acaso? — interveio Jun Heng, aproximando-se também a cavalo ao lado de seu irmão mais velho.

— Humpf, buscam a morte! — rugiu Qiu Jiang, tomado pela fúria, e, empunhando uma longa lança, investiu diretamente contra Jun Heng.

Os escudos dispersaram-se, desferindo golpes sucessivos contra as tropas de Jun Qingcang.

— Para a batalha! Protegei o povo! — ordenou Jun Qingcang com voz gélida, comandando as tropas da retaguarda para avançarem.

Aqueles soldados haviam sido trazidos por ele desde a fronteira, além de outros recrutados pelo caminho nas terras de Beiming.

No princípio, ainda não tinham total destreza no combate.

Contudo, à medida que conquistavam cidades e acumulavam experiência, somado ao fato de que o Imperador de Daliang tratava a todos e ao povo com extrema benevolência, sentiram-se cada vez mais confiantes para marchar sob a sua bandeira.

Assim, ao som da ordem emitida pelo Imperador de Daliang, avançaram impetuosamente rumo à frente de batalha.

Os cidadãos não podiam ser feridos, deviam ser estritamente protegidos; mas, face aos inimigos, a ferocidade era exigida para não lhes dar nenhuma chance.

Só assim seria possível subjugar o adversário.

Enquanto Jun Heng travava combate com Qiu Jiang, Jun Yin também se integrou à luta.

Embora Qiu Jiang tivesse sido derrotado por Jun Qingcang no confronto anterior em campo de batalha, tratava-se de um indivíduo de índole feroz e implacável. Inconformado com a derrota ao longo dos anos, dedicou-se intensamente ao domínio de artes marciais heréticas e ao uso de venenos.

Apesar de as habilidades marciais dos jovens Jun Heng e Jun Yin não serem de modo algum medíocres, perante Qiu Jiang, bastou-lhes trocarem pouco mais de uma dezena de golpes antes de serem rechaçados e forçados a recuar.

— Jun Qingcang, que desgraça te acometeu para carregares essa filhotinha contigo o tempo todo? Dizem que esta tua filha é uma divindade descida dos céus; acontece que me falta justamente um ingrediente medicinal para refinar pílulas de imortalidade. Vamos, entrega-me a tua menina e, quem sabe, desta vez podereis sair ilesos! — proclamou Qiu Jiang ao terminar, erguendo a mão num gesto brusco.

Por toda a redondeza da cidade de Beiming, ergueram-se repentinamente inúmeros objetos escuros.

— Isto é... bolas de trovão de fogo? — exclamou Jun Heng, com o semblante empalidecendo instantaneamente: — Droga, caímos numa emboscada! Se essas cargas de fogo caírem, estaremos todos perdidos!

— Qiu Jiang, pretendes reduzir a cinzas a capital de Beiming? — bramou Jun Qingcang com voz gélida.

Em seus braços, a pequena Yue'er também exibia uma expressão profundamente apreensiva.

— Pólvora... Com razão ele tinha tanta certeza ao nos deixar entrar! Situação deveras complicada — pensava Ling Yue consigo mesma.

Jun Qingcang segurava as rédeas firmemente, com o rosto sombrio como a noite.

— Majestade, entregue a pequena princesa a este velho escravo. Se essas cargas de fogo caírem, usarei o meu próprio corpo como escudo — propôs o Eunuco Gao.